【淳化三年?農(nóng)歷臘月初七】
嚴(yán)冬天氣，北風(fēng)忽起，紛紛揚(yáng)揚(yáng)卷下一層大雪來。
頃刻間千山不見痕跡，四野下更是難分東西。
城郊外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)幾間草屋被雪壓著，破壁縫里透出光隙來，白馬逗徑直走向那草屋推門而入。
不大的草屋里面擺著幾張桌子，四五個(gè)人圍在一起，正‘噼里啪啦’擲骰子，興奮地吆五喝六。
贏錢的夾笑帶罵，輸錢的脫衣典當(dāng)，每個(gè)人都扯著脖子高聲叫嚷著。
地爐里焰焰燒著柴火，白馬逗急忙擠上前，將兜里十兩銀子拍在了桌上，道出一句：“這局我來。”
賭坊不拒賭客，白馬逗卻拒著賭坊的銀子。幾個(gè)來回下來，仍是一點(diǎn)零散也未贏到。
“來——??！
眼睛可都別眨哇！
開——兒——嘍！”
色盅打開，白馬逗用余光瞥向桌子。他娘的，又輸了。
真他媽點(diǎn)背兒！
白馬逗面色失望，內(nèi)心仿佛有一團(tuán)火快要炸裂了般，讀書人的矜持仍是讓他強(qiáng)忍住破口大罵，壓著心中的氣憤，心灰意冷正欲離開。
偏偏就在此時(shí)，適才贏了白馬逗的趙老四，不痛不癢地甩出這么一句玩笑話。
“白都丞，怎么著，銀子又輸沒了？
好歹手下有著千數(shù)號(hào)人，就沒人孝敬你么？”
身后的譏諷猶如炭火烤出的焦味直撲白馬逗臉上，令人燥熱窒息。
他能清晰感受到丹田一股赤紅如火燎原，由頸開始從上蔓延開來。
這一瞬間，讀書人的那點(diǎn)矜持風(fēng)骨還是無法令他轉(zhuǎn)身、破口或是抬起胳膊甩過一個(gè)巴掌，以此來維護(hù)他這個(gè)朝廷官員的尊嚴(yán)。
白馬逗眉間一片怨毒，咬著牙，袖中雙拳用力攥緊著，一條條隆起的青筋如小蛇般扭曲著趴伏在皮膚表面。
賭桌上，輸上個(gè)把月俸祿，也不是什么見不得人的事情，別人調(diào)笑幾句，總不至于讓他大動(dòng)肝火。
只是，后面那句話，卻像一張薄刀片，把他幾十年來長好的傷疤一下割裂開來，官場的失意更是將他釘在粗俗的恥辱柱上，肆意展示著。
這半年，河堤上不論風(fēng)雨烈日，這群陰差陽錯(cuò)、混不吝死的囚犯與他稱兄道弟，沒有絲毫畏懼之意。
回到家中，婆娘也是沒予他幾分好臉色看。
想到多年前發(fā)榜時(shí)的春風(fēng)得意，娘子低眉順眼小心侍奉之景，鄰里爭相拜會(huì)的絡(luò)繹不絕……
白馬逗頓覺有一股邪火直沖腦門，‘活該沒人孝敬你，沒出息的小河丞……’
雙耳間賭場擲骰、吆喝的下注聲全化為了這句夾著尖銳譏笑的話語。
再也顧不上什么了，抹轉(zhuǎn)身子，揚(yáng)起蓄勢已久的右拳就狠狠揮向趙老四。
趙老四平日出入妓院、賭坊，身子早已被酒色掏干。
哪經(jīng)得住白馬逗那雙搬運(yùn)砂石、修葺河堤的粗拳。
‘怦’一聲悶響，登時(shí)翻倒于地，血順著嘴角流淌下來。
突如其來的重重悶拳讓趙老四一時(shí)忘記了疼痛呻吟，心中只是反復(fù)著一個(gè)聲音‘這個(gè)慫貨，竟敢打我?！?p> 臉上青腫浮起的趙老四，雙手捂住側(cè)臉，坐在地上瞪圓了雙眼，滿是驚恐不惑。
心中憋悶許久的怨氣隨著揮出去的這拳宣泄一空，白馬逗漲紅的面色亦如潮汐漸漸消退。
望著癱倒在地的趙老四，心情萬分復(fù)雜。
有些懊悔、有些不可置信，還有一些……輕松。
魚龍混雜的賭坊關(guān)于打架爭執(zhí)之事頻有發(fā)生，早見怪不怪。
雖多數(shù)是因那黃白之物糾扯不清，參與者也全是地痞無賴，但眼下的這場熱鬧倒算是稀罕。
圍觀諸人仿佛已忘記手中銀錢還押在桌上，骰盅啪然落下后，遲遲沒有揭開盅蓋。
骰子滴溜溜打轉(zhuǎn)兒的聲響越旋越慢，最后頂起幾個(gè)紅點(diǎn)好奇地注視著外面，靜靜等待著。
白馬逗是個(gè)小官，可終究是個(gè)官。
這一拳不僅打痛了趙老四的臉，也打醒了賭坊里的所有人。
沒人敢上前勸解，也沒人有膽子去扶那趙老四，空氣就這么浸泡在漿糊中一般，粘稠、凝滯。
這就是官威？白馬逗心中一片悵然。
在這市井賭坊中要一個(gè)身有功名的讀書人揮舞拳頭來樹立威信，著實(shí)荒唐可笑。
他回過神來，收回右手，松開拳頭撣了撣衣衫下擺，施然轉(zhuǎn)身向外走去，再?zèng)]去地上目瞪口呆的趙老四。
眾人在停滯的空氣中目送著白都丞離開，直到身影被門外的漫天雪花掩得不見蹤影后，才收起適才驚訝萬分的神色。
哄得一下，夾著各種疼痛、呻吟、議論的嘈雜聲響，不絕于耳，門口的棉布簾子也被鼓蕩的膨起一個(gè)布包。
隆冬的雪花少了幾分輕浮，不敢在空中停頓，時(shí)而掀起的寒風(fēng)，也依舊改變不了飛落的軌跡。
歸家人才遺落在上面的鞋紋線絡(luò)，抬腳間就被雪花掩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
白馬逗沒頭沒腦、不辯方向的任行在風(fēng)雪中。整半天的暴雪，一腳踩下已沒過小腿。
口中呼哧呼哧喘著粗氣，冰涼的空氣在身子四周打了個(gè)轉(zhuǎn)兒，再變成騰騰白氣從口中縫隙溜了出來。
適才那拳，消了趙老四夾在話語間的怒氣，但是心里深埋多年禁錮讀書人的那點(diǎn)不自在也油然而生。
這點(diǎn)不自在，是從白馬逗心底的那句‘沒人孝敬么？’逸散出來的。
他似乎被趙老四的刺激尋到了一些當(dāng)官者應(yīng)當(dāng)有的骨氣與自傲，他要借這句話去消除這點(diǎn)不自在，為自已的憋屈找個(gè)出口。
距離陽河左岸，青州城三里處，是所有死囚河工的暫居地。
進(jìn)了臘月，天寒滲入土石，鐵鎬敲在泥石上只徒留出一個(gè)白印兒，更別提甚三兩下能把凍結(jié)在泥土里的石塊撬起來。
從早到晚，所有死囚河工累得只有進(jìn)氣沒有出氣，卻是沒見幾袋土石被挖出來。
白馬逗心急如焚，如此終究不是個(gè)法子！堤壩沒有寸進(jìn)還白白浪費(fèi)了諸多米糧。
十天前，從程知州那里請(qǐng)了令，‘所有修筑河提事宜皆在來年春天開工，每日餐食由三減為兩?！?p> 也正因此事，才有了他今日在賭坊打人之事。
他信著雙腳隨意走著，一路穿街過巷竟來到了河堤之上。
此時(shí)天色漸暗，囚犯住下的簡陋泥草房，炊煙剛散，正是晚飯時(shí)候。
白馬逗走到門前，一腳便踢開了緊閉的木門，沉著一張臉邁步走進(jìn)屋里。