“索菲雅，如果你是穆罕默德，這個時候，面對現(xiàn)在的帝國會做些什么？”
入夏之后，斯洛烏花園內(nèi)也會有些炎熱。地中海氣候帶來的干燥的熱風(fēng)，讓碎冰也覺得有心無力。
或許是察覺到了身邊的索菲雅也沒有睡著，約翰干脆就這么順著引出了一個話題。
奧斯曼仍然是帝國的心腹大患，這幾天雖然過得還算安穩(wěn)，但狄奧多西城墻上的望臺，是一刻也不敢放松警惕的。
“我是穆罕默德？”索菲雅簡單思考了一會兒，隨后給出了一個答案，“與西方世界無條件議和，哪怕是暫時讓出一些利益。然后，集中全國之力，與帝國決一死戰(zhàn)?！?p> “……穆罕默德不是蠢人，所以我相信，他也會做出這樣的選擇。就看那群自稱守衛(wèi)信仰的十字軍，是不是有這個骨氣，將奧斯曼徹底趕出巴爾干了。”約翰感嘆道，“自己國家的命運(yùn)，需要仰仗他人鼻息的感覺，還真不太舒服?！?p> 奧斯曼與匈牙利在邊境上的拉鋸已經(jīng)進(jìn)行了兩周，這種無意義的消耗，對雙方士兵的作戰(zhàn)積極性都是一種看不見的打擊。但在邊境要塞防守的奧斯曼士兵，人數(shù)已經(jīng)在逐漸減少，他們或許也意識到，這次十字軍，應(yīng)該不會給自己帶來致命的威脅。
這對穆罕默德來說是一個好消息。
“無論是鳳凰軍團(tuán)還是衛(wèi)戍軍團(tuán)，訓(xùn)練與補(bǔ)員的效果都還不錯。但是對于奧斯曼的主力而言，君士坦丁堡，仍然像是一只螞蚱一樣弱小……”索菲雅平靜地說出了一個事實(shí)。
卡拉曼比如今的羅馬帝國，國力強(qiáng)盛數(shù)倍。但穆拉德二世率領(lǐng)區(qū)區(qū)部分主力，就讓卡拉曼難以招架。如果穆罕默德想拿君士坦丁堡動手，那就是傾盡國力，志在必得。
“還沒有到最壞的那一步。十字軍還沒失敗，我們還有很多機(jī)會……”約翰不知道是不是在安慰自己，說完也沉默了下去。
如此不足一提的戰(zhàn)功，還不會沖昏他們的頭腦。他們?nèi)匀槐仨毾氡M一切辦法，攫取更多的土地和收入。至少，直面奧斯曼軍隊(duì)，要有一戰(zhàn)之力。
……
一周之后，重整完畢的鳳凰軍團(tuán)終于被送到了約翰面前。
這支軍團(tuán)目前的構(gòu)成與其他軍團(tuán)大相徑庭。作為作戰(zhàn)序列的主力，是熱那亞志愿軍，瓦拉幾亞輕步兵，以及十幾個前幾天從伊比利亞半島遠(yuǎn)道而來的卡斯提爾騎士。
另外，在約翰的強(qiáng)烈要求下，鳳凰軍團(tuán)完成了向野戰(zhàn)軍團(tuán)的徹底轉(zhuǎn)型?；蛟S這對目前仍需要大量防守兵源的帝國來說，短期內(nèi)會造成一定影響，但在未來的遭遇戰(zhàn)中，奧斯曼人將對鳳凰軍團(tuán)，產(chǎn)生骨子里的畏懼。
在完成鳳凰軍團(tuán)的改制后，威尼斯的艦隊(duì)也如約駛?cè)肓私鸾菫场１┨缋椎耐崴棺鹳F總督看來被他的大臣們勸了下來，耐著性子和帝國完成了一筆雙贏的交易。
他們并沒有同意給予帝國更多的中型或重型火炮，但是對于帝國組建火槍軍團(tuán)的構(gòu)想很感興趣。為此，威尼斯人派來了幾名經(jīng)驗(yàn)豐富的陸軍將領(lǐng)，仿佛絲毫不計(jì)前嫌一般，主動提出幫助帝國訓(xùn)練新軍團(tuán)，只要帝國給夠糧餉，火槍軍團(tuán)會以最快的速度成型。
同時，威尼斯人以國內(nèi)武器緊缺的理由，拒絕了提供大量彈藥的建議，反而是隨船送來了幾名有頗多閑錢的商人，要求在君士坦丁堡成立一個新式的彈藥工廠。
在威尼斯總督的信中，雖然表明工廠所有權(quán)歸屬于東羅馬帝國，但他們要求這個彈藥工廠生產(chǎn)出的彈藥，每年需要有百分之十免費(fèi)提供給威尼斯海軍。同時，工廠所帶來的收益，威尼斯也將收取百分之二十。
這聽起來是個穩(wěn)賺不賠的買賣，但實(shí)際上，這是在君士坦丁堡的心臟上插了一根釘子。
只要威尼斯不提供彈藥生產(chǎn)的核心技術(shù)，未來，越來越依賴火槍軍團(tuán)的帝國將會不斷向被威尼斯所操縱。威尼斯可以通過彈藥為威脅，給予帝國重大的利益損失。只是威尼斯總督恐怕怎么也沒想到，帝國會有第二手準(zhǔn)備。
在與御前會議商議之后，君士坦丁向威尼斯總督發(fā)出了回信。他們故作激動，并裝著一副貧弱不堪的樣子向威尼斯請求放寬條件。威尼斯人認(rèn)為計(jì)劃得逞，當(dāng)然也故作遺憾，最后勉強(qiáng)同意，于是，一間彈藥工廠就在君士坦丁堡內(nèi)正式動工。
“威尼斯人就不怕君士坦丁堡被攻陷后血本無歸嗎？”索菲雅奇怪地看著一臉壞笑的約翰，疑惑道。
“那我不清楚，或許他比我們自己還有自信，相信君士坦丁堡不會輕易淪陷吧?！?p> 威尼斯送來商人與將軍的艦隊(duì)前腳剛離開金角灣，帝國的第二手準(zhǔn)備就如約來到了君士坦丁堡。
約翰對眼前這個大胡子匈牙利人表現(xiàn)出的親密有一瞬間幾乎讓君士坦丁十一世與索菲雅懷疑他的取向，但通過約翰的介紹之后，君士坦丁十一世，也露出了相同的尊敬。
烏爾班。
這個男人，擁有著火炮制造產(chǎn)業(yè)最敏銳的眼光和最巨大的潛力。甚至，約翰直言，幾年后烏爾班會成為這個世界上最偉大的火器學(xué)家。此刻，仍然在國內(nèi)郁郁不得志的烏爾班，在收到約翰的邀請信，并看到帝國將許諾他偉大前程的時候，他當(dāng)然心動了。
當(dāng)即，君士坦丁十一世就邀請烏爾班來到宮殿之中商議相關(guān)事件。在財政大臣的共同見證下，帝國向?yàn)鯛柊嚅_出了所能承受的最高的俸祿。并直言帝國的稅收，將最優(yōu)先供給烏爾班的火炮研究生產(chǎn)。
但是由于威尼斯人已經(jīng)在君士坦丁堡開設(shè)了眼線一般的彈藥工廠，這一研究，帝國將秘密在雅典開始。
烏爾班會在禁衛(wèi)軍的護(hù)送下，以絕對保密的形式前往雅典，并在暗中督造重炮。為了不引起同樣在雅典活動頻繁的威尼斯人的注意，帝國還會動用國庫的剩余資金，為烏爾班塑造一個明面上的商人身份，在雅典開設(shè)紡織廠。這樣，也可以順便小幅度地增加雅典與底比斯的理論稅收。
烏爾班對帝國提供的優(yōu)厚待遇受寵若驚，就差當(dāng)場下跪感謝君士坦丁的恩情。