狩獵是人類最早掌握的謀生技能之一，對原始時代的我們而言，捕獵意味著蛋白質(zhì)豐富的肉食、溫暖的動物毛皮、還有能用于裝飾的牙齒與骨骼，但是狩獵也伴隨著所有謀生活動中最高的風(fēng)險，我們結(jié)群行動，用早期簡單的語言交流，甚至完美無缺的配合，都是從狩獵活動中產(chǎn)生。
雖然第一次工業(yè)革命解放了人類的生產(chǎn)力，使我們不用再為食物操心，但是，魔法師們不同，他們對那些笨重粗野的機(jī)器非常不認(rèn)同，在這種風(fēng)氣的影響下，于1809年建立的巴黎國立魔法學(xué)院的魔法師們，每當(dāng)冬季臨近，第一片雪花還沒有從天空飄落，而賢者之森內(nèi)早已落葉滿地，樹木一片蕭索之感，在這時，一年一度的“圍獵”活動就會開始，由巴黎國立魔法學(xué)院主持，邀請各國魔法學(xué)院的學(xué)生，一同參加“圍獵”。
作為主辦方的巴黎國立魔法學(xué)院，會請專人捉來活蹦亂跳的麋鹿，放入賢者之森中，并給他們戴上銀制的環(huán)狀標(biāo)記，開放賢者之森的入口，請各國學(xué)院優(yōu)秀的學(xué)生們在賢者之森里進(jìn)行角逐，或者捕獵那些到處跑的麋鹿，或者爭搶別人的標(biāo)記，充滿了競技性與娛樂性，但是這樣的活動是很危險的，每年總有學(xué)生受傷甚至死亡，但是這個活動一直沒有取消，因為每個魔法師都知道，這個活動是獲得加萊學(xué)院入學(xué)邀請的方法。
加萊學(xué)院，是一處在魔法革命之前旅法師們的聚集地，那里有太多魔法界的大師曾經(jīng)居住過，他們共同的思索與努力，把魔法學(xué)送上了一個無法跨越的頂峰，接觸過魔法界稍微深一點的魔法師都知道，進(jìn)入加萊學(xué)院絕非易事，目前有兩條路可選，一，對于魔法的研究到達(dá)一定高度，比如論文直接被加萊圖書館收錄，二，在“圍獵”活動中取得前十名的佳績，這就是為什么“圍獵”活動會受到各國魔法學(xué)院的高度重視，但是作為加萊所在地與世界魔法界帶頭人的巴黎國立魔法學(xué)院，享有一定的特權(quán)，比如其他學(xué)院能選擇五人參與，而巴黎國立魔法學(xué)院可以從學(xué)生中公開遴選足足二十人。雖然這讓各國詬病甚多，但是誰也不敢有對此太多的議論，畢竟帶頭人的臉面與尊嚴(yán)在那里擺著，公開遴選而不是直接指定已經(jīng)很給面子了。
現(xiàn)在十二月已經(jīng)臨近了，一年一度的圍獵活動又要開始舉行了。
……
彭佩和尚并排走在前往餐廳的走廊上，對于這兩個內(nèi)向的人來說，都是第一次交到一位能與之推心置腹的朋友。尚現(xiàn)在基本只要有時間都和彭佩一起去餐廳吃個飯，聊個天。
至于秋末那次對決，是彭佩輸給了克夫因的續(xù)航能力，他的魔力消耗完了，就只有無奈舉手投降了，他們兩人還有過幾次交手，這些是在奧瑞金教授或者賽德斯賓教授的監(jiān)督下進(jìn)行的，彭佩在兩位教授那里得到了“還不錯，夠刻苦且有一定天賦?！钡脑u價，兩位教授還是覺得尚因為有在機(jī)械結(jié)構(gòu)學(xué)上的天賦而更優(yōu)秀。
他們在取餐臺領(lǐng)取了食物，在公共用餐去找了個位置，面對面坐了下來，這時妮娜和特蕾西亞也走了過來，自然地坐在他們兩個旁邊。
“你們果然在這里呢?！碧乩傥鱽啞⒛菽扰c彭佩三人在入學(xué)之前就認(rèn)識了，算是老相識，交流起來很隨意，兩個女孩直接稱彭佩為“本”，因為彭佩這個名字有些拗口，而特蕾西亞因為名字太長被其他兩人簡稱為“蕾”，妮娜還是妮娜，沒有什么變化。
“嗯，今天有時間，不用和兩位教授一起修改圖紙。”尚抬頭回答，在朋友之間，尚感覺健談了很多，“他們正在解決由克夫因直接發(fā)動的魔法不穩(wěn)定的問題，這部分我學(xué)識淺陋，幫不上什么忙?！?p> “學(xué)識淺陋卻總是贏呢?！碧乩傥鱽営行┎豢?，她和妮娜也與尚“友好交流”過幾次，只要克夫因的魔力還有富余，她們兩個就贏不了，特蕾西亞是因為學(xué)藝不精而妮娜是因為主攻方向的問題，她學(xué)習(xí)的法陣學(xué)就算有“法陣速寫”的幫助，發(fā)動起來還是太慢了。
“本，你還點的到草莓啊，這個歸我咯?！被顫姷呐咽稚斓脚砼宓牟捅P里，把因冬季來臨而儲量很少的草莓用叉子叉走了，學(xué)校餐廳的點餐規(guī)則是除小包廂預(yù)訂外，先到先得，所以彭佩能搶到本就稀少的草莓，實屬運氣好。
“看，那個小丑居然在和妮娜小姐用餐呢?！睆呐砼宓谋澈髠鱽磉@樣的竊竊私語。幾人沒有理會，繼續(xù)用餐。
“真不知道他怎么還有臉在這里吃飯，明明像以前一樣自己端了食物躲到那個地牢里去和老鼠吃就行了，哈哈?！备`竊私語越來越過分，特蕾西亞忍不了了，她把右手的餐刀狠狠刺在面前的牛排上，準(zhǔn)備發(fā)作教訓(xùn)一下那些只敢背后說人壞話的懦夫。
這時彭佩先發(fā)話了，“蕾，冷靜，沒必要每次都為尚出頭，他現(xiàn)在又聽不見這些風(fēng)言風(fēng)語，你有何必讓他煩惱呢？”，特蕾西亞聽到后，看向正坐在自己旁邊的尚，他正在一邊切牛排，一邊看右手邊的一本筆記，完全沒有聽到背后傳來的議論，甚至沒有注意到餐刀早已切開了牛排，正在“咯吱咯吱”地摩擦著餐盤。
“聽不到是真的什么煩惱都沒有呢?！碧乩傥鱽嗈抢履X袋，放下餐具，轉(zhuǎn)身用雙手掐住尚的兩頰，惡狠狠地說到，“你的餐刀快把餐盤都磨穿啦?！?，這四人在身高上，彭佩當(dāng)之無愧的第一，而學(xué)習(xí)過芭蕾舞的妮娜齊次，剩下特蕾西亞與尚不分伯仲。
尚的回應(yīng)也很符合他的個性，“嗯，不好意思。”，他總是在道歉，干點什么都先道歉，跟自己沒關(guān)系的事也是在對不起，“哼，呵呵?！迸砼蹇吹竭@一幕輕笑出聲，而妮娜只是專注于自己盤子里的鴨胸，不茍言笑的她好像一直都是這樣，話很少，跟尚很相似。
“你們兩個家伙湊一對得了，去找哪位院長證個婚，一起研究一輩子靜默念咒、沉默魔法和道歉的禮儀算了，死后埋在一起，連墓碑上站的烏鴉也也跟你們一樣不茍言笑，連啊——！啊——！的叫聲都沒有?！碧乩傥鱽唽W(xué)烏鴉的樣子很滑稽，彭佩笑出了聲，尚沉默不語，臉卻通紅，而妮娜只是對她投來不悅的目光。
特蕾西亞在妮娜的凝視下有點不自在，她馬上轉(zhuǎn)移話題道：“對了，尚，你是怎么跟芙蘭達(dá)小姐認(rèn)識的，她可是大人物誒?！?p> “嗯？”尚本來準(zhǔn)備繼續(xù)翻閱筆記，聽到“大人物”這三個字讓他疑惑了起來，“嗯……她不是哪個老爺家里的女仆么？”
“她是九議員之一，皮埃爾?德?卡羅琳的女兒。”彭佩靜靜地說出了令尚陷入震驚的的話，之后的晚餐在彭佩與特蕾西亞對尚與芙蘭達(dá)相遇過程的討論中結(jié)束，安安靜靜進(jìn)餐的尚和妮娜好像各自有自己的心事。
“那么，晚上8點，在尚的房間見面，商量重要的事情?！痹谧呃壬?，彭佩說出了今晚的安排，他們就此分開，妮娜與特蕾西亞回到女寢，彭佩回到男寢，尚也向圖書館的地牢走去。
賽德斯賓教授注意到了回來后一直心神不寧的尚，他今晚沒有在很認(rèn)真地練習(xí)畫藍(lán)圖，只是在那里不斷在紙上敲擊著鉛筆，“你有什么疑問么？”賽德斯賓教授開口問到。
“沒，沒什么?！鄙谢琶卮?，但是看著賽德斯賓教授直視自己的目光，思索了一下，問到：“教授，卡羅琳家族是個什么樣的家族？”
教授的回答簡短而清晰，“九議員之一，古老，強(qiáng)大，精靈血統(tǒng)，捉摸不透?！边B續(xù)的幾個詞語，準(zhǔn)確而簡潔地描述了卡羅琳家族的情況。
“那九議員家族都有哪些呢？”尚繼續(xù)問。
賽德斯賓教授思索了一會，把右手攥成拳頭，“德?卡羅琳，馮?海因里希，羅素，內(nèi)穆爾，霍華德，卡文迪許，德?富瓦，馮?佩卡”教授說一個名字就豎起一根手指，說了八個姓氏，卻開始卡殼了，他想了好一會，才恍然大悟似地補(bǔ)充到：“還有坎貝爾?！边@個家族中的魔法師并不多，只是經(jīng)商比較厲害，巴黎市中心近乎一半的魔法師的工作都由坎貝爾家族提供，比如維護(hù)法陣和保鏢，以及收費昂貴的魔藥交易。
尚回憶了一下，好像這些姓氏在學(xué)校里都聽過一些，但是印象都不太深刻，除了內(nèi)穆羅。
“九議員并非都是魔法界的大家族，一開始只是魔法界相當(dāng)邊緣的存在，選擇他們與塵世相接觸也是魔法界巨擘們討論的結(jié)果?！辟惖滤官e教授今天準(zhǔn)備好好跟尚普及一下基本常識。
“那有哪些魔法界內(nèi)的強(qiáng)大家族呢？”尚也對這個話題開始有了一些興趣。
“德?卡羅琳算一個，兩邊都很強(qiáng)勢，還有你的那位紅發(fā)朋友，她來源的阿卡林家族?！?，尚聽到這些，不禁有些凜然，那個喋喋不休的活寶竟然來自名門望族？
還有那位女仆小姐，她原來不是一位身份低賤的女仆，是一位名門望族的千金，要是她想，一句話就能讓尚人間蒸發(fā)。
他竟然還用如此不尊敬的語氣與她對話，尚想想就覺得后怕，必須，必須要找機(jī)會好好道個歉，并且最好跪下贖個罪，如果可以的話。尚如此暗下決定。
這時，地牢厚重的木門發(fā)出聲響，有人在外面敲門。
尚急忙去把門打開，看見了站在門外的彭佩、特蕾西亞及妮娜三人，尚轉(zhuǎn)身剛想對身后的賽德斯賓教授請示一下，可是賽德斯賓教授卻搶先說到：“去吧，跟你的朋友們聊一聊，今天沒必要再做這些題目了?！?p> 尚低頭表示感謝，帶上門出去了。
“你的房間在哪里呢？”特蕾西亞迫不及待地問到，她與妮娜今天是第一次來尚的房間，“別抱太大期待，沒有什么有趣的東西，蕾?！迸砼逄嵝训剑麃磉^幾次尚的房間，總之，一言難盡。
地牢的木門被打開，就在“機(jī)械工程學(xué)院”對面，書籍從右邊墻角開始，像山一樣堆積，而左邊有一張小床，床下也堆滿了書籍，克夫因就在一張椅子上坐著，腹部的鎧甲片被拆開，放在一邊，露出內(nèi)部復(fù)雜的機(jī)械零件，一小箱子高質(zhì)量魔法石晶體放在床頭——透明而純凈，約有三指粗，在永燃油燈下閃著橘黃色的光芒，那是奧瑞金教授放在這里的。
尚立馬把一堆書從一張小圓桌上搬走，把桌子搬到了房間中央，沒有多余的椅子或凳子，所以幾個人都直接坐在壘起來的書籍上。
尚與妮娜挨在一起，和彭佩面對面，而特蕾西亞坐在他的右手邊。雖然尚把房間的書搬出去了一些，但是空間對于四個人明顯還是逼仄了一點，相互之間距離很近，尚與妮娜的肩膀只有六七個厘米，尚控制不住去瞟妮娜，她好像回寢室洗了個澡，兩鬢掛著水珠，經(jīng)常是盤著的頭發(fā)一半披散開來，還散發(fā)著清新的氣味。尚定了定神，把注意力轉(zhuǎn)移到這個小小的會議上。這是一個青春期少年對同齡女性最基礎(chǔ)的遐想和注意，但是尚覺得自己盯著女士看的行為很失禮。
“那么，我宣布，冬季圍獵作戰(zhàn)會議正式開始！”特蕾西亞好像時時都充滿活力。
圍獵的事，尚從兩位教授那里了解過，只是他不覺得自己能從那么多人中脫穎而出，而且圍獵活動是禁止學(xué)生之間相互組隊的。但是阻止不了學(xué)生間不自覺的相互合作，畢竟巴黎國立魔法學(xué)院的名額太多，學(xué)生太多，經(jīng)常受到其它學(xué)院學(xué)生聯(lián)手對付。
“等等，先確認(rèn)一下名額的問題，蕾?！迸砼鍞r住了蠢蠢欲動的特蕾西亞，提出了一個關(guān)鍵的問題。
“我沒問題，我去找母親大人求一個就行。”特蕾西亞的母親是“法陣與咒文學(xué)院”的院長，“你呢，本？”
“我在咒文學(xué)院名列前茅，取得一個名額應(yīng)該沒有問題?！迸砼逅妓髁艘幌拢J(rèn)真地回答。
“切利亞院長也會給我一個名額?！蹦菽炔蝗葜靡傻卣f到，語氣十分自信，她是“法陣與銘文學(xué)院”最優(yōu)秀的學(xué)生，教習(xí)們眼中的掌上明珠。
“奧瑞金教授跟我說，如果我想?yún)⒓舆@次圍獵，那么他會給我一個名額?！鄙姓f到，看來幾人中問題最大的就是特蕾西亞的名額問題了，她的母親切利亞?阿卡林是“法陣與刻文”的院長，絕對的女強(qiáng)人，從她手里用不光彩的方式拿到一個名額難如登天，親女兒說不定也不行。
“好，那么這次作戰(zhàn)就以蕾不在為前提展開?！迸砼逍嫉健?p> “本，太過分了，怎么這就把我排除在外了，不是說好一輩子的朋友么？”特蕾西亞急了，甚至擠出了幾滴眼淚，拉著彭佩的左手，開始假裝哭訴對自己的不公。
……
他們一直聊到很晚，確定了作戰(zhàn)的詳細(xì)內(nèi)容和目標(biāo)——全員取得通往加萊學(xué)院的資格。