自從紅二軍團成立以來,紅軍積極在廣大農(nóng)村地區(qū)活動,共產(chǎn)黨加大對土地革命的宣傳,積極指導和組織農(nóng)民暴動,加上黨中央的政策指導,在湘鄂等大片國民黨統(tǒng)治薄弱地區(qū)突然出現(xiàn)了大量游擊隊和獨立小隊,農(nóng)村的革命形勢越發(fā)蒸蒸向上。
另一方面,國民黨則牢牢控制沙市等大城市,同時通過支持地主和豪紳成立的地主武裝、五極會等組織,間接掌控農(nóng)村等統(tǒng)治薄弱地區(qū)。地主武裝加上五極會等組織不甘心在農(nóng)村地區(qū)的失敗,會同國民黨軍隊、特務瘋狂的暗殺和鎮(zhèn)壓革命火種,在紅軍走后瘋狂報復革命群眾,出現(xiàn)了不少地區(qū)滅門慘案。
將近半年的中原軍閥混戰(zhàn)導致貴州、四川、湖北、湖南、河南地區(qū)大量精壯被抽調(diào),土地無人耕作,糧食歉收。戰(zhàn)亂連連,各地匪盜橫行,不少國民黨和軍閥軍隊兵匪不分,鄉(xiāng)里的惡霸也出來作威作福,禍害鄉(xiāng)里。老百姓的生活一日不如一日,大量的農(nóng)民被迫逃離家園,要么流浪、要么成為占山成匪、要么加入革命。
自從7月1日南平縣城被紅軍占領后,紅二軍團對南平縣城及周邊的大地主和大豪紳進行了打擊,瓜分了他們的田產(chǎn)分給貧苦百姓。但紅軍由于戰(zhàn)略需要,主力部隊撤出縣城往潛江和沙市發(fā)展,南平縣城內(nèi)殘存的及逃亡的國民黨政府力量、地主武裝重新返回南平縣城,瘋狂的迫害在紅軍占領期間參加過或者支持過紅軍的群眾,以及對革命抱有同情的進步人,有將近千余人被迫害致死。紅軍扶持起來的鄂西游擊隊隨即對反動勢力發(fā)起反攻。縣城成了幾方角力的戰(zhàn)場,加上政府機構(gòu)遭到破環(huán),南平縣城儼然成了三不管地帶。強盜土匪橫行,奸淫擄掠不時發(fā)生,加上糧食藥品奇缺,成了一處人間煉獄。
縣里的人包括沙市幾次派人出來尋找王縣長和王平,都沒有音訊。國民黨企圖恢復在南平縣的統(tǒng)治,但是由于沙市防守形勢依然嚴峻,派不出多余的力量,只能讓殘存在縣城里的原政府人員、武裝自行維持。8月底,有人在埠河地區(qū)找到了已經(jīng)嚴重腐爛的王縣長和王平的尸體,才斷了某些人的希望。
由于宋時軒及時撤退及未予紅軍發(fā)生正面沖突,蓮花垱的民團力量未受損失,受到周書記的關照,蓮花垱地區(qū)的革命活動沒有其它地方頻繁,地主豪紳受到的沖擊不像其它地方劇烈。
此時的宋時軒影響力仍在,民團的力量威懾相鄰地區(qū),在宋時軒懲治一批企圖趁火打劫的惡霸之后,蓮花垱地區(qū)反而成了暫時的凈土,宋時軒的威望也蒸蒸日上。因此曾經(jīng)擔任縣里警備副司令的身份,導致宋時軒成了南平縣的希望,不少有識之士出來游說宋時軒主持南平縣大局,保南平一方平安。
宋時軒則多次以人微言輕推遲,承諾盡量確保那些來到蓮花垱的人安全。此舉反而致使縣城人們更加確信宋時軒德行一致,能夠保他們平安。許多人三番五次的來游說,更多人直接到宋府請愿。
國民黨上層也聽聞了南平縣的情況,張敬安在內(nèi)心支持宋時軒出來主持大局,也只有他能鎮(zhèn)住下面人。但上層自有考慮,一方面宋時軒平時舉動不像是積極投身國民黨,也有人舉報說宋時軒暗地里私通共產(chǎn)黨;另一方面,南平縣作為人口大縣及戰(zhàn)略要沖,不少人都盯著這一塊肥肉,誰能出來承擔這個重擔,不是下面人定的,是上面人的買賣。
終于在沙市保衛(wèi)戰(zhàn)勝利后,沙市國民黨上層任命了新任的縣政府機關人員,正當新任縣長和縣政府進駐縣城,正準備大肆執(zhí)政時,紅二軍重新攻克了石首、藕池等地,大有重新進攻南平縣的趨勢,新任的縣長攜帶部下和家眷連夜逃回了沙市。
10月下旬,紅二軍團再次攻克了南平縣城,以迅雷不及掩耳之勢對反對派余裂進行了肅清,南平縣城內(nèi)的地主武裝遭到了毀滅性的打擊。紅二軍團按原定計劃南下常德,南平縣城再次陷入混亂。
南平縣城的人民忍受不了了,舉行了聲勢浩大的游行,抗議國民黨政府臨陣脫逃,致人民于水火的行徑。最終在張敬安斡旋下,宋時軒出山擔任了南平縣的警備司令,蓮花垱的民團擴充進駐南平縣。
一到南平,宋時軒首先進行剿匪,嚴懲了在南平縣為惡的幾個匪首,南平縣的治安為之一清,南平縣經(jīng)過將近四個月的動蕩后,也終于恢復了安寧。