露華樓的后巷栽著一溜桂花樹(shù)，辟出一地陰涼。
這鬧市中的煙粉之地，在白日里竟顯得如此恬適幽靜。
蘇玉諳扣動(dòng)門(mén)環(huán)，一個(gè)小童半開(kāi)了門(mén)扉探出頭來(lái)，笑道：“蘇公子，阿蠻姑娘正在等你?！毙⊥瘋?cè)身讓進(jìn)蘇玉諳，又迅速地掩上門(mén)。
這后院并不寬闊，卻收拾得很雅致，鵝卵石鋪就的小路直通一座二層小樓，樓旁邊種有梧桐樹(shù)，路兩邊種植著數(shù)叢芙蓉花，院落角落里有奇石矮子松，除了蘇玉諳和前面引路的小童，院子再無(wú)他人。
蘇玉諳跟著小童穿過(guò)庭院，登上二層小樓，阿蠻迎在樓梯口，她穿了一套水藍(lán)色的常服，淺畫(huà)了眉毛，只在嘴唇上涂了淡淡的胭脂，整個(gè)人看起來(lái)倒有幾分稚氣。
蘇玉諳行了一禮：“感謝阿蠻姑娘送的花籃，讓姑娘破費(fèi)了?！?p> “蘇公子客氣了，應(yīng)該是阿蠻感謝蘇公子的捧場(chǎng)?！?p> 小童給蘇玉諳布了茶便下去了。
蘇玉諳端起茶盞，一股悠悠的桂花香從茶水中逸出來(lái)：“阿蠻姑娘喜歡桂花？”
阿蠻輕笑：“我喜歡桂花的香氣，所以總喜歡四處加一點(diǎn)，蘇公子不喜歡這茶里的桂花味的話，我讓丫鬟再換上一杯來(lái)?！?p> “不用換了，這樣的茶很好。我剛才見(jiàn)著露華樓的后巷也種了不少桂樹(shù)。”
“我從小長(zhǎng)在這露華樓，也許是聞慣了這味道所以才特別喜歡。蘇公子，我們這里白日里是不招待客人的，所以前門(mén)緊閉，這才勞煩您走后門(mén)，請(qǐng)別見(jiàn)怪?！?p> “阿蠻姑娘客氣了，蘇某明白。只是不知道阿蠻姑娘今天邀我前來(lái)，是為了何事呢?！?p> “阿蠻今天確是有一事相求。”阿蠻說(shuō)著話，便站起了身繞進(jìn)珠簾后的里間，須臾，從里面捧了一只木盒來(lái)。
那是一只三寸見(jiàn)方的紫檀木盒，樣式古樸，并沒(méi)有什么特別。阿蠻捧著那盒子卻有幾分鄭重的意味，她用雙手將木盒遞到蘇玉諳面前。
蘇玉諳打開(kāi)木盒，盒子里面是兩顆龍眼大小的珍珠，珍珠飽滿圓潤(rùn)，實(shí)屬佳品。蘇玉諳只端詳了幾眼，便把盒子放到桌面上，笑著對(duì)阿蠻說(shuō)：“這樣大小的珍珠已是非常難得，這兩顆又如此地圓潤(rùn)規(guī)整，同等大小，這樣的好東西……怕是花錢(qián)也買(mǎi)不到的?！?p> 蘇玉諳也曾隨師兄去南海采買(mǎi)珍珠，他知道這樣品質(zhì)的珍珠，按例都是要進(jìn)貢給宮里的。尋常的富貴人家是得不到這樣的好東西的，那么，一個(gè)從小生長(zhǎng)在煙花之地的青樓女子又怎么會(huì)得到呢？
蘇玉諳輕抿了口茶，桂花香氣在口腔里徐徐散開(kāi)。
‘想必一定是一位位高權(quán)重的人，送給她的?！?p> 蘇玉諳放下茶盞，靜靜等著阿蠻開(kāi)口。
“蘇公子好眼力，這珍珠是我機(jī)緣巧合下得到的，今天邀蘇公子來(lái)也是為了這兩顆珍珠?！?p> “阿蠻姑娘請(qǐng)講?！?p> “蘇公子，昨日琳瑯閣開(kāi)業(yè)的時(shí)候，我雖然沒(méi)有親自到場(chǎng)，但也是囑咐了貼身丫鬟親自把花籃送到店里的。那丫鬟回來(lái)之后，便不斷夸贊琳瑯閣的東西多么多么漂亮。聽(tīng)她說(shuō)，有一副玉蘭花的頭面尤其精巧華美，我雖然并未得見(jiàn)，也能想象一二。琳瑯閣能做出那么多精致的東西，想必一定是擁有善于雕玉飾金的能工巧匠，所以我想拜托琳瑯閣用這兩顆珍珠，為我打一支珠釵?！?p> 蘇玉諳略一思索，便答到：“好，琳瑯閣愿意為阿蠻姑娘效勞。”
蘇玉諳竟如此爽快，阿蠻反而有些詫異，畢竟她還沒(méi)提出要求呢。她接著道：“蘇公子，我出一萬(wàn)兩黃金作為報(bào)酬，至于做珠釵所需要的其他材料，我會(huì)另外再補(bǔ)給琳瑯閣。只請(qǐng)務(wù)必盡全力為我打一支好釵?！?p> 阿蠻在‘好釵’兩個(gè)字上加重了語(yǔ)氣，緊接著她對(duì)著蘇玉諳慎重地行了一禮。她如此認(rèn)真的請(qǐng)求，讓蘇玉諳更加好奇。
“阿蠻姑娘，不用多禮?！碧K玉諳回了一禮?！拔壹热淮饝?yīng)了姑娘，便一定會(huì)做到盡善盡美，只是有兩件事，我要提前問(wèn)一下姑娘。第一件是，琳瑯閣有多久的時(shí)間來(lái)制作珠釵？第二件是，阿蠻姑娘要在什么場(chǎng)合戴上這支珠釵？”
阿蠻用茶蓋輕輕地?fù)嶂≡诓璞K中的茶葉，靜默了片刻，抬起那雙霧蒙蒙的眼睛，慢慢地道：“半月后，我要戴著這支釵去參加裙幄宴?！?p> ‘裙……幄……宴’蘇玉諳在心中喃喃地念著。