折翼城一路向西，越過(guò)那一片荒無(wú)人煙，生命幾乎絕跡，只剩下咕嚕嚕不停冒著沸騰氣泡的劇毒液體，傳說(shuō)中能將任何生物化為血水的香臜泥潭，位于梟息澤大陸西端的極凍之境，此刻，正是長(zhǎng)冬脊地最為艱難的時(shí)刻。
高達(dá)數(shù)千米的冰封絕壁，猶如一塊高聳如天際的巨大明鏡，那是一塊永遠(yuǎn)都不會(huì)融化的極地寒冰，矗立在梟息澤大陸西部邊境，就像一塊自然形成的天然峭壁。
生活在長(zhǎng)冬脊地的七獸族，誰(shuí)也不曾見(jiàn)過(guò)冰封絕壁外面的世界是什么模樣，他們甚至認(rèn)為，冰封絕壁就是這個(gè)世界的盡頭，而他們正好就是生活在盡頭處的神民，因?yàn)楸饨^壁是離冷徹神最近的地方。
冷徹神，正是七獸族民的意志之神。
熊吉一屁股坐在結(jié)著厚冰的西加爾湖面之上，竹編魚(yú)簍傾倒在他的一側(cè)，而魚(yú)叉被隨意扔在另一側(cè)，記得這個(gè)魚(yú)簍還是上次食裔族長(zhǎng)老送給他的，而在此之前，他都只會(huì)用魚(yú)叉把捕獲的魚(yú)串在一起。
熊吉此時(shí)正望著遠(yuǎn)處的冰封絕壁有些發(fā)愣，熊吉是一個(gè)單純的熊獸人，他身材高大，體型肥胖，穿著簡(jiǎn)陋單薄的棕色獸皮外衣，也幸好他的脂肪層比較厚，才能安穩(wěn)的度過(guò)長(zhǎng)冬脊地這漫長(zhǎng)的凜冬。
熊吉的相貌同智靈人類(lèi)并沒(méi)有太大差別，他雪白色的頭發(fā)有些許長(zhǎng)，在渾圓的腦袋后面，扎起了一小撮馬尾。
熊吉的身體也和正常人無(wú)異，唯一不同的是，他的左臂還保持著熊臂的樣子，扇大的熊掌上面生長(zhǎng)著尖利無(wú)比的熊爪，兩只赤裸在外的腳明顯也是寬大厚實(shí)的熊掌模樣，從他白色的厚重被毛，以及被毛下面隱隱透出的黑色皮膚可以猜想，熊吉屬于極度耐寒的熊獸人。
同往常一樣，作為七獸族的專(zhuān)職庖廚，熊吉是來(lái)西加爾湖捕魚(yú)的，長(zhǎng)冬脊地和其他地方不一樣，這里的凜冬特別漫長(zhǎng)，一年中有四分之三的時(shí)間都是被冰雪覆蓋的凜冬，而春夏日就只有那短短的三個(gè)月而已。
而此刻正是長(zhǎng)冬脊地最為艱難的時(shí)刻。
漫長(zhǎng)的凜冬雖已接近尾聲，然而就是這最后的兩月凜冬，才是最難熬的，搞不好，族人會(huì)在這短短的兩個(gè)月里，死去近半，這也是為什么七獸族的人口一直都很稀少的原因。
這是最冷的兩個(gè)月，深夜氣溫最低的時(shí)候，能降到零下七八十度，儲(chǔ)備過(guò)冬的食物早已吃完，那還是上一個(gè)夏慶日，食裔族人為他們精心準(zhǔn)備的過(guò)冬用的儲(chǔ)備糧，其實(shí)也就是些腌漬風(fēng)干的干魚(yú)和鳥(niǎo)類(lèi)。
因?yàn)殚L(zhǎng)冬脊地特殊的地理環(huán)境，這里并沒(méi)有大量的土生獸類(lèi)，就算偶爾捕獲幾只從鄰國(guó)邊境跑來(lái)的山羊和野狗，也會(huì)在春夏日里就變成了族人們歡聚的美食，一定不會(huì)留到凜冬。
這里唯一有的，就是西加爾湖里大量的野生魚(yú)類(lèi)，以及因遷徙不得不從上空飛過(guò)的鳥(niǎo)類(lèi)。
至于那條源于長(zhǎng)冬脊地索亞高山融化下來(lái)的冰水，流經(jīng)梟息澤大陸整個(gè)西北及西南部區(qū)域，最終匯入哨西海洋的綢綾江，里面的大部分魚(yú)群早在凜冬來(lái)臨前，就洄游到溫暖的下游區(qū)域去了。
“都說(shuō)我們七獸族是神的后裔，可神的后裔為什么要生活在這種連鳥(niǎo)都不來(lái)的地方？熊吉想。
“冰封絕壁是離冷徹神最近的地方，冷徹神又是一個(gè)什么樣的神？聽(tīng)這名字就讓人不喜歡，我們已經(jīng)夠冷了，為何不能像鄰居朔國(guó)的國(guó)民一樣，信奉那個(gè)什么熾陽(yáng)神？”熊吉想。
“既然冰封絕壁是神靈居住的地方，為什么要將死去的七獸長(zhǎng)老的遺體扔在那里變成冰雕，難道那樣，他們就能見(jiàn)到神明了嗎？長(zhǎng)老們?yōu)槭裁床蛔屔衩鲗C冬變得短一點(diǎn)？”熊吉想。
這是七獸族的習(xí)俗，族里德高望重的長(zhǎng)老們百年之后，都會(huì)將遺體運(yùn)至冰封絕壁之下，因?yàn)楸饨^壁溫度極低，遺體靠在上面很短的時(shí)間內(nèi)，就會(huì)將遺體凍結(jié)成冰雕，因此，遺體也將在離神最近的地方永恒長(zhǎng)存。
也正因?yàn)槿绱?，運(yùn)遺體這項(xiàng)工作并不簡(jiǎn)單，因?yàn)樾枰獦O高的耐寒體質(zhì)，同時(shí)還需要較高的配合默契、敏捷的反應(yīng)力和速度，不然，稍微拖延一點(diǎn)時(shí)間，活人也可能瞬間變成冰雕。
因此，這項(xiàng)工作都是由族里的狼獸人完成的，它們屬于雪狼半獸人，體型高大健碩，身體和智靈族人類(lèi)無(wú)異，唯一保留狼獸的特征便是他們尖銳的獠牙、視力極佳的冰藍(lán)色狼眼、高靈敏度的嗅覺(jué)、聰明的作戰(zhàn)頭腦以及那敏捷的身手，除此之外，他們還能自由變換狼形和人形，單憑這一點(diǎn)，他們就比七獸族里其他半獸人強(qiáng)了不知多少倍。
可想而知，他們一定也是七獸族地位最高的統(tǒng)治者和最強(qiáng)悍的軍隊(duì)，七獸族的族長(zhǎng)——伏獸王肖力，便是一位了不起的狼獸人。
“熊吉，你不抓緊捕魚(yú)，在想什么呢？”
熊吉聞聲，迅速一個(gè)激靈翻身站起，身上的碩碩肥肉還在顫抖。
“蛇閔大祭司，您不是在睡覺(jué)嗎？真搞不懂您老，非要和我一起出來(lái)挨凍，這一路上又都只是在睡覺(jué)。”
熊吉嗡聲說(shuō)到。
朝著熊吉說(shuō)話的方向看去，首先看到的是一根像原生樹(shù)根一樣扭曲生長(zhǎng)的木質(zhì)拐杖，拐杖豎直杵立在冰面之上，而在拐杖的一側(cè)，一位身穿黑色獸皮長(zhǎng)袍的老者正懸于半空之中，雖然長(zhǎng)袍上的毛絨黑帽蓋頭，但依然可以清晰的看到他的臉龐，那是一張精瘦蛇尖般的干癟小臉，臉上布滿了褶子，深陷的豆大圓眼是暗紅色的。
老者干瘦如柴的右手握在拐杖之上，上半身懸在半空中，而柔軟細(xì)長(zhǎng)的下半身則纏繞著拐杖。
老者的上半身是人形，下半身則是蛇身，因?yàn)樗瞧攉F族里的蛇獸人，半人半蛇一直都是上古傳說(shuō)中神者的象征，不僅如此，半人半獸也一直都是上古魔神的標(biāo)志，也正因?yàn)槿绱?，七獸族民才一直堅(jiān)信，他們是屬于真正的神的后裔。
而蛇獸人在七獸族中同樣有著舉足輕重的地位，他們精通古老巫術(shù)，祖祖輩輩都擔(dān)任著神護(hù)大祭司一職。
“哎，我和你不一樣，我有一半蛇的身子，是冷血一脈，在這樣漫長(zhǎng)的凜冬，原本就是要冬眠的，也只有在昏睡之中，我才能通曉未知。”
“那蛇閔大祭司，您老告訴我，魚(yú)在哪里？”
哐當(dāng)！
哎喲！
熊吉話音未落，曲木拐杖的尖頭已經(jīng)重重敲擊在他的腦袋瓜子上，而蛇閔控制拐杖打了熊吉，自己的身體卻并沒(méi)有因此而失去平衡，依然懸坐在半空之中。
“好你個(gè)熊崽子，你還問(wèn)我魚(yú)在哪里，還不趕緊給我捕魚(yú)去！”
蛇閔厲聲斥責(zé)到。
熊吉滿臉委屈，用他的熊掌撫摸著挨打的地方，但還是撅著他那碩大的屁股在冰面上搜尋著魚(yú)兒們的氣味和影子。
“不管怎么說(shuō)，蛇閔大祭司，如今這樣的緊要關(guān)頭，就應(yīng)該讓族人出來(lái)一起捕魚(yú)，畢竟人多力量大，我熊吉一個(gè)人也捕不了一族人的口糧?！?p> 熊吉一邊搜尋一邊說(shuō)到。
“快找！”
蛇閔朝著熊吉的大屁股又是一拐杖。
“你又不是不知道，身強(qiáng)體壯的狼獸人與可以飛翔的羽獸人早在一個(gè)多月前就隨伏獸王一起，前往折翼城去了。”
“剩下的蛇獸人大部分已經(jīng)冬眠，而馬獸人和牛獸人要負(fù)責(zé)整個(gè)長(zhǎng)冬脊地的守衛(wèi)，剩下就只是…”
“又懶又怕冷的貓獸人了…”
熊吉重疊了蛇閔說(shuō)的內(nèi)容。
“你每次都會(huì)這么說(shuō)，我看啊，餓死他們也是活該?！?p> “這個(gè)時(shí)節(jié)的長(zhǎng)冬脊地，傻子才會(huì)來(lái)進(jìn)犯，就連北冥荒冢的食尸鬼、血霧森林的嗜血魔都不敢來(lái)此處送死，牛獸人和馬獸人的守衛(wèi)，能阻止長(zhǎng)夜里暴風(fēng)雪的再次降臨嗎？”
熊吉并沒(méi)有停止他的抱怨。
“再說(shuō)了，長(zhǎng)冬脊地有什么東西值得別國(guó)冒著被凍死的風(fēng)險(xiǎn)前來(lái)?yè)屄樱俊?p> “當(dāng)然有！”
蛇閔大概是被熊吉的抱怨激怒了。
“有？有什么？”
熊吉頭也不回。
“是有吃、有穿、有美女、還是有金錢(qián)，有的只是長(zhǎng)夜里的漫天風(fēng)雪、凜冬里無(wú)盡的冰天雪地、還有什么，一群膘肥體厚、身強(qiáng)力壯、散發(fā)著獸皮毛臭味、骨子里充滿難以馴服的野性，絕不容易被對(duì)付的半獸人?！?p> “我看我們?nèi)デ致詣e國(guó)還差不多，只可惜我們雖然兇猛，但是人丁稀薄，不過(guò)，沙國(guó)的一些零散部落和我們也差不多，沒(méi)準(zhǔn)可以先從他們下手…”
熊吉知道，蛇閔作為族里古老的大祭司，他對(duì)于長(zhǎng)冬脊地的感情是扎進(jìn)了土地里的，那是骨子里對(duì)于故土的熱愛(ài)，七獸族從來(lái)都生活在這片極凍之境，無(wú)論它有著怎樣惡劣的生存環(huán)境，它都養(yǎng)育了七獸族人民，是像母親一樣的存在。
只是蛇閔也明白，熊吉是新生代的晚輩，他沒(méi)有老人們那么熾烈的故土情結(jié)。
哐！
蛇閔手里的曲木拐杖朝著冰面兇狠一跺，如果不是因?yàn)槲骷訝柡谋銐蚝駥?shí)，恐怕此時(shí)的冰面已經(jīng)裂開(kāi)了。
“馬獸人和牛獸人，他們是士兵，是弓箭手和力士，而你，你們熊獸人，才是這里的庖廚！”
“我知道我熊吉沒(méi)多少本事，就只會(huì)抓魚(yú)做飯，但這也是我們熊獸人的榮耀。”
“榮耀？就你那樣，抓魚(yú)，然后把魚(yú)剁成塊，再扔給族人去吃，這樣也叫做飯？這和喂牲口有什么區(qū)別？食裔族人言傳身教，手把手教過(guò)你多少次如何切魚(yú)片、燉魚(yú)湯、燒魚(yú)、腌魚(yú)，結(jié)果，你到最后連如何生火都沒(méi)有學(xué)會(huì)?！?p> 熊吉回過(guò)頭來(lái)，又一屁股翻坐在地，喘著粗氣。
“您老不也說(shuō)那火源是邪惡之源，是與冷徹神相違背的邪神嗎？我被邪神奪走的皮毛到現(xiàn)在都沒(méi)有長(zhǎng)出來(lái)，這就是使用邪惡之源的代價(jià)?！?p> 熊吉癟了癟嘴，伸出他白色的大熊掌，第二根指頭上的皮毛禿了一片，看那傷痕的樣子，明顯是被燒傷的。
“說(shuō)到底，還是那只眼的問(wèn)題，五國(guó)一城早已達(dá)成共識(shí)，食裔族可以在梟息澤大陸任何一片領(lǐng)域自由通行往來(lái)，可不受任何阻擾，那只眼卻蓄意扣留了食裔族的旅隊(duì)?！?p> “不然，按往年的這個(gè)時(shí)候推算，食裔族的旅隊(duì)早已帶著牲口和食物抵達(dá)長(zhǎng)冬脊地，以解我七獸族的燃眉之急，幫助我們順利渡過(guò)凜冬的最后兩個(gè)月。”
熊吉說(shuō)的并沒(méi)有錯(cuò)，這里的五國(guó)則是指西北邊境的沙國(guó)，北封轄境中部區(qū)域與折翼城接壤的朔國(guó)，南霧轄境中部區(qū)域的魔國(guó)，東北沿海的漁國(guó)，以及東南沿海的賈（gu）國(guó)。很顯然，一城便是指折翼城。
而食裔族，則是梟息澤大陸上一支有名的游旅民族，他們既沒(méi)有故土，也沒(méi)有領(lǐng)地，更沒(méi)有永恒的棲息地，他們總是成群結(jié)隊(duì)游走在每一寸土地之上，隨遇而安，只要是有炊煙升起的地方，都會(huì)留下他們的蹤跡。
他們追尋著食物的氣味前行，走遍世界的每一個(gè)角落，吃遍世界上的每一種食物，他們信奉“食”乃萬(wàn)物之本，所以每一個(gè)食裔族人畢生都在研究食物，因?yàn)?，他們就是為此而生?p> 所以，每年的這個(gè)時(shí)候，食裔族都會(huì)從南霧轄境的漁國(guó)出發(fā)，越過(guò)迷津海灣，沿著北冥海邊緣一路越境抵達(dá)最西北邊緣的沙國(guó)，在這里，他們不會(huì)逗留太久，而是用從漁國(guó)帶來(lái)的大量海產(chǎn)品以及從賈國(guó)帶去的上等絲綢布匹換取礦產(chǎn)品及牛羊等牲口，再?gòu)纳硣?guó)直達(dá)長(zhǎng)冬脊地，正好為他們帶去足以救命的食物。
“說(shuō)來(lái)也奇怪，按照食裔族往年的游旅路線，在來(lái)長(zhǎng)冬脊地之前，并不會(huì)經(jīng)過(guò)折翼城，今年為何會(huì)選擇從折翼城通行？”
熊吉撓了撓頭。
“也許這正是他們被扣留的原因，沒(méi)準(zhǔn)一切早有預(yù)謀?！?p> 蛇閔虛瞇著他豆圓的暗紅色眼睛。
“那伏獸王此次冒險(xiǎn)前去折翼城豈不是很危險(xiǎn)？”
“不必過(guò)于擔(dān)心，折翼城此時(shí)正受到地屬族的侵?jǐn)_，城內(nèi)定然一片混亂，伏獸王自有他的計(jì)策，這次行動(dòng)也會(huì)秘密進(jìn)行?！?p> “他將如何繞開(kāi)折翼城的監(jiān)控…”
“熊崽子，有魚(yú)…”
沒(méi)等熊吉說(shuō)完，蛇閔暗紅色的蛇眼突然一亮，他特地壓低了聲音，卻十分有震撼力的驚呼到，顯然，在看見(jiàn)魚(yú)影的瞬間，他必然已經(jīng)忽略掉了熊吉的問(wèn)話。
熊吉一個(gè)激靈輕盈翻身，身體正好匍匐于冰面之上，別看他體型龐大，在常年的捕魚(yú)工作中，早就練就了這身輕如燕的身手。
他貼近冰面，果然發(fā)現(xiàn)了魚(yú)的影子，熊吉下意識(shí)用右手捂住口鼻，這大概是屬于熊獸人的一種自然天性，而鋒利的左手朝著冰面蓄力一擊，冰面上頓時(shí)開(kāi)裂出了一個(gè)破碎的口子，熊吉迅速將左手伸下去，轉(zhuǎn)眼間便用熊爪叉起來(lái)一條大魚(yú)，看來(lái)，族人們今天的口糧算是有了著落。