五里路說長不長，說短不短。上一場雪早已消融殆盡。小路兩旁除了松樹之外，其他的樹葉子已經(jīng)掉的差不多了。開始失去水分慢慢變硬的樹干和樹杈在秋風(fēng)中搖擺，像是無數(shù)魔抓在松林間若隱若現(xiàn)。
再翻過一個(gè)小坡就快到楊樹嶺了。正在與父親聊天的關(guān)山嶺突然說：“有什么奇怪的味道！”
他的話音一落老煙鍋和關(guān)鎮(zhèn)堂也都是眉頭一皺。老煙鍋提鼻子一聞立刻喊道：“不好！火！”
一聲喊過后，大家趕緊催馬飛奔。剛奔至半坡就已經(jīng)看見坡對(duì)面有黑煙騰起！
情急之下關(guān)山嶺抽出寶劍在馬屁股上一點(diǎn)?？柘埋R吃疼長嘶一聲瘋了似的飛奔而去。翻過坡果然見楊樹嶺正在燒著大火！
關(guān)山嶺急行回村，趕緊跟正在救火的村民一起提水澆火。但是他意識(shí)到救火的人群中沒有見到山河和甄英娣。關(guān)鎮(zhèn)堂和其他人也緊隨其后趕到了。正好這個(gè)時(shí)候楊老漢提著一桶水跑過來。他一甩膀子把水桶扔掉跑過來喊道：“山賊！山賊呀！山賊來搶糧還把甄姑娘和山嶺捉去啦！快追呀！”
楊老漢喊的涕淚橫流。一邊喊還一邊用手指著村子西邊的方向。關(guān)鎮(zhèn)堂當(dāng)機(jī)立斷高喊：“山嶺隨我來！其他人留下救火護(hù)村！”
蔡順本想跟去。但自己身上有傷，關(guān)鎮(zhèn)堂又已經(jīng)下了令。他便只好參與到了救火的人群中。海月如別說救火了，長這么大連粗活都沒干過。但是見到這種情況也不顧腳下的泥濘和身邊的熾熱一起跟著救火。
關(guān)山嶺和關(guān)鎮(zhèn)堂策馬飛奔，出了村西頭的小路。關(guān)鎮(zhèn)堂簡直把自己恨死了。為什么非得忍不住去北平呢？明明現(xiàn)在剛收完秋，正是山賊土匪最易出來搶糧的時(shí)候。如果他在村里的話，再怎么說也不會(huì)是這個(gè)結(jié)果。所以他顧不得身上的傷，使勁的用腳跟點(diǎn)馬肚子盡量加快速度。
村子西頭是一條去往田地并能通往其他村莊的路。雜亂的馬蹄印清晰可見。追趕的方向最初并不難找。但是追出大概三里路之后，在一個(gè)兩山夾一溝的地方馬蹄印子突然消失在了一條小溪旁！
關(guān)山嶺當(dāng)時(shí)就有些慌了。土匪捉關(guān)山嶺的目的尚不清楚。但他們捉甄姑娘是為什么不言自明。萬一追不到或者晚到一步的話后果不堪設(shè)想。
但是這個(gè)時(shí)候老江湖關(guān)鎮(zhèn)堂的作用就格外明顯了。山賊走小溪是常用的掩蓋行蹤的方法。若今日沒有關(guān)鎮(zhèn)堂，只怕關(guān)山嶺真的會(huì)在支流繁多的小溪中迷了方向追趕不到。
關(guān)鎮(zhèn)堂一看到小溪便一翻身跳下馬來俯身搬開一塊石頭。石頭被搬起來山嶺發(fā)現(xiàn)水中的石頭原來是兩種顏色的。原本露在上面的那一邊是微微泛著綠的黑色。而原本埋在下面的卻是發(fā)白的黃色。
關(guān)鎮(zhèn)堂放下石頭往兩邊看了看，果然見上游十米左右有一塊石頭露出了一個(gè)小小的黃邊。而下游則完全是一片黑色。
“走！”關(guān)鎮(zhèn)堂說了一聲走便飛身上馬繼續(xù)追趕。關(guān)山嶺本想催馬加緊追趕。但是關(guān)鎮(zhèn)堂卻放慢速度說：“不可急躁！山賊不會(huì)一直走小溪。他們通常會(huì)幾進(jìn)幾出。從哪里進(jìn)的好找，從哪里出的就很難看清了。一定要多加注意河邊的地面。秋季落葉厚，馬蹄子踩在上面不會(huì)留下太清楚的印子。”
“好的父親。但是我們也得盡可能快些呀！萬一晚了……萬一……”一向少年老成，成熟穩(wěn)重的關(guān)山嶺此刻也有些慌了。
關(guān)鎮(zhèn)堂一邊仔細(xì)查看著情況一邊說：“穩(wěn)??！要知道山賊的馬上還馱著搶來的糧食和兩個(gè)活人。他們的速度不會(huì)比我們快。只要?jiǎng)e跟丟了，我們一定能追上?！?p> “也對(duì)。好。”關(guān)山嶺嘴上應(yīng)合著，但心里仍是焦慮而紛亂。
“看！那里！”關(guān)鎮(zhèn)堂用手一指撥馬頭出了小溪。關(guān)山嶺一看，原來小溪旁的一顆小樹的樹杈是折斷的而且地面上的確有隱隱可見的馬蹄印。
關(guān)山嶺不禁在心里祈禱關(guān)鎮(zhèn)堂的經(jīng)驗(yàn)?zāi)軌驇椭麄冏罱K追上山賊。又往前走了一段，面前又出現(xiàn)了一條小溪。關(guān)鎮(zhèn)堂又用之前的方法找到了方向。延小溪再走一段又尋著印記出小溪繼續(xù)追趕。但是沒追出多遠(yuǎn)關(guān)山嶺就驚呼道：“血！父親你看！是血！”
沒錯(cuò)，在前面的馬蹄印附近的確有血跡！而且還是一大灘血跡！落葉已經(jīng)很厚了。從表面能看到這么多血，只怕已經(jīng)滲到落葉下的血液就更多了。關(guān)山嶺幾乎要哭出來了。
但是關(guān)鎮(zhèn)堂跳下馬用手指沾了點(diǎn)血液聞了聞?dòng)謬L了嘗道：“別慌！不是人血！多半是鹿的。”
關(guān)山嶺也不知道關(guān)鎮(zhèn)堂是否是在安慰他。只好繼續(xù)跟隨父親尋著馬蹄印追趕。這一次追趕起來倒是容易了一些。因?yàn)榈孛嫔喜粌H有馬蹄印，地面上還有連續(xù)不斷的血液出現(xiàn)。雖然父親說了那是鹿血。但是關(guān)山嶺還是心驚膽戰(zhàn)，總往最壞的情況上去想。
父親會(huì)不會(huì)判斷錯(cuò)了？父親是不是在故意騙他？山河和甄姑娘死了嗎？
這種想法始終縈繞在關(guān)山嶺的腦海里，無論如何都揮之不去。尋著馬蹄印和血跡又走了一段還是小溪。正所謂關(guān)心則亂，關(guān)山嶺已經(jīng)有些急躁了。關(guān)鎮(zhèn)堂卻始終保持著冷靜和專注，這便是在時(shí)光里磨練出來的定力。
小溪與山林來來回回的穿了幾個(gè)來回終于又走到了一條馬蹄踩出的山路。
“是不是快到了？”關(guān)山嶺急切的問。
“不見得?！标P(guān)鎮(zhèn)堂低聲說：“不會(huì)這么近。山賊也好，土匪也好。一般不到萬不可以都不會(huì)在距離自己老巢很近的地方下手。即便下手也是以借糧為名只拿一部分。更不會(huì)放火燒村?！?p> “為什么？”關(guān)山嶺的語氣仍舊焦急。
關(guān)鎮(zhèn)堂一邊仔細(xì)觀察一邊說：“山賊也是爹生娘養(yǎng)的，不是石頭縫里蹦出來的。老巢附近的村莊往往沾親帶故。有些根本就是村民在饑荒年份逼成了賊匪，就一直干了下去。另外搶的太近了也容易被官府抓到。最后一個(gè)原因是他們得給自己留后路。有時(shí)候在遠(yuǎn)的地方實(shí)在搶不到。附近的村鎮(zhèn)是他們最后的物資來源。若是把附近的村子都?xì)⒈M燒盡了，誰去種糧食呢？”
“那我們還得追多遠(yuǎn)？”關(guān)山嶺已經(jīng)急不可待了。
關(guān)鎮(zhèn)堂搖搖頭說：“這就難說了。別跟丟了，總會(huì)追上的?！?p> “但愿上蒼保佑吧?！标P(guān)山嶺低聲自言自語道。