如吟怔怔的望著銅鏡中的自己，不覺間已喜極而泣。
她真的回來了。
眉眼間的寧靜平和已是歸元寺受辱之后再不曾有過的。
記憶中模糊又印象深刻的枯槁容顏，緊皺的眉彎，耷拉著的眼皮之下怯懦的羞愧……呵，已然輕舟一去萬重山，與那博山香爐中最后一捧檀香燒的只剩下灰燼。
那紅衣角色女子所言非虛，她確有通天之能，讓含冤含恨而亡的自己，重生到元熙五年，這一年，她還未曾被劉噯當(dāng)做攀附權(quán)貴的東西送到馮丞相的床上，受盡折磨與侮辱；她還未百病纏身心字成灰，望著身邊的人一個(gè)一個(gè)離她而去，龐姨娘送來毒酒之時(shí)，她身畔已無一個(gè)能用之人……她輕輕合上妝奩，素手揚(yáng)起，絲帕輕輕從手上滑下，正好跌落在那編了一半的香撰之上。
這一年，大宸的歷史，注定會(huì)被改寫。
色相馮郇、薄幸郎君、歹毒姨娘，你們的報(bào)應(yīng)，來的雖晚，卻終究是來了。
灼桃擺了飯，碧荷便打起簾子含笑叫如吟用晚飯，她這才意識(shí)到自己竟在暖閣里呆坐了半日，奇妙的境遇讓她心中惴惴，臨闔上眼睛之時(shí)，隱約記得那紅衣女子提過什么代價(jià)，如今，卻不甚記得，可無論那代價(jià)是什么，如吟也覺得值了。
她生而溫馴，所有心思皆在那本香撰之上。
落得那般境遇，無外乎蠢笨二字而已。
灼桃與碧荷臉上的笑容仍舊活潑嬌憨，宋媽媽皺著眉看她的目光仍舊慈祥，如吟剛吃下一口脆筍，眼淚已在眼睛中打轉(zhuǎn)，這樣溫馨的時(shí)刻，似乎在后半段艱難人生中再也不曾擁有過。
主仆四人正熱鬧間，朗蕪?fù)鈪s響起腳步聲，輕浮而急躁，她控制著自己激憤的情緒，用一雙淡然而灰敗的眸子朝著門外看去，那雙寬厚的大手已經(jīng)打起了簾子，臉上的笑容讓人如沐春風(fēng)：“我來的還真是不湊巧！你們竟已開始用飯了??？”
言辭之間隱有輕薄的怨怪之色。
灼桃碧荷忙迎了上去，殷勤的添筷加飯，伺候著劉噯洗了手，干凈清爽的在她身畔坐下，如吟屏住了呼吸，盯著他那雙捏起筷子的雙手——就是這雙手，迎她進(jìn)門，請(qǐng)起方巾，為她畫眉，卻又親自把她送到年過半百的老翁馮郇的床上，親自把她的信仰與尊嚴(yán)踩在地上，親手把她送進(jìn)了十八層地獄——她本是愛潔之人，而那般侮辱，讓她輾轉(zhuǎn)難眠，抑郁成疾。
心中念著慘厲過往，如吟的臉上卻是揚(yáng)起笑容，聲音甚至比平素更溫柔幾分：“書看的如何？這次下場(chǎng)可有把握？”
劉噯夾菜的動(dòng)作便頓住了，他本就沒什么胃口，更何況在龐姨娘那里早用過了飯，再對(duì)著這一桌素淡到無味的齋菜真是沒由來的厭煩，干脆就放了箸，嘆氣：“如吟，我沒有一點(diǎn)兒頭緒，你能幫我……”
如吟打斷劉噯的話，柔聲喚他的字：“淮溫，歷年來的策論，明經(jīng)我早已替你整理好了，就放在書房，你隨時(shí)可以查閱。今年的試題乃是朝中幾位致士的閣老所出，單看其中的儒學(xué)大家周閣老平素心系天下百姓，最講究的莫過于實(shí)政二字，而如今恰逢太原府等地大旱……”如吟點(diǎn)到為止，含笑催促道：“時(shí)間緊迫，你若無事且去看書吧，毋需陪我。”
端起茶盞，抿了口茶，碧荷已經(jīng)聞弦音知雅意的打起簾攏送劉噯出門，劉噯得了如吟提點(diǎn)，只覺得茅塞頓開，身上的汗毛都飲了酒一般舒坦，心頭微弱的怪異之感早就被狂喜代替，便連如吟嘴角刻意壓下的一絲冷笑也未曾察覺。
宋媽媽皺眉瞧著如吟坐的筆直的背影，只覺得姑娘似乎更顯沉穩(wěn)平靜，面對(duì)姑爺?shù)臅r(shí)候那般波瀾不驚的態(tài)度倒與往常不大一樣，心下甚覺疑惑。
如吟吩咐碧荷研磨，略坐了一會(huì)兒便起身在信紙上寫下一排簪花小楷，這封是寫給她兄長(zhǎng)慕如鄴的信，因?yàn)榉e年之間，兩家人并無什么親密來往，所以遣詞造句多有斟酌，用語含蓄恭敬，不長(zhǎng)的信如吟倒寫了大半個(gè)時(shí)辰才擱筆。
寫完了之后便遞給宋媽媽，說明用意。
不期然迎來了宋媽媽詫異又驚喜的詢問：“姑娘怎么想通了？您終于肯聽老奴話了！跟大爺走的近點(diǎn)兒，姑娘便有了依靠，也不枉老爺夫人的一片苦心了?！?p> 細(xì)看來，宋媽媽頗有些老淚縱橫的模樣。
如吟鼻頭一酸，這位兄長(zhǎng)并非她的嫡親兄長(zhǎng)，而是從宗族里過繼來的，一為支應(yīng)門庭不斷了香火，二也為這位繼子能稍稍照拂她一下。
如吟上有兩個(gè)兄長(zhǎng)，皆夭折了，后又有一個(gè)弟弟，竟因?yàn)槿玖颂旎]挨過去……于是慕家便只剩如吟孤零零一個(gè)，不得已，只能從宗族里過繼。
因是父母親自挑選，人品自然信得過，便是如吟這兩年來與他不甚親近，逢年過節(jié)的時(shí)候，他也多有厚禮送來，待她這個(gè)幾乎算得上是素未謀面的妹妹，已是不錯(cuò)。
她自幼便淡漠，后來一頭扎進(jìn)制香一事之中，待身邊的人不甚上心，便是日日陪伴自己的灼桃、碧荷、老宋媽媽也沒安排個(gè)好去處……更何況這個(gè)父母過繼而來的陌生兄長(zhǎng)。
可重活一遭，她萬萬不會(huì)再入往昔那般薄情，劉噯因她之故得了官身之后，她的光景便不大好過，龐姨娘事事壓她一頭，更何況，她本就不是那喜好爭(zhēng)搶之人，于是日子越過越差，這位兄長(zhǎng)還曾帶著嫂嫂上門為她撐門面……這一番雪中送炭的情意，如吟如何也忘不了。
而眼下又有一件頂重要的事情，須得要這位兄長(zhǎng)代她走一趟，思忖之下，便吩咐碧荷：“你且開了箱籠，把我存下的二十斤沉香找來。”
掌管箱籠鑰匙的碧荷驚訝的望向如吟，二十斤沉香并不是少數(shù)目，而姑娘積攢下的又都是沉香中的上品，一直是姑娘珍而重之的寶貝……
詢問的目光并沒有得到如吟的回應(yīng)，碧荷只覺得自家姑娘注視著自己的目光又沉又冷，像是一泓秋水……雖然姑娘一向沉靜，可碧荷總覺得今日的姑娘似乎與往日不同，惴惴不安的去開了箱籠，灼桃?guī)椭咽詹氐暮煤玫某料隳玫搅税干稀?p> 如吟轉(zhuǎn)頭望向宋媽媽，口氣是難得的慎重：“請(qǐng)媽媽把這沉香連帶著信一同送去興元府慕家，須得媽媽親力親外，若假他人之手，如吟心中難安……聽聞媽媽有位侄兒，略識(shí)得幾個(gè)字，為人再機(jī)靈不過，不知媽媽可否叫他來我跟前當(dāng)差？”
對(duì)宋媽媽而言，這已是天大的恩典，狂喜之后，心中的疑慮便更重，望著如吟，慈愛的目光中又夾雜了狐惑：“姑娘這般，到底所為何事？”