大約十四年前，劉昌郝二妹還沒(méi)有出世，劉家開(kāi)始正式納稅。
那時(shí)是宋仁宗在世的最后幾年，也是宋朝罕見(jiàn)的國(guó)泰民安、風(fēng)調(diào)雨順的年光，年光好，劉家租子確實(shí)低，還有村子里幾個(gè)大戶皆不大高興，若在那時(shí)劉家漲租子也就漲了上去。
但劉家那時(shí)正在忙著一件事。
買地，無(wú)疑這些地東一塊的西一塊的，不便管理。劉昌郝祖母想將它們整合在一起，在農(nóng)村換地很是麻煩，特別劉梁村這片區(qū)域，地分成了好幾等，一畝良田相當(dāng)于多少畝劣田，誰(shuí)也說(shuō)不清。于是一直拖到魯氏死后第三年，劉家才勉強(qiáng)將這些地整合在一起。
跟著治平年間發(fā)大水，熙寧初大旱災(zāi)，其規(guī)模皆不亞于今年的災(zāi)害，劉梁村也受到嚴(yán)重波及。本身劉家日子還過(guò)得去，劉父與劉昌郝小叔便沒(méi)有商議漲租子。
劉父去世，王安石變法，像劉家這樣的上戶，無(wú)疑增加了許多新的稅種與攤派，似乎劉昌郝小叔與謝氏商議過(guò)適當(dāng)?shù)臐q一些租子，然而謝氏下不了狠心，一直拖到今天。
劉昌郝瞟了一眼，都是一個(gè)村子的人，小孩子變化快有些不大好說(shuō)，大人肯定都認(rèn)識(shí)的，這個(gè)漢子叫劉二虎，只有如此了，他冷笑一聲：“劉二虎，
吾大母在世之時(shí)，是有十幾年沒(méi)有納過(guò)稅，然是吾曾祖與大父用命、用西夏人腦袋換來(lái)的。且，吾家納稅，吾家不納稅，汝非官府，與汝有何關(guān)系？”
另一個(gè)婦女哭了起來(lái)：“日子沒(méi)法過(guò)了?！?p> “諸位，自吾大母歸鄉(xiāng)，有老死者，有病死者，有無(wú)餓死者！”
既然都不領(lǐng)情，劉昌郝便敞開(kāi)說(shuō)話。現(xiàn)在多數(shù)貧困農(nóng)民抗災(zāi)能力弱，劉梁村更不用說(shuō)了，然而自從魯氏回來(lái)后，有各種原因死去的人，但就沒(méi)有一個(gè)人因?yàn)闉?zāi)害而餓死的。
之所以沒(méi)有餓死，不僅劉家會(huì)減租子，而是到了災(zāi)年，從劉昌郝祖母起，便會(huì)拿出一些糧食賑濟(jì)極度貧困人家，大災(zāi)之年，往往多一口糧食人就會(huì)活過(guò)來(lái)，少那么一口糧食，人就會(huì)餓死。只能幫到這份上，難道舍身飼虎？呵呵，問(wèn)一問(wèn)那些高僧，有幾個(gè)人真的去用身體喂餓虎？
其實(shí)今天真的發(fā)生了很多事情，不僅是伐桑枝，幾乎當(dāng)著劉昌郝的面說(shuō)閑話，還有井蓋。
劉昌郝出生時(shí)，劉父害怕劉昌郝掉到井里，請(qǐng)人做了一個(gè)石蓋，小叔家那邊也做了一個(gè)石蓋。
今天村民來(lái)打水，多是一大早來(lái)打水，這個(gè)能理解，許多人打完水就要吃早飯去干農(nóng)活了，但上午中午下午還陸續(xù)地有人來(lái)打水，同樣能理解，水吃完了早上沒(méi)有打水，那白天就要抽空來(lái)挑水回家。
問(wèn)題是除了極少數(shù)人外，余下的打完水不蓋井蓋擔(dān)著就走，劉昌郝大了，可是苗苗還很小，半懂不懂的，謝氏只好去一次一次地重新將井蓋蓋上。
雖然劉昌郝早有了準(zhǔn)備，甚至能說(shuō)“理解”，也被一些人撩得火冒三丈。
“自吾曾祖起，一直資助村子，汝等何以回報(bào)？吾家地使汝等種死，采桑乃力折桑樹(shù)，吾家?guī)灼萍遥甑炔淮葢z，反是冷嘲熱諷、幸災(zāi)樂(lè)禍，汝等良心安在！”
另一個(gè)老漢劉三全說(shuō)：“狗子，僅今歲?！?p> “劉三全，信汝才怪。欲使吾家降租子簡(jiǎn)單，汝等讓劉四根先降，其降一分，吾家降二分！”
劉三全說(shuō)起來(lái)還是劉昌郝?tīng)敔斈且惠叺?，他氣不過(guò)，發(fā)了狠話：“地租不起則不租?！?p> 一起不租你家的地，你家準(zhǔn)得傻眼，他不知?jiǎng)⒉抡戎@句話。
“亦是，家里景光好的莫要添亂了，汝等亦知吾阿娘有病，吾于城里讀書(shū)，其年以來(lái)吾家亦無(wú)積蓄，實(shí)貼不起。諸位若以為難，吾乃亡租，然租之地吾家即收！”
實(shí)在困難，我連秋租都不要了，不過(guò)你們租的地我也沒(méi)有辦法，只好收回來(lái)。
收地，大伙一起大眼瞪小眼。
“狗子，須多地收回，汝家種得起？”
“三叔父，能否種得起，是吾家事。諸位鄉(xiāng)親，勿抱欺人之心，吾說(shuō)個(gè)理，幫汝等是人情，不幫汝家是本分，吾家未嘗負(fù)過(guò)汝等！租，粒糧勿得少，不交租，吾即收地！”
“狗子，非日子難過(guò)，誰(shuí)向汝家開(kāi)口?！?p> “日子難過(guò)問(wèn)汝等父母、汝等兒子、汝等自己，問(wèn)官府，與吾家有何關(guān)系！吾問(wèn)汝等，吾有無(wú)資格將地收歸？”
地是劉家的，不降租子，劉家也有權(quán)利將地收回。
忽然一人笑起：“收吧，收吧?！?p> 大多數(shù)人意會(huì)，陸續(xù)散去。
謝氏也醒悟過(guò)來(lái)：“兒，吾家種不起?！?p> 種花未必比種莊稼輕松，不過(guò)謝氏以為種花會(huì)比種莊稼輕松，然而幾百畝地，種什么花，一家人也忙不過(guò)來(lái)，最少種下去得澆澆水吧。那么問(wèn)題來(lái)了，雖然劉梁村四面的山是土崗子，但終是隔著許多土山，負(fù)重出行不易，所以想將地租出去，只能租給這個(gè)山洼的村民，北邊有一個(gè)孫嶺村，卻因?yàn)樗磫?wèn)題，兩個(gè)村子幾乎成了生死仇人。因此這個(gè)地收回來(lái)，以后還得將它們交給劉梁村的村民租種。
換別人家無(wú)所謂，可是現(xiàn)在劉梁村許多人擺明吃定了劉家孤兒寡母的，到時(shí)候會(huì)更尷尬。
劉昌郝笑了笑。
“阿娘，種瓜養(yǎng)花收益高，卻需許多學(xué)問(wèn)。”
“予擔(dān)心汝種不好?！?p> “阿娘，真宗言書(shū)中自有黃金屋、顏如玉、千鐘粟、馬多如簇，學(xué)問(wèn)阿娘無(wú)憂，吾所言之學(xué)問(wèn)，是謂其不便令外人佃種，然勞力何來(lái)？閑時(shí)出錢多有人來(lái)作，農(nóng)忙時(shí)誰(shuí)為吾家種花種瓜？只能請(qǐng)客戶（長(zhǎng)工）。”
劉梁村沒(méi)有純粹意義上的佃戶，只能說(shuō)是半佃戶。即便有人愿意來(lái)做長(zhǎng)工，以劉梁村眼下的風(fēng)氣，劉昌郝也不敢請(qǐng)。
“奈何？”
“阿娘，聽(tīng)吾說(shuō)。春天河北災(zāi)情委實(shí)嚴(yán)重，縣城仍有少許東邊流民，京城郊外流民恐怕更多?！?p> 謝氏點(diǎn)點(diǎn)頭，他們?cè)诳h城里，消息遠(yuǎn)比劉梁村更靈通，不過(guò)謝氏擔(dān)心地說(shuō)：“兒，汝欲雇流民回來(lái)為客戶，然流民一不知底細(xì)，二辰光好了，其自會(huì)歸去。”
“阿娘，吾非詣縣城請(qǐng)人，乃往京城，流民多，好簡(jiǎn)選，覓勤樸者帶回來(lái)。劉梁村人雖知根底，然吾家能使喚誰(shuí)？阿娘，汝亦看到了，繼續(xù)租佃下去，且不論幾以白租之，后患亦會(huì)更多?！?p> 麻煩不多也要收地回來(lái)，村民要減租子，正好給了劉昌郝收地找到了借口。
“唉?！敝x氏不傻，她知道一旦兒子這么做后，劉梁村弄不好就會(huì)與低租時(shí)代永別了，劉家的三代善名也永別了。
“娘娘，汝可知太公家之事？”
劉昌郝前身小時(shí)候，他父親帶他去過(guò)一次太公家，那時(shí)他很小，又是一些模糊的記憶，讓劉昌郝對(duì)他這個(gè)太公幾乎都沒(méi)有印象。
“其家……”
劉昌郝太公家位于京城東郊，離北東水門與新會(huì)門不太遠(yuǎn)，邊上又有五丈河，許多人家販買販賣。不會(huì)行商的，也能種植瓜果蔬菜，桑蠶業(yè)也十分發(fā)達(dá)，應(yīng)當(dāng)是一個(gè)很富裕的村子。
更具體的，因?yàn)橹x氏也未去過(guò)，就不大清楚了，只知道他們那個(gè)村莊叫魯莊。
劉昌郝祖父活著的時(shí)候，他與劉昌郝祖母魯氏住在京城，離得不太遠(yuǎn)，那時(shí)候兩家走動(dòng)很是頻繁。劉昌郝祖父戰(zhàn)死，若是魯氏不離開(kāi)京城，說(shuō)不定劉昌郝父親劉明山長(zhǎng)大成人后，能蔭補(bǔ)一個(gè)小武官，或者進(jìn)入禁軍做一名十將。
可短短幾年辰光，公公犧牲，丈夫犧牲，婆婆也因?yàn)楸瘋貌∪ナ?，魯氏心寒了，為求一家人平平安安，帶著兩個(gè)兒子回到劉梁村。
在京城兩家離得不太遠(yuǎn)，回到劉梁村兩家隔得就很遠(yuǎn)了，謝四娘未嫁過(guò)來(lái)之前，似乎魯氏帶著兩個(gè)兒子回過(guò)幾次娘家。劉昌郝太婆過(guò)世，魯氏帶著兩個(gè)兒子，還有劉昌郝本人，又回了一趟娘家，但那時(shí)劉昌郝歲數(shù)還小。因?yàn)榧依锩嬲寝r(nóng)忙之時(shí)，謝四娘與劉昌郝的小嬸子并沒(méi)有跟過(guò)去。
魯氏剛搬回來(lái)時(shí)，兩個(gè)舅公幫助魯氏搬家，順便來(lái)過(guò)一次劉梁村，中間有沒(méi)有再來(lái)，謝四娘也不大清楚，劉昌郝太婆去世后，兩個(gè)舅公通知魯氏，又來(lái)過(guò)一次。
魯氏過(guò)世，兩個(gè)舅公也來(lái)到劉梁村吊唁。
但魯氏去世，又離得太遠(yuǎn)，兩家就中斷了往來(lái)。
一晃十年過(guò)去，早就物似人非，說(shuō)不定劉昌郝的太公同樣也過(guò)世了。就包括劉昌郝兩個(gè)舅公，他們比劉昌郝祖母歲數(shù)還要大，這時(shí)代大多數(shù)人壽命短，也不知道還在不在人世。
“兩個(gè)舅公為人如何？”
都過(guò)去了很多年，謝四娘努力了回想了好一會(huì)說(shuō)：“還好吧，兒，汝欲請(qǐng)其相幫？”
“阿娘，流民易找，然需當(dāng)?shù)厥烊俗霰Ｈ?，否則誰(shuí)跟吾回來(lái)，吾還要買一些種子花苗，京城如此之大，亦需熟人帶著?！?p> “麻煩否？”
“不麻煩?！?p> “若不麻煩，兩個(gè)舅公會(huì)相幫汝的，予擔(dān)心其不在人世……”
兩個(gè)舅公過(guò)世了，下面還有幾個(gè)表叔呢，然而隔了一代人，又?jǐn)嗔送鶃?lái)，那就未必會(huì)幫助劉昌郝了。
娘兩正說(shuō)著話，劉四根與幾個(gè)兒子走進(jìn)來(lái)，小兒子劉仲良憤憤不平地將旱犁砸在地上。
劉昌郝背著手從容地說(shuō)：“摔吧，最好將其摔壞，吾家好換新的?！?