第八章 騎士府邸的交鋒
進(jìn)入之后，來(lái)到會(huì)客廳，首先映入眼簾的是一張長(zhǎng)長(zhǎng)的橡木桌。
克斯瑪騎士坐在主位上，臉上看不出太多的表情。他與艾希里記憶中的南方騎士完全不同，他身上沒(méi)有作為一個(gè)貴族虛偽的高貴味道，而是多了幾分野獸一般的狡詐氣息。那是混跡在帝國(guó)底層雇傭兵的氣息。
卡斯特和鐵石坐在克斯瑪身邊，布里村代表們也隨即入座。但來(lái)的人實(shí)在是太多了，一半的人沒(méi)有座位，只得站在長(zhǎng)桌兩側(cè)。艾希里讓瑪格麗特入座，而自己站在她的身后。
克斯瑪騎士遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了艾希里一眼，然后便收回目光?；璋档臓T光下沒(méi)能看清后者的容貌，但一個(gè)流浪騎士還不至于讓他過(guò)分關(guān)注。
“大家安靜！安靜！”克斯瑪拿著自己的佩劍拍了拍桌子，大吼道。原本亂糟糟的布理村代表們立刻老老實(shí)實(shí)的安靜下來(lái)，令克斯瑪騎士十分滿意。
“布理村已經(jīng)到了生死存亡的時(shí)刻了，是死是活就看在座各位了?！彪m然口中說(shuō)著生死，但克斯瑪?shù)恼Z(yǔ)氣卻十分隨意。
“克斯瑪大人，是發(fā)生什么事情了嗎？”老村長(zhǎng)勞勃眉頭緊皺。
“圖胡族的奔狼部族派信使來(lái)通知我們，要求布里村繳納二十金龍的貢金?！?p> “二十金龍，這也太多了吧?！?p> “整個(gè)布里村一年的產(chǎn)出都沒(méi)有二十金龍?！?p> 場(chǎng)上的布里村代表們議論紛紛。
“那克斯瑪大人您打算怎么辦？”說(shuō)話人是獵戶老布爾，他在村中威望很高。
“南河鎮(zhèn)乃至整個(gè)金銀花堡都不會(huì)給我們幫助，單靠我的士兵可抵擋不住那些蝗蟲(chóng)般的草原騎兵。所以我希望是大家籌集二十個(gè)金龍以換取布里村的和平。”
克斯瑪騎士說(shuō)完，觀察了會(huì)大家神情，無(wú)一不是絕望般的慘白。
“咳咳，我理解各位的困境，這次我會(huì)出五個(gè)金龍?！?p> “克斯瑪大人，您今日至少讓卡斯特收取了價(jià)值十個(gè)金龍以上的夏稅。我們實(shí)在是拿不出哪怕一分一毫的錢了?！边@是村中的鐵匠格雷，鐵匠在這樣的小村莊中無(wú)疑屬于富裕的階層，但現(xiàn)在卻連他都拿不出錢。
“格雷先生，你記清楚了。稅收是稅收，貢金是貢金，不要混為一談。你們沒(méi)有錢，但家里難道沒(méi)有任何值錢的東西嗎，沒(méi)有錢就去賣掉你們值錢的東西。如果找不到賣家就賣給我，我讓卡斯特替你們處理?！笨怂宫旘T士對(duì)鐵匠格雷惡狠狠的說(shuō)道，同時(shí)也是說(shuō)給臺(tái)下的其他人聽(tīng)。
克斯瑪騎士想繼續(xù)說(shuō)下去，“卡斯特是個(gè)有能力的商——”
但他的話還沒(méi)說(shuō)完就被瑪格麗特硬生生打斷了！
“克斯瑪先生，你不覺(jué)得你做得太過(guò)分了嗎。領(lǐng)主的使命是保護(hù)自己的領(lǐng)民，但你沒(méi)有。你用村民繳納的稅款鑄造利劍，購(gòu)買戰(zhàn)馬，募集軍隊(duì)。但當(dāng)圖胡族的騎兵來(lái)時(shí)，你卻嚇得屁滾尿流，沒(méi)有一絲抵抗的勇氣?！爆敻覃愄匾а狼旋X道，艾希里沒(méi)能想到這個(gè)溫和而又有點(diǎn)天然呆的女孩居然會(huì)有這樣兇狠的一面。
“溫德莎家的小姑娘，我勸你最好放尊重點(diǎn)，別以為你頂著個(gè)落魄貴族得身份我就不敢對(duì)你動(dòng)武。”克斯瑪將劍狠狠拍在桌子上，一道裂痕蔓延開(kāi)來(lái)。他威脅到，“溫德莎家族已經(jīng)沒(méi)落了，你現(xiàn)在在我的領(lǐng)地里，我有一萬(wàn)種方法可以讓你生不如死?！?p> “你說(shuō)我貪生怕死，你呢！要不你帶一支軍隊(duì)去和圖胡族騎兵開(kāi)戰(zhàn)。那些草原上的蠻族什么罪惡的事情做不出來(lái)。你死了不要緊，別連累了整個(gè)布里村。在帝國(guó)的邊境，整個(gè)村子甚至整座城市被屠殺，血流成河，無(wú)人生還的事情還少見(jiàn)嗎。”
克斯瑪說(shuō)得開(kāi)始激動(dòng)起來(lái)，他甚至覺(jué)得自己有雄辯家的天賦！
“在座的諸位，想想布里村的村民們，他們之中有你們的家人，有你們的朋友。但是在圖胡族騎兵的鐵蹄下，他們只有一個(gè)身份，死人！”
“難道你們?cè)敢饪粗约旱挠H人朋友死去嗎，而現(xiàn)在只要交點(diǎn)錢，就能讓那些草原蠻族離開(kāi)。不用流血，這難道不好嗎？”
在克斯瑪?shù)脑捳Z(yǔ)下，幾位村民開(kāi)始產(chǎn)生了動(dòng)搖。是啊，錢財(cái)再重要還能比家人的生命更重要？看到這樣的場(chǎng)面，克斯瑪不經(jīng)沾沾自喜起來(lái)，”果然是一群愚蠢的村夫?！?p> 瑪格麗特看向艾希里，委屈幾乎要哭出來(lái)，仿佛在說(shuō)，“殿下，告訴他們，事情不是這樣的，快告訴他們……“
看著瑪格麗特噙著淚水的大眼睛，艾希里頓時(shí)有點(diǎn)心軟，看來(lái)現(xiàn)在的局面已經(jīng)不是她一個(gè)小女孩能處理的了。
“克斯瑪閣下，能容許我說(shuō)兩句嗎！”艾希里站向前來(lái)，燭光印上了他的臉龐。他注視著克斯瑪，雖是發(fā)問(wèn)，但卻帶著不容置疑的語(yǔ)氣。
“你，你……”
克斯瑪原想說(shuō)，“你只是個(gè)流浪騎士，這里沒(méi)有你說(shuō)話的余地?！?p> 但卻被艾希里的氣勢(shì)壓得發(fā)不出聲音來(lái)，他覺(jué)得自己面對(duì)的絕不是一個(gè)失去封地的流浪騎士，而是一個(gè)位高權(quán)重掌控?zé)o數(shù)人生死的公侯王爵。
天子一怒，伏尸百萬(wàn)?，敻覃愄厥撬木让魅?，再加上她本身也是個(gè)討人憐愛(ài)的小姑娘，艾希里內(nèi)心里已經(jīng)有點(diǎn)把他當(dāng)自己的妹妹看待。
但現(xiàn)在一個(gè)小小的騎士竟敢把瑪格麗特弄得委屈到要哭出來(lái)，他感受到了憤怒。憤怒的結(jié)果就是他作為皇族的威壓，難以掩飾的將在場(chǎng)的人壓得喘不過(guò)氣來(lái)。
但他控制住了自己的情緒，過(guò)分的威壓只能造成對(duì)手更多的警覺(jué)。
“克斯瑪閣下，據(jù)我所知，布里村一年光農(nóng)稅就收了兩次。你幾乎拿走了領(lǐng)民口帶里最后一個(gè)銅鷹。”
艾希里頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道，“我從卡斯特今天來(lái)溫德莎家收稅的時(shí)候就在想，是多么愚蠢的領(lǐng)主才會(huì)如此竭澤而漁，把自己的領(lǐng)民壓榨得一干二凈?！?p> “領(lǐng)民都餓死了或者逼著他們叛亂顯然沒(méi)什么好處。我一開(kāi)始只是以為你是個(gè)無(wú)比短視之徒，但現(xiàn)在，我發(fā)現(xiàn)我錯(cuò)了，大錯(cuò)特錯(cuò)。你并沒(méi)有忘卻作為一個(gè)傭兵狡詐的智慧?！?p> 說(shuō)到這里艾希里的聲音突然加大，灼灼逼人。他注視著克斯瑪，令后者不敢直視他的眼睛。
“你清楚，圖加大草原上新起的戰(zhàn)亂必將波及布里村。今天是圖胡族人來(lái)收取貢金，明天就是圖西族和瓦胡族。戰(zhàn)爭(zhēng)中的草原部落會(huì)瘋狂的壓榨周圍種族以得到戰(zhàn)爭(zhēng)資源。而內(nèi)戰(zhàn)后的帝國(guó)沒(méi)有能力對(duì)邊境地區(qū)給以有力的庇護(hù)。在你的想法里，布里村顯然已經(jīng)沒(méi)有了經(jīng)營(yíng)價(jià)值。”
“而對(duì)于沒(méi)有價(jià)值的封地，自然是能壓榨多少就多少。如果我沒(méi)有猜錯(cuò)的話，當(dāng)你逼迫村民砸鍋賣鐵湊足貢金之時(shí)，也是你拋棄布里村之時(shí)。布里村的一切都將與你無(wú)關(guān)，無(wú)論它是否會(huì)因?yàn)闆](méi)有繳納貢金而被圖胡族人的騎兵殺得片甲不留，這都與你無(wú)關(guān)。因?yàn)榇藭r(shí)你已經(jīng)帶著壓榨著村民血肉的金錢遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。你唯一的懲罰就是失去的榮譽(yù)，但榮譽(yù)對(duì)于一個(gè)傭兵毫無(wú)價(jià)值?！?p> 艾希里的話就像審判一般刺入克斯瑪心中，自己的深藏內(nèi)心的秘密突然被暴露在陽(yáng)光下，令他一時(shí)無(wú)可適從。
是的，這正是克斯瑪?shù)挠?jì)劃。一輩子沒(méi)離開(kāi)過(guò)幾次的布理村的村民們看不出克斯瑪?shù)年幹\。但曾處于帝國(guó)權(quán)力巔峰的艾希里不可能不知道。
艾希里并沒(méi)有給他緩和思考的機(jī)會(huì)，“其實(shí)我挺佩服你的，克斯瑪騎士。我想大多數(shù)騎士遇到像你一樣情況時(shí)，往往會(huì)因?yàn)槊詰儋F族這個(gè)虛偽的頭銜和一片可以永世傳承的封地而難以下定決心。但是你卻可以輕而易舉的把貴族身份和數(shù)百條生命看成一個(gè)可以舍棄的籌碼?！?p> “克斯瑪騎士，我想這里已經(jīng)不再歡迎我?！?p> “瑪格麗特，我們走！”
艾希里說(shuō)完直接以一種近乎抱起的姿勢(shì)帶著瑪格麗特向門外走去，果決至極，沒(méi)有留下任何給克斯瑪騎士思考的時(shí)間。
直到艾希里和瑪格麗特已經(jīng)走出騎士府邸一段距離，克斯瑪騎士才反應(yīng)過(guò)來(lái)，派人去捉拿他們?？上О＠锼娜嗽缫炎哌h(yuǎn)。