秦人以冬至日為歲首，有“冬至一陽(yáng)生”之說(shuō)，自冬至日后，天地陽(yáng)氣逐漸興起，又是一年之始。因此冬至是大吉之日，冬至節(jié)乃是大節(jié)，無(wú)論宮廷還是民間，都認(rèn)為“冬至大如年”。
這一日，恰是建元十年，冬至日。
大秦帝國(guó)在第六任皇帝贏驄的統(tǒng)治下已經(jīng)運(yùn)轉(zhuǎn)了十年，對(duì)外平靜祥和，未曾引發(fā)或卷入戰(zhàn)事或爭(zhēng)端；對(duì)內(nèi)輕徭薄賦，與民修養(yǎng)，緩解了遠(yuǎn)至禮崩樂(lè)壞的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，近到宣宗贏嬰平定南越國(guó)叛亂的百年戰(zhàn)亂帶來(lái)的民不聊生。一系列仁政的施行，有效地穩(wěn)定了政權(quán)和統(tǒng)治。
麟德殿位于永泰三宮之咸陽(yáng)宮蓬萊池西邊的高地上。這里是皇帝用來(lái)舉辦宮廷宴會(huì)和非正式接見(jiàn)的場(chǎng)所，殿前有寬闊廣場(chǎng)，可供表演百戲，甚至舉行馬球比賽，廊下能坐三千多人。此時(shí)天剛剛擦黑，宮人已經(jīng)每隔十步便高高的升起一盞風(fēng)燈，照的大殿內(nèi)外一片燦爛，明亮異常。
日落時(shí)正【注1】，冬至節(jié)夜宴正式開(kāi)始。
雖說(shuō)每年都有冬至節(jié)，但對(duì)于不滿十歲的公子贏凈來(lái)說(shuō)，今年無(wú)疑是他見(jiàn)過(guò)的最熱鬧的一年。父皇贏驄和皇后衛(wèi)氏坐在大殿的上首，左側(cè)首席是衛(wèi)皇后所生的一對(duì)龍鳳胎，姐姐是長(zhǎng)公主嬋羽，弟弟是公子贏澈。嬋羽只比自己早生一刻鐘，而贏澈更是和自己同時(shí)落地，只不過(guò)不是同一個(gè)母親生的，嫡庶有別，他們二人的座位，也要比贏凈略高那么一點(diǎn)兒。
贏凈和生母賈美人共坐一席，母子倆的上首還有一席，坐著的是薛夫人，她的祖父是第二代長(zhǎng)興侯薛彭祖，鎮(zhèn)守大秦帝國(guó)東海諸郡，她是后宮嬪妃中出身最尊貴的，因此態(tài)度一向倨傲，連衛(wèi)皇后對(duì)她也不得不禮讓三分。母親賈美人一向性子恬淡，與她面子上過(guò)的去也就罷了。薛夫人的腹部因懷孕而高高隆起，整個(gè)人散發(fā)出一種母性的光暈，四座之中，光彩耀人。而那些未有生育的低階嬪妃則兩兩一席坐在公子、公主的生母身后。
晚宴開(kāi)始后，父皇贏驄端起案上的酒爵站起身，在座賓客便紛紛站起，端起自己案上的酒觶。只見(jiàn)父皇將酒爵高舉，朗聲說(shuō)道：“朕祈皇天后土，三清四帝，五方五老，佑我大秦，風(fēng)調(diào)雨順，百姓安樂(lè)，國(guó)祚昌盛，永享泰平！”
贏凈也跟著大家一起高聲附和：“佑我大秦，風(fēng)調(diào)雨順，百姓安樂(lè)，國(guó)祚昌盛，永享泰平！”
父皇仰脖飲盡爵中酒，大袖一揮：“開(kāi)席吧，眾卿家不必拘謹(jǐn)?！?p> 眾人也紛紛飲盡觶中酒，各自落座，席間瞬時(shí)充滿了笑聲和交談聲。今天用的酒是宮中珍藏的紫金醇，顏色清亮，據(jù)說(shuō)宮中現(xiàn)存也不過(guò)百余壇，那還是太祖始皇帝平定六國(guó)的那一年釀造的，后勁綿長(zhǎng)，珍貴無(wú)比，非大節(jié)大慶，絕不輕易拿出。贏凈在母妃賈美人觶中輕輕抿了一口，辛辣無(wú)比，眼淚差點(diǎn)奪眶而出。他注意到對(duì)面的嬋羽正吐出舌頭，到處找熱茶，便知道她因好奇和自己做了一樣的傻事，而她也看到了自己的目光，迅速皺起鼻子做了一個(gè)鬼臉，然后粲然一笑露出雪白的兩排牙齒，贏凈也會(huì)心一笑，回敬了她一個(gè)鬼臉。
身著宮裝的女侍端上來(lái)一道道佳肴，先是每席一鼎湯汁鮮亮的燉羊腿，然后是每人一盅熱氣蒸騰的牛尾湯，綠葵、藿菜、鮮韭和蔓菁四種菜蔬用沸水迅速焯過(guò)淋上麻油和陳醋后整整齊齊碼在一個(gè)大陶盤(pán)里，陶盤(pán)的中央還有一小碟蒜泥，只消一口便能將燉羊肉的肥膩口感消解的無(wú)影無(wú)蹤。還有熱騰騰的蜜汁火腿、甜甜的香料燉南瓜、當(dāng)歸煨鵪鶉、還有贏凈最愛(ài)的鮮魚(yú)燴。一條洗剝的白凈的大生魚(yú)盛在一只大銅盤(pán)中，銅盤(pán)旁是一盞紅醋、一盞新醬、一盞生芥、一盞蜂蜜，一道菜紅白黃綠，分外養(yǎng)眼。宮女已經(jīng)為每個(gè)人換上了干凈的竹筷以免破壞魚(yú)燴的鮮美風(fēng)味，贏凈輕輕挾起魚(yú)腹處一片，那魚(yú)片薄如蟬翼，在燈光下幾近透明，贏凈輕輕把魚(yú)片在生芥上拂過(guò)，又輕點(diǎn)新醬后放入口中，魚(yú)肉的肥美滋味和辣的芥、咸的醬三味融合，豐盈飽滿，那魚(yú)片仿佛再度有了生命，便在口中游了起來(lái)，瞬間就游進(jìn)了肚子里。
第二輪的敬酒過(guò)后，贏凈聽(tīng)見(jiàn)中常侍坤倫拊掌兩下，席間便突然靜了下來(lái)，贏凈還想伸筷再挾一片魚(yú)燴，卻被母妃輕輕地拉了拉袖子，溫柔地?fù)u了搖頭。
坤倫獨(dú)特的聲線高聲唱道：“宣西羌、匈奴各部使臣覲見(jiàn)?！?p> 幾個(gè)形貌粗獷的大漢從門外走進(jìn)殿內(nèi)，他們各個(gè)擁有濃密的眉毛和胡子，古銅色的臉龐，細(xì)長(zhǎng)的眼睛，寬闊的嘴巴，長(zhǎng)得竟有些相似。他們穿著打扮與秦人的寬袍大袖也十分不同，走在左列的五人各個(gè)身形魁梧，身穿窄袖棉袍，棉袍外罩著動(dòng)物毛皮的大氅，但贏凈卻認(rèn)不出那是什么動(dòng)物的毛皮。他們項(xiàng)上有的戴著刻有文字的金項(xiàng)圈，有的戴著捶到胸口的項(xiàng)鏈，項(xiàng)鏈上有紅色、藍(lán)色、黃色的大塊不知名寶石作為點(diǎn)綴。每個(gè)人都帶著尖頂圓帽，帽子后還拖著一條毛茸茸的動(dòng)物尾巴，可能是狐貍的，也可能是山貓的，贏凈不能確定，但他十分確定自己也想擁有這么一頂毛茸茸的帽子，至少摸一摸那垂著的尾巴。
那五個(gè)大漢先后單膝跪地，右手搭在左肩上，嘰里咕嚕說(shuō)了一通話后，隨行的通譯通傳道：“啟稟陛下，這幾位分別是匈奴屠何部使臣多勒布、渾粥部使臣卡齊焰、丁零部使臣延木合、林胡部使臣阿魯查查、樓煩部使臣厄濟(jì)爾，各部分別向大秦可汗獻(xiàn)上黑、棕、白、棗、栗色寶馬各一對(duì)，牛羊各二百只，狐、兔、獺、貂等毛皮若干，愿與大秦締交?！?p> 贏驄笑道：“好啊，各位勇士請(qǐng)起。匈奴各部盛產(chǎn)寶馬，朕還記得父皇在時(shí)，送了朕一匹匈奴部進(jìn)獻(xiàn)的寶駒，性子極烈，摔壞了……”
贏驄話說(shuō)到一半突然停頓下來(lái)，雙眉間微蹙，仿佛陷入深思，在座諸人也面面相覷，在席間紛紛交頭接耳，低語(yǔ)猜測(cè)陛下何故話說(shuō)一半?yún)s不再繼續(xù)。而那幾位匈奴部的使臣更是摸不著頭腦。
中常侍坤倫躬身輕語(yǔ)：“陛下，陛下？”
贏驄回過(guò)神來(lái)，卻沒(méi)了方才飛揚(yáng)的神色，他微笑道：“那匹馬性子極烈，朕的馬僮被他摔斷了腿，但是在朕跟前還算老實(shí)。”
匈奴使臣與通譯交換了個(gè)眼神，似是松了口氣，那戴著金色項(xiàng)圈的大漢又嘰里咕嚕說(shuō)了一通，通譯通傳道：“啟稟陛下，延木合勇士說(shuō)，匈奴人相信，寶馬良駒是長(zhǎng)生天昆侖神在凡間的使者，它們擁有靈性和神性，越靈性的馬，脾氣越暴烈，只愿意和他認(rèn)定的擁有神性的勇士同行，只有像大秦可汗這樣的真英雄才能征服最烈性的馬?！?p> 父皇聽(tīng)了這句話似乎十分滿意：“好。這禮朕便收下了，回去替朕謝謝各部的可汗。著典客回贈(zèng)各部可汗禮品，各位勇士請(qǐng)落座?！?p> “我能摸一下嗎？”贏澈從自己席上走出，指著匈奴使臣的頭問(wèn)道。
幾位匈奴使臣正要轉(zhuǎn)身落座，卻被公子贏澈清脆的聲音叫停了腳步，紛紛回頭疑惑地望著通譯。
贏驄見(jiàn)通譯面露難色，便問(wèn)道：“怎么了？為什么不譯？”
通譯躬身低聲道：“回稟陛下，匈奴習(xí)俗，忌摸別人的頭顱，小人不敢擅自通傳?！?p> 贏凈自來(lái)聽(tīng)說(shuō)匈奴人脾氣暴躁，動(dòng)輒便要拔刀相向，流血死人，遑論牽涉到部族禁忌的問(wèn)題，不知弟弟這樣的要求用意何在。
贏驄面不改色：“贏澈，你要干什么？”
弟弟絲毫無(wú)懼：“他的帽子好看，孩兒想知道帽子后面垂著的是什么。”
說(shuō)罷亦不等父皇首肯，徑直對(duì)通譯說(shuō)：“你告訴這位最壯的勇士，說(shuō)我覺(jué)得他的帽子好看，我也有好看的帽子，問(wèn)他愿意不愿意跟我換。”
通譯看了一眼贏驄的臉色，照實(shí)向屠何部使臣多勒布原話翻譯了。
那多勒布勇士面色沉沉地聽(tīng)完，沉默地思忖，大殿中突然安靜下來(lái)。
這不僅僅是一個(gè)孩童的一時(shí)興起，這是一個(gè)外交問(wèn)題了，搞不好是要打仗的。自商朝以來(lái)，中原就有了完整的衣冠制度，通過(guò)冠帽就可以區(qū)分出一個(gè)人的出身、官職和階級(jí)，在不同場(chǎng)合有著嚴(yán)格的規(guī)定，而中原的一部分禮儀多少也傳去了異域，因此贏澈的要求很微妙，進(jìn)一步退一步可以有各種各樣的讀解，殿中的氣氛十分緊張。
只見(jiàn)多勒布蹲下與贏澈視線齊平，摘下自己的帽子，雙手遞給贏澈。贏澈也恭敬地雙手接過(guò)，一只手托著那帽子的尖頂，另一只手輕輕撫摸帽后垂掛著的動(dòng)物尾巴。
贏澈面帶微笑地問(wèn)：“是貂尾？”
通譯通傳后，多勒布勇士面帶贊許地點(diǎn)頭。
贏澈禮貌地雙手將帽子奉還：“您戴著更顯威風(fēng)凜凜?！?p> 聽(tīng)完通譯的傳譯，多勒布大喜，將帽后貂尾取下遞給贏澈，又嘰里咕嚕地說(shuō)了一番話。
通譯忙躬身翻譯到：“多勒布勇士說(shuō)，公子澈小小年紀(jì)便慧眼如炬，有少年勇士的風(fēng)范，這貂尾送給公子留作紀(jì)念，以后公子澈若造訪屠何部，只要向見(jiàn)到的任何一個(gè)屠何部人出示這條貂尾，便會(huì)得到兄弟一樣的待遇?！?p> 殿內(nèi)的氣氛又活躍起來(lái)，贏凈看到父皇贊許地?fù)崦艿艿念^。贏凈暗暗地想，他做了我不敢做的事，他向來(lái)比我勇敢。
通譯還在繼續(xù)：“多勒布勇士還說(shuō)，誰(shuí)不希望擁有公子澈這樣的兒子。公子澈的前程遠(yuǎn)大，將來(lái)必將戴上大汗的帽子！”
贏驄哈哈大笑，命坤倫端過(guò)酒壇，與多勒布仰頭舉壇痛飲，何其快哉，殿內(nèi)的氣氛被推到又一個(gè)高點(diǎn)。
接著，西羌部的使臣也送上了一箱箱雪蓮、紅花等珍稀藥材、一捆捆羊毛氈、裝在許多漂亮木盒子里的蜜瓜干，還有幾十壇釀造的葡萄酒，贏驄當(dāng)即命人開(kāi)了幾壇與在座賓客分享。贏凈是第一次見(jiàn)到葡萄酒，紫色的液體裝在酒器里，有馥郁濃烈的葡萄香氣，他一飲而盡，卻發(fā)現(xiàn)味道與自己想象中的酸甜大為不同，口感有些澀，但回味卻又有些甘甜，如果是葡萄汁那該多好呀，贏凈不由得在想，但母親悄悄告訴他夏天的葡萄留不到冬天，只能曬成干或者釀成酒，西羌到長(zhǎng)安路途遙遠(yuǎn)，能嘗到其中滋味已是十分不易。父皇按例也賞了西羌的諸位使臣，宴飲繼續(xù)。
內(nèi)廷排練了新的舞樂(lè)，舞姬們裊娜的身姿和翩躚的長(zhǎng)袖令席間賓客賞心悅目，大臣們先后向父皇敬酒，而父皇也微笑一一回敬，賓主一片和諧景象。
贏凈覺(jué)得雙頰微微發(fā)熱，雙眼也有些困倦，“這一定是你剛才飲了葡萄酒的關(guān)系”，母親盛了一小碗銀魚(yú)羹端到贏凈面前，“喝了這個(gè)，封臣們還沒(méi)有進(jìn)貢禮品，宴席還得有好一陣子才能結(jié)束呢，行完大儺之禮之前，誰(shuí)都不能退席?！?p> 贏凈點(diǎn)點(diǎn)頭，用小木勺一點(diǎn)點(diǎn)舀魚(yú)羹喝，魚(yú)羹中有一分醋，想來(lái)是特地做給賓客醒酒用的。
“今年的內(nèi)廷也不知道是怎么搞的，這歌舞真是俗得入不了眼，皇后娘娘您說(shuō)呢？和當(dāng)年賈娘娘比起來(lái)，這些都算是什么呀？”隔壁席的薛夫人突然發(fā)問(wèn)，含著笑意，帶著挑釁的意味。
贏凈知道她想干什么，只要是有歌舞的場(chǎng)合，她總要玩這一套，永遠(yuǎn)都沒(méi)夠似的。
端坐在首席的衛(wèi)皇后儀態(tài)雍容：“我瞧著不錯(cuò)，賈娘娘覺(jué)得呢？畢竟，您才是行家?！?p> 薛夫人立刻接過(guò)話頭說(shuō)：“可不是嘛，當(dāng)年賈美人在帝后的大婚宴席上一舞驚四座，讓陛下過(guò)目難忘。我聽(tīng)人說(shuō)，百越的女子啊最擅長(zhǎng)歌舞這樣的奇技淫巧，怪不得宣宗大長(zhǎng)公主陛下自那以后再不許百越的女子進(jìn)宮進(jìn)獻(xiàn)歌舞，我們也沒(méi)機(jī)會(huì)一飽眼福，只能將就著看看這些庸脂俗粉了?！?p> 贏凈曾經(jīng)聽(tīng)母親講過(guò)她是如何進(jìn)宮的，她本是百越一個(gè)農(nóng)戶的女兒，8歲時(shí)因戰(zhàn)亂被賣給一個(gè)商人，跟隨商人來(lái)到長(zhǎng)安又轉(zhuǎn)賣給樂(lè)坊，自此便在長(zhǎng)安學(xué)習(xí)舞樂(lè)，17歲的那年恰好趕上父皇與衛(wèi)皇后的大婚，母親被選中在帝后婚宴上和其他女孩一同進(jìn)獻(xiàn)舞蹈，就是那一夜母親成為了父親的妃子，后來(lái)就生下了自己。這本是個(gè)愛(ài)情故事，至少贏凈是一直這么認(rèn)為的，母親在講這個(gè)故事的時(shí)候眼睛里也會(huì)放出光彩，但是在衛(wèi)皇后和薛夫人口中，聽(tīng)上去卻是那樣不堪。而且時(shí)不時(shí)就要把這件事拉出來(lái)讓母親難堪。
賈美人站起身向衛(wèi)皇后和薛夫人盈盈一拜，溫聲說(shuō)道：“妾本蒲柳之姿，蒙陛下不棄得以在宮中侍奉皇后娘娘，舞樂(lè)一道本也只是略識(shí)皮毛，不敢妄加品評(píng)。只是，這百越早已劃入我大秦版圖，設(shè)立南海、桂林和象三郡，再提百越舊名舊事，可就是不合時(shí)宜了?！?p> 薛夫人討了個(gè)沒(méi)趣，卻又不肯松口：“說(shuō)的倒是輕巧，在宮中侍奉皇后娘娘，也不知道是使了什么媚術(shù)，在帝后大婚的當(dāng)夜被召幸，生下公子凈，和皇后娘娘的公子澈長(zhǎng)幼不分，實(shí)乃僭越！”
贏凈注意到母親放在膝上的手攥成了拳頭，指節(jié)處因用力顯得發(fā)白。而衛(wèi)皇后只是淡淡垂下眼，啜飲熱茶，一語(yǔ)不發(fā)。
“薛夫人可真是丈八的燈臺(tái)，光照得見(jiàn)別人，照不見(jiàn)自己”，贏凈抬起頭，是伶牙俐齒的姐姐嬋羽，只見(jiàn)她笑盈盈地站起身說(shuō)道，“前年萬(wàn)壽節(jié)，也不知是誰(shuí)跟著薛丞相進(jìn)宮給父皇賀生辰，晚上吃完了飯還不走，非說(shuō)酒醉，賴在宣室殿里便不起來(lái)了，父皇沒(méi)辦法，才封了個(gè)夫人養(yǎng)在宮里。”
薛夫人一怒之下站起身，指著嬋羽：“你胡說(shuō)些什么！”
嬋羽聳了聳肩膀，一副無(wú)奈的樣子：“我也不想聽(tīng)的，但是宮女太監(jiān)們都傳遍了，想不知道也難。大父立過(guò)規(guī)矩，四大侯爵家中的女眷不得采選入后宮，否則直系三代內(nèi)男性親屬都不許入朝為官，可惜了薛丞相只能匆匆卸任。大家都說(shuō)，薛夫人急著入宮，斷了薛閥男子的官途。”
衛(wèi)皇后嚴(yán)肅道：“嬋羽！沒(méi)規(guī)矩！回去坐著。”
嬋羽見(jiàn)衛(wèi)皇后生氣，只好收起笑容氣哼哼地坐回自己的席位。贏凈留意到薛夫人更生氣，一張臉?biāo)?，不由得低頭暗暗憋笑。聽(tīng)母親說(shuō)，當(dāng)年薛丞相本想帶著孫女，趁著萬(wàn)壽節(jié)與其他親貴結(jié)一門親事，壯大門閥的勢(shì)力，可惜薛夫人一心想取皇后而代之，反倒削弱了薛閥在朝中的影響力，可謂是得不償失，薛夫人自知理虧，在這件事上始終說(shuō)不上光明正大。
贏凈抬頭只見(jiàn)嬋羽正對(duì)著自己這邊擠眉弄眼，連母親都看出來(lái)，微笑著輕聲問(wèn)：“你們兩個(gè)干什么呢？有什么話不能好好說(shuō)？”
有些話，說(shuō)出來(lái)可就沒(méi)意思了。這是一套專屬于嬋羽和贏凈的暗號(hào)。嬋羽此時(shí)面有得色，高高挑起眉毛，意思是“怎么樣？”，贏凈伸出左手食指摸了摸鼻子，又眨了一下右眼，那表示“棒極了！”作為對(duì)她的回答。
賈美人的地位低于薛夫人，因此贏凈時(shí)不時(shí)總要在她那里受氣，卻礙于森嚴(yán)的等級(jí)，敢怒不敢言，但身為嫡長(zhǎng)公主的嬋羽便無(wú)這樣的顧忌，路見(jiàn)不平，張嘴就懟，只需要一個(gè)眼神確認(rèn)。贏凈覺(jué)得這是專屬于他和嬋羽的默契，兩人甚至從來(lái)沒(méi)有私下商量過(guò)，但從沒(méi)有一次會(huì)錯(cuò)意，他自己也想不起來(lái)套暗號(hào)是從什么時(shí)候使用起來(lái)的了。有時(shí)候贏凈甚至在想，嬋羽或許和我才是龍鳳胎呢，我們總是異口同聲說(shuō)一樣的話，做一樣的事，喜歡吃的東西都一樣。和贏澈比起來(lái)，嬋羽和自己長(zhǎng)得更像，在兩個(gè)人都很小的時(shí)候，有一次穿了同樣顏色的衣服，衛(wèi)皇后和賈美人抱錯(cuò)了孩子，直到乳母給兩個(gè)孩子洗澡的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)錯(cuò)了。
贏驄與大臣們飲酒回來(lái)，見(jiàn)到薛夫人面有慍色，而一雙兒女又?jǐn)D眉弄眼地吃吃偷笑，便笑問(wèn)：“說(shuō)吧，是誰(shuí)又淘氣了？”
“是阿凈！”
“是嬋羽！”
兩人心有靈犀地同時(shí)喊出對(duì)方的名字，然后相視一笑。
父皇假裝生氣，但他的臉上明明帶著笑意，他指指贏凈，再指指嬋羽：“那就兩個(gè)一起罰。”
詹事岳駿德近前來(lái)報(bào)：“陛下，到了四位侯爺獻(xiàn)上貢品的時(shí)間了?！?p> 贏驄點(diǎn)點(diǎn)頭，揚(yáng)了揚(yáng)手：“來(lái)吧。”
岳駿德高聲道：“宣長(zhǎng)興侯、永嘉侯、安陸侯、永昌侯進(jìn)獻(xiàn)貢品——”
【注1】日落：17-19點(diǎn)