給自己留了五兩銀子的跑腿錢，王旭終于從怡翠樓老鴇子手里，買到了這個(gè)姿色不俗，又多才多藝，溫柔體貼，關(guān)鍵是清倌人。他就不信，他這番苦心，袁敏行會(huì)不領(lǐng)情！
雖然眼前的美人，容貌沒(méi)有榮寶兒讓人驚艷，但也足以令人過(guò)目不忘，袁敏行聽(tīng)王旭抬出了外祖父，錢老太爺來(lái)壓自己，冷哼了一聲，“三哥倒是真是體貼入微，不知道若是三嫂知道你有如此門(mén)路，能找到這樣好的姑娘，是不是會(huì)十分的欣慰？”
“敏行，弟弟，你可千萬(wàn)別，你嫂子可懷著身孕呢！”聽(tīng)了袁敏行的話，王旭馬上變了臉色，跳起來(lái)抓著袁敏行的手，陪著小意哀求，“你也知道你嫂子那脾氣，萬(wàn)一你嫂子動(dòng)了胎氣，你讓哥哥怎么活呀？”
“嗯？”袁敏行挑了挑眉毛，似笑非笑的看著滿臉著急，差點(diǎn)都急出汗來(lái)的王旭，“那依著哥哥的意思.......”
“只此一次，下不為例！”王旭立刻接道，“你心疼哥哥，待哥哥的好，哥哥都知道！咱們兄弟倆這份情誼，再?zèng)]什么可比得上的了！”
“長(zhǎng)信，把她帶到后罩房，跟紅杏?xùn)|西屋住著去！”袁敏行聽(tīng)見(jiàn)王旭服軟，才松了口，“哥哥吃早飯了沒(méi)有？若是沒(méi)吃，跟弟弟一塊吃點(diǎn)兒，如何？”
驚險(xiǎn)過(guò)關(guān)的王旭，摸抹了一把額頭上的虛汗，五臟廟登時(shí)就叫了起來(lái)，狠狠的點(diǎn)頭答應(yīng)，跟袁敏行一塊兒吃早飯，哪怕不能一頓飯就把他給吃窮了，王旭也要讓袁敏行出點(diǎn)血，彌補(bǔ)一下，因?yàn)樽约悍讲朋@嚇過(guò)度，而受到傷害的脆弱小心靈。
“三哥......”袁敏行陪著王旭吃完了早飯，坐在明間里端著茶碗，看著上面的浮末，突然叫了一聲，可是后面的話又不知道該怎么開(kāi)口。
“嗯？”王旭抬頭瞥了袁敏行一眼，看到他的吞吞吐吐的樣子，覺(jué)得有事情，秉承著看熱鬧不嫌事大的心思，答應(yīng)了一句。
“你，在娶嫂子之前，可是有過(guò)心儀之人的？”舉著茶杯遮著臉，袁敏行話在舌尖上轉(zhuǎn)了好幾圈，還是問(wèn)出了口。“為何你沒(méi)能娶她為妻？”
“她，我們......”王旭看熱鬧的促狹笑意，瞬間凝固，眼神放空，神情里帶著些悵惘，“若我不是家里的長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，若姐姐沒(méi)有入宮為后，若是她的家世再好些，若是她沒(méi)有被退過(guò)婚，我撒潑打滾的鬧上一鬧，也許......可是，偏偏她寧可給人做續(xù)弦，都不肯為我做妾！其實(shí)只要她肯，你嫂子人很好，不會(huì)委屈了她的！”
“她的家世，曾經(jīng)有過(guò)的婚約，就那么重要么？”袁敏行低著頭數(shù)著碗里的茶梗，低聲問(wèn)。
“對(duì)于別的人重不重要，我不知道，但是對(duì)于你來(lái)說(shuō)，那是至關(guān)重要的！”聽(tīng)話聽(tīng)音，王旭立刻反應(yīng)了過(guò)來(lái)，坐直了身子，放下茶碗冷聲說(shuō)道，“你是不是看上了誰(shuí)家的姑娘？那姑娘許配過(guò)人家了？你可別犯渾，你要是敢在外祖父面前提起半個(gè)字，你信不信，外祖父立時(shí)就能給姐姐往宮里送信，讓她下懿旨，給那姑娘賜婚遠(yuǎn)嫁，讓你這輩子都見(jiàn)不到她？”
袁敏行抿著嘴唇，皺著眉，閉眼不說(shuō)話。看他這副倔強(qiáng)模樣，王旭覺(jué)得像被雷劈了一樣，聲音都發(fā)顫了，試探著說(shuō)，“你跟哥哥老實(shí)說(shuō)，你是怎么認(rèn)識(shí)的那姑娘？她家世如何，她父母把她許配給什么樣的人家了？你們可是私定了終身？你跟哥哥說(shuō)實(shí)話，你們究竟走到哪一步了？實(shí)在不行，哥去給你在外祖父面前求個(gè)情，挑個(gè)大度不嫉妒的正妻給你，然后你把她抬進(jìn)府里做個(gè)貴妾，不也就了了你的心思了！”
“她，是不可能給人做妾的！”袁敏行苦笑著含糊的說(shuō)了一句，隨即知道自己說(shuō)錯(cuò)了話，懲罰自己似的，一口氣把還滾燙的茶水灌進(jìn)嘴里，“沒(méi)有，我只是隨便說(shuō)說(shuō)，京城里，女眷都在深宅大院，大門(mén)不出，二門(mén)不邁，我哪里有機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)那些姑娘，更遑論跟人私定終身呢？”
“難道，你看上的，是哪個(gè)樓里的姑娘？”袁敏行這句話說(shuō)完，王旭更擔(dān)心了，丟下茶碗，走過(guò)去揪著袁敏行的衣領(lǐng)子，吼道，“我跟你說(shuō)，戲子無(wú)義，婊子無(wú)情，她們不過(guò)就是看著你年輕多金，跟你逢場(chǎng)作戲罷了！你可千萬(wàn)不能當(dāng)真！”
“三哥，你說(shuō)什么呢！”袁敏行揮退了就要上前的長(zhǎng)智，握著王旭的手腕，嘆了口氣，哪里有什么戲子，婊子？他心儀的榮寶兒，根本就沒(méi)對(duì)他產(chǎn)生那種心思，更沒(méi)有刻意誘惑過(guò)他，不過(guò)是他的一個(gè)春夢(mèng)罷了，“我怎么會(huì)看上那種女人？何況我也不怎么去那種地方！我只是一時(shí)間腦子犯渾，因?yàn)橐粋€(gè)夢(mèng)，感慨了一句，就讓你誤會(huì)了。真的，沒(méi)什么女人在，真的，三哥你信我，我年紀(jì)還輕，沒(méi)到成家的時(shí)候，你千萬(wàn)別跟外祖父說(shuō)今天的事，算我求你！”
“敏行，你記住，無(wú)論是你現(xiàn)在的身份，還是外祖父那邊，都不能允許你一時(shí)沖動(dòng)，做下傻事，錯(cuò)事！”看著袁敏行清澈的眼神，誠(chéng)懇的神情，王旭還是選擇相信他的話，放開(kāi)了他的衣領(lǐng)，但還是叮嚀道。
“我知道，三哥放心！”袁敏行抻了抻衣領(lǐng)，自失一笑，“我跟三哥說(shuō)完，心里就舒服了，好了，沒(méi)事了，你別擔(dān)心了！”
王旭到底還是留了個(gè)心眼，從金魚(yú)胡同出來(lái)，想盡辦法，把仁禮智信四個(gè)人，挨個(gè)的找到家里盤(pán)問(wèn)，威逼利誘，痛陳利害之后，最終確認(rèn)，真的是沒(méi)有什么不明不白，不干不凈的女人，勾搭過(guò)袁敏行，王旭的懸著的心才放下。但還是決定，過(guò)幾天再去一趟錢家，跟外祖父探討一下，袁敏行的終身大事。
送走了王旭，袁敏行就被許志國(guó)派人來(lái)叫了去，張居直的病情日漸嚴(yán)重，不能上朝，所以推薦了前禮部尚書(shū)潘成，讓其兼武英殿大學(xué)士，以輔佐皇帝?；实塾谑敲茉t給許志國(guó)，想讓他想個(gè)應(yīng)對(duì)之策。許志國(guó)思慮再三，覺(jué)得皇帝還是順勢(shì)再提拔起一個(gè)朝臣，用以平衡朝綱為好，但是在兩個(gè)人選之間猶豫不決，不知道那一個(gè)更合適。
于是猶豫不決的許志國(guó)，在特意拜訪過(guò)鳳翔侯榮曜之后，決定還是最好要順從皇帝心意，來(lái)選這個(gè)人，那么，如何能夠窺伺到皇帝的心思，而又不會(huì)犯了皇帝的忌諱呢？那就要征詢皇帝近臣心腹的意見(jiàn)了！所以，袁敏行就在許志國(guó)府邸里，盤(pán)桓了小半天的時(shí)間。最終許國(guó)在奏折上推薦了吏部侍郎余有一，為禮部尚書(shū)兼文淵閣大學(xué)士，預(yù)機(jī)務(wù)。收到了許志國(guó)的折子，皇帝當(dāng)時(shí)就御筆朱批，恩準(zhǔn)了。
從許志國(guó)府上出來(lái)，騎著馬緩緩而行，袁敏行無(wú)意間看到街邊小攤上，擺著一只雕工古拙的小黃楊木匣子，忽然想到，可以用來(lái)裝菊花簪子，于是連討價(jià)還價(jià)都沒(méi)有，用半吊錢買了下來(lái)，握在手里，拿回了家。
晚上洗完了腳，袁敏行揮退了長(zhǎng)信和長(zhǎng)禮，從床頭暗格里取出了金簪，端詳了一會(huì)兒，用手帕子包了，放進(jìn)匣子里，再次放到暗格深處。閉著眼在床上躺了一會(huì)兒，只覺(jué)得心浮氣躁的，難以入睡。索性翻身坐起來(lái)，揚(yáng)聲叫了值夜的長(zhǎng)仁，把王旭送來(lái)的清倌人帶過(guò)來(lái)。
當(dāng)緊急用冷水沖洗過(guò)的清倌人，帶著淡淡澡豆的清香氣息，披散著還帶著水汽的長(zhǎng)頭發(fā)，霞生雙靨的站在袁敏行的面前，袁敏行心神恍惚了一下，夢(mèng)境里的榮寶兒，似乎有一瞬間，跟眼前的女子重合了。
往床里面挪了挪，袁敏行示意女子坐到床邊，長(zhǎng)仁就端著蠟燭，退了出去。袁敏行兩只手交疊在腦后，率先躺下，隨后女子也咬著嘴唇，低垂著眼簾，緩緩躺下。不知道是有意還是無(wú)意，她的一縷發(fā)絲，落到了袁敏行的衣袖挽起的手臂上，微濕涼滑的觸感，讓袁敏行忍不住拈起來(lái)，在手指間纏繞。
“你叫什么名字？”翻了個(gè)身，側(cè)身看著女子，袁敏行問(wèn)道。
“奴，賤名蘭心！”蘭心低喃著。小心的把身體往袁敏行身邊移動(dòng)了一點(diǎn)，手指順著自己的長(zhǎng)發(fā)，慢慢滑到了袁敏行的手腕上，察覺(jué)到他沒(méi)有反對(duì)，就又順著他一點(diǎn)點(diǎn)，往他的胸口靠上去。
袁敏行閉了閉眼，榮寶兒才不會(huì)這樣說(shuō)話，她永遠(yuǎn)是那樣，明媚活潑的笑著，就算是當(dāng)時(shí)在平谷縣，榮寶兒向他求助的時(shí)候，也是抬起頭，不卑不亢的跟他說(shuō)話，連自稱都不會(huì)用到這個(gè)“奴”字。想起她在半昏迷中，還念叨著，“那是我的發(fā)簪！”袁敏行嘴角往上微微翹起，不知道為什么，他一點(diǎn)都不討厭她有點(diǎn)小財(cái)迷的樣子，反而覺(jué)得還挺真實(shí)可愛(ài)。