018火鍋
吃過(guò)早飯，到書房拿了昨晚畫好的火鍋圖樣來(lái)到前院找到了阿大。
我畫的是精典的火鍋樣式，就是中空的老式銅火鍋。
阿大仔細(xì)的看了，又問(wèn)我要打造的多大，因?yàn)槲覜](méi)標(biāo)尺寸，沉思了一會(huì)兒，這才說(shuō)：“少爺，這家伙事兒，我能打，就是要用銅料，費(fèi)錢費(fèi)時(shí)罷了。但少爺您要的急，只有二天三天的功夫，我打不出來(lái)那么些個(gè)。我估摸著，最多打造十個(gè)出來(lái)，還得粗著來(lái)，打不了那么精細(xì)?！?p> 我一聽，完了，還得去買，只好說(shuō)：“好，你說(shuō)的我知道了，那就別打粗的，打精細(xì)的，二三天，打個(gè)五六個(gè)就行，咱家自己人用。莊戶們我再讓你去買小炒鍋對(duì)付著使，也能將就?！?p> “好的，少爺。其實(shí)慢慢來(lái)，我小半個(gè)月也能搞出來(lái)，而且是精細(xì)著來(lái)的，就是現(xiàn)在錢管家剛把人手分配給我，孩子們還沒(méi)學(xué)呢，不然有個(gè)幫手，我也能快著點(diǎn)?！?p> “好，我知道了。那你就慢慢打，除夕前出來(lái)五六個(gè)，咱們自家用。節(jié)后你再慢慢精工細(xì)做，怎么也要百十來(lái)口，未來(lái)再搞活動(dòng)，就有用的了。對(duì)了，老錢分你多少人手？”
“大點(diǎn)的，粗壯一點(diǎn)的，都分給我了，有十幾個(gè)呢，阿二只能分些瘦弱的，他都眼紅了?！?p> “這也沒(méi)法子的事兒，誰(shuí)讓鐵匠是使力的活呢，你要好好教他們。明年府里一大堆的事兒，農(nóng)具這一項(xiàng)就夠你和阿二忙的了，得，還得找阿二，讓他做火盆，你先忙著去吧?！?p> 先回二進(jìn)里，找到老錢，讓他派人進(jìn)城買小炒鍋，一合計(jì)怎么也要百十來(lái)口，一家店買空了也沒(méi)見(jiàn)這么多數(shù)量，干脆李虎帶隊(duì)，阿三到阿六全部進(jìn)城去買鍋了。
再回外院，找阿二，要求做做百十來(lái)個(gè)泥火盆。
果然阿二的人手，都顯得瘦小一點(diǎn)，一問(wèn)之下才知道，原來(lái)官府把將滿十四的都拉走了，所以曹家收的最大的才十三，所以看著就更小了。
叮囑阿二，要照顧好孩子們，也不能累著了。
交待好這些，我也就不再過(guò)問(wèn)了，一大堆人呢，事事都我操心，那誰(shuí)才是家主??？
除夕日來(lái)了，一早，在曹府門前就搭起了棚子，十個(gè)大棚子，上面和四周都圍了草席防風(fēng)。
我視察過(guò)后，對(duì)此非常滿意，里面風(fēng)不大，就是有點(diǎn)冷，火盆什么的還沒(méi)生起來(lái)，再說(shuō)還有火鍋呢，不會(huì)冷著的。
桌子是阿二帶著莊戶們趕制出來(lái)的，凳子就沒(méi)辦法了，讓莊戶們從家里帶來(lái)。
泥火盆都已經(jīng)擺到桌子上了，上面是買來(lái)的小炒鍋，聽說(shuō)北平城里的炒鍋都在這兒了，對(duì)此我是不信的，不過(guò)對(duì)于能湊出來(lái)這么多的小炒鍋，我對(duì)李虎的辦事能力還是很滿意滴。
接著，又巡視的后廚，五口豬、十只羊，還有一頭牛，已經(jīng)宰殺洗剝干凈，阿三和阿四正在分切。一把小尖刀他們用的得心應(yīng)手，看他們解牛，還真的點(diǎn)庖丁解牛的架勢(shì)。
小蘭則帶著婦人們?cè)谇逑粗卟?，已?jīng)洗了老大的一堆。
邊上還有幾個(gè)大灶，架著大鍋，在煮著骨頭湯、蒸著饅頭什么的。一幅熱火朝天，喜人的景像。
下午四點(diǎn)多，天已經(jīng)有點(diǎn)暗了下來(lái)，曹莊的除夕宴正式開始了。
只見(jiàn)幾百號(hào)人，齊齊動(dòng)手，下肉片的，撈食的，每個(gè)人都忙做一團(tuán)。以前也只有在某撈才見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)面。
主席上有我，老錢，李虎三人，還請(qǐng)了幾個(gè)莊子上有威望的老者。
各桌都安排了酒，男人們?cè)诔粤艘稽c(diǎn)東西后，就紛紛開始舉杯。莊戶一年到頭喝酒的次數(shù)有限，所以今天我也讓老錢放開了，備足了酒水。
大家紛紛舉杯敬我，我以茶代酒回謝。
席間，我發(fā)表了講話，大意是：曹莊今年的收成很好，感謝大家的出力。今年曹家?guī)е蠹叶假嵉藉X了，娶親的、嫁女的，一個(gè)都沒(méi)閑著。明年，曹家還有很多的大事要辦，會(huì)給大家?guī)?lái)更多的好處。大家要加油，一起為曹莊的興旺努力?，F(xiàn)在，過(guò)年了，大家可以放松一下，休息一下，休息好了，明年才能更有力氣，做更多的事情，賺更多的錢。今天酒水管夠，大家一定要盡興，但丑話說(shuō)在前頭，不能喝多了鬧事，不能回家罵老婆、打孩子。誰(shuí)要是耍酒瘋，就把他捆在牲口圈里過(guò)年。
在一頓哄笑聲中，大家愉快地吃著平生的第一頓的火鍋。
席間，阿三和阿四還表演了蒙古摔跤，引來(lái)大家紛紛的喝彩聲；氣氛一下子高漲起來(lái)，現(xiàn)場(chǎng)的小伙子們自發(fā)的分成兩隊(duì)，一一下場(chǎng)對(duì)決。
我當(dāng)即表示，拿出三十兩銀子。二十兩獎(jiǎng)勵(lì)獲勝的隊(duì)伍，十兩獎(jiǎng)勵(lì)獲勝的個(gè)人。在大家一致表示，阿三和阿四不能算的情況下，比賽開始了。
經(jīng)過(guò)多輪的廝殺，最后王家老三，打敗了自家的哥哥王家老二，得到了第一名。
我親手將十兩一錠的銀子交給他，可能這是他平生接到的第一錠銀子。
這小子，拿著在各桌不停的顯擺。結(jié)果走到他老子那桌的時(shí)候，被老王頭一把搶過(guò)，收了起來(lái)。老王頭還說(shuō)，這個(gè)錢準(zhǔn)備給他娶媳婦用，先收著了。
引得大家又是一通的大笑，歡樂(lè)的時(shí)間，總是過(guò)得飛快。
很快到了下半夜，守歲的任務(wù)大家都算完成了，這才各自散去。當(dāng)然，婦人們也還要收拾了席面，才能回去休息。
大年初一，我一個(gè)人，在老錢的配合下祭了祖，曹家是從山西遷過(guò)來(lái)，而且只有父親一人在北平。我也不記得在這世上還有什么親人，老錢也說(shuō)父親好像是一脈單傳，所以我也死心了，不在想什么親戚的事兒。
初一一早，李虎已經(jīng)回家了，他家就在北平，所以我讓他休假到初五，多陪陪家人。
家里也冷清下來(lái)，都在休息了，我把老錢叫過(guò)來(lái)陪我一起吃晚飯。
照例他喝酒，我喝茶。
“老錢啊，阿大他們六個(gè)都沒(méi)個(gè)家嗎？”
“阿大和阿二都是老爺從將作營(yíng)里收來(lái)的，進(jìn)府幾年了，一直也沒(méi)顧得上；阿三和阿四是蒙古人，都是遭了兵災(zāi)的，家人都不知道在哪里了；阿五和阿六是莊子上的，家里沒(méi)娶親的兄弟還多，一時(shí)輪不上他們，再說(shuō)了，現(xiàn)在他們進(jìn)府了，該府里管?！?p> “這事兒，你著手物色一下，我想給他們都娶親?！蔽铱蠢襄X想說(shuō)什么，就打斷他繼續(xù)說(shuō)：“既然進(jìn)府了，就是一家人，而且他們現(xiàn)在都姓曹了，我就要管這事兒。你安排著，選好人家的女兒，方便就讓他們自己挑選一下。”
“這還有什么挑選的，少爺幫他們選就已經(jīng)是恩典了，還挑什么挑？”老錢有點(diǎn)不屑的說(shuō)。
“不然，要讓他們看上才行，不然日子過(guò)得不好，我也不落忍。而且，我把話摞著兒了，他們有了后代，不還是要在曹家做事，怎么算曹家都不虧的?！?p> “全憑少爺吩咐！”
“對(duì)了，你這老東西，怎么也沒(méi)個(gè)家??？”
“老奴娶過(guò)親的，還有孩子。洪武年間一場(chǎng)大瘟疫，他們娘兒倆都走了，不然老奴的兒子都比少爺大上幾歲的。后來(lái)，老奴過(guò)不下去，流落到南京，老爺心善收留我入府了?！?p> “你就沒(méi)想再找一個(gè)？”
“早年還經(jīng)常想起我那混家和孩兒，所以不想。后來(lái)想，但也沒(méi)了合適的人選不是?！?p> “真沒(méi)有？”我追問(wèn)道。
老錢落寞的干了一杯酒，沉吟了一下。
“也不是沒(méi)有，莊子上西頭，崔家寡婦對(duì)我有意，我也覺(jué)得不錯(cuò)。不過(guò)，她怕家里的孩子反對(duì)，我想著有沒(méi)有，也是一個(gè)樣，所以也就這樣了，就沒(méi)在向下發(fā)展了?！?p> “你有想法就好，我是擔(dān)心你沒(méi)這想法。這事兒要我?guī)湍阆胂搿！?p> “你，你知道什么男女之事?。可贍?？”老錢顯然認(rèn)為我是在亂蓋，一個(gè)小毛孩子能懂什么？
這時(shí)，夜已經(jīng)深了。老錢受我的話影響，明顯有在喝悶酒的意思，三杯兩杯的不停的喝酒，把自己喝的有點(diǎn)高了。我又連忙安排人送他回去，各自休息不表。
第二天，早飯過(guò)后，我去王婆婆的屋子里。
“婆婆，早，吃了沒(méi)？”我問(wèn)道。
“吃過(guò)了，少爺您來(lái)啦。找老婆子有事？”王婆婆問(wèn)我。
“沒(méi)什么大事，就是昨兒同老錢吃飯，席間他提到對(duì)莊西頭的崔寡婦有意，崔寡婦也有點(diǎn)意思，就是怕家里的孩子反對(duì)，所以想請(qǐng)王婆婆出面給探探口風(fēng)，說(shuō)和一下?！?p> “這事啊，我早看出來(lái)了，錢管家還當(dāng)別人都不知道呢。誰(shuí)不知道?。克麕痛藜颐锩ν獾?，明眼人都知道?！?p> “您知道就好，老錢有四十了吧，也沒(méi)個(gè)家，府里的事全靠著他。所以，他的事，就是咱府上的事，能幫就幫一把，你說(shuō)是不？王婆婆！”
“少爺放心，那崔家的，對(duì)錢管家也有意，這事兒我看能行，就是他家的兩個(gè)小子，怕他們有意見(jiàn)?！?p> “兩小子，都多大了？”
“大的有十三了，小的才八歲?！蓖跗牌耪f(shuō)道。
果然，是個(gè)叛逆期的小子，是非觀正在建立，提反對(duì)意見(jiàn)是明擺著的。
我說(shuō)道：“你幫忙給問(wèn)問(wèn)，不行先探探崔寡婦的口風(fēng)，如果真有意，兩個(gè)小子，咱們?cè)傧雱e的辦法?！?p> “行，老婆子去問(wèn)問(wèn)，老錢也是個(gè)本分人，是個(gè)會(huì)疼人的主兒。這事兒包在老婆子身上了?！?p> “那麻煩王婆婆了。對(duì)了，王婆婆，你對(duì)崔家的說(shuō)，他家兩孩子都太小了，撐起家業(yè)來(lái)太難了。讓她帶著兩孩子來(lái)府上吧，她負(fù)責(zé)做個(gè)管事的，兩小子，讓他們一起同我新招的那些孩子一起，這樣也能過(guò)上好日子，不然也太難了?！?p> “少爺，老婆子知道了，下晌就找人請(qǐng)崔家的來(lái)，我同她說(shuō)，一準(zhǔn)能行。您擎好吧！”
交待完王婆婆，我又去了前院，找到阿大和阿二。
“阿大，府里農(nóng)具，節(jié)后要抓緊整修，多了不少的人，要多打造一些，這幾天你籌劃一下，需要多少鐵料，初六李虎來(lái)了，讓他去采購(gòu)回來(lái)。”
阿大回答道：“是，少爺?！?p> “阿二，你也一樣。開春就是莊上要做宿舍，城里要做商鋪，需要的家具海了去了。所以木料要準(zhǔn)備好，從初六開始，你就玩了命的打床、打桌椅吧?！?p> “少爺，就怕人手不夠啊，可能要在莊戶家找些人手?！?p> “這事，你先籌劃著，需要調(diào)誰(shuí)，給多少工錢，讓老錢定。阿大也一樣，莊戶來(lái)幫忙可以，算好工錢就行。我的要求就一個(gè)，不能誤了家里的事，多花點(diǎn)錢沒(méi)事?！?p> “明白了（放心吧），少爺?！?p> 交待完他們倆，我又去找阿三和阿四同樣類似的要求，他們當(dāng)然沒(méi)意見(jiàn)。對(duì)我提出的百頭牛、五百只羊的構(gòu)想，提出了自己的想法，力爭(zhēng)早日達(dá)成的我目標(biāo)而努力。
現(xiàn)在大一點(diǎn)的小小子，大約有四十來(lái)個(gè)，都已經(jīng)分配給他們四個(gè)人，現(xiàn)在正帶著熟悉各項(xiàng)事情，總體來(lái)講，人雖然小，但也頂半個(gè)工了。
回到院里，小紅不在，一問(wèn)下，原來(lái)被王婆婆派去請(qǐng)崔寡婦去了?？磥?lái)王婆婆還挺心急的，老錢這事兒有指望了。
到了晚上，王婆婆來(lái)了我的書房。
“少爺，事兒成了。崔家的答應(yīng)了?！蓖跗牌排d奮的說(shuō)道。
“成了，好??！小紅，馬上把老錢找來(lái)，快去！”我也高興的叫道。
看著小紅急沖沖的出去，我又問(wèn)王婆婆：“婆婆你是怎么說(shuō)的？那崔家的又是怎么回復(fù)的？”
這時(shí)，門外已經(jīng)傳來(lái)的老錢和小紅的對(duì)話：“小紅，少爺叫我什么事啊？”
“王婆婆說(shuō)，事兒成了，少爺就讓我來(lái)叫你了，我也沒(méi)聽清楚?！?p> 我在房里叫道：“老錢快進(jìn)來(lái)，你的事兒成了?！?p> 老錢進(jìn)來(lái)，有點(diǎn)納悶地問(wèn)我：“什么事兒??？少爺！”
“你和崔寡婦的事兒，今天我讓王婆婆去探探口風(fēng)，結(jié)果成了?！?p> “這，這......”老錢明顯一驚。
“別這啊，哪啊的了，我也不知道經(jīng)過(guò)呢，先聽王婆婆說(shuō)說(shuō)經(jīng)過(guò)?！闭f(shuō)著看向了王婆婆。
王婆婆明顯非常受用我們渴求的目光，笑著說(shuō)道：“今天，老婆子請(qǐng)崔家的來(lái)府里，來(lái)了我就問(wèn)，今年收成怎么樣?。考依锛Z食夠不夠吃?。克卮鹫f(shuō)，今年莊子上別的人家都賺到大錢了，就她家，也就剛剛夠吃，還說(shuō)因?yàn)楹⒆舆€小，她一個(gè)婦道人家，地也被府里收回去了大部分，收成就更少了?！?p> “我這也是為了府里，她家種不那么多的地，就現(xiàn)在這些地，還是不忙的時(shí)候，我安排阿大他們幫了把手的?！崩襄X有點(diǎn)不好意思的搶白道。
“誰(shuí)聽你說(shuō)這片湯的話，聽王婆婆的?！蔽掖驍嗨?。
“老婆子，就說(shuō)，日子這么苦，你怎么不再找個(gè)人家，至少有個(gè)男人幫襯，日子也能好過(guò)點(diǎn)，孩子長(zhǎng)大了，就不愁了。她說(shuō)，帶兩個(gè)孩子，沒(méi)人敢要她，就是有人要，她還怕拖累人家?！?p> “這是什么屁話，我明明愿意......”老錢就搶白道。
我眼睛一瞪又制止了他，“你再插嘴，就給我出去?！?p> 王婆婆接著說(shuō)：“老婆子又說(shuō)了，你看老錢怎么樣？她沒(méi)說(shuō)話，不過(guò)我看著她在尋思了。接著我又說(shuō)，老錢是曹家的管事，是個(gè)有本事的人，雖說(shuō)年紀(jì)有點(diǎn)大了，但年紀(jì)大了會(huì)疼人啊，而且他就一個(gè)人，這么些年，也過(guò)得凄慌，也沒(méi)個(gè)人照顧。她就說(shuō)，錢管家是個(gè)有身份的人，怕自己高攀不上。我就說(shuō)，誰(shuí)說(shuō)的，你知道今天是誰(shuí)讓我問(wèn)你嗎？是少爺。她說(shuō)，少爺也知道了？她沒(méi)臉活了。我說(shuō)，你們的事誰(shuí)不知道啊，也就少爺年歲還小，而且整日不出府才沒(méi)看出來(lái)。這回兒啊，少爺托我來(lái)問(wèn)你，如果你愿意呢，就進(jìn)府當(dāng)個(gè)管事的，兩個(gè)孩子也放在府里，同那些個(gè)半大小子一起學(xué)本事。你看怎么樣？”
老錢追問(wèn)道：“她怎么回答的？”
王婆婆手放在嘴邊輕笑道：“她問(wèn)，少爺真這么說(shuō)的？老婆子回答她，當(dāng)然，不然老婆子敢這么應(yīng)承她嗎？她又不說(shuō)話了，后來(lái)一再追問(wèn)下，這才隱隱的點(diǎn)頭答應(yīng)了。”
我擊掌一呼：“好！太好了！”
“但她還有點(diǎn)擔(dān)心孩子的意見(jiàn)，讓我等她消息.....”王婆婆又說(shuō)道。
“那到底行不行啊？”我高興早了，有點(diǎn)失望的問(wèn)道，老錢在邊上也明顯是探詢的意思。
“怎么不行啊，這不，剛剛她又過(guò)來(lái)了，兩小子哪已經(jīng)說(shuō)通了?！?p> “好（太好了）！”我和老錢異口同聲道。
“老錢，要趁熱打鐵，馬上，去庫(kù)房里給崔家的挑一份聘禮，明天一早就送過(guò)去。”
“少爺，這不合適，老奴應(yīng)該自己辦?！崩襄X推托道。
“不用推辭了，就這么定了，這是籌謝你多年來(lái)為曹家忙里忙外的，這是少爺我的一份心意?！?p> 我又接著說(shuō)道：“明天初二，這樣，初五就把親事辦了，老錢你也荒了好多年了，抓緊把事辦了，少爺也放下一件心事，再有就是阿大他們六個(gè)了。哈哈，哈哈！”