綺羅在染坊的閣樓里午睡，閣樓平常都是鎖好的，阿婆在旁邊守著她。今日她醒來(lái)，準(zhǔn)備干活的時(shí)候，不見(jiàn)阿婆，心里有點(diǎn)責(zé)怪，下樓的轉(zhuǎn)口處露出了寧至琛的臉。嚇得她臉色發(fā)白。
至琛二話不說(shuō)，急匆匆地把她抱起來(lái)扛在肩上，任憑綺羅哭喊、捶打都無(wú)動(dòng)于衷。抱到閣樓午睡處，把她扔在床上，抽出腰帶迅速地困住她的雙手，急吼吼地寬衣解帶，說(shuō)：“我告訴你，綺羅，染坊里的人被老爺喊去集會(huì)了，盤初這小子就是插上翅膀也救不了你，我的人把他看得緊緊的，你指望不了他，你能指望的只有我，我是名正言順的當(dāng)家，你就從了我吧。”脫了一個(gè)精光之后要撲過(guò)去，綺羅無(wú)法用眼瞧他，只是蜷縮在角落里大哭大喊。他要脫她的罩衣的時(shí)候，只聽(tīng)嘭的一聲，大門被人用力撞開(kāi)，只見(jiàn)一個(gè)英姿颯爽的一等侍衛(wèi)模樣的人帶著一個(gè)隨從威風(fēng)凜凜地站在門外，他沒(méi)有猶豫，劍指至琛，看他這嫉惡如仇的模樣，仿佛要立刻動(dòng)手殺了他。
綺羅趕忙將衣服蓋好，恐懼至極，侍衛(wèi)的隨從給綺羅松了綁，立即帶著哆哆嗦嗦地穿好衣服的至琛離開(kāi)。寧至琛被押到樓下的時(shí)候，被外出祭祀剛回來(lái)的老爺噼里啪啦地打了數(shù)十個(gè)耳光，打得沒(méi)有力氣了，接著要師爺繼續(xù)打。
陸云要離開(kāi)的時(shí)候，被綺羅喊住，“你怎么知道我在此處遇此劫難?！?p> “有一個(gè)朋友托付我在今日祭祀大典結(jié)束之前來(lái)保護(hù)姑娘。我本是有要?jiǎng)?wù)在身之人，不便插手姑娘的家務(wù)事。但既然是朋友血書(shū)托付，作為朋友就不得不來(lái)。此事我和下屬會(huì)為姑娘守口如瓶，還請(qǐng)姑娘盡早離開(kāi)這虎狼之地為好?！彼f(shuō)罷。大步流星地走了。
后來(lái)綺羅才知道，原來(lái)盤初無(wú)意在染缸架懸掛的彩布下聽(tīng)到少東家的走狗交代羅綺的貼身姑姑的暗語(yǔ)。并有了后來(lái)的血書(shū)之托。
星翠以為自己已經(jīng)掌握了刺繡的大致要領(lǐng)，染缸之禍后甚覺(jué)此地不宜久留。鴛鴦圖于三天三夜趕制好后少東家也并未來(lái)取，想必最近祭祀典禮比較忙。正思索的時(shí)候，姑姑引著少東家的貼身丫頭走到星翠的繡架旁，“少東家要你把鴛鴦圖給他查驗(yàn)。你隨可兒到少爺書(shū)房去?！毙谴溱s忙起身。
也不知道走了多久，轉(zhuǎn)了多少個(gè)轉(zhuǎn)角，星翠覺(jué)得腳有點(diǎn)麻。這寧府的作坊和主宅是分開(kāi)兩片區(qū)域。作坊、匠人居住的地方和主人家居住的宅子是被大大小小的院落間隔的，寧府所屬的建筑都被泥紅色的高高的圍墻圍了起來(lái)，星翠沒(méi)有走到圍墻外就沒(méi)有走錯(cuò)。
踏進(jìn)了書(shū)房，可兒離開(kāi)時(shí)卻帶上了門，這讓星翠警覺(jué)起來(lái)。這里面異常安靜，星翠走近的時(shí)候，只見(jiàn)右側(cè)都是書(shū)架，她悄悄地走到內(nèi)屏帷幕里的書(shū)桌前，把繡好的紗羅放好，準(zhǔn)備離開(kāi)。突然聽(tīng)腳步聲從側(cè)門傳來(lái)，只見(jiàn)寧致遠(yuǎn)干凈利落地出現(xiàn)在她面前。
“這鴛鴦圖的針?lè)ň?xì)，看來(lái)翠萊進(jìn)步神速，但唯獨(dú)缺點(diǎn)什么？”他佯裝細(xì)細(xì)揣摩的樣子已經(jīng)有一會(huì)了，星翠看天色欲晚，就說(shuō)：“東家慢慢揣摩，翠萊還有些瑣事，就不打擾了?！?p> 等星翠走到門口打開(kāi)門的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)停留在不遠(yuǎn)處的可兒和一個(gè)姑姑趕忙跑來(lái)攔住她，就像推貓趕狗一樣，把她推進(jìn)了書(shū)房。
“你這是要做甚？”星翠帶著點(diǎn)氣惱的語(yǔ)氣質(zhì)問(wèn)。
“你沒(méi)有把我的話聽(tīng)完”，他惱怒地將沙羅丟在一邊，“我要你以后作為我的女人繡鴛鴦圖的時(shí)候心里有我，我要你屬于我。而不是隨便拿這粗制濫造的東西糊弄我?！彼赞o懇切地說(shuō)。仿佛無(wú)半點(diǎn)假話。
“之前我問(wèn)你是否中意于我，你可沒(méi)這么說(shuō)過(guò)?！?p> “我后悔了！我后悔當(dāng)初不能及時(shí)直抒胸臆，不能反抗父親的威嚴(yán)，我知道你聰明，早就深諳父親是借二弟之口悔婚，我也是萬(wàn)不得已，翠兒，你再給我一次機(jī)會(huì)，我一定不辜負(fù)你?！闭f(shuō)完不顧禮數(shù)，強(qiáng)行抱住她。
“我是鄉(xiāng)野里的無(wú)名丫頭，雖說(shuō)識(shí)字善于書(shū)法，但我更愛(ài)在大自然中采花捉鳥(niǎo)，滿月淵有數(shù)以千萬(wàn)的花，我只愛(ài)其中一種叫彼岸花的石蒜。而濕地里一大片如湖水般遼闊的彼岸花叢，我能從花叢中擇一朵種在家中院子的養(yǎng)料池里。雖說(shuō)他此后枯萎而盡，但今后我也不再移植任何一朵。你謹(jǐn)慎小心沒(méi)有錯(cuò)，你的院子里已經(jīng)種滿了鮮花。你的愛(ài)就像風(fēng)雨來(lái)的那么慌慌張張、時(shí)有時(shí)無(wú)，少了果決、篤定。我們確實(shí)不是一樣的人，我要把我托付給果決地愛(ài)我的人。絕不是你?！毙谴鋻昝摬婚_(kāi)也就不再掙扎，淡淡地說(shuō)著這些話。
“你憑什么說(shuō)我不果決，我現(xiàn)在難道不果決嗎？”致遠(yuǎn)松開(kāi)她，甩了袖子氣憤地說(shuō)。
“聽(tīng)說(shuō)老爺安排你娶綺羅為妻，恭喜你?！?p> “星萊，聽(tīng)我說(shuō)，你做不了我的妻子我也不會(huì)讓你做通房丫頭的，那次說(shuō)讓你當(dāng)茶房丫頭是我口是心非，我會(huì)讓你成為我的妾，從長(zhǎng)計(jì)議之后成為我的妻，不會(huì)虧待你，你要相信我?！敝逻h(yuǎn)說(shuō)著又要抱她。但這次被星翠閃躲甩掉了。
“少東家聽(tīng)不懂嗎？我做不到和一群女人擠在一個(gè)位置爭(zhēng)一個(gè)我不愛(ài)的男人。你要再敢碰我，我就喊陸云削掉你的手指。你要再這般糾纏，你和你這混賬弟弟有什么區(qū)別？”
見(jiàn)他氣焰瞬時(shí)轟塌掉，她動(dòng)手推了他一把泄憤。然后跑出去。本來(lái)家里下人要攔的，只聽(tīng)見(jiàn)致遠(yuǎn)大聲喊“讓她走”，下人也就罷了手。
星翠去染坊找盤初，準(zhǔn)備帶著他一起去老爺那辭行，她和盤初都是干多少活拿多少工錢的短工，口頭約定的日子到了。在染坊里里外外都不見(jiàn)他蹤影，找?guī)煾祩儊?lái)問(wèn)，他們支支吾吾的樣子著實(shí)讓人難受。他們避開(kāi)星翠忙著干活，有個(gè)野蠻的粗人被她問(wèn)煩了甚至一把粗暴地推開(kāi)她，她非常生氣。
“你們小姐呢，她也是在染坊里干活的，她人呢？”她攔住推他的師傅問(wèn)，星翠的性格本來(lái)就是不怕橫的那種。
“她要當(dāng)少東家的新娘子了，自然是準(zhǔn)備出嫁所需，你不要纏著我行不？這么多人，你怎么偏偏賴上我了?！?p> “老實(shí)人我不能拿他怎么辦，我看你反應(yīng)最大，你定是知道點(diǎn)什么?！?p> “行，姑奶奶，你跟我來(lái)?！彼那牡卣f(shuō)，說(shuō)罷找了院落一隅佯裝著撈起染布晾曬的樣子，也不瞅她，“你家表哥被送到懷云院去了。”
“懷云院是什么地方？”
“二少爺看我最兇，昨夜讓我和幾個(gè)家丁挾持著他走的。其實(shí)哪里知道，你家那表哥是仁義的人，曾見(jiàn)我偷錢給家里補(bǔ)貼，因我家里有重病的老娘，也就給我墊上，錢我是還了，人情是還不上了?！?p> “不，這人情你必須還，你帶我去找他?！毙谴浼鼻械卣f(shuō)，眼睛都泛紅了。
“誒，你家那位得罪誰(shuí)不好，得罪二世祖。老爺將這羅綺小姐許配給大少爺，二世祖心里郁悶，拿誰(shuí)都沒(méi)辦法，這大少爺將來(lái)得的是小姐的人。那明眼人誰(shuí)人不知誰(shuí)人不曉，小姐的心是盤初的。二世祖現(xiàn)在肯定是先拿盤初撒氣，這二世祖折磨人的手段比一般紈绔子弟多，強(qiáng)行捉著盤初的手給賣身契畫了押，今早二世祖肯定是要同懷云院的鴇主簽契約。怕領(lǐng)你去了，也來(lái)不及了?！?p> “你知道的這么清楚，肯定是二世祖的走狗，干過(guò)不少勾當(dāng)。趕快帶我去，不然我就向老爺揭發(fā)二世祖的勾當(dāng)。”
“姑奶奶，你就行行好，千萬(wàn)不要透漏我，否則我就沒(méi)活干。老爺知道了雖然會(huì)懲罰二少爺，再者也會(huì)替二世祖遮掩此事，畢竟家門不幸，不一定會(huì)救他。我看你可憐就給你領(lǐng)路，在遠(yuǎn)處等候著，其余的事情你自己處理?！?p> 星翠點(diǎn)點(diǎn)頭。見(jiàn)四下人疏，星翠先行離開(kāi)，快速給了一些銀兩給信得過(guò)的童子跑去陸云那報(bào)信。
大家不注意的時(shí)候，李頭也就出了院子。
懷云院附近的民居墻角處。
“這前方就是懷云院，你進(jìn)去之后當(dāng)心點(diǎn)，我認(rèn)為先等陸侍衛(wèi)來(lái)比較妥當(dāng)?！?p> “我等不了那么久，童子來(lái)報(bào)說(shuō)陸哥哥隨大人參軍去了?！闭f(shuō)著提著紅纓槍風(fēng)風(fēng)火火地趕了去，守門的門人哪見(jiàn)過(guò)女子有這般陣仗，做勢(shì)要攔也沒(méi)有攔住。
“這后生生得倒是俊俏，但性子太過(guò)粗野，懷云院的主顧不是達(dá)官顯貴就是富賈，都是要面子的人，喜歡的是可心的嘴甜的才子佳人，這相貌再好，性子不收也當(dāng)不了飯吃，你看這價(jià)格是不是要少點(diǎn)？”
“要說(shuō)富賈，難道紅三娘你還不是富賈，怎么會(huì)在乎點(diǎn)這點(diǎn)白銀呢？何況我聽(tīng)聞紅三娘的手下人是最會(huì)調(diào)教的，你只管好生調(diào)教，日后定是三娘你手里妥妥的搖錢樹(shù)?！?p> “哈哈哈，那借你吉言。我就簽了，來(lái)人，取銀兩過(guò)來(lái)。”說(shuō)著兩人一手交付完銀兩一手交付完文書(shū)。
紅三娘和寧至琛在大廳談笑間，星翠沖了上來(lái)，
“青天白日竟強(qiáng)行逼迫良民畫押賣身，還有沒(méi)有王法，”星翠沖了上來(lái)，一眼就看到紅三娘。
她把紅纓槍往地上一立，對(duì)著紅三娘喊：“我和我表哥都是寧府織造坊司的短工，之前就約定好的，并未自愿簽過(guò)什么賣身契，表哥都是被脅迫的，不信可以到寧府老爺處對(duì)質(zhì)，你這文書(shū)簽不得，簽了也不作數(shù)，如有違抗，正侍大夫府的一等侍衛(wèi)拿你們見(jiàn)官?！?p> “喲，姑娘口氣倒不小，兩個(gè)寧府的奴才怎么會(huì)認(rèn)識(shí)正侍大夫府的人，達(dá)官貴人我見(jiàn)多了，就算認(rèn)識(shí)也不會(huì)深交你們這種人，小小年紀(jì)滿嘴謊話，也不怕牙齒咬了舌頭，”她走近她，在旁邊來(lái)回走踱著，邊走邊端詳著她，“你表哥的賣身契已經(jīng)在我這里。白紙紅印分毫不差。你以為你的紅纓槍可以傷到我分毫，從我經(jīng)營(yíng)這懷云院、怡紅閣來(lái)，還沒(méi)有一個(gè)跑出這門檻半步?！?p> 說(shuō)著喊人把星翠圍住，兩三下就把星翠打趴在地。
“我見(jiàn)你生得天生麗質(zhì)，到我前院怡紅閣替我招攬酒客可好，用不了多久三娘我定助力你成為這怡紅閣的頭牌?！?p> “廢話不要說(shuō)那么多，我表哥呢？先把我表哥交出來(lái)?！毙谴渥旖潜豢牡剑鲁隽搜?，她仍然艱難地爬起來(lái)。
“把昨夜帶過(guò)來(lái)的后生押下來(lái)?！奔t三娘吩咐道。
盤初雙手被人捆了起來(lái)，他頭發(fā)凌亂，眼睛里帶著血絲，似乎沒(méi)有睡好，兩名打手在他旁邊看著，星翠見(jiàn)到了從樓梯里緩緩下來(lái)的盤初，這對(duì)視一份憐惜，一份溫柔。
星翠頓時(shí)鼻子酸了，“你受苦了，初哥哥，”說(shuō)著用顫抖地手撫著他的臉，“許你的‘從此一生安穩(wěn)’我沒(méi)有做到。我好恨自己，我好無(wú)能?！闭f(shuō)著抽泣起來(lái)。盤初撫著她的手說(shuō)：“沒(méi)事，翠兒知醫(yī)藥、善書(shū)法、精于刺繡，勤于烹飪，著實(shí)是一個(gè)能人，雖武功只略通皮毛卻為了我赴湯蹈火，這份心，盤初永生難忘?！?p> “我最煩有情人在我面前卿卿我我，你可知道，我老早懷疑你其實(shí)是一個(gè)陰陽(yáng)人，大伙看他身形是男的，語(yǔ)氣心思神情哪點(diǎn)不像女人，今天我就當(dāng)著鴇主的面和你相好的面驗(yàn)驗(yàn)貨，看你還敢在這里裝男人。”說(shuō)著要家丁扒盤初的褲子，星翠急忙阻止卻被壯漢一把拎住，被另一個(gè)壯漢困住了手臂。盤初眼見(jiàn)這些人要撲過(guò)來(lái)，氣急攻心，一下掙脫了繩索，爆發(fā)了能量，順起地上的紅纓槍就是對(duì)著壯漢一頓刺殺，一個(gè)壯漢來(lái)不及躲閃，被穿透手臂，嗷嗷大叫地連滾帶爬地躲開(kāi)，旁邊的至琛見(jiàn)狀要逃跑，被盤初怒火中燒的眼睛看到，紅纓槍從他手中化作流星，眨眼間，刺穿了至琛的后背，血花四濺。至琛停留在最后的表情是驚訝、絕望、死不瞑目。
“盤哥哥”，星翠趕忙上前抱住他。星翠旁邊的大漢見(jiàn)勢(shì)趕緊撤退。只見(jiàn)剛剛情緒激動(dòng)的盤初平穩(wěn)下來(lái)，還踉蹌地退了兩步。
“沒(méi)事了，盤哥哥，咱們回我長(zhǎng)大的地方。誰(shuí)也找不到我們?！?p> 星翠轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)躲在柱子后面的紅三娘說(shuō)：“官府懲治留養(yǎng)男娼者你不是不知道，這件事就作罷了吧”說(shuō)著走到尸體前，從至琛懷里尋到銀兩，扔在紅三娘附近處，“你快快命人把賣身契取來(lái)。這樁交易就作罷了?！?p> 大漢哆哆嗦嗦地取來(lái)文書(shū)交到星翠手里，星翠將文書(shū)撕個(gè)粉碎，拉著盤初趕緊跑了。
李頭駕著馬車載著星翠和盤初在林子里馳騁，他說(shuō)自己上了賊船下不來(lái)，只得幫人幫到底。
趕了三天三夜的路，一行人在林中小徑僻靜處見(jiàn)一家茶鋪生意紅火，就上去喝茶，哪知道從屋里出來(lái)一個(gè)捕快模樣的人帶著手下上來(lái)就把他們圍住了，一群人扭打不過(guò)，只得就范。
押送途中。
“聽(tīng)怡紅閣的紅三娘說(shuō)這小子很能打，如今看來(lái)，也不過(guò)如此。”捕頭模樣的人得意洋洋地邊喝水壺里的水邊說(shuō)。
“那是你沒(méi)有脫他的褲子，紅三娘不也說(shuō)二世祖要侮辱他才被刺的嘛，我老早說(shuō)這二世祖三天兩頭惹事生非，總有一天會(huì)橫死。看，我預(yù)言的沒(méi)錯(cuò)吧?！迸赃叺膶傧抡f(shuō)，捕頭用刀鞘捅了他一下，“人死為大，少說(shuō)幾句。”
盤初被問(wèn)審之后，衙門的人把他關(guān)進(jìn)了大牢。過(guò)幾日再審。
星翠等人包含紅三娘在內(nèi)錄了口供之后，衙門的人放他們出來(lái)，星翠已經(jīng)心力交瘁。
這傾盆大雨中，寧至遠(yuǎn)攜著新婚妻子在雨中等候。她單薄的身體在風(fēng)雨中更顯瘦小。
這一年來(lái)，他們四個(gè)人之間雖然有著剪不斷、理還亂的關(guān)系，但互相之間并未因?yàn)椴录啥蔀槌饠?，反而互相惺惺相惜，可是由于第五個(gè)人二世祖的冥頑不靈、無(wú)理取鬧，造成了如此的悲劇。令人唏噓。
秋至，案子定下來(lái)，官府傳來(lái)消息，盤初要被官府砍頭，星翠哭暈了過(guò)去。
等她醒來(lái)的時(shí)候，致遠(yuǎn)在旁邊露出了欣慰的笑容。陸云也從軍隊(duì)趕回來(lái)看她。順便見(jiàn)盤初最后一面。他站在窗戶邊，見(jiàn)星翠醒來(lái)，連忙走近。
“陸哥哥，你是官府的人，你知道怎樣免除死罪嗎，二世祖欺人太甚，不僅把他扭送到懷云院當(dāng)男娼，還要當(dāng)眾羞辱他。盤初一時(shí)情緒激動(dòng)，不知哪里來(lái)的神力殺了他，他也不想這樣的。我一直盼你，告訴我怎么辦好不好，如果他死了，我也活不成了?！毙谴淦鹆税脒吷碜泳局懺频囊滦溧ㄆ?。
“陸哥哥我已經(jīng)詳細(xì)了解過(guò)一遍了。而且翠兒從不對(duì)我撒謊，陸哥哥我從小就知道的?！彼焖俚仄沉艘谎圩哌h(yuǎn)幾步的寧至遠(yuǎn)，然后又看著星翠說(shuō)，“殺人償命是歷朝歷代的法制，寧致遠(yuǎn)虐待盤初劣跡斑斑，本來(lái)也會(huì)寬大點(diǎn)處理，可這寧府不依不饒、財(cái)大勢(shì)大，我就算有背景幫他一把，但也需要寧府主人給一個(gè)方便?！?p> “什么方便，陸哥哥?！?p> “讓他們當(dāng)家的親自拿著陳情書(shū)呈給府尹大人，請(qǐng)得三分寬容?，F(xiàn)戰(zhàn)事吃緊，軍隊(duì)人員缺少，他天生神力有目共睹。我探監(jiān)的時(shí)候，他聽(tīng)說(shuō)你昏睡幾天至今未醒，他竟然能徒手破牢而出，無(wú)人可擋，要不是我安撫好他。早就見(jiàn)到你了。上方也聽(tīng)聞此事，甚覺(jué)此人是奇才。我預(yù)備趁熱打鐵要押著著他去我新上任的軍州，雖說(shuō)離家三千里發(fā)配邊關(guān)，但有我在，你盡可放心?！?p> 見(jiàn)寧致遠(yuǎn)走出去，他在她耳邊偷偷地說(shuō)，“等風(fēng)波過(guò)去，如若他愿意，我再派人送他到滿月淵與你會(huì)和。
等寧至遠(yuǎn)和丫頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)地各自端著粥食、湯藥過(guò)來(lái)的時(shí)候，陸云已然看出了寧至遠(yuǎn)對(duì)星翠的用心。
“可這一切都以陳情書(shū)為前提，否則其他的事情多有不便?！?p> “陸哥哥，我知道了，我會(huì)看著辦的?！?p> “切記，凡是講究方法，不可過(guò)度付出，適可而止。想辦法弄到陳情書(shū)，盡力就好，但決不能拿你自身來(lái)交換。”
“星翠明白?！?p> 他們進(jìn)屋的時(shí)候，寧至遠(yuǎn)開(kāi)始下逐客令了。
“大人，翠兒大病初愈需要靜養(yǎng)，這要用膳了，廳堂里已經(jīng)準(zhǔn)備好了美酒佳肴，還請(qǐng)大人移步?！笨蓛貉绢^說(shuō)。
陸云走后，致遠(yuǎn)端著粥食要喂給她吃，星翠拒絕了，她要自己來(lái)。
“看你們神神秘秘的樣子，莫不是商量著什么國(guó)家大事？”他故作輕松地說(shuō)。
她攪拌著粥碗里的粥，聽(tīng)聞此話眼淚唰唰地掉下來(lái)，隨即示意讓可兒端走。少爺應(yīng)允了之后，房間里只剩下他倆。
“雖然我知道我現(xiàn)在說(shuō)的話會(huì)讓你很生氣，但這是我的肺腑之言，你可以做主給衙門里送陳情書(shū)，請(qǐng)求寬大處理我表哥的罪案，求他罪不至死，哪怕發(fā)配軍州勞役都行，起碼留他一條活路，我給你跪下了?！闭f(shuō)著從床上下來(lái)，跪在地上不起來(lái)。
“羅綺也求我，你也求我，少夫人說(shuō)是因?yàn)槲液退慕Y(jié)合導(dǎo)致至琛郁悶、憤怒所以拿盤初撒氣，她是要讓我有愧疚感好實(shí)現(xiàn)她的目的，可誰(shuí)又愿意成婚！還不是父命難違！你呢？用的是苦肉計(jì)?真真是無(wú)法理解你為何要為一個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)、命如草芥般的男人如此?！?p> “你不是說(shuō)商人最講究誠(chéng)信不是嗎？我曾經(jīng)許他半生安穩(wěn)，我不忍心他受折磨、被人砍下頭顱，我這里，我的心里很難受啊。”她求著。
“可是商人也有反悔的時(shí)候?！彼琢讼聛?lái)，“我沒(méi)有聽(tīng)到真話，你的理由不夠打動(dòng)我。”
“也許，我愛(ài)他，他就像我的孩子一樣，從見(jiàn)他的第一眼起，在我這里”，她指了指自己的心口，“我不在乎他是誰(shuí)，是男是女，我心里說(shuō)要保護(hù)他，那便是一輩子的事情?！彼蛔忠活D地說(shuō)。
他忽然笑了，然后起身，說(shuō)：“也許有一天，和對(duì)他的愛(ài)相比，你會(huì)對(duì)我擁有著更深的愛(ài)，我期望著這一天能早日到來(lái)。只要你答應(yīng)和我成親拜天地，做我的女人，陳情書(shū)的事情我做主。給你三日考慮?！闭f(shuō)完轉(zhuǎn)身要出門。
“不用考慮三日，怕你反悔，我答應(yīng)你?！彼鼻械睾暗?。
背對(duì)著星翠的本來(lái)笑著的表情凝固了，他說(shuō)：“明日我就將陳情書(shū)送到衙門，怕你不信，會(huì)邀陸副將一同前往?！?p> 秋后不必問(wèn)斬了，星翠心里的石頭落了地。
老爺雖然不反對(duì)星翠做少東家的小妾，但對(duì)寧至琛的死仍舊耿耿于懷，免不了遷怒于星翠。姨娘更是恨不得剝了星翠的皮，繡娘們料想這以后星翠的嫁過(guò)去的日子肯定很難過(guò)。忙中偷閑里也免不了議論紛紛。
“你們是太閑了嗎？陳竹大人要一批上等的刺繡，將軍府里的太君特別喜歡看人現(xiàn)場(chǎng)縫制，你們中誰(shuí)有愿意的?！卞\姑姑說(shuō)。
聽(tīng)說(shuō)是將軍府要人，大家踴躍自薦，星翠卻唯恐避之不及。
等姑錦姑定好人之后，星翠悄悄地給姑姑告了假，她早早地等候在馬隊(duì)必經(jīng)的小徑旁，三個(gè)月來(lái)她第一次見(jiàn)到了他，遠(yuǎn)處走過(guò)來(lái)的被押著的盤初看起來(lái)臉色有些蒼白。
她喂他吃了自己親手做的桂花糕，盤初因?yàn)橐x別，心生悲戚。強(qiáng)忍著不讓眼淚落下來(lái)。
她把打包好的生活用品交給了陸云，千叮萬(wàn)囑要陸云照顧好他。
“放心，他到了軍州自然是普通士兵一樣生活、履行軍務(wù)，不會(huì)讓他背負(fù)著罪籍勞役的。你好生照顧自己?！?p> 兩年后來(lái)陸云來(lái)信說(shuō)，盤初戴罪立功，消除了罪籍，她泣不成聲。
錦繡坊內(nèi)。
“繡娘們聽(tīng)我說(shuō)，成竹先生親自來(lái)咱們錦繡坊出題，為太君挑選佛堂的兩名繡匠。你們可不得有絲毫怠慢?！?p> “不是由錦姑您定嗎？”
“驃騎大將軍出生入死殺敵，這次抗金有功，所以受了重賞，這也是第一次給家里的太君完成修繕?lè)鹛玫脑竿?，?duì)這佛堂的神像和配畫可要祈誠(chéng)和仔細(xì)，這次成竹先生的到來(lái)說(shuō)明大將軍是重視此事的。”
大家聽(tīng)說(shuō)成竹是非常有風(fēng)度有文化的男子，果然見(jiàn)面的時(shí)候，既覺(jué)得此人與少東家相比頗為有幾分相似，但更為沉穩(wěn)。
繡娘們一一刺繡的時(shí)候，成竹慢慢地踱著步子，有時(shí)候會(huì)駐足看一下，錦姑從他縹緲的眼神、并無(wú)變化的表情里，慢慢地猜透他似乎沒(méi)有特別滿意的繡作，他出的題目是山神坐騎赤眼虎，每個(gè)人描的虎的模樣不同，繡出來(lái)也自然不同。導(dǎo)致繡作有形無(wú)神是因?yàn)闊o(wú)法身臨其境。
“倒是有一位赤眼虎描繡都非常精妙的繡娘，只是她正準(zhǔn)備大婚，已經(jīng)不在錦繡坊勞作了?！?p> “可有她的作品在此?！?p> 錦姑翻出她之前刺繡的二虎圖，真的栩栩如生，虎嘯山林的場(chǎng)景撲面而來(lái)，看罷，他說(shuō)：“跟你們少東家說(shuō)一下，務(wù)必請(qǐng)那位叫儀雯的繡娘和繡此虎圖的女子來(lái)繡房?！?p> “可是，婚事將近，這府里不好讓仙姑娘出門。”
“娶妾而已，也耽誤不了公子的喜事。還請(qǐng)錦姑替我代為轉(zhuǎn)達(dá)。相信公子一定會(huì)公事公辦?！?p> 錦姑欣然應(yīng)允。
怡雯和星翠繡房里刺繡的時(shí)候，怡壽院的太君滿面春光地觀摩了一番，正午時(shí)分，又讓人扶著到正房午睡去了。后罩房的繡房有可供匠人們休息的地方，怡雯也趁機(jī)打盹，東處坐落了一間和東廂房相連的佛堂，星翠手持紗羅比對(duì)著空間，讓旁邊的丫頭協(xié)助持穩(wěn)紗羅，她用筆細(xì)細(xì)地畫出神像的樣子。
她認(rèn)真的微微蹙眉的樣子吸引了旁邊的丫頭，而她的人和她的畫一樣，一眼是無(wú)法看出不完美的，如果一定說(shuō)不好的地方的話，她看起來(lái)比畫上的神悲傷。
神是悲憫眾生，也已超脫。
她是悲憫善良的，可她和神的距離隔著紅塵。
佛堂的側(cè)門口連著的回廊處，駐足著一位王者般氣質(zhì)的盔甲美男。
但凡是見(jiàn)過(guò)她認(rèn)真的樣子，女子都會(huì)被吸引，何況是一個(gè)男子呢？
可他不是別人，他看她時(shí)，眼睛里更多的是一種執(zhí)著。對(duì)她保持著最深的敬重和最沉的喜愛(ài)是他一直以來(lái)的堅(jiān)持。所以再喜歡她，這么多年，他還是保持著距離。
而這短短的幾十米的距離，在他的腳下，他的心里，壓得他透不過(guò)氣來(lái)。
他對(duì)自己狠狠心，離開(kāi)了。
將軍府。
過(guò)幾日要出征了，孟珙玉在書(shū)房準(zhǔn)備著文書(shū)，成竹先生從院子里走過(guò)來(lái)，
“大人，成竹到?！笔虖膱?bào)。
“進(jìn)來(lái)。”
侍從推開(kāi)門，成竹先生偉岸的身影緩緩地走近，然后駐足在他面前不遠(yuǎn)處，站著對(duì)他行禮。他瞥了他一眼，一邊翻弄著文書(shū)：“先生不必多禮。”
整理好文書(shū)后，他問(wèn)：“她過(guò)得好嗎？”
“回大人，玄機(jī)處跟蹤到登姑娘在織造司這一年來(lái)過(guò)得倒是平靜，她身邊有一個(gè)叫盤初的遠(yuǎn)房表哥，因?yàn)槭芘按瓪幐贍斎巧瞎偎荆匝瞄T和寧府的交情，這死罪難逃。為了平息寧府大少爺?shù)呐瓪?、獲得免除死刑的陳情書(shū)，登姑娘表示愿意以身相許。后天就是她大婚的日子?！?p> 他聽(tīng)到她結(jié)婚的消息，如同晴天霹靂一般，但作為驃騎將軍，他總能及時(shí)地克制并冷靜下來(lái)。
“那個(gè)叫盤初的人的身世可查出？”
“成竹汗顏，只知悉他之前是投靠街頭畫匠的讀書(shū)人，看破官場(chǎng)一心只讀書(shū)不赴考，而且身無(wú)分文，登姑娘她...”成竹突然卡殼，雖他了解大人的心思，怕惹他難過(guò)，但他對(duì)大人知無(wú)不言。
“把話說(shuō)下去?！?p> “登姑娘似乎對(duì)這個(gè)讀書(shū)人情有獨(dú)鐘，寧府大少爺前幾日差點(diǎn)把謠傳登姑娘和盤初茍合的繡娘打死。登姑娘是潔身自好的才女，自然不是庸脂俗粉的謠言所能污垢的，但她確實(shí)曾親自撕毀婚書(shū)并不鐘情寧至遠(yuǎn)，如今所為，十分都是為了那個(gè)讀書(shū)人。”
孟珙玉眉頭蹙著，掩飾這落寞。
成竹先生又不緊不慢地說(shuō)：“依屬下看，寧府大少爺實(shí)屬登姑娘良配，并不強(qiáng)娶豪奪，愿意為了登姑娘放下弒弟仇恨、寬大罪人，可見(jiàn)他對(duì)登姑娘也是情義至深。屬下還請(qǐng)大人放下過(guò)往，以免徒增不甘?！?p> “在我很小的時(shí)候，祖父在院子里種了一棵梅花樹(shù)，梅子釀的酒和梅花做的糕都是太君的拿手絕活，她為祖父釀了一輩子的酒做了一輩子的糕點(diǎn)，今年卻沒(méi)有最中意的人嘗。冬日漸寒，怕她睹物思人染寒疾，父親命人硬是砍去梅樹(shù)，他可知，雖梅花可去，但情根深種于心難以消除。近日我更是從中領(lǐng)悟到既然睹物思人實(shí)苦，那就珍惜眼前人。
“可她是罪臣之女，恐怕給將軍帶來(lái)不利?！彼掃€沒(méi)有說(shuō)完，孟珙玉就打斷他的話。
“休要胡說(shuō)，真正的罪臣是不會(huì)有師父的這般氣度和胸懷?！彼麘嵟卣f(shuō)。
“屬下知錯(cuò)了，以后定謹(jǐn)言慎行?！背芍窕炭值卣f(shuō)道。
“不管是否會(huì)引火燒身，我定是要娶星翠姑娘為妻，絕無(wú)二心。我期盼一生一世一雙人，不想余生后悔。目前是要有一個(gè)萬(wàn)全之計(jì)隱瞞她的身份。隱瞞一個(gè)人的身份最好的方法，就是給她重新創(chuàng)造一個(gè)身世。你照我的吩咐小心行事就行?！泵乡钣襦嵵氐卣f(shuō)。
“既然大人對(duì)登姑情深義重，初心不改，屬下定全力協(xié)助?！?p> 寧府內(nèi)，成竹取了做好的刺繡看了又看，并按照約定付了銀兩，見(jiàn)寧府老爺雖滿臉堆笑，但時(shí)而憂心忡忡，他淡定地喝了口茶，然后說(shuō)：“老爺是否有什么煩憂?！?p> “誒，你不知道，我那長(zhǎng)子寧致遠(yuǎn)要娶師哥的女兒，可此女子的表哥弒殺了我二兒子，此事另我終日不安，師哥曾有恩于我，我大兒子對(duì)此女子更是死心塌地，我也很無(wú)奈。本來(lái)納吉之后也想把婚事草草地辦了，誰(shuí)知道拿著翠萊姑娘的庚帖到宗廟納吉、問(wèn)卜，夫人請(qǐng)來(lái)感恩寺的方丈的解卦，方丈說(shuō)不妙：‘如魚(yú)得水情難卻，虎視眈眈待時(shí)機(jī)，本是水中物，偏要怒仙靈’這怎么聽(tīng)都不舒服，難道致遠(yuǎn)的這樁婚事要惹怒上蒼，那我府上豈不是要災(zāi)禍連連。聽(tīng)說(shuō)成竹先生是遠(yuǎn)近聞名的聰明人，你看這件事如何是好?！?p> “寧老爺何必苦惱，既然如此憂心，婚事作罷就可?！?p> “可我家那個(gè)大兒子，是墮入情網(wǎng)不能自拔，這婚帖都發(fā)出去了。誒。”
“婚書(shū)既然發(fā)了，就沒(méi)有收回的道理，婚姻之事自古父母之命、媒妁之言，大少爺是遠(yuǎn)近聞名孝順的少東家，他日后定能理解你的苦心。你找有福相的人替換就行。這是寧老爺府里的私事，我只能隨意給個(gè)建議。為了避免禍端，還得先跟大少爺溝通。對(duì)少爺曉之以理動(dòng)之以情，相信他并不會(huì)被兒女私情所蒙蔽?！?p> “聽(tīng)成竹先生此言有理。謝成竹先生提點(diǎn)?！?p> 星翠總覺(jué)夜長(zhǎng)夢(mèng)多，聽(tīng)聞孟珙玉征戰(zhàn)回來(lái)，思前想后，決定婚前必托付藏寶圖給他。并修書(shū)一封，約他婚前涼亭一敘，竟然不見(jiàn)回音。
洞房花燭夜，紅蓋頭褪去，此人竟是錦繡坊與翠萊要好的怡雯，她低頭含羞而笑，寧致遠(yuǎn)楞了半刻，取墻上掛的用來(lái)辟邪的鴛鴦刀要?dú)⒘怂?，怡雯?jiàn)狀尖叫著趕忙躲閃，嘴里求饒，門外的侍從應(yīng)聲前來(lái)阻止，怡雯才得以脫身。
當(dāng)向來(lái)溫文爾雅的寧致遠(yuǎn)得知自己被騙的時(shí)候，也會(huì)拿起刀劍斬殺欺騙自己的人，憤怒之后，他丟劍癱倒在地，滿心酸楚，體會(huì)到了斷腸之痛，聽(tīng)屬下來(lái)報(bào)，翠萊已于一天前被父親安排的妥叔送走，已與地主家的傻兒子成親。他頓感萬(wàn)念俱灰。
寧府內(nèi)，西廂房外的院子的小徑，管家和丫鬟帶著一個(gè)容貌清秀的小姑娘走過(guò)，羅綺從廂房里走出來(lái)的時(shí)候，這姑娘離她有點(diǎn)距離，女管家神色有點(diǎn)驚慌，三人趕忙向少夫人羅綺問(wèn)好。
羅綺若有所思地走到姑娘跟前，淡淡地問(wèn)道：“她是誰(shuí)？”
“回少夫人的話，她是少東家雇來(lái)伺候新妾的?！?p> “新妾？府上納妾我怎么沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)?！?p> “垂花門外的定親禮已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)了，也是這兩天的事情?！?p> “致遠(yuǎn)不是一個(gè)粗淺、急躁的人，兩日內(nèi)就娶親從沒(méi)有過(guò)的?！绷_綺雖不用盡心力愛(ài)致遠(yuǎn)，但致遠(yuǎn)對(duì)她做了他應(yīng)該做的本分。對(duì)于屬于自己的哥哥一般的丈夫，深深庭院里的女子歷來(lái)是有占有欲的，雖然她對(duì)他的喜愛(ài)不及對(duì)她對(duì)盤初的喜愛(ài)的二分之一。
羅綺雖然心里是有點(diǎn)不舒服的，但也算能忍耐。
成親的過(guò)后，第二天妾來(lái)給她敬茶的時(shí)候，她徹底怒了。
女子似乎眼熟，仔細(xì)看卻和仙翠萊的容貌有幾分相似，盤初近年寄來(lái)的信件都是寄給翠萊的，這讓她稍微吃醋，但想想是翠萊救得他也不好發(fā)作。如今自己的夫婿仍然對(duì)她念念不忘，讓她內(nèi)心爆發(fā)了強(qiáng)烈的悲痛、憤憤不平。
她還是忍耐著喝下了小妾敬奉的茶。形式上接受了此女子做致遠(yuǎn)的妾室。
她是一個(gè)年輕貌美、寄人籬下的孤女，同是天涯淪落人，何必相互為難。
夜晚，晚風(fēng)微涼，羅綺身著襦裙，身材曼妙至極，她起身去關(guān)窗，觀得寧致遠(yuǎn)往樓里走來(lái)，心中不由得緊張。
他已經(jīng)好幾日沒(méi)來(lái)了。
這廂房樓閣有三層，樓宇高聳，窗內(nèi)的用具、擺設(shè)極盡奢華，當(dāng)他打開(kāi)門站在門口的時(shí)候，一副醉醺醺的樣子，自顧自地扶額坐椅子上，不予理睬她，讓羅綺心里微寒。
“你在杜妹妹處呆了這么久，終于想起我了?！?p> “杜娘美是美，雖剛開(kāi)始還有點(diǎn)韻味，但還是過(guò)于淺薄，心里煩悶，就到你這里來(lái)了。給我倒杯酒吧?！?p> 羅綺不情愿地起身，心里不是滋味，然后倒了酒到杯子里，寧致遠(yuǎn)正要喝的時(shí)候，她說(shuō)：“因?yàn)樾嗡粕癫凰扑詿?？要不去外府再找，看能不能找出和你的翠萊一模一樣的女子?！?p> 寧致遠(yuǎn)酒杯一摔，怒氣攻心：“叫你不要提她的名字！你提到她，只會(huì)讓我想起自己的無(wú)能?！?p> “你糾結(jié)的是自己無(wú)能還是因?yàn)閷?duì)她愛(ài)不能忘，她已經(jīng)是別人的妻，你何苦要找一個(gè)又一個(gè)與她相似的女子做替代品？難道這些女人不可憐嗎？”
“你是因?yàn)榭蓱z這些女人還是可憐你自己？”
“是！我承認(rèn)我是嫉妒，嫉妒中帶著憐惜，更多的是恨你，恨寧府的老爺和夫人，恨所有人，把我關(guān)在這暗無(wú)天日的深宅中，跟不了自己心儀的人，還要被自己的丈夫揮之即來(lái)呼之即去，可我就是如此卑賤，恨不能報(bào)，只能在這庭院里等你，求你不要再找和仙姑娘相似的女子了，不要折磨你自己、折磨我了。”羅綺憤慨深宅囚禁她為籠中鳥(niǎo)，女子地位卑賤，只得求夫君收心。
再清高的女子進(jìn)入深宅后也逃不過(guò)情場(chǎng)紛爭(zhēng)。因?yàn)槟芟鄬?duì)之人，唯有夫君。
“你這么容易嫉妒，小心我以七初之理‘嫉妒’休了你。”他淡淡地說(shuō)，“我仍是要納妾的?！彪m然他沒(méi)有發(fā)再怒，但他從不開(kāi)玩笑，羅綺都知道。
良久，他走過(guò)來(lái)?yè)崦哪樉拖駬崦鴮櫸镆话悖此茰厝釋?shí)則無(wú)心，他說(shuō)：“以后不要說(shuō)恨，說(shuō)恨是會(huì)招來(lái)責(zé)罰的，男人三妻四妾很平常，不要如此‘口舌’，否則，你以后會(huì)落得半生飄零。因?yàn)榕釉谶@個(gè)男權(quán)的社會(huì)里，很難存活的。所以你要乖乖聽(tīng)話，懂嗎？”
窗外，月光也照不亮女子的心中的淚。
寧致遠(yuǎn)此后當(dāng)家做主，在綺羅的幫助下將生意越做越大，海上絲綢之路的商業(yè)發(fā)展迅猛，寧家?guī)状聛?lái)仍風(fēng)光無(wú)限。
雖然寧老爺似乎做了正確的決定，剔除了星翠，但寧致遠(yuǎn)自始至終對(duì)星翠念念不忘。
畢竟，人一生只有那么一次真心實(shí)意地心動(dòng)。還有一個(gè)亙古不變的法則是美好的不能擁有，欲得之遭命運(yùn)捉弄會(huì)讓人不服氣。得不到永遠(yuǎn)讓人懷戀。