西苑這邊，白莞理了理行李，覺得終于到她可以托詞離開的時(shí)候了。她想趕在二月春季開學(xué)之前回到倫敦，她按白琚琛先前所言到正堂稟明白老太太，就無知無畏地說起回英讀書的事情。白老太太老臉越聽越黑，劈頭蓋臉就是一頓罵。把她留洋讀書提升到于國(guó)不忠，于長(zhǎng)不孝的地步。最后一拍桌子，罰她回房面壁思過。
白老太太的怒氣很得人心。白府寅吃卵糧是早有的事情，六小姐從前能出國(guó)讀書，是因?yàn)榘字狙芮『檬邱v法領(lǐng)事館的薦任官。而白琚琛能出國(guó)，那是衛(wèi)氏瞞天過海把他推上火車，根本從來都沒讓白家人知曉過，這也是衛(wèi)氏臨死都不同意白琚琛歸家送葬的原因。出國(guó)讀書不是白府負(fù)擔(dān)得起的事情，雖然人人撐著臉面都不承認(rèn)。
白老太太前腳痛罵了白莞，后腳卻偷偷喚來了白志庸，想和他商議一下在BJ給白莞找間學(xué)校讀書。白莞若能考上大學(xué)，府里出了個(gè)女大學(xué)生的名頭說出去也是極好聽的。白老太太交代：“這事情未做成前可不能張揚(yáng)?！?p> 白志庸點(diǎn)頭贊同，他特別清楚他的側(cè)室王姨娘不大見得了旁人過得比自家兒女好，可偏偏白府的三位庶出小姐都只讀過私塾，沒有上過新教育的學(xué)校。這里雖說有三位小姐學(xué)識(shí)差的緣故，可當(dāng)?shù)陌字居棺约阂矒搁T，他覺得新學(xué)校的學(xué)費(fèi)貴，既然不是那塊料子，又何必費(fèi)那銀子。
白莞未曾知曉白老太太的心意，回了房間只覺又驚又怒，深悔自己給斯文敗類的白琚琛騙了。她的身世隨時(shí)都有曝光的可能，她是一定要讀一個(gè)文憑才能在這個(gè)世界有所依憑，賴以生存?？墒乱阎链耍瑓s又無可奈何。她壓下心口三分怒氣，坐下來細(xì)細(xì)謀劃自己的前途。
她回白府的時(shí)候帶回了一筆現(xiàn)金詳稱白志衍的所有遺產(chǎn)，現(xiàn)在這筆現(xiàn)金基本被葬禮的各種排場(chǎng)揮霍一空了。但是白家人并不清楚，白莞偷留了一筆款子存在倫敦巴克萊銀行。如果白府沒有動(dòng)用她帶回的現(xiàn)金，或是白老太太愿意支助她一趟路費(fèi)，她原本可以富余地完成英國(guó)的學(xué)業(yè)，現(xiàn)在她已經(jīng)沒有能力再去留學(xué)了。擺在她眼前只有兩條路，一條是轉(zhuǎn)學(xué)到香港承認(rèn)英國(guó)學(xué)籍的學(xué)校，一條是在國(guó)內(nèi)重新求學(xué)。
白莞在這兩條路前搖擺了一番，就果斷選擇了在國(guó)內(nèi)求學(xué)。她不想費(fèi)錢費(fèi)時(shí)地去香港讀什么女子高中，她要參加入學(xué)考試，直接讀大學(xué)。
開始選大學(xué)的時(shí)候事情變得極為簡(jiǎn)單，這個(gè)時(shí)代的中國(guó)于女子而言，只有屈指幾所學(xué)?？梢詧?bào)考，白莞不想和白府牽扯過深，又排除了BJ的學(xué)校，最終選擇了上海浸會(huì)大學(xué)。
白莞偷買了套教材，半夜躲在床帳內(nèi)過了一遍入學(xué)考試的知識(shí)點(diǎn)，覺得會(huì)的實(shí)在簡(jiǎn)單，不會(huì)的如國(guó)文和公民，估計(jì)還是得考砸，但最大的問題是她得盡快學(xué)會(huì)寫繁體字，還得習(xí)慣豎著寫。她祈禱閱卷規(guī)則里千萬別來什么“一個(gè)錯(cuò)別字扣半分”的規(guī)定，否則自己估計(jì)能拿一個(gè)史無前例，轟動(dòng)全校的負(fù)分。
白莞在西苑很靜心地備考。西苑于白老太爺與白志衍在世之時(shí)都是白府人來人往的熱鬧之所，如今卻甚是寥落寂靜，門庭冷落。
白府的長(zhǎng)輩不會(huì)來西苑，他們很會(huì)端架子，有事從來都是命小廝喚晚輩到面前聽訓(xùn)。白府的三位小姐與白莞不熟絡(luò)，還煩厭她的留洋背景與洋裝衣著，自己姐妹玩樂就不樂意想起她來。至于兩位公子，那就更不會(huì)無事來登小姐的閨閣。
白琚琛倒是禮節(jié)性來過西苑一次，他在屏門處就先讓丫鬟小容通傳，進(jìn)了院子坐在明堂也只關(guān)心了一下她的飲食起居是否有什么不方便的地方，說了幾句有事情可以來找他的客套話。
白莞對(duì)他的虛情假意也回應(yīng)了一個(gè)假惺惺的感謝：“謝謝三哥關(guān)心，在自己家里哪兒都好，哪有什么不方便的?！?p> 其實(shí)她覺得白府什么都不方便，燭火照明，炭盆取暖，恭桶如廁，木盆洗澡……簡(jiǎn)直就是古代人，時(shí)光再倒流1000年大抵也就是這樣原始地生活。
公道地說，舊式的起居若有仆役盡心服侍也是極舒適的，只是白府的仆役對(duì)西苑的活計(jì)很是敷衍了事。按規(guī)矩，白府正院的兩名粗使婆子每日打掃好了正院便當(dāng)來西苑洗掃，白莞換洗衣物也是小容送到正院負(fù)責(zé)漿洗的粗使婆子處一同洗衣。但西苑的洗掃總是最馬虎的，處處都有衛(wèi)生死角，器皿用具也不大潔凈，空置的東西廂房更是被白府劉管事直接鎖上，以免需每日清掃。漿洗的婆子還算規(guī)矩，負(fù)責(zé)添碳燒水的雜役就滑頭了，送來西苑的炭火都被她順了點(diǎn)用到自己冰冷的北屋內(nèi)，于是西苑的炭盆燒到清晨就會(huì)斷供，一室冰涼。
西苑的境遇不能全怨底下的仆役偷奸?；?。白府早已分家，三房西苑和二房正院的仆役一直是兩套班子，各聽各主各管各家。白志衍常年外任為官，西苑便只留守了兩位看家老仆。白莞歸家之前，白府商議起了西苑的花銷，眾口一詞地認(rèn)為：一位閨閣小姐不宜配過多仆役，易被惡奴欺主。于是西苑的兩位老仆便在葬儀完畢后被王姨娘尋了個(gè)借口遣散了出去，西苑從此和正院合用了仆役。府里的主子覺得仆役不過是順手打掃幾間屋子，可仆役并不樂意平添活計(jì)，加之他們冷眼旁觀了白六小姐被叔伯奪產(chǎn)，白老太太態(tài)度含糊不明，踩低捧高之下理所當(dāng)然地輕慢起無人依仗的西苑。
小容原是白老太太跟前丫鬟，不用做屋外的粗使伙計(jì)，自她調(diào)到了西苑，卻是堂前屋后什么都得操持。她自然知道這些雜役的手段，她也把這些事情悄悄告訴周嬤嬤，周嬤嬤聽后沒說什么也沒做什么。白老太太不想插手管事，白府銀錢短缺，王姨娘損人利己地管家，白莞的生活就只會(huì)是這樣。小容見事情沒有改觀，自己又呆在無依無靠的白莞身邊，自哀了半日也只有忍氣吞聲。
白莞倒是不解其中的彎彎繞繞。她一心撲在備考上，略有盈余的心思都在各種謀劃她遠(yuǎn)走高飛的逃離大計(jì)。白府暗地里的齷蹉于她而言，從來入眼不入心。她唯一煩惱頭疼的，大約便是府里那些她不得不遵守的陳規(guī)陋習(xí)。
白府終究是前朝的簪纓之家，飲食起居坐立行臥都自有一套規(guī)矩。白莞在這上頭是使了勁的渾水摸魚，能避則避。只是她能逃過白府女眷吟詩撫琴，焚香斗牌的風(fēng)雅活動(dòng)，終究逃不過晚輩該行的晨昏定省。
白二夫人尹氏早已離世，王姨娘雖持管家之權(quán)卻無身份，白府中白莞需要請(qǐng)安的，倒也只有白老太太一人。只是白老太太處要辰時(shí)初刻問安。最初的時(shí)候，白莞都是避著小容，半夜偷摸地起床備考，于是往往她才睡了四、五個(gè)小時(shí)，就得掙扎著起床梳洗請(qǐng)安。好幾次她坐在堂下牙齒打滑，垂下腦袋就睡著了；也好幾次睡眼惺忪地望向白老太太，根本不知道她問了她什么問題。好在她臉皮夠厚，渾不在意府里上下瞧見她留洋千金卻不懂基本規(guī)矩時(shí)譏諷的眼光和背后的誹議。也好在慢慢到后來，她發(fā)現(xiàn)小容不識(shí)字，白日里讀書也并不妨事，實(shí)在不必再半夜躲在架子床里點(diǎn)燭夜讀。她才終于有了完整的睡眠，晨昏定省也有了精神。
白莞倒是察覺了小容受的窩囊氣。白莞習(xí)慣了每日洗澡，西苑的炭火配量少，燒了熱水就短了暖盆。小容去公廚取要柴火燒水，正院的雜役不能理解，說是白老太太都沒有每日洗浴，這西苑講究什么？小容于是總能氣得眼眶發(fā)紅地回來。
白莞見到幾次小容委屈的神情，便私下悄悄問她一個(gè)月在白府能拿多少月錢。小容說自己是白府的家生子，娘親趙嬤嬤回鄉(xiāng)下養(yǎng)老了，她頂上娘親在白老太太跟前的位置和月俸，一個(gè)月能有六塊銀元。
白莞于是摸了兩塊銀元給她，說是給她的賞金。見她歡喜地收下，白莞又遞出兩塊銀元問她：“小容，要不我們自己到外頭買炭吧？”
這兩塊大洋讓小容買了一拉車的黑炭回來，黑炭從西苑獨(dú)立的街門悄悄送了進(jìn)來，全都藏在西苑廚房的地窖里。白莞很意外原來兩塊銀元如此經(jīng)用，她讓小容也只管隨意取用黑炭。
白莞其實(shí)不缺銀錢，只是她的錢款還都存在倫敦的巴克萊銀行。她自決定在國(guó)內(nèi)讀書后，才悄悄到中國(guó)銀行開立的一個(gè)戶頭，想用支票托收的方式將存在倫敦的英鎊劃轉(zhuǎn)到國(guó)內(nèi)的戶頭，但外幣支票的托收入賬要近三個(gè)月，她現(xiàn)在僅有不足百塊的現(xiàn)銀，因擔(dān)心有意外的開支，便沒敢隨意花銷。
有了炭火，整個(gè)西苑都暖和了起來。小容開始覺得自己命好，自己的小主子雖是無依憑，可耐不住慷慨呀，整個(gè)白府只有她的房里能燒得和主子的上房一般暖和。從此白莞伏在案頭溫習(xí)功課，她便把屋內(nèi)用具與器皿再清潔一遍。白莞休息或是泡浴的時(shí)候，她還會(huì)給白莞說起府內(nèi)的各路八卦，說白家鄉(xiāng)下哪個(gè)窮親戚又來打秋風(fēng)了，白二老爺聽了哭訴又心軟地送了許多銀錢；說白二老爺又跑去找白老太太求救，公帳上都是他自己捅出來的窟窿眼，他現(xiàn)在卻不知今年這春節(jié)該怎么過了；還說王姨娘已經(jīng)開始給五小姐議親，卻一直沒有找到又有錢又有勢(shì)的人家……
小容偶爾還是會(huì)對(duì)短缺西苑用度的事情忿忿不平，她認(rèn)為只要六小姐到白老太太面前說道，王姨娘和正院的仆役就不敢再如此過分。白莞不在意地?cái)[擺手，她心里謀劃著逃離大計(jì)，當(dāng)下的日子，能不惹事，還是盡量不要惹事。