希琳記得這片原野。
她漫步在齊腰高的野草之間，如茵的綠地上點綴著紅色、藍色和金色的野花，微風吹拂著她的頭發(fā)。
她步子邁得很慢，而且始終沒有明確的方向。但她對此卻毫不在意。因為在這片原野中，時間的流逝并不重要。
因為這片原野屬于她。
至少此時此刻，這里只屬于她一個人……
然而她錯了。
希琳無意中來到一座山頂，發(fā)現(xiàn)她并非孤身一人。
在山坡下的不遠處，身披黑色斗篷的身影排成長長的隊伍，緩緩走下野草覆蓋的丘陵，前往看不到盡頭的遠方。
人類和精靈并肩而行。他們低垂著頭，用平板的音調合唱著一首怪異的哀歌。
希琳感到一陣恐懼。她不由自主地向后退去，卻撞上了身后的人。
她轉過身，看到了萊芮·夜星。
半精靈女孩的眼中沒有神采，陰影凝聚在她的臉龐周圍。她張開嘴，用帶有金屬質感的聲音說道：“荊棘不會屈服于他，荊棘不會屈服于任何人。當萬物之綠從深淵中蘇醒，浩劫將會吞沒兩個世界?！?p> “萊芮？”希琳低聲問，她感覺口中干澀，仿佛剛剛吞下了一口沙子。
“你已經做出了選擇，”萊芮用無神的眼睛望向她，“希琳·瑪爾倫，你的選擇將會在未來的某一天開花結果。你的軀體將不再屬于你，而她的使者必將回歸?！?p> 希琳意識到眼前這個女孩形狀的東西絕不可能是萊芮。她轉身跑下山坡，不顧一切地遠離那個金屬質感的聲音。
人類和精靈的歌聲改變了音調，而且變得越來越清晰。
哀歌變?yōu)轫炠?，接著又變?yōu)槠矶\。
希琳拼命向前奔跑，只想逃離這一切。她在奔跑中被一根繩子絆倒，接著發(fā)現(xiàn)那是一條棕色的荊棘。
荊棘……
希琳尖叫起來。荊棘纏住了她的身體，尖刺鉆進她的皮膚之下。疼痛令她無法思考，甚至難以呼吸。
希琳——
“救命！”她嘶喊道。
“希琳！快醒醒！”
她睜開朦朧的淚眼，發(fā)現(xiàn)艾瑪正驚恐地看著自己。
“你怎么了？做噩夢了？”
希琳慌亂地摸了摸自己的臉……沒有荊棘。但不知是不是她的錯覺，希琳感覺有什么東西在她的皮膚下緩緩流動。
她突然想起自己在精靈藤蔓中看到的那種液體，它們會朝著光亮的方向匯聚。
可那究竟是什么？
她的皮膚下面有什么？
如果她的恐懼再強烈一些，或許會做出某些瘋狂的決定。例如用刀子剖開皮膚，檢查藏在下面的秘密……
艾瑪擔憂地看著她，一副欲言又止的樣子。希琳做了幾次深呼吸，擦去臉上的淚水。
“嗯?！彼卮稹?p> “你可以跟我說的，希琳。跟我講講你的噩夢吧，嗯？”艾瑪又露出了溫柔體貼的那一面。
希琳很愿意找個人談談，但那個人不能是艾瑪。因為萊芮出現(xiàn)在她的噩夢中，而且還用那種金屬質感的聲音說話……不，是在預言。
不行，絕不能告訴艾瑪。
“現(xiàn)在不行，”她回答，“咱們還有工作要做呢?，F(xiàn)在幾點了？”
“還不到下午一點。你或許應該回家去休息，我猜你是最近壓力太大了。如果換做我在你那個位置上，一邊要和尤文斯大佬暗中合作，另一邊又要應付巫師的各種要求……好吧，我想象不到你此刻的感受?！卑攪@了口氣。
這怎么可能只是因為壓力呢？她以前也曾夢見過家鄉(xiāng)的原野，有時甚至能夢到家里的莊園。
但那些夢里從來沒有過精靈……更不可能有一個令人毛骨悚然的半精靈女孩。
“我沒事?！毕Ａ栈卮?，“我去洗洗臉，然后咱們繼續(xù)工作吧。能幫我去叫一下柯斯塔嗎？”
她走進盥洗室里，鎖上了門，接著又打開水龍頭，希望流水的聲音能夠蓋住自己的哭聲。
等她情緒恢復穩(wěn)定后，希琳才用手捧著水擦了擦臉。
艾瑪說得對，她必須找人談一談這件事，而且要盡快談。
那天在花園里，披著斗篷穿過荊棘時，有什么東西擊中了她的臉。
希琳記得那時她感覺像是有東西鉆進了皮膚里面，但這件事實在不合乎邏輯，也與她的理性認知偏離太遠。
但那件事與精靈有關，只要和他們扯上關系，就不能用理性去解釋。
她的疏忽已經讓自己吃了很多苦頭，畢竟這已經不是她第一次做噩夢了。還住在郁金香公寓的時候，她也做過類似的夢，而且那時她甚至還不知道荊棘的存在……
這件事應該去問誰？
枯葉？沒錯，她至少應該和枯葉談談。也許枯葉無法解釋她的夢，但肯定對夢中的荊棘有所了解。
枯葉甚至知道荊棘的名字，希琳心想，那天晚上，她說那是“銅棘”。
絕對錯不了，枯葉肯定知道些什么……
“希琳？”她突然聽到敲門聲。
是艾瑪。艾瑪這么快就回來了？
希琳連忙照了照鏡子。她的臉上還有淚痕，雖然不太明顯，但如果仔細觀察還是能看出來的。
“我沒事，”希琳回答，“我在洗臉呢?！?p> “好吧，但柯斯塔已經來了。你不是要找他嗎？”
“柯斯塔已經來了？好吧，你們先回辦公室，我馬上就好?！?p> 冷靜一點，希琳！她對鏡子里那個被嚇破膽的女人說。趕快給我振作起來！你的恐慌情緒會影響到別人的，不要讓他們擔心你。
她整理好情緒，又用艾瑪昨天送給她的眉筆補了補妝。
回到辦公室時，那兩個人都用擔心的眼神看著她。艾瑪肯定把剛剛的事告訴了柯斯塔。
“你知道，瑪爾倫小姐，其實你今天完全可以回家休息。”柯斯塔提議。
“我知道，但我不會那么做?！彼Ｍ约旱穆曇袈犐先プ銐驁远ǎ拔覜]那么脆弱，柯斯塔，我已經在火印城獨自生活兩年多了，記得嗎？我知道該怎么照顧自己。”
“好吧，”艾瑪說，“那咱們下午怎么辦？”
“有什么吃的嗎？能不能讓我邊吃邊說？”
“邊吃邊說？那樣做可不淑女啊。”柯斯塔忍俊不禁，“所以你現(xiàn)在是那個說話很有趣的瑪爾倫了嗎？”
希琳瞪了他一眼，“我以為我說話一直都很有趣?！?p> “不，顯然現(xiàn)在更有趣?！笨滤顾f著朝她鞠了一躬，隨后走出辦公室。
艾瑪好奇地看著她，“他剛剛說的是什么？什么說話有趣的瑪爾倫？”
希琳聳聳肩，“那是柯斯塔的一個理論。他認為我有兩種性格，一種是乖巧的淑女，另一種是偶爾會語出驚人的……嗯，他沒有說得太直白，但我猜他想說的那個詞是‘語出驚人的瘋女人’。”
“瘋女人？什么亂七八糟的?！?p> “無疑是評估員思考方式的產物，反正我不打算當回事?！?p> 柯斯塔帶了份公司提供的工作餐回來，只有黑面包、奶酪片和燉牛肉湯。盡管食物都很簡單，但對現(xiàn)在的她而言已經足夠了。
希琳一邊小口小口地吃著午餐，一邊對柯斯塔怒目而視——后者似乎想知道“語出驚人的瘋女人”在吃飯時會不會放棄她的淑女形象。
“所以，柯斯塔知道咱們的進展了嗎？”她問艾瑪。
艾瑪點點頭，“知道了。我跟他說了咱們昨天在紅衣廳整理好的情報，包括過去兩年的調查報告和地圖?！?p> “那咱們跟黑夜公爵合作的事呢？”
“什么黑夜公爵？”柯斯塔抬起眉毛。
“我不知道應不應該告訴他?！卑斂戳艘谎劭滤顾?p> “可以信任他，柯斯塔雖然不屬于事前防范部，但他大概是咱們在公司里能找到的最可靠的朋友了——只是這位可靠的朋友匯報時可能會在你的背后捅刀子。”
柯斯塔尷尬地清了清嗓子，“我真的不知道德文先生會把我的話扭曲成關于你的那些閑話……但你必須承認，正因為他傳出來的閑話，現(xiàn)在全公司的人都很尊敬你?！?p> 希琳皺起眉，“現(xiàn)在不是討論這件事的時候，但我可還沒有原諒你呢。”她用勺子撥弄著碗里的湯，“還是說回咱們的計劃吧。我下午打算去貧民區(qū)面見尤文斯大佬，也就是火印城的黑夜公爵。我前天得知，他也在調查那些爆炸案，火印城的幽魂就是他告訴我的。”
“火印城的幽魂？”看柯斯塔的反應，他似乎知道些什么。
“你聽說過？”希琳問。
“當然，在篝火區(qū)，這可是大家茶余飯后的保留節(jié)目。雖然幾乎都些是捕風捉影的故事，但我相信任何故事都有個來源。有些是真正發(fā)生過的事實，有些則是某個編造故事的人。”
艾瑪若有所思地轉了轉眼珠，“你在暗示我們能在篝火區(qū)找到知情者？”
“不好說。但我可以保證，咱們在篝火區(qū)肯定會有所發(fā)現(xiàn)?！?p> 希琳試著整理思路。
他們現(xiàn)在還不確定火印城的幽魂是不是傳說，盡管尤文斯大佬很肯定他的存在，但紅衣廳的調查報告中似乎并沒有明確的證據(jù)。
但如果真有那么多人在篝火區(qū)談論幽魂的事，這說明他肯定不止是一個傳說。要么確有其人，要么是有人希望大家相信確有其人。
無論是哪一種情況，前往篝火區(qū)調查肯定都能找到更多的線索。如果希琳能把那些線索和她們已經查到的事拼湊到一起，拼圖就會變得更完整，距離真相也就更近了一些……
“好吧，那咱們先去篝火區(qū)?！毕Ａ照f，“昨天的筆記抄寫好了嗎？”
艾瑪點點頭，“已經裝在文件夾里了?！?p> “好，那就帶上它們?！彼D向柯斯塔，“既然你提出要去篝火區(qū)調查，我是不是可以假設，你已經有了調查的方向？”
柯斯塔看了她一會兒，“我不知道那地方適不適合你們去。據(jù)我所知，那家酒吧是城內最混亂的地方之一，幾乎堪比學院區(qū)的大集市了。”
“混亂有什么好怕的？”
“正派人士不會喜歡的那種混亂。篝火區(qū)是冒險者的聚集地，而有些冒險者……他們喜歡用刀劍代替唇舌。如果你們在篝火區(qū)看到尸體，可別大驚小怪，因為那可能只是因為撿尸人也被殺了……”
“等等，什么叫‘只是因為’？”艾瑪打斷他，“這種事發(fā)生過不止一次？”
柯斯塔聳聳肩，“據(jù)我所知，不止一次。所以你們要是真想去篝火區(qū)，最好緊緊跟在我身邊，而且我怎么說你們就要怎么做。你們當然可以提問，但是別在附近有人的時候提問，那樣只會引來更多想找麻煩的人?！?p> 希琳和艾瑪交換了一個眼神，“我不想去?！卑斍辶饲迳ぷ?。
“那你就別去了，”希琳說，“咱們正好需要有人把抄好的文件副本帶給尤文斯大佬，你就直接去他的宮殿等吧?！?p> “哦？你們還去過他的宮殿？”柯斯塔好奇地問，“那你們有沒有見到……”
“見到了，”希琳回答，“巧手大師哈林姆。你的朋友似乎身居要職啊?！?p> “你知道的，哈林姆的原則就是拿錢辦事，不問問題。”
“但咱們正要去問問題。我希望你在這方面的本事沒有退步，柯斯塔?！?p> “哈，你以為你在跟誰說話？”
瑪露西露
感謝各位的推薦票。我本周能順利晉級，都是多虧了大家的支持。今天會整理一些已經出現(xiàn)過的設定，放在作品相關里。暫定是貨幣相關，以及小說里會出現(xiàn)的所有非人類種族的。