這時，周德威闖了進(jìn)來，跪在地上說道，“大王，楊師厚盤踞魏州已久，專割財賦，私養(yǎng)牙軍，自恃兵強(qiáng)，驕橫跋扈。朱全忠未死之前，尚能震懾此人，如今朱友貞年紀(jì)輕輕，在軍中幾無根基，剛一登位便封楊師厚為鄴王，甚至在詔書中還要避諱其名，對楊師厚極為懼怕。如此君不君，臣不臣，勢必難以長久。所以我估計，不出數(shù)年，河北必生大亂。我們不如靜觀其變，以待時機(jī)。”周德威說得有道理，只是這樣一等又要等到何時?
李存勖沉默半晌，嘆了口氣:“想不到楊師厚這廝如此難纏，也只好如此了。周德威想了想，又說:“近日，契丹屢有異動，耶律阿保機(jī)大舉起兵，誅滅了叛亂的各部落，聲威大盛。耶律阿保機(jī)此人心機(jī)頗深，當(dāng)年在云中與先王相會時，已隱然有覬覦河?xùn)|之意，北面邊塞之地，不可不防……”
“振武節(jié)度使李嗣本善戰(zhàn)多謀，有他鎮(zhèn)守朔州，對付契丹人綽綽有余!”李存勖一揮手，很不耐煩地說。周德威這個人見識確實不少，頭腦也轉(zhuǎn)得很快，就是屢次讓自己下不了臺階。李存勖對這員老將是又愛又恨。
周德威沒有再說話，行了個禮，默默退出門外。李存勖不會想到，北方那個他絲毫沒有放在眼里的塞外部落將會在不久之后掀起一場巨大的風(fēng)暴，更將在今后上百年里成為中原王朝揮之不去的夢魘。
但楊師厚的故事卻讓他警覺到另一件事。晚唐以來，軍閥割據(jù)，擁兵自立，但楊師厚的故事卻讓他警覺到另一件事。晚唐以來，軍閥割據(jù)，擁兵自立，中央權(quán)威蕩然無存，這才會有朱溫篡唐稱帝，而即使在各路軍閥內(nèi)部，也往往拉幫結(jié)派，山頭林立。如后梁，朱溫一死，楊師厚立刻坐大，視新主子為無物，儼然成為魏博的土皇帝?，F(xiàn)在河?xùn)|的精兵都掌握在父親的一幫養(yǎng)子和老將手上，這里面難免不會出現(xiàn)楊師厚第二的人物。
返回太原之后，李存勖立即著手強(qiáng)化自己的權(quán)力。他接連起用了郭崇韜、孟知祥、李紹宏等人，委以重任。這幾個人都出身普通，和各方勢力沒有盤根錯節(jié)的糾葛，他希望親手提拔的人能夠真正忠于自己。
北方偃旗息鼓，進(jìn)入了暫時的平靜，而中原則依然戰(zhàn)火滾滾。不久，徐州守將舉兵叛亂，投靠南吳。朱友貞派兵征討，梁軍與南吳軍隊在徐州一帶陷入混戰(zhàn)。前蜀皇帝王建則先與大理軍隊亂戰(zhàn)，隨即又派兵出川，襲擊隴西，與岐軍爭奪地盤。隨著朱全忠的死，后梁對各個地方割據(jù)勢力的威脅有所減弱，原先結(jié)成立用撕下了偽裝，互相爭斗。
時間在血雨腥風(fēng)中緩緩進(jìn)入到公元915年，李存勖一直苦苦等待的河北之變因為楊師厚的突然病死而猝然爆發(fā)。這年三月，后梁天雄節(jié)度使、雄踞魏州的楊師厚暴病身亡。消息傳到開到朱友貞高興得幾乎跳了起來。楊師厚手握重兵，聲威在外，早就讓他難以安枕如今這個巨大的威脅竟然病死了，他想到的第一件事就是重新奪回魏博的軍權(quán)。
在心腹的建議下，朱友貞急不可耐地拋出了一勞永逸解決天雄軍威脅的方案:把原天雄節(jié)度使管轄的戰(zhàn)區(qū)一分為二，分成天雄和昭德兩個戰(zhàn)區(qū)，各轄三個州，讓自己的心腹賀德倫、張筠分別當(dāng)兩個戰(zhàn)區(qū)的節(jié)度使。為了防止天雄軍周事，又令大將劉那統(tǒng)兵六萬，北渡黃河，對外號稱要進(jìn)攻鎮(zhèn)州、趙州，實際上是嚴(yán)防魏博兵變，伺機(jī)鎮(zhèn)壓。
在河?xùn)|日益強(qiáng)大、對河北的威脅日益嚴(yán)重之時，朱友貞想的不是如何鞏固魏博軍心，強(qiáng)化河朔地區(qū)的防御，反而為一己之私，分割削弱這個對梁晉雙方生死攸關(guān)的橋頭堡，短視與愚蠢可見一斑。即使如朱溫那樣強(qiáng)勢自負(fù)的人，也從未想過要分割天雄戰(zhàn)區(qū)，而是不斷加以籠絡(luò)和利用，因為朱溫看到了這塊戰(zhàn)略要地對遇制河?xùn)|的重大戰(zhàn)路意義。朱友貞上位不久，便出此昏招，這終將成為點燃后梁帝國崩塌悲劇的導(dǎo)火索。
命令一出，天雄軍一片嘩然。魏博牙軍歷史久遠(yuǎn)，從田承嗣建軍算起，已有一百五十多年，牙軍士兵已幾乎職業(yè)化，大多都父子相承，世代從軍，姻族相連，凝聚力極強(qiáng)?，F(xiàn)在朱友貞一紙命令，要把其中一半人強(qiáng)行分割，劃歸到新戰(zhàn)區(qū)服役，自然人人自危，奔走哀告，痛不欲生。
劉那還在半路，便接到了賀德倫的急報，說事態(tài)緊急，天雄軍兵變一觸即發(fā)。劉那立即令猛將王彥章帶五百驍騎，搶先進(jìn)入魏州，以防不測。后梁軍隊進(jìn)人的消息終于引爆了魏州這個巨大的火藥桶。當(dāng)天夜里，魏州士兵發(fā)動變亂，屠殺賀德倫條兵五百余人，將新官上任的賀德倫因禁。王彥章見勢不妙，斬關(guān)而逃。周德威一直期待的河北變亂驟然爆發(fā)。
天雄軍，在唐王朝的歷史中有著榮耀的過往，公元763年，史朝義部將田承嗣投降唐王朝，受封莫州刺史，此后又不斷得到升遷，做到了魏、博、德、滄、瀛五州都防御使，執(zhí)掌河北重兵。公元773年，唐王朝設(shè)立魏博節(jié)度使，下轄河北道魏州、博州、相州、貝州、衛(wèi)州、澶州六州，田承嗣成為首任節(jié)度使。
經(jīng)歷了“安史之亂”的田承嗣深知刀把子的重要，他在魏博征收重稅，大興兵甲，強(qiáng)征壯丁，數(shù)年之內(nèi)便已擁兵十萬之眾，號稱“天雄軍”。為了建立一支絕對效忠自己的軍隊，他又招募剽悍士卒，組建自己直接掌管的侍衛(wèi)部隊，號稱“牙軍”，對他們驕寵異常，供給豐厚。魏博兵威大盛，牙軍更是聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，以至于當(dāng)時市井中傳言“長安天子，魏府牙軍”。
田承嗣把魏博變成了獨立王國，甚至公然出兵掠奪鄰近州縣。唐代宗大怒之下前后兩次發(fā)兵征討，均無疾而終。田承嗣病死之時，任命自己的侄子田悅執(zhí)掌魏博，開啟了藩鎮(zhèn)世襲的先例。到了唐憲宗元和年間，魏博與朝廷關(guān)系有所緩和，天雄軍還參加了唐王朝平定準(zhǔn)西、成德等藩鎮(zhèn)的戰(zhàn)爭，立下大功，成為元和中興的關(guān)鍵力量，公然出兵掠奪鄰近州縣。
唐代宗大怒之下前后兩次發(fā)兵征討，均無疾而終。田承嗣病死之時，任命自己的侄子田悅執(zhí)掌魏博，開啟了藩鎮(zhèn)世襲的先例。到了唐憲宗元和年間，魏博與朝廷關(guān)系有所緩和，天雄軍還參加了唐王朝平定準(zhǔn)西、成德等藩鎮(zhèn)的戰(zhàn)爭，立下大功，成為元和中興的關(guān)鍵力量。
黃巢起義后，李克用與朱溫先后崛起，梁晉爭霸愈演愈烈，地處梁晉之間的河朔成為雙方爭奪的重點。公元896年，充州、郢州遭朱溫圍攻，李克用派出養(yǎng)子李存信借道魏博救援，沒想到李存信部軍紀(jì)渙散，大肆劫掠，激怒了魏博節(jié)度使羅弘信。羅弘信憤而發(fā)兵夜襲李存信，大破之。
同年，李克用起兵報復(fù)，大軍進(jìn)逼魏州。危急關(guān)頭，羅弘信求助于朱溫，早已有心控制魏博的朱溫立即派大將葛從周馳援，大敗晉軍，還俘殺了李克用的兒子李落落。此戰(zhàn)之后，天雄軍徹底間向朱溫。
公元898年，朱溫聯(lián)合天雄軍攻陷李克用在太行山以東的邢、洺、磁州，將晉軍徹底逐出太行山以東。從此，河?xùn)|再也無力染指魏博，天雄軍也成協(xié)助梁軍四處征戰(zhàn)的重要力量。現(xiàn)在，隨著楊師厚的死和朱友貞一紙肢解天雄軍的命令，一切都發(fā)生了改變。
而此時的落華正在自家的梨園里面，和自己夫人安靜潔表演著戲曲。落華教授著安靜潔戲曲，那個她最喜歡的節(jié)目，穆桂英掛帥。
對于落華來說，常年的征戰(zhàn)讓他非常勞累，使得沒有好好照顧自己的妻子，現(xiàn)在有時間了，何樂而不為。