忽忽數(shù)日，天已入冬。
這天傍晚，夕陽西下，霞光滿天。太守府庭院內(nèi)，莫嫣然身著紅色小棉襖，滿院飛奔，與幾只貓咪追逐嬉戲，咯咯的笑聲不斷。蘇菁笑吟吟地坐在院落一旁的石凳上，看著女兒玩耍。
忽然，府內(nèi)侍衛(wèi)來報(bào)，說白羽縣縣令肖讓有事求見州牧莫大人。蘇菁皺了皺眉，她知丈夫從清晨便開始處理公務(wù)，已經(jīng)累了一天，剛剛才在書房中小憩片刻，不想他現(xiàn)在就被吵醒，便對(duì)侍衛(wèi)說道：“莫大人正在休息，你去告訴肖縣令，若非事情特別緊急，遲些時(shí)候再來吧?！?p> 侍衛(wèi)領(lǐng)命而去，但很快又再次折回，稟報(bào)道：“夫人，肖大人說事情十萬火急，片刻都耽誤不得。”
蘇菁見事情嚴(yán)峻，立即起身，隨侍衛(wèi)來到太守府外堂，見一名書生模樣的瘦高漢子正在堂內(nèi)來回踱步，面上顯得頗為焦急。
知道蘇菁身份后，書生立即上前行禮，說道：“下官白羽縣縣令肖讓，見過太守夫人。”
蘇菁道：“肖縣令不必多禮，既然有緊急公務(wù)，我這就為你引路，去書房面見太守?！?p> 肖讓躬身道：“如此就麻煩夫人了?！?p> 書房?jī)?nèi)，莫木生正伏案休息。忽聽到遠(yuǎn)處有兩對(duì)腳步聲匆匆趕來，其中一人是自己的妻子，另一人的腳步聲卻很陌生，不知是何人。
他猛地坐起身，眼中雖還布滿紅色血絲，但神志已清，這睡覺時(shí)保持警覺的習(xí)慣還是當(dāng)年行走江湖時(shí)養(yǎng)成的。
蘇菁在外輕輕敲門，說道：“大哥，白羽縣縣令肖大人求見?！?p> 莫木生知肖讓是去年通過察舉選拔的官吏，乃圣上親自提名、任命的年輕官員。他就任白羽縣縣令的時(shí)間不長(zhǎng)，不過比自己來翼州任職早了三月左右。在翼州諸縣縣令之中，他是唯一非丞相一黨的官員。
莫木生趕緊道：“快請(qǐng)肖大人進(jìn)來。”
肖讓一進(jìn)房間，二話不說，便撲通跪倒，激動(dòng)道：“莫大人，求您救救我白羽縣數(shù)十萬百姓啊。”
莫木生趕緊將肖讓扶起，問道：“肖大人，莫要著急，有事慢慢說來?！?p> 肖讓急切言道：“莫大人，白羽縣恐怕是遭瘟疫了。這幾日不斷有人患怪病而死，就…就在三日前，東源村…四十多口人都患上了這怪病，村里人幾乎全死光了，那死相…慘不忍睹啊，渾身像被蒸熟了一般，臉上、身上都長(zhǎng)滿了乳白色的泡，比天花要可怕多了。縣內(nèi)已有多地出現(xiàn)了這怪病，看樣子還會(huì)繼續(xù)擴(kuò)散蔓延。”
莫木生臉色立變，他當(dāng)然知道遭瘟疫意味著什么。小時(shí)他的家鄉(xiāng)就曾遭過瘟疫，鄉(xiāng)民們十之八九都染病而亡，只有極少數(shù)人有幸逃出未死，他當(dāng)然就是那極少數(shù)中的一個(gè)。時(shí)隔多年，在瘟疫籠罩下的恐懼和無助依然深深地刻在他的記憶里，現(xiàn)在想來仍是心有余悸。他急忙問道：“你能確定這怪病就一定是瘟疫嗎？”
肖讓聲音有些喑啞，說道：“短時(shí)內(nèi)一地有多人先后得病而死，這不是瘟疫還能是什么？大人，下官已派人在縣內(nèi)四處張貼告示，讓百姓盡量不要外出，防止瘟疫擴(kuò)散，還命令縣內(nèi)所有官差和衙役傾巢而出，對(duì)已經(jīng)病發(fā)的村子進(jìn)行封鎖，不讓里面的人出來，只是人手有限，不能照應(yīng)周全，恐有遺漏，故特來懇求大人支援。”