陳國，廣陵。
溢香樓內(nèi)，藝伎吹彈歌舞，達官顯貴飲酒歡娛。
后堂卻來了兩名女子，皆是一襲雪色長裙，一人明眸皓齒，宛若仙子，另一人則戴著面紗，看不真切面貌。
許掌柜當事多年，便是陳國天子也得見幾回，平日里待人處事皆是進退自如。但今日，于這兩名女子當面，卻是唯唯諾諾，小心伺候。
“這陳國情況我已大致了解，倒是辛苦許掌柜將這廣陵溢香樓經(jīng)營如此妥帖。不過功勞有，賞賜可沒有?！?p> 夢靈輕笑，只可惜傾世容顏藏匿于面紗之下，無人得見這千嬌百媚之態(tài)。
許掌柜急忙搖頭，道：“小姐說笑了，我這一切皆是茶樓所賜，哪還要得更多？”
“嗯。你應知我來此所為何事，說吧，一點細節(jié)也不可錯過。”夢靈忽而道。
端坐一旁的秋水提起精神。此次夢靈讓她一道出來，卻未告知她目的所在。
“此事發(fā)生于五年前，但前些日子才得知似是與那人有關(guān)。”
許掌柜細細回憶片刻，才繼續(xù)開口：
“五年前廣陵來了一窮文士，將家傳玉佩去當鋪換了五百兩銀子，隨后竟當街擺起一道棋局，道是‘神明弈局’。這文士放言若誰能解開此局，五百兩便拱手相送。最初眾人皆以為這是一傻子，白白送錢與人。可誰知，在場通棋理之人皆解不開這棋局。后來消息傳開，一些于棋壇上略有名聲的棋手亦來此嘗試，依舊無人能解。最后驚動了各國赫赫有名的國手，棋局便不僅僅是‘五百兩銀子’之事了，但國手亦無可奈何。”
“有趣。”夢靈若有所思。
“那后來如何了？”秋水問。
許掌柜笑道：“這后梁國手馮子期曾學藝于棋圣王宗璞，他未能解開，便請來了棋圣，以期其能為這一眾國手解惑。但誰能想到，王宗璞足足研究三日三夜，最后氣結(jié)吐血，差點因此局一命嗚呼。天下嘩然，于是此局便成天下十奇之一。眾人愈加好奇此局解法?！?p> “后來三個月過去，來了名年輕乞丐。這乞丐是聽聞下棋能贏五百兩后，從南唐徒步行來，一路乞討，足足兩個月時間才到了廣陵。眾人聽說他要破局，皆是哄堂大笑。那乞丐也不惱，只是細細琢磨棋局。半盞茶后，他捻起一顆白子，往棋盤一落，并無任何勝勢。但連落六子后，白棋一反頹勢，勢如破竹，黑棋全盤潰敗?！?p> “王宗璞得知此事，氣急吐血昏迷，沒多久便過世了。堂堂一代棋圣，因技不如人，羞憤而亡。”
“那乞丐與設(shè)局之人后來皆沒再出現(xiàn)？”夢靈忽然問了句。
“是?！痹S掌柜答道：“兩人突然失去蹤跡，各國皇室皆派出探子查尋過，皆無果。我們也未查到，這兩人如同從未于人世出現(xiàn)過。直至前段日子，我們在趙國境內(nèi)找到了那設(shè)局之人?！?p> “這人說是一頭戴面具的男子給了他一千兩，讓他擺下那局棋。他將乞丐帶去見了那人后，又得了一千兩。此后他便再未見過。經(jīng)他描述，身形與姑娘所說大致相符。”
“他是在何地遇到的那人？”
夢靈竭力壓抑自己內(nèi)心的激動。
“宛城。”
“好，備車?！彼鼻械?。
一旁的秋水著實驚奇，她從未見過這般的小姨。
“小姐?！痹S掌柜叫住她，猶豫了片刻，才道：
“我們查得消息，那人三年前于衛(wèi)國舉兵叛亂，已兵敗身亡……”
夢靈心底一顫，不可能……她一瞬間慌了神，秋水及時抓起她的手，緊緊握住。
她終于平靜下來：“不論怎樣，我也要去瞧瞧?！?p> “小姐不必太過緊張，畢竟這人也不一定就是姑娘所尋之人。再者衛(wèi)國誅殺之人也未曾露相，二者極有可能并非同一人?！?p> 聽此，夢靈才微微松口氣。
“小姐，其實還有一事。”許掌柜忽又道。
“你說?！?p> “二十年期至，玉英會即將于姑蘇城再啟。你看，不如你與秋水姑娘……畢竟那事也急不得一時，況且玉英會說不得還能得到新消息。”
夢靈思慮片刻，轉(zhuǎn)頭看向秋水：“你可想去？”
秋水疑惑道：“這玉英會，是什么？”
夢靈這才想起，秋水甚少出門，對于外界之事，情報中未提及的便不知曉，不禁有幾分愧疚。她解釋道：
“自前朝起，世人喜評天下十絕，即世間十大絕代佳人。而玉英會同樣傳自前朝，其以花雅名冠與十絕，以贊譽其人比花嬌，十絕經(jīng)此得各國皇室賜名方才算作真正十絕。但女子容顏也如花有敗落之期，二十年便失了顏色，而下一代二十年又恰好出落。于是玉英會便二十年舉行一次。每一次玉英會皆會決出十絕魁首，以‘容態(tài)’、‘六藝’為據(jù)，十絕魁首將得十國聯(lián)名額外賜名‘玉玲瓏’?！?p> 秋水貝齒輕咬紅唇，內(nèi)心已是頗為心動。
“那上代十絕是哪幾位？”她問。
“十絕大多被各國皇帝納入后宮。”夢靈輕嘆口氣，女子總是難得善果?！吧洗^，除玉茗、朝華二人，其他皆已是妃嬪。但如今處境除葦綃與鹿韭外，皆不如何好過。葦綃便是徐清源之母，南齊皇后李涵筎。”
“那玉玲瓏是這十人中哪一位？”秋水又問。
夢靈卻是沉默下去。一側(cè)的許掌柜微微猶豫，才小心接過話：
“上代并無玉玲瓏？”
“為何？”
許掌柜偷偷望了夢靈一眼：“世間公認夢靈姑娘艷絕當世，她若不是玉玲瓏，誰又敢稱？”
秋水微微愣神，這才想起小姨并非上代十絕之一，她亦覺得小姨之姿天下無人可比，以小姨才智，才藝更是不可能弱于他人。只是，這究竟為何？
許掌柜沒敢再說下去，秋水也未再詢問。
“當年，時至后周遭遇橫禍，我并未參與那年的玉英會。十絕中玉玲瓏倒也決出，但眾人皆不認可，便就此作罷。”
秋水不免為其遺憾。夢靈卻是不在意一笑：
“于我而言，當初不過是想要為他搏一個虛榮。一是他那般自信之人，定然要事事強于別人；二是如此我便也算配得上他……”
秋水瞠目結(jié)舌，這天下怎可能有小姨配不上之人？又究竟是何人，令小姨迷戀至此，竟說出此等話？后周，除了那年輕天子，還有便是那神秘得連名字也不曾留的“國師”。是這兩人中哪一位？
“小姨。”秋水旁敲側(cè)擊道：“當初后周皇帝與國師名揚天下，那這二人究竟誰更厲害？”
夢靈深深看了她一眼，秋水以為是被識破小心思，羞赧低下頭去。夢靈卻心思復雜，半晌才答：
“你理應更喜皇帝……”
那這人是皇帝？
夢靈諫
夢靈年齡并不是很大……