外傳 喪鐘為誰鳴（一）

　　很久以前。

　　清爽的微風(fēng)掃除了日光投下的炎熱，帶來絲絲清涼。這并不是無來由的，在帕斯卡教授證實空氣的存在，波義耳博士進而提出氣體定律后，帝國大學(xué)的宿舍才有了源源不斷的微風(fēng)。

　　不斷排入的清新空氣，讓帝國大學(xué)的學(xué)子們能時時刻刻保持良好的心情。但埃德加—胡佛已經(jīng)享受不了這些微風(fēng)多久了。

　　他正整理著他的行李。他很窮，帶的東西也不多，所以整理得很快。

　　幾件衣服，一套煉金術(shù)工具，用得多了顯得很舊，但是他沒錢換新的。一本《自然煉金術(shù)的數(shù)學(xué)原理》，還有一本《方法論》，第一本書被翻得破舊，第二本看起來還是新的。

　　胡佛的視線忽然停留在一處打開的抽屜。

　　抽屜里是一枚普通的銀懷表。

　　如果賣掉這塊銀懷表，他或許還能在這里繼續(xù)待上一個月。

　　胡佛把它抓起來，牢牢地放進了自己的口袋中。

　　但這是父親的遺物。他來到這個世界后唯一能讓他想起自己父親的東西。決不能放棄。

　　門外傳來響亮的腳步聲，很響，是硬底鞋踏在大理石地板上發(fā)出的聲音。似乎不止一個人。

　　胡佛停下了手上的活計，看向門外。

　　率先走進來的中年男人穿著軍裝，軍裝下是銀白色的胸甲，讓他看起來十分魁梧。腰間攜帶著的并不是長劍，而是一把裝飾華麗的權(quán)杖。像是一位貴族，但埃德加—胡佛并不認(rèn)識。

　　緊跟著他走進來的第二個人卻嚇了胡佛一跳。

　　那是加斯帕爾—蒙日，畫法幾何的創(chuàng)始人，曾經(jīng)的帝國海軍部長，現(xiàn)在的帝國大學(xué)校長！

　　胡佛趕緊站了起來。

　　“校長好！”

　　蒙日看向他的眼神卻十分復(fù)雜，似乎想要說什么。

　　中年男子卻率先開了口：“這就是那位學(xué)生？”

　　“是的，就是他。埃德加—胡佛?！泵扇盏穆曇魺o比的尊敬。

　　中年男人點了點頭?！芭丁０５录?，不是個貴族姓氏，聽名字就知道是個平民。”

　　他又轉(zhuǎn)向胡佛，面對著他，帶著微微的笑意，親切地問道：“我聽說了你的退學(xué)申請，那么多貴族都夢想進入帝國大學(xué)，你卻不好好珍惜？這不是一個很珍貴的機會嗎？”

　　帝國大學(xué)，呵。埃德加—胡佛當(dāng)然知道。

　　自從孔代親王擔(dān)任攝政王這一職務(wù)后，帝國上上下下都發(fā)生了天翻地覆的變化。

　　在孔代親王的要求下，帝國大學(xué)模仿南方叛黨們的辦學(xué)模式，第一次從全帝國范圍內(nèi)招募學(xué)生，不限階級，不限種族，只以資質(zhì)論高低。

　　今年，全國范圍內(nèi)報考帝國大學(xué)的人數(shù)達到了一萬人，第一輪的筆試篩選出了兩千人，第二輪面試選出的前三百人進入了帝國大學(xué)。

　　入學(xué)競爭十分之激烈，然而這還是孔代親王放寬招生人數(shù)的結(jié)果。往常的帝國大學(xué)一年只招收一百人。

　　之所以這么激烈，是因為帝國大學(xué)是全世界最好的煉金術(shù)學(xué)院。

　　帝國大學(xué)擁有最好的教學(xué)資源，最精銳的煉金術(shù)師，最為齊全的煉金術(shù)資料，許多密不外傳的皇家煉金術(shù)在這里卻是平常之物。就算其他學(xué)?？梢詫W(xué)到那些煉金術(shù)，在這里卻可以直接見到它們的發(fā)明人。帝國大學(xué)的每位老師，都是整個煉金術(shù)界占有顯赫地位的超級人物。只有進入帝國大學(xué)的煉金術(shù)師，才算作真正見識到了煉金術(shù)。

　　埃德加—胡佛以卓越的天賦打敗了其他一萬名競爭對手，成為了帝國大學(xué)第一批的平民學(xué)生。但當(dāng)他來到帝國大學(xué)后，他卻發(fā)現(xiàn)這和他的想象并不一致。

　　帝國大學(xué)依然是貴族的大學(xué)，這里的一切都是為貴族而設(shè)定的，高昂的收費根本沒有考慮過普通人。一個學(xué)期的學(xué)費，就高達一億五千萬帝國馬克！

　　是的，一億五千萬帝國馬克。

　　第四次討逆戰(zhàn)爭失利后，為了賠償高昂的戰(zhàn)爭賠款，帝國全境物價飛漲，來到了一個十分夸張的地步。一頓飯就要吃兩萬帝國馬克，一本《方法論》花去了他三十萬帝國馬克。帝國大學(xué)的學(xué)費也相應(yīng)水漲船高，變成了一億五千萬。

　　一億五千萬，對于那些侯爵子爵們來說，依然是個很輕松的數(shù)目。只要封地內(nèi)再收上一批稅，或者賣掉幾件祖?zhèn)鞴哦?，他們就能安安穩(wěn)穩(wěn)地進入帝國大學(xué)。通貨膨脹對他們沒有任何意義，負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁到了其他人的身上。

　　但一億五千萬帝國馬克對卡文迪許是另一個概念。假如賣掉他父親留下的懷表，再左右湊上一筆錢，他還是能湊出一億五千萬。可是這一學(xué)期結(jié)束之后呢？他的日?；ㄤN呢？平常做實驗需要的材料都是個人自備的，他又去哪里買以太。

　　他只能選擇退出帝國大學(xué)。

　　胡佛偏過頭，透過眼鏡看著中年男人：“沒錢。”

　　中年男人看著胡佛，覺得不可置信：“只是這個原因嗎？怎么會沒錢呢？只要你不去參加貴族的社交活動，好好學(xué)習(xí)，就不會有太多花銷?！?p>　　蒙日探過頭，向中年男子低語了幾句。

　　“哦……對你們平民來說，的確太多了。是我的錯，我沒有考慮到這些。帝國的經(jīng)濟崩潰影響了太多人?！?p>　　“除了學(xué)費，你還有哪里缺的么？還有其他缺錢的平民學(xué)生嗎？都告訴我，我要好好了解。你們都是帝國最優(yōu)秀的人才，不能因為這樣就耽誤了你們?！?p>　　中年男子握著掛在腰間的權(quán)杖，熱切地看著胡佛。

　　后來的后來，胡佛才知道，他所遇到的那個男人，是帝國的實際最高權(quán)力所有者，攝政王孔代。

　　民間對于孔代的評價并不高。他與南方叛黨媾和，簽訂了喪權(quán)辱國的合約，把柯曼帝國眾多國土割讓給南方叛黨，對內(nèi)橫征暴斂，屠殺異己，無數(shù)他的反對者無端慘死。1

　　后來的后來，胡佛才知道，那時掛在孔代腰間的權(quán)杖，就是柯曼帝國的皇位象征“強權(quán)”。

　　許多人并不知道的是，孔代僅僅用一年時間就籌得了賠款，從南方叛黨那里贖回了“強權(quán)”。從南方取得“強權(quán)”回來后，孔代并沒有作休息，徑直來到了帝國大學(xué)了解情況。

　　在那天之后，帝國大學(xué)便由柯曼帝國皇室直接提供財政支持。帝國大學(xué)從此不向?qū)W生收取任何費用，免費提供所有教學(xué)材料。為了照顧那些平民學(xué)生，孔代還首創(chuàng)了獎學(xué)金制度，只要學(xué)習(xí)成績優(yōu)良，就能得到皇室的資金補助。

　　當(dāng)然，這一切的前提是，他們要對柯曼皇室效忠。