晚間卜家宅院安靜無(wú)聲，只聽得傭人夜起時(shí)的窸窸窣窣之聲。
如意把散開的頭發(fā)攏了攏，坐在床邊，默默打開了帶著血跡的信封。
“見字如晤，如意我兒可安好？”還好信紙上未見血點(diǎn)，否則白日小武所說(shuō)肯定為不實(shí)之言。
“聽聞我兒已隨甫叔研習(xí)香之道，為父心下甚慰，望勤勉之。香譜一書乃卜家之本，切切謹(jǐn)記，勿要遺失?！ぁぁぁぁぁざ逯聻楦敢阎獣?，吾自有考量，汝勿擔(dān)心過(guò)甚。不知木兒可好？林氏可好？父心中也很是掛念?！ぁぁぁぁぁぁぁ?p> 反正一句話，人人我都擔(dān)心，掛在心上，閑事少管，學(xué)習(xí)是王道。
如意嘆了一口氣，可以肯定無(wú)疑，卜家大爺是個(gè)極有責(zé)任心的人。希望一切能順利，好歹是她的第一個(gè)世界，不能通關(guān)，對(duì)她和365結(jié)果都不會(huì)太美妙。
不過(guò)二叔的事她可不打算袖手旁觀。想為便宜爹解憂是重點(diǎn)，想追八卦也是動(dòng)力。
這個(gè)時(shí)空娛樂活動(dòng)實(shí)在不發(fā)達(dá)，她沒去過(guò)其他地方，但想見彼此都差不多。卜二爺?shù)募t粉韻事著實(shí)是個(gè)調(diào)劑，讓她平淡的學(xué)習(xí)中能有點(diǎn)色彩。
這樣想有點(diǎn)不道德，如意告誡自己可不能太過(guò)放肆。
……
自從聯(lián)系上卜家大爺，如意的學(xué)習(xí)狀態(tài)又上了一個(gè)臺(tái)階。甫叔也不知是不是得到了消息，老頭子雖然還是要求嚴(yán)厲，天天催促，但少了很多奔命似的緊迫感。反而讓如意的心態(tài)與香之一道要求的心境更為吻合。
基本功還在學(xué)，如意也開始接觸合香了。甫叔總是肯定她有天賦，她想試試能不能近期有點(diǎn)突破。
一個(gè)月以來(lái)她已經(jīng)熟記了數(shù)百種香料，無(wú)論在香坊還是在家，都不停地背記各類香料特性，還有香譜上的香方。
后者更難，因?yàn)椴皇敲恳粋€(gè)香方都有配好的成品，她只能按照單個(gè)香料的特性和已經(jīng)見過(guò)的合香成品去想象某個(gè)香方成品。
無(wú)外乎小弟看著她都取笑，我姐有點(diǎn)走火入魔了。
如意沒覺得辛苦，她在其中確實(shí)找到了樂趣。一開始背誦是有些枯燥，可背得多了她也找到了游戲的感覺，就像打小怪獸。
更別說(shuō)甫叔已經(jīng)讓她上手香料的炮制了，背累了動(dòng)動(dòng)手調(diào)節(jié)一二，學(xué)習(xí)不要太有趣啊。
開始的手忙腳亂那是肯定的，畢竟香料的炮制也有非常嚴(yán)格的要求?！安患皠t功效難求，太過(guò)則性味反失”，炮制得當(dāng)與否，直接影響著香的質(zhì)量，甫叔反復(fù)向她強(qiáng)調(diào)這點(diǎn)。
如意初看時(shí)覺得和印象中中藥的炮制幾乎一樣，上手后很發(fā)現(xiàn)多差別。
同一種香料，用在不同的香里，炮制方法常常也不一樣。從總體上說(shuō)，炮制香材的目的，一是去其雜質(zhì)，便于使用，二是導(dǎo)順治逆，理其藥性。
恰當(dāng)?shù)呐谥瓶梢约訌?qiáng)香材的藥性，使其功效充分發(fā)揮出來(lái)，并消除可能具有的毒副作用，此外還可以根據(jù)用者的要求，使用特定的炮制方法使香材的藥性發(fā)生改變。
前幾日操作了修制，沒把如意心疼壞，因?yàn)楦κ搴罋獾赜贸料隳脕?lái)練手，雖不是之前聞過(guò)的上上品，可也是好料，弄得她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
切制、粉碎處理后的沉香香材純凈，氣味宜人。只是取出泥土的過(guò)程真是瑣碎細(xì)致，性子不穩(wěn)真是難以堅(jiān)持。
揀、摘、揉、刮、篩、涼，切、搗、碾、鎊、挫，光是這些手法要記住名稱都不是易事，她都佩服自己完成了工序，好歹沒讓那方沉香報(bào)廢。
她現(xiàn)在就一個(gè)念頭，要是365能醒著，還能有諸如1小時(shí)當(dāng)3小時(shí)的時(shí)間控制功能就好了。如意是真的擔(dān)心時(shí)間太不夠用了?？墒菬o(wú)論她怎么聯(lián)系365，始終沒有回應(yīng)。估計(jì)還是能量不夠，顯然只能靠她來(lái)湊。
“甫叔，今天學(xué)什么？”如意干勁十足。
“今天多了喲，大小姐要準(zhǔn)備準(zhǔn)備，三種手法，蒸、煮、炒?！?p> 甫叔話音剛落，如意就抿嘴笑了。“我要學(xué)會(huì)了是不是廚藝也能過(guò)關(guān)了?！?p> “嘿嘿，不是我說(shuō)，你的原材料可不是普通食材。那是一般廚房手法能比得嗎？”
如意笑而不語(yǔ)了，在她心里有門好廚藝同樣是難度極大之事，不過(guò)人都是鐘愛自己行當(dāng)，犯不著為此事和甫叔爭(zhēng)論。
“蒸就是清蒸，也可加入輔料，火候、次數(shù)視要求而定。此法既可使香材由生變熟，也可調(diào)理藥性、分離香材?！备κ暹呎f(shuō)邊拿出一快香料示意，“這是篤耨香，大的如手掌，顏色似鵝脂，發(fā)黑的價(jià)格低，品質(zhì)也不甚好，碎了的只適合打底，香氣氤氳不散。”
“這塊算怎么樣？我們收過(guò)來(lái)的都是這般？”眼前的篤耨香黑白相間，用蒸處理？
“一般，但也沒全黑，完全做黑色之用有些可惜，我們就用蒸分離單用?！备κ灏颜艋\拿了出來(lái)，把香料放進(jìn)一菜碟大小的瓷器內(nèi)，然后放入籠中，“等著吧?！?p> “多長(zhǎng)時(shí)間？”
“約摸兩刻鐘?！?p> 也不耽誤時(shí)間，一老一少開始各自忙著手上活兒，只是如意時(shí)不時(shí)還得去盯著火，以保證水的沸騰度。
“甫叔，你看看這算完成了嗎？”如意揭開蒸籠蓋問。
瓷器內(nèi)的香料發(fā)生了神奇的變化，原來(lái)黑白混合體現(xiàn)如今白浮于上黑沉于下，涇渭分明。
“嗯，算齊全了，分離好就算完成了?！?p> 如意點(diǎn)點(diǎn)頭，拿著筆把甫叔說(shuō)的需要用蒸來(lái)處理的常規(guī)香料一一記錄歸類。
拿掉蒸籠，鍋里的水還在沸騰，水汽騰騰中甫叔面孔都模糊隱約起來(lái)。
“香料的煮名堂多一些，對(duì)水溫要求更高，控制一定要到位。練得多就能控制的精準(zhǔn)，倒也沒什么技巧。不同的香料水煮之時(shí)水質(zhì)要求也不同?！备κ宸帕艘黄袄渌M(jìn)去，把火壓了壓，回頭去香料柜取料了。
“這是甲香?！彼f來(lái)一圓形的片狀物。如意仔細(xì)看去內(nèi)面略平坦，顯螺旋紋；外面隆起，也有顯著或不顯著的螺旋狀隆脊，凹陷處密被小點(diǎn)狀突起。質(zhì)地堅(jiān)硬而厚重，斷面也不平滑。
“動(dòng)物殼？”螺旋狀的圖案很容易讓人聯(lián)想。
“流螺的殼，不能單獨(dú)使用，可以合香，不可直接做為主香。”
“這種用水煮？”如意暗想，感覺跟做海鮮湯似的。
“看好了，”甫叔先放入碳汁，過(guò)些時(shí)間后又換成泥水煮，最后又放進(jìn)上好的酒中煮，撈出來(lái)放在簸箕中晾干?！翱捎涀×?”
如意只覺看得眼花繚亂，如此繁瑣，難怪三叔說(shuō)炮制香料比認(rèn)記香料還要難。
大半天過(guò)去，也就粗粗把蒸煮了解一二，想到下午還有炒如意頭都大了。偏生小武還帶來(lái)了壞消息。
卜二爺居然帶著來(lái)路不明的女人殺到家里去了。
“我一會(huì)兒就回來(lái)。”給甫叔留下話后如意急急忙忙往回趕。
“什么時(shí)候去的？”
“一刻鐘前?！毙∥涫稚馅s馬不停，嘴里回答穩(wěn)健得很。“是姨娘讓我過(guò)來(lái)找您的?！?p> 既然如此，說(shuō)不得比上次卜二爺?shù)氖逻€緊要，至少也差不離。換做之前，如意可能還會(huì)有些小慌張。不過(guò)想著安然無(wú)恙的卜家大爺，她心定，還有閑工夫在默背回憶學(xué)過(guò)的內(nèi)容。
······
“大小姐回來(lái)了?！毙∥浯蚱痖T簾，如意走進(jìn)屋內(nèi)，房屋西側(cè)椅子上的卜二爺抬眼笑說(shuō)：“侄女兒回來(lái)了？”旁邊下首坐著的女人不自覺站起來(lái)向如意行禮問好。
如意輕輕點(diǎn)頭示意，先向坐在東側(cè)的小娘問好，然后轉(zhuǎn)頭和卜二爺寒暄，“二叔好，這位是？”
女人保持站立的姿勢(shì)，很是恭敬地回答，“奴家蓮娘，是白水州府人氏?！?p> 如意抬手示意她不要再說(shuō)，直接插斷問說(shuō)，“我問我二叔話，您直接插進(jìn)來(lái)作答，不覺得很失禮，很沒有教養(yǎng)嗎？”
蓮娘霎時(shí)雙臉漲得通紅，一時(shí)間竟做不得聲，只好把委屈的目光投向卜二爺。
“我去，還是個(gè)綠茶婊，段位夠高啊。”如意見到女人的做派，瞬間提升了警戒級(jí)別。
“二叔，你說(shuō)吧?！弊屓缫馐娣稽c(diǎn)的是，卜二爺對(duì)女子的做派并沒有反應(yīng)。
他倒是有些發(fā)愣，似是才發(fā)現(xiàn)自己侄女兒性格怎么如此之剛。一聽如意再次點(diǎn)名，才恍過(guò)點(diǎn)神?！八猩從铮ぁぁぁぁぁぁぁ睌⑹鲋腥缫獠鸥闱暹@筆賬。
蓮娘是白水州府一家普通香料鋪的主家獨(dú)女，平時(shí)也是大門不出，二門不邁。偶爾會(huì)在自家店內(nèi)后院幫幫忙。因她生的秀美可人，父母對(duì)她保護(hù)有加。
卜家和她家有些生意往來(lái)，一來(lái)二去彼此倒也熟悉了。不知道什么時(shí)候起，蓮娘就把一顆心系在了卜二爺身上。她倒也是算知禮，很是清楚卜家二爺有妻有子，且聽聞他對(duì)妻子用情至深，從無(wú)二心。很多商界同行提起來(lái)都笑話卜二爺懼內(nèi)，蓮娘的得知反而越發(fā)不可收拾，一顆心就此牢牢掛在卜二爺身上。
上次卜二爺帶著商隊(duì)去白水州進(jìn)貨，也碰上永春縣同行，蓮娘家或許是為了拓寬生意門路，或許還有別的心思，做東請(qǐng)大家聚聚。因著有夏黃兩家，卜二爺本不愿去，結(jié)果被隨行的掌柜勸說(shuō)一二，不得已就過(guò)去了。
本想淺酌幾杯就回客棧，誰(shuí)知道怎么就迷糊了，等到隔天，發(fā)現(xiàn)自己居然和蓮娘躺在客棧的床上，還沒回過(guò)神，一堆人就涌了進(jìn)來(lái)，稀里糊涂就被塞了個(gè)女人，還帶回了永春。
等他回家安定心神，也知道肯定被坑了，擺明的仙人跳，還是里應(yīng)外合。不消說(shuō)，先把掌柜開了，尋了個(gè)錯(cuò)，賬上貪墨了銀子，直接報(bào)了官送進(jìn)去。
至于蓮娘，倒是不好處理，卜二爺也不清楚到底有沒有碰她。只能想先瞞著，夏家大爺主動(dòng)說(shuō)可以幫忙，卜二爺知道他肯定在里面參了一腳，想以此為把柄，后續(xù)肯定有大招。
可他不接受也沒辦法，怕媳婦兒傷心，怕兒子們鄙夷，如果用自己人手安排，卜家上下很快都會(huì)知道。所以如意剛過(guò)來(lái)那幾天，正是他火急火燎的時(shí)候。
夏家大爺知道他的軟肋，逼著他要香方，他沒辦法，只能裝著樣子來(lái)找小嫂子鬧一通，根本也沒打算真要，再不濟(jì)事，背叛家族的事兒他還是做不出的。
回家思前想后，卜二爺還是決定跟媳婦兒坦白，好歹不用再折磨自己，至于結(jié)果如何，他有點(diǎn)兒沒底。
只能說(shuō)卜家很會(huì)挑人，卜二媳婦兒沒有大吵大鬧，問清楚事情原委后，先是把他的騷操作一頓猛批，然后勒令他把蓮娘從夏家大爺私宅帶了出來(lái)，安置在卜家名下的房子里，又派人去白水州把事情前后經(jīng)過(guò)再去搜羅一番，催著他帶這蓮娘到如意這兒，請(qǐng)她們一起拿個(gè)主意。
如意和小娘對(duì)望一眼，同樣滿是慶幸，好歹此事主動(dòng)權(quán)放在了卜家手上，二叔和夏家的關(guān)系也并不如她們?cè)O(shè)想的那般。
如意檢討了下自己，也許不能太先入為主地判斷事情了。只是蓮娘，還是不太好辦啊。她再次仔細(xì)看了看被她打斷后就不再說(shuō)話的女人，直覺是個(gè)麻煩。
不過(guò)不同的麻煩有不同的解決方式，只要想，沒有不能去除的。