第二十三章 過冬前的準(zhǔn)備

　　晚上，冷得出奇的城堡三層大廳里，阿黛拉坐在臨時搭建的簡陋石座上，表情凝重，一旁站著伊莎和萊托。她身邊坐著不耐煩的列奧尼達(dá)，被他的手下環(huán)繞，不遠(yuǎn)處還有密提林和他的男仆。

　　大廳中央還有一個跪著的人，正是今晚所有高層人聚集的原因——背叛的老騎士帕德修斯。

　　“你這是什么意思，小姐？”

　　列奧尼達(dá)很不耐煩地說。

　　“列奧尼達(dá)殿下，如果一個宣誓效忠你的騎士，在你不知情的情況下，喚來立場不明的大軍，而且你毫無防備，這樣的騎士，你會如何處置？”

　　“……”

　　列奧尼達(dá)知道她所指為何，頓感臉上無光，非常不爽，

　　“不忠者，放逐或處死?！彼鸬馈?p>　　他并不在乎帕德修斯的性命，老骨頭一把，沒什么大用，但畢竟他曾經(jīng)是隸屬于克勞迪亞王族的鹽岸騎士團(tuán)一員，效忠過自己的家族，把他處死，會大大削弱自己在這里的威信，他愈發(fā)討厭起阿黛拉，在他眼里，阿黛拉的行徑無異于挑釁。

　　“我選擇放逐?！卑Ⅶ炖瓗缀鯐r不假思索地說道，

　　“回去照顧你的孫女吧，帕德修斯先生，交出你的配劍，我已解除你我之間的契約，已沒有資格再為我效忠?！?p>　　帕德修斯嘴角抽搐，猛地伏臥在地上，呈上那把老舊的騎士劍。

　　待帕德修斯像一具行尸走肉般離開大廳時，列奧尼達(dá)忍不住對阿黛拉說：

　　“你找我就是為了這事？你大可私自處決他，卻在這里羞辱我，我以為我們之間的關(guān)系不能再差?！?p>　　“他曾經(jīng)是你們的人，而且對你們忠心耿耿，即便已經(jīng)宣誓對我效忠，所以我覺得與你商議更妥當(dāng)些?！?p>　　“省省吧?！?p>　　列奧尼達(dá)冷哼一聲，坐在輪椅上，在手下的幫助下打算離開。

　　“等等，殿下，我還有事情要和你商量?！?p>　　“還有什么要說？”

　　“馬上要過冬了，殿下，加上你帶來的軍隊(duì)，這里有近將近一萬人，我們糧食儲備不樂觀?！?p>　　“你在趕我走嗎？”

　　“如果可以的話，我的確想讓你們離開。但我需要你和你的軍隊(duì)。我打算派人去剛朵拉交易，購買過冬用的物資，這勢必會引起帝國人的注意。如果他們有想法，我需要你保護(hù)這片土地不受侵犯?！?p>　　列奧尼達(dá)思忖一會兒，他未嘗不知糧食危機(jī)的嚴(yán)重性，塔貢山下的冬天不算冷，但很多作物無法生長，他帶來的軍隊(duì)本就饑腸轆轆，試圖在這里分一杯羹，現(xiàn)在所有人都吃不飽飯，如果不想辦法解決，他們看不到來年春天的瑪格麗塔（一種野菊）。

　　“帝國人貪婪得狠，你有什么東西和他們交換？”

　　“這你不用擔(dān)心。我只想知道，你是否能保證，如果受到帝國人的威脅，你會站出來保護(hù)這里的人民?！?p>　　“我不是聽候你差遣的什么將軍，但，我不會再逃走，我是為了克勞迪亞人，不是為你?！?p>　　“嗯。我記住你的話了。我明天就著手準(zhǔn)備。哦，順便提一句，管管你的人，有人匯報(bào)稱你的士兵凌辱婦女?！?p>　　“……”

　　列奧尼達(dá)有些憤懣地離開了大廳，阿黛拉坐在椅子上，露出了稍顯得意的笑容。

　　“真神奇，列奧尼達(dá)變聽話了，看來他的戾氣跟著左腿斷掉了?！卑Ⅶ炖@樣想。

　　列奧尼達(dá)帶來的克勞迪亞殘軍給本就羸弱的管理體系造成了巨大的沖擊，不到一星期，士兵凌辱婦女的事件就發(fā)生了上百起，甚至連孩子都不放過。好在，這種情況從列奧尼達(dá)下令處死一名士兵之后迅速好轉(zhuǎn)。

　　同樣受到?jīng)_擊的，還有糧食的分配。壯年男性吃的比任何人都多，他們也會去山里打獵，但森林如海，成群結(jié)隊(duì)打獵和邊用槳拍水邊釣魚沒啥區(qū)別。沒有作物可以在這個季節(jié)種植，很快，他們就耗光了前一個月在阿黛拉的領(lǐng)導(dǎo)下難民們儲蓄的糧食。

　　現(xiàn)在，糧食沒法分配，萊托建議恢復(fù)像所有正常王國那樣的經(jīng)濟(jì)體系，即用錢幣來易物。從萊托和密提林那里，阿黛拉聽到了不少不得了的名詞，從前爺爺也說過，但阿黛拉從來都不明白，什么“貨幣”、“匯率”……阿黛拉只聽得懂黃金，伊斯特伍德公國需要黃金來鑄幣，恰好，阿黛拉有的是黃金。

　　11月4日降魔日剛朵拉郊區(qū)

　　“去年的今天，我們在阿布力思堡的中心廣場上參加降魔慶典，你還記得嗎？”

　　伊莎指著遠(yuǎn)處的喧鬧聲說。阿黛拉隨即被帶入了回憶，一年前的這個時候，阿黛拉還是個對學(xué)院生活感到新奇和興奮的女孩，雖然因?yàn)橹Z曼的事情，她被傳為惡魔之女，忍受了一陣子的冷眼與敵意，但相比于之后發(fā)生的事情，那仍然是最美好的一段時光。更何況，她有伊莎這個最好的朋友陪伴。

　　“我當(dāng)然記得。我記得當(dāng)時心情很糟，不過有你安慰我，陪我玩了一天，起色不少，現(xiàn)在想想，那段時光，如果沒有你，該多么黯淡?！?p>　　聽到這話伊莎不好意思的笑了。

　　“想一想，這一年過的真快，再想一想，這一年發(fā)生的事情得花多少筆墨才能記錄下來。我都不知道怎么過來的?！?p>　　“我覺得也很難想象，尤其那一夜我知道了你的身份，聽聞了你的遭遇?！?p>　　“哈哈，你也經(jīng)歷了不少啊。你現(xiàn)在和我一樣，都重獲新生了。”

　　“如果我父親還活著，一定會瘋掉的?！?p>　　二人相視大笑，笑過之后，感慨萬千，她們騎在馬上小跑，離前面的隊(duì)伍很遠(yuǎn)。

　　這是一支偽裝成商隊(duì)的隊(duì)伍，由一群曾經(jīng)的克勞迪亞商人組成，他們有著豐富的經(jīng)驗(yàn)，直接到郊區(qū)的農(nóng)民家中收購糧食。

　　但他們來的有些晚了，大部分人的余糧都在秋天賣出去。阿黛拉的隊(duì)伍走了三天，就像從未擦凈的盤子上刮下油脂一樣，搜刮著農(nóng)民家中剩余的小麥、燕麥、肉和雞蛋。效率很低，但總算有了收獲。他們繼續(xù)往北買到了更多的小麥，菲歐利今年秋天的收成很好，有不少商人在倒賣糧食。

　　總共花了六天，順帶著買了十幾頭驢馱運(yùn)，往返數(shù)趟，才把足夠多的糧食運(yùn)回河源平原，多虧幾位常年在這片地界走商的老商人，他們只遇到了一次強(qiáng)盜，被阿黛拉暗中解決了。

　　11月7日，夜晚，密提林帶人清點(diǎn)了糧食總量，對阿黛拉搖了搖頭。

　　“怎么了？”

　　“不夠?！?p>　　“這還不夠？這已經(jīng)是我們在附近能采購的極限了，我們已經(jīng)快引起注意，再往遠(yuǎn)去，恐怕……”

　　“一萬人，一天半斤，也還差很多?！?p>　　阿黛拉面色凝重，看來，只能鋌而走險(xiǎn)了。

　　第二天，從營地出發(fā)了三支隊(duì)伍，他們要遠(yuǎn)赴比喬維亞更遠(yuǎn)的地方交換糧食，還要趕在十一月中旬前回來，阿黛拉這次沒有跟去，她已經(jīng)熟識了那幾位經(jīng)驗(yàn)豐富的商人，并完全信任他們的能力。但，令人擔(dān)心的事情還是發(fā)生了。

　　有一支隊(duì)伍遲遲沒有歸來，而且，據(jù)哨兵匯報(bào)，剛朵拉來了一批人，在河源平原外觀望一陣子之后折返了，似乎是帝國地方政府的人。

　　11月20日，早晨，阿黛拉在山腳下參觀匠人澆筑新幣的過程，突然一個士兵闖入喊道：

　　“小姐，不好了！帝國人來了！”

　　阿黛拉早有心理準(zhǔn)備，這些菲歐利人一定是剛朵拉行政長官派來刺探情報(bào)的，沒過多久，阿黛拉締造的伊斯特伍德公國就會傳到菲歐利皇帝的耳中。

　　終焉堡的大廳里，列奧尼達(dá)、萊托等人已經(jīng)等候多時，大廳中央站著的四人，正是此次造訪的菲歐利人。當(dāng)阿黛拉走入時，除了列奧尼達(dá)，所有人起立，幾個菲歐利人看直了眼，他們沒想到這里的主人是阿黛拉這樣的年輕女性，或者說，少女。

　　“日安，小姐。我是行政助理諾德·諾德亞·馬庫斯。我等奉剛朵拉行政長官帕勞大人的命令，前來向您示好！并帶來禮物，表示我們對貴國的尊重?！?p>　　說完，他指向外面正在從馬車上卸下的貨物，阿黛拉看去，不過是些華而不實(shí)的工藝品，拿來裝飾城堡都顯得格格不入。

　　“免禮，幾位先生。我是這里的主人，伊斯特伍德公國的領(lǐng)導(dǎo)者，奧利維亞·伊斯特伍德。幾位沒有打招呼就前來做客，我們沒有準(zhǔn)備，十分抱歉?！?p>　　“哪里哪——”

　　“請代我向你的長官問好，并轉(zhuǎn)達(dá)我的謝意。”

　　“嗷，一定一定。”

　　他很慌張，可能是列奧尼達(dá)一直再盯著他，自從他失去了一條腿之后，眼神更兇了。

　　“小姐，我可以問您一些問題嗎？”

　　“可以?！?p>　　“請問，貴國算是第二個克勞迪亞嗎？我看出這里幾乎都是是克勞迪亞人——”

　　“胡扯，克勞迪亞在南方，還是那個幅員遼闊的王國，這里怎么配！”

　　列奧尼達(dá)破口大罵，阿黛拉扶了扶額，馬庫斯有些迷茫，他不明白怎么還有一個立場奇特的人坐在這里且擁有一席。

　　“你后半句說得沒錯，這里的確都是克勞迪亞人，這是由難民建立的公國，旨在給予人們安居之所。不僅如此，這里還有上萬克勞迪亞駐軍，依舊忠于原克勞迪亞王國，但對我有義務(wù)，剛剛這位就是他們的領(lǐng)袖，你還有什么想問的嗎？”

　　馬庫斯眼神中滿是吃驚和疑惑，他不明白怎么會有這樣古怪的關(guān)系，又驚訝于駐扎軍隊(duì)的人數(shù)，他不能在營地隨意走動，只能老遠(yuǎn)觀察規(guī)模，所以輕信了阿黛拉的夸大其詞。

　　“呃，唔，還有一個問題，我聽說這片土地受到詛咒，千百年來，三國都沒有涉足，而西北麓按理說屬于菲歐利——”

　　“不，諾德先生，還是馬庫斯先生，如果你通曉歷史，你會知道，這片土地屬于伊斯特伍德家族，包括這座城堡。你認(rèn)得這個族徽嗎？”

　　阿黛拉指了指頭頂?shù)钠鞄?，馬庫斯感到陌生。

　　“記住它，先生，幾百年前，它就飄揚(yáng)在這片土地上，現(xiàn)在，它只是歸來了。至于詛咒，這是我們家族的秘密，我不能告訴你更多?！?p>　　“……好吧?！?p>　　馬庫斯感到不自在，他沒有坐下來深入聊天的機(jī)會，環(huán)視四周，所有人都虎視眈眈，明顯不歡迎他，他只好把禮節(jié)做足，灰溜溜走了。臨走前，阿黛拉攔住他。

　　“先生，請轉(zhuǎn)達(dá)給行政長官大人，如果能開放對我的子民的通商渠道，我會感激不盡，并奉上回禮?！?p>　　“呃，好，我一定轉(zhuǎn)達(dá)。”

　　阿黛拉露出了笑容，看著阿黛拉稚嫩又無暇的臉，馬庫斯感到一絲荒誕和害怕，他像只兔子一樣帶著手下離開了。

　　“你越來越上道了，小姐?！比R托說道。

　　“還是老師教得好?！?p>　　“哼，少恭維我?！比R托雙手抱胸，“帝國這個龐然大物，終于看向這里了。你不慌張嗎？”

　　“嗯，我害怕教廷，帝國和教廷走得太近了……”

　　“相比于此，我更害怕戰(zhàn)爭，不過你也要做好準(zhǔn)備，別被識破了?！?p>　　“嗯?！?p>　　阿黛拉看向遠(yuǎn)方，她想起幾個月前站在這里的某個念頭，她發(fā)現(xiàn)，回魔域的想法、通向詛咒真相的路，似乎已經(jīng)模糊不清。阿黛拉感到迷茫，她是不是走得太遠(yuǎn)？

　　“我得做些什么，我的時間，時間……晚上，對，我可以晚上做點(diǎn)什么?！?p>　　阿黛拉左手握拳砸向右掌，一邊點(diǎn)頭一邊自顧自地向城堡內(nèi)走去。

　　--本章完