蘇巴什河的河水又清又淺，河岸兩旁雖未生出茂茂草場，稀稀松松的星子綠意也好過毫無生機的荒漠。
紅影倚在河畔被風沙打磨出的土垛子上，一手順著沙狐的毛皮，一面看著這隊中原男子盡興在河里盥洗嬉鬧。忽而覺得面上被一雙目光盯得熱辣，轉(zhuǎn)頭望去，竟是那潑皮無賴。
不知他剛剛獨自躲去哪里，此時儼然已是梳洗妥當，換了干凈的白衫子，一頭青絲低垂，發(fā)尖還隱隱滴著水。
他就這樣站在幾丈外，斜陽照著他頎長的身子，給周身鑲上一層金光，活像那昭怙厘佛寺里立著的玉佛像，眉眼含笑，霞光染進他眸中，暖暖有光。
紅影一時錯愕，如何都不能將眼前這人與那拖她共騎的登徒子連在一起，莫非這就是傳說中的藍顏禍水？
只見那禍水也盯著她瞧得起勁，似察覺了她那份心悸，嘴角泛起一抹微不可見的笑意，卻又一面正色，一步步靠近。停在離她半丈遠處，忽而拾起一枝樹枝，在沙地里描繪起來。
他竟然會龜茲文！行云流水間，他問她家住何處，為何獨自出行，又欲去何處。
紅影斂了斂驚異的神情，一抬頭還與他一副不明所以的無辜，無奈搖搖頭，表明自己看不懂龜茲文。卻不想，這人一愣，竟連著寫下月氏文、突厥文、西州文、庭州文、大宛文……紅影卻依然搖頭。
李元祈見狀，心下不由生疑，莫非她壓根是個沒受過教化的野人兒？
也對，一個又聾又啞的蠻夷女子，怕也不會被費心教養(yǎng)，若非如此，何以獨自在這荒漠里游蕩？
想到此處，李元祈雖頗感遺憾，卻也撂開手，不去細究，也隨著那紅影靠在石垛子上，望著夕陽西下，月華初上。
他已記不得，有多久未能有這片刻閑暇去觀日落月升。
這大漠風光與中原迥然，一般中原人怕是活到頭也難見識一次。可此次西行，他何嘗有心情似這般靜駐觀賞？說來倒也奇怪，雖與這來路不明的女子相識不過一日，可在她身旁卻莫名覺得心靜。
他想，或許是因為她又聾又啞的緣故，但除此之外，似乎又有些別的什么。他總覺得她那看起來癡傻無辜的眸里，似乎藏著諸多他看不透的情緒。可即使這樣，在她身旁也讓他覺得心安，就仿佛兒時依在他母妃身側(cè)一樣。
可對紅影來說卻似乎并非如此，許是身邊兀得多了個人，她頗為不自在，將她那瓷白的面孔轉(zhuǎn)向他，比劃了幾下，問何時上路。
望了一眼遙遙可見的龜茲城，李元祈心頭掠過一絲歡喜，本想與她細說，卻又記起來她聽不見，只能無奈地搖搖頭，伸手打了個響指，喚南華招呼人馬預(yù)備上路。
而后便向著自己那匹駱駝走去，轉(zhuǎn)頭卻看那紅影踟躕著不動，拿腳尖在沙地上畫圈，怕是又琢磨著趁著不備，與他們分道揚鑣。
李元祈頓覺好笑，到底是個半大的女孩子，舉手投足都透著稚氣。三并兩步，走過去隔著衣袖掖著她細若無骨的腕子，一把拽到跟前來，拖著她向駱駝走去。紅影掙扎了幾下，不知怎得似想明白逃不掉了似的，也竟乖乖跟著。
到了駱駝邊，李元祈正要托手扶她，卻見她自己踏著鐙子，忽得翻身飄了上去，她那緋紅的衣裳便花兒似的綻開，直掃過李元祈的頭頂。
抬眼看去，那紅紗揚在空里，與天上的霞光擾動在一處，分外妖嬈。就在他晃神間，這紅影竟故意使壞似的，一揚韁繩，騎著駱駝撒腿就向前去了。
李元祈沒想到她這般老練，反應(yīng)過來時，一人一駝已走了三四丈遠。不由嗤笑，用了些內(nèi)力，飛身過去，一點足便穩(wěn)穩(wěn)坐在她身后。
紅影似知道逃不脫，只是大抵心中不痛快，不等他坐定，便死命一夾駱駝肚子，讓這牲口顛跑起來。
南華看了眼這情景，心中叫苦不迭，卻也只能催促著兄弟們速速啟程。于是一行人秉著最后一點勁兒，一鼓作氣地來到龜茲城下。
龜茲不似天都，到底是民風散逸的西境，天色已濃黑了城門卻依舊大敞著，來來往往間仍有不少商旅行人。
原本使臣出使，應(yīng)先在城外整理修頓，遞了國書給東道，而后雙方商議了日子時辰，由主人家令個品級相稱的欽差，在城門外擺了陣仗遠遠相迎，才算全了兩國邦交的顏面。
而經(jīng)過了這死里逃生的一節(jié)，李元祈恐再生枝節(jié)，顧及不得許多，便下令混在平民里，先進了城再說。
于是，到了城門跟前，一行人紛紛下了駱駝，前后照應(yīng)著擠在通行的百姓里。順順當當過了卡哨，車馬匯合，李元祈卻猛地發(fā)現(xiàn)那紅影不知道去了哪里。
轉(zhuǎn)看一圈，這人像憑空消失了一樣，什么蹤跡都沒留下。眾人一時狐疑，本欲返身回去尋，李元祈卻怕引得守城侍衛(wèi)注意，耽擱了大事，便不做多想，下令先至驛站，其余待明日再議。
南華伺候他梳洗罷退了出去，李元祈側(cè)臥在鋪著軟棉褥子的床榻上，連日的勞頓苦撐終于精疲力竭，困意襲上來，合眼便入了夢鄉(xiāng)。
可夢里并不安穩(wěn)，忽而看見母妃對著他抹眼淚，說自己死得委屈，忽而又看見大舅父二舅父提著頭，沖他瘆瘆的笑，忽而又看著皇后那紅蔻丹指甲的手作勢向自己掐來，他一身冷汗驀地驚醒過來。
卻見還在客棧的室內(nèi)，窗子被風吹開，月色直直地灑了進來，將靠窗案子上的海棠花影，在地上投得分明。