項(xiàng)羽一下收了虞發(fā)、虞其、龍騰三員上將高興地對(duì)虞子期道：“人負(fù)我天不負(fù)我，有此三將大楚有救了?！毙α诵τ值溃骸凹热焕咸熘?，何不再給我兩員上將，揍成五虎上將不更好嗎?！?p> 虞飛笑道：“上天不會(huì)辜負(fù)大王的，我看不久就有強(qiáng)將來到?！?p> 項(xiàng)羽道：“為何？”
虞飛道：“只要楚國(guó)舊人知道了項(xiàng)王一心復(fù)國(guó)，哪有不來投奔的啊。您想想，楚國(guó)曾是直貫?zāi)媳?、橫跨東西的大國(guó)，國(guó)居華夏中部自古人才輩出。我們一路走去，越近老楚地越是人才濟(jì)濟(jì)。您不愁沒人才，我就愁軍伙跟不上來呀。”他所說的軍伙是軍隊(duì)后勤供應(yīng)，這的是全軍吃喝、裝備與武器。
項(xiàng)羽嘆道：“我楚國(guó)在曾經(jīng)疆土東臨大海，西抵巴蜀，南達(dá)兩廣，北至陜南，首都居江漢平原中心郢城，國(guó)土擁有華夏半邊天?！?p> 他所說就是楚國(guó)鼎盛時(shí)期，那時(shí)楚國(guó)控地川、鄂、湘、贛、皖、蘇、浙、豫、陜、魯?shù)仁〉娜炕虿糠?，?shì)力擴(kuò)展到貴州、云南和兩廣。
在遼闊的江漢流域、江淮流域、太湖流域、沅湘流域等南方地區(qū)約100多萬平方公里的土地、500萬以上的人口統(tǒng)歸于楚國(guó)。
那時(shí)楚國(guó)吳起變法建立起強(qiáng)大的軍事與經(jīng)濟(jì)實(shí)力，對(duì)周邊發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，不斷拓展疆域，楚國(guó)才有了湘玉所說的局面。
然而，秦國(guó)軍在秦始皇指揮下滅趙、破燕、并魏后，緊接著大舉進(jìn)攻楚國(guó)。
當(dāng)時(shí)楚國(guó)是南方大國(guó)，國(guó)力也很好。秦始皇為了滅楚啟用年少壯勇的將軍李信為秦軍統(tǒng)帥，要他與蒙恬率兵20萬對(duì)楚進(jìn)攻。
李信把兵力集中于穎川郡，由于秦楚接界多為平原，無險(xiǎn)可守。他認(rèn)為這次作戰(zhàn)的目的在于殲滅楚之野戰(zhàn)部隊(duì)，所以決定采取兩翼鉗形攻勢(shì)以包圍殲滅楚軍。
于是，他以部分軍隊(duì)由蒙恬指揮，沿汝河兩岸前進(jìn)，從正面進(jìn)攻楚軍。主力軍則由李信自己親自指揮，從汝水以南，經(jīng)過舞陽(yáng)、平輿、新蔡、潁邑迂回楚軍左側(cè)翼，然后與蒙恬軍會(huì)師包圍楚軍。
秦軍打垮了楚邊境部隊(duì)的抵抗，沿途擊破楚軍潰逃部隊(duì)。隨后李信率軍占領(lǐng)了平輿，蒙恬也率軍占領(lǐng)了寢城。秦軍進(jìn)占兩城后，渡過洪河?xùn)|進(jìn)。
楚軍統(tǒng)帥項(xiàng)燕在秦軍轉(zhuǎn)變進(jìn)軍方向時(shí)孤軍深入，率楚軍主力兼程急進(jìn)追擊秦軍于棠溪給了秦軍以沉重打擊。
李信戰(zhàn)敗，率軍往城父方向撤退。
楚軍乘勝猛追，三個(gè)晝夜戰(zhàn)斗不息。
秦軍連日所筑營(yíng)壘，都被楚軍攻破，李信軍損失慘重，多虧蒙恬軍的掩護(hù)，李信才得以突圍逃回秦境。
后來，秦王又啟用王翦，率領(lǐng)秦軍大舉東進(jìn)，楚國(guó)也集中全部兵力應(yīng)戰(zhàn)。
此時(shí)秦國(guó)已是大國(guó)，國(guó)人力與物力雄厚，而楚國(guó)此時(shí)無論軍事、國(guó)力都遠(yuǎn)落后于大秦。
楚軍統(tǒng)帥項(xiàng)燕仍然集中主力于壽春淮河北岸地區(qū)，等待秦軍的進(jìn)攻，打防御戰(zhàn)爭(zhēng)。
楚王責(zé)怪項(xiàng)燕怯戰(zhàn)，派人數(shù)度催他主動(dòng)進(jìn)攻秦軍。
項(xiàng)燕只得領(lǐng)軍向秦軍進(jìn)攻，但既攻不破秦軍的營(yíng)壘。秦軍激怒了楚軍又拒不出戰(zhàn)，項(xiàng)燕無奈只好引軍東去。
項(xiàng)燕東進(jìn)后，王翦立即令全軍追擊楚軍，楚軍被渦河所阻，雙方在此交戰(zhàn)，楚軍被秦軍擊破惝恍東逃。
秦軍追楚軍至蘄南，斬殺項(xiàng)燕并平定楚屬各部。
隨后，王翦率兵直取楚都?jí)鄞?，壽春城遺址是楚國(guó)終結(jié)之都，位于安徽省壽縣城關(guān)壽春鎮(zhèn)、城南九龍鄉(xiāng)境內(nèi)，是戰(zhàn)國(guó)都城中僅次于燕國(guó)都城燕下都的第二大城。此時(shí)楚國(guó)遷都很繁，從郢城后的鄀（今湖北宜城東南）、鄢（河南省焉陵縣）、陳（河南淮陽(yáng)）、矩陽(yáng)（此地具體不詳）、壽春（安徽省壽縣城關(guān)壽春鎮(zhèn)）都叫郢城。人們?yōu)榱藚^(qū)別楚都搬遷才有以上按地名的提法，所以在楚人心目中郢城是楚國(guó)千古不變的都城，荊楚江陵是搬不走的故都之地。
楚國(guó)首都被秦軍攻陷，楚王熊負(fù)芻被俘。
這段楚國(guó)衰亡歷史項(xiàng)羽記憶猶新，又嘆氣道：“想不到西楚也在自己手上丟失。想再恢復(fù)大楚繁榮談何容易！”
虞子期知道項(xiàng)燕是安平侯項(xiàng)承之孫，他又是項(xiàng)羽的祖父。項(xiàng)羽的父親項(xiàng)渠是項(xiàng)燕的長(zhǎng)子，可惜早死。項(xiàng)羽叔父項(xiàng)梁是項(xiàng)燕的次子，在楚國(guó)走向衰亡時(shí)任楚國(guó)武信君，在與秦定陶之戰(zhàn)中被章邯所殺。如今，項(xiàng)羽幺叔項(xiàng)伯，已降劉邦，賜劉姓及封射陽(yáng)侯。生子項(xiàng)猷，后改姓名劉猷。項(xiàng)伯任過楚國(guó)左尹，為了求生連祖姓都不要了。
虞子期只好安慰項(xiàng)羽道：“大王英武，比起歷代楚王都要出色，我相信大楚一定在你手上終見天日?！?p> 項(xiàng)羽也有復(fù)國(guó)之心，就是再戰(zhàn)死也不過是再在人世走一趟而已。想起虞姬他就要親手殺死劉邦，為了虞姬自己也要活下去、戰(zhàn)下去！立即道：“我們重回彭城，興都復(fù)國(guó)?！?p> 虞子期所說韓王信是姬姓，韓氏，韓之宗室，名信，為免與同時(shí)期另一名將，為與楚王韓信混淆，故稱韓王信。他是秦末漢初將領(lǐng)，西漢初年被劉邦封為韓王。
項(xiàng)羽道：“現(xiàn)在劉邦勢(shì)力太大，與他硬碰我們那是自找滅亡，既然韓信封為楚王他難道要把自己原來的地盤讓給劉邦？”
虞子期知道項(xiàng)羽所指，那是去年十月劉邦追擊楚軍至固陵（河南淮陽(yáng)西北），楚軍反擊，劉邦大敗而歸。
虞子期知道韓信是淮陰人，早年家貧，常從人寄食。秦末參加反秦斗爭(zhēng)投奔項(xiàng)羽，后經(jīng)夏侯嬰推薦，拜治粟都尉，未得到重用。蕭何向劉邦保舉韓信，于是，劉邦拜韓信為大將軍。韓信有卓越的軍事才能。平定了魏國(guó)，又背水一戰(zhàn)擊敗代、趙。之后，他又北上降服了燕國(guó)。漢四年，韓信被拜為相國(guó)，率兵擊齊，攻下臨淄，并在濰水全殲龍且率領(lǐng)援齊的二十萬楚軍。劉邦遣張良立韓信為齊王，去年十月，；劉邦命韓信會(huì)師垓下，圍殲楚軍，迫使項(xiàng)羽拔劍自刎?？上麤]死成，卻讓自己的姐姐虞姬為他獻(xiàn)生了。因此虞子期知道這韓信是個(gè)軍事大家，不可小看，但也仇恨在心，總想與韓信會(huì)一會(huì)，拿下韓信首級(jí)為堂姐報(bào)仇。