對(duì)阿爾巴尼亞的曖昧態(tài)度，在一整夜的爭(zhēng)吵過(guò)后，仍然沒(méi)有具體定論。但為了安撫杰爾季，也為了給以后可能的同盟關(guān)系打下基礎(chǔ)，老阿格里帕還是按照君士坦丁十一世的意思，給他寫(xiě)了一封回信。
大致的意思，是帝國(guó)對(duì)阿爾巴尼亞的具體情況不甚了解，對(duì)杰爾季本人也未掌握什么信息，結(jié)盟的事情，未來(lái)可以再作商討，至于牧首對(duì)王國(guó)頭銜的承認(rèn)，教會(huì)自己會(huì)作出決定。雖然這封信最終都是空話，但也釋放著善意的信息。
“阿格里帕先生?！?p> “哦？您是……”
老阿格里帕剛剛走出君士坦丁皇宮，卻被一個(gè)三十多歲，商人打扮的男子給攔了下來(lái)。
“大人，公主讓我給您帶一句話?！眮?lái)人并沒(méi)有自報(bào)家門(mén)，似乎也愿意多透露什么信息。他的頭總是低著，老阿格里帕也無(wú)法在黑暗中看清他的面貌。
“索菲雅公主？”
“公主希望，您能成為皇儲(chǔ)殿下忠誠(chéng)的支持者，并忠誠(chéng)地跟隨著皇儲(chǔ)殿下。”他的聲音被刻意地壓低、變形，看起來(lái)似乎也沒(méi)什么善意，只是，阿格里帕并沒(méi)有那么暴躁，耐心地聽(tīng)著對(duì)方說(shuō)完。
“我忠于帝國(guó)，當(dāng)然對(duì)約翰殿下絕對(duì)忠誠(chéng)?！?p> “當(dāng)然，我只負(fù)責(zé)傳遞這句話而已。您的回復(fù)與行為，并不重要?！?p> ……
君士坦丁堡的防務(wù)，一直由衛(wèi)戍軍團(tuán)主要承擔(dān)。作為帝國(guó)軍隊(duì)的核心，衛(wèi)戍軍團(tuán)一直擁有強(qiáng)大的防守能力。雖然整支軍團(tuán)幾乎全部都是步兵，但在帝國(guó)高聳的城墻之上，步兵是最強(qiáng)大的作戰(zhàn)單位。
只是眼下，由于帝國(guó)的擴(kuò)張行動(dòng)，君士坦丁堡的衛(wèi)戍壓力陡然增加了起來(lái)。
在未占領(lǐng)色雷斯與大希臘之前，衛(wèi)戍軍團(tuán)的數(shù)量也只夠堪堪防守君士坦丁堡的狄?jiàn)W多西城墻而已，連金角灣的海墻，都只能靠雇傭兵與農(nóng)兵來(lái)防守。而在布爾加斯堡的攻城作戰(zhàn)中，因?yàn)楸Χ倘?，喬萬(wàn)尼不得不調(diào)用了衛(wèi)戍軍團(tuán)，造成了一些傷亡，眼下，又要給布爾加斯堡指派守軍。
不僅如此，大希臘地區(qū)在整場(chǎng)泛巴爾干攻勢(shì)之中，損失慘重，摩里亞親王托馬斯與雅典公爵拉提烏斯，也不止一次的提起，需要更多的臨時(shí)兵源來(lái)緩解城防壓力。
“眼下的情況，不僅是兵源的問(wèn)題，將領(lǐng)的問(wèn)題，也需要重新考慮。”喬萬(wàn)尼仍然把玩著索菲雅贈(zèng)送給他的短手杖。
這東西約翰也不知道索菲雅從何而來(lái)，巴爾干攻勢(shì)結(jié)束之后，這柄精巧異常，雕刻著古老的希臘眾神塑像的短杖就被贈(zèng)給了喬萬(wàn)尼。無(wú)論是手感還是質(zhì)地，放在現(xiàn)在，也是頂尖的工藝。最精巧的是，手杖中還藏著一把短劍，關(guān)鍵時(shí)刻甚至有防身的作用。
“喬萬(wàn)尼將軍……帝國(guó)自那之后，將領(lǐng)的質(zhì)量你是知道的。這都幾百年了，一直靠雇傭兵中出類(lèi)拔萃的人才支撐著，能堅(jiān)持到現(xiàn)在，你們這樣的勇士，功不可沒(méi)?！奔s翰有些無(wú)奈道，“其中倒也不是沒(méi)有比較優(yōu)秀的人才，但大都成為了內(nèi)部派系爭(zhēng)權(quán)奪利的祭品了?！?p> “殿下……我倒是希望，可以從底層軍隊(duì)，或者是一些沒(méi)落的貴族家庭中征募有才能的人，來(lái)帶領(lǐng)一支軍隊(duì)，接手君士坦丁堡的防衛(wèi)任務(wù)?！?p> “恩，有道理……慢著！”約翰忽然反應(yīng)過(guò)來(lái)，“你的意思是，你不想做這衛(wèi)戍軍團(tuán)的將軍了？”
“殿下，如果讓我說(shuō)實(shí)話的話，我并不希望一輩子都在君士坦丁堡承擔(dān)防務(wù)。”喬萬(wàn)尼·朱斯蒂尼亞尼極其認(rèn)真地說(shuō)道，“我在熱那亞，接受的教育，不是在城墻上用弓箭和熱油來(lái)抵擋敵人，而是在異教徒的城墻下破壞、殺戮。我知道帝國(guó)眼下缺乏將領(lǐng)，但我不希望我與我的騎士千里迢迢來(lái)帝國(guó)奉獻(xiàn)生命，僅僅是為了龜縮在城墻之后?！?p> “喬萬(wàn)尼將軍，憑你的才能，當(dāng)然不會(huì)只做一個(gè)負(fù)責(zé)衛(wèi)戍的指揮官。衛(wèi)戍軍團(tuán)的日常指揮交給你，有些大材小用了?！彼鞣蒲欧畔率掷锏臅?shū)卷，有些懶洋洋地打了個(gè)哈欠，“這是不得已的辦法。在沒(méi)有控制大希臘與布爾加斯堡之前，君士坦丁堡面臨的防務(wù)壓力實(shí)在太過(guò)嚴(yán)峻。才讓你放棄鳳凰軍團(tuán)指揮官的職務(wù)。但眼下……情況不同了?！?p> “索菲雅？”
“哥哥，如果喬萬(wàn)尼將軍被禁錮在衛(wèi)戍軍團(tuán)中，那是帝國(guó)的不幸?！彼鞣蒲旁谧郎箱侀_(kāi)紙筆，“君士坦丁現(xiàn)在面臨的不是將領(lǐng)不足，而是兵源不足的問(wèn)題。衛(wèi)戍軍團(tuán)的指揮官，可以重新從小貴族甚至底層士兵中篩選。喬萬(wàn)尼將軍，不應(yīng)該留在衛(wèi)戍軍團(tuán)。”
“你要跟父親提這回事嗎？我當(dāng)然知道喬萬(wàn)尼將軍的能力，但是衛(wèi)戍軍團(tuán)指揮官的職務(wù)，是父親任命的?！?p> “哥哥，你可別忘了，最初，陛下可是答應(yīng)了你，讓喬萬(wàn)尼將軍指揮鳳凰軍團(tuán)的！”索菲雅忽然將目光轉(zhuǎn)向了一旁的喬萬(wàn)尼，“喬萬(wàn)尼將軍，相信衛(wèi)戍軍團(tuán)指揮官的人選，你另有推薦了吧?！?p> 索菲雅的眼神中，滿是威脅，仿佛喬萬(wàn)尼不說(shuō)出一個(gè)名字，就會(huì)被生吞活剝一般。
“衛(wèi)戍軍團(tuán)之中……當(dāng)然有許多優(yōu)秀的人?！眴倘f(wàn)尼擦了擦額頭上忽然滲出的汗水，“比如……比如……有一個(gè)叫做普布利烏斯的，才能就十分出色！”
實(shí)際上，喬萬(wàn)尼接過(guò)衛(wèi)戍軍團(tuán)的指揮權(quán)也沒(méi)有多久，低層軍官的名字也記不全，在索菲雅的威脅下，他就只能報(bào)出一個(gè)相對(duì)熟悉而有能力的人的名字。
“那就是這個(gè)人了，我向陛下……不對(duì)，哥哥，你來(lái)寫(xiě)，讓陛下?lián)Q人！”
“喬萬(wàn)尼將軍……你確定嗎？如果父親同意，帝國(guó)的衛(wèi)戍任務(wù)都將全權(quán)交給那個(gè)……”
喬萬(wàn)尼剛想開(kāi)口，到嘴邊的話又被索菲雅瞪了回去。
“喬萬(wàn)尼將軍推薦的人，一定會(huì)是個(gè)優(yōu)秀的人才！”
“這是帝國(guó)的衛(wèi)戍……”
“哥哥，你還不明白嗎！帝國(guó)眼下需要的不是沒(méi)有意義的防守，我們已經(jīng)退無(wú)可退了！必須要反擊，必須要進(jìn)攻！衛(wèi)戍指揮官是誰(shuí)那并不重要！甚至有沒(méi)有衛(wèi)戍軍團(tuán)都不重要！”