孟琛是無(wú)官無(wú)職的閑人，按規(guī)矩不能進(jìn)宮參與宮宴，但皇九子帶著他進(jìn)去就算是他府里的人，原本想用護(hù)衛(wèi)的身份也好有個(gè)名號(hào)，大內(nèi)森嚴(yán)閑人不能入宮，不過(guò)孟逸歌得寵，他又是孟逸歌的弟弟…皇九子上稟皇帝時(shí)，皇帝并沒(méi)有反對(duì)，后來(lái)給了客卿的身份在皇九子座下后側(cè)安排了一桌席座給他。
孟琛座前是一眾皇子們，自己也不能站起來(lái)探身去看，如此盛宴近在咫尺也不能去和姐姐說(shuō)句話(huà)，他心里失落但也不敢造次，免得害了姐姐和他一起受罰。人聲鼎沸卻也不過(guò)是眾人嘴碎。
低聲細(xì)語(yǔ)或是高聲交談都是說(shuō)他得了皇九子的扶持真是祖上冒了青煙，不時(shí)還得帶上孟逸歌的事以及對(duì)這個(gè)聞名不見(jiàn)真人的“南淮楊柳青”的滿(mǎn)腹好奇。
孟琛進(jìn)京短短幾個(gè)月的日子里，早已形勢(shì)大變，他沒(méi)辦法帶姐姐回隴蘇，甚至連近身跟姐姐說(shuō)句話(huà)都做不到。他日日用功，以在隴蘇時(shí)姐姐指點(diǎn)他的《崇隻學(xué)錄》為重去學(xué)，只盼著有一天，自己能夠做到。
姐姐曾告訴他，當(dāng)今陛下幼時(shí)教于崇隻公，此人踔絕之能博古通今，洞悉世事深諳政術(shù)，對(duì)政于民都有一套獨(dú)特的見(jiàn)解，陛下十分尊敬他，讀懂了他才算是讀懂了陛下為政之意。
他雖然有幾分聰慧但長(zhǎng)在隴蘇，自在逍遙慣了，又沒(méi)有名師指導(dǎo)，讀懂字不難但以他如今的年紀(jì)與才智想深解其意恐怕太難。
尋常書(shū)生讀書(shū)，是之乎者也，貫口而讀。讀識(shí)幾個(gè)字而已。
略長(zhǎng)者，識(shí)得其意，略懂布局。聰明些的人，能懂這其中的深意，只是自己未必做得到。
高足子弟，國(guó)士無(wú)雙。有些人不但能看懂，還能解意，以此貫穿行止，青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。
孟琛的才能若是走科考的路子，文章規(guī)矩或許有幾分希望，不過(guò)要想一鳴驚人欽點(diǎn)翰林是不可能了?？扇魻?zhēng)氣，三甲榜上二十名的同進(jìn)士出身再加上皇九子的背景，最后去御史臺(tái)混個(gè)閑職也不成問(wèn)題。
這要想保護(hù)姐姐，不知得何年何月的事。
孟琛父母雙亡的早，年幼時(shí)寄養(yǎng)在孟逸歌家里因孟逸歌之父是戲班班主，孟琛在書(shū)塾時(shí)沒(méi)少聽(tīng)人奚落。那些出身高些的小少爺們也不全是不好的，但總有幾個(gè)壞了心眼根本不把他當(dāng)人看，丟泥巴，撕書(shū)本，潑狗血什么事都做。即便有幾個(gè)為他打抱不平的也是無(wú)濟(jì)于事，那幫紈绔子弟哪里會(huì)聽(tīng)得進(jìn)去，誰(shuí)敢充英雄那就一起打了，只管拿他當(dāng)玩樂(lè)之物耍。
那時(shí)候姐姐病重不能起身，八歲前的日子都是昏睡更多，十歲后勉強(qiáng)能起身可每日最多撐兩個(gè)時(shí)辰的精神，他無(wú)人可說(shuō)也不想對(duì)誰(shuí)說(shuō)，只能硬著頭皮揮著小拳頭和那些人對(duì)著打，雖然回回都是鼻青臉腫，但總歸不丟了自己的氣勢(shì)。
待到年歲大一些，姐姐偶爾能和他閑坐交談，他這才覺(jué)得有個(gè)伴。
姐姐對(duì)他關(guān)懷備至猶如母親一般，他和姐姐也更親近些。學(xué)問(wèn)上的事姐姐常引經(jīng)據(jù)典給不少建議，打架的事他就不想讓姐姐擔(dān)心了，有時(shí)候腦筋一轉(zhuǎn)想些辦法讓那些人出點(diǎn)丑，慢慢地也就沒(méi)人和他打架了。
他在藏書(shū)閣時(shí)對(duì)那些兵書(shū)戰(zhàn)冊(cè)更有興致，有時(shí)候看著看著還會(huì)自己畫(huà)圖操練，或許男兒郎性情飛揚(yáng)者更多是想長(zhǎng)槍銀劍，于疆埸建功立業(yè)。他有時(shí)候想到姐姐囑托，又只好放下兵書(shū)去看崇公釋學(xué)的書(shū)冊(cè)，告訴自己文官清流才是正道，金榜題名位正一品才能帶姐姐回家。
他一直想著，有朝一日帶姐姐回家的。
今日來(lái)參加宮宴心里有所期盼，想著或許可以有些機(jī)會(huì)接近姐姐和她說(shuō)句話(huà)，問(wèn)她好不好。可真站到姐姐面前，他卻不敢問(wèn)。
姐姐從小沒(méi)離開(kāi)過(guò)家，獨(dú)自一個(gè)人深宮里，一定難受極了。
那就遠(yuǎn)遠(yuǎn)看她一眼也好，但沒(méi)過(guò)多久皇帝就把姐姐打橫抱走了，她看著瘦弱無(wú)力整個(gè)人癱在皇帝懷里。孟琛一下就急得站起了身，皇九子原本與其他兄弟相敬，見(jiàn)他站起來(lái)連忙把人拉下坐著。
“你這是做什么！”雖然氣他魯莽，但也能體諒他的心情:“你可說(shuō)好了，帶你進(jìn)宮不能鬧事?！?p> 陛下離場(chǎng)你這么急急站起來(lái)還想追過(guò)去不成，讓人議論起來(lái)成什么樣。
“我姐姐看著像是不大好…”孟琛知道自己失態(tài)理虧，這皇宮內(nèi)院自己一介草民自是不能進(jìn)去的。
皇九子看過(guò)去時(shí)皇帝身影已經(jīng)被圣駕后的御侍人等淹沒(méi)了，只看到女子裙擺在人群中隱約顯露：“你從前說(shuō)你家姐姐胎里不足，身子不好也是平常，宮里有太醫(yī)你不用太擔(dān)心?！?p> 孟逸歌再如何體弱，隴蘇那樣的小地方不也是過(guò)活了十幾年，宮里的太醫(yī)都是圣手又有陛下恩寵傍身，皇九子猜想著也不會(huì)有什么大事。
“殿下，我想見(jiàn)姐姐一面。”他十分誠(chéng)摯，眸色認(rèn)真不是說(shuō)來(lái)一聽(tīng)的意思。
即便是皇子，沒(méi)有陛下召見(jiàn)也是不能擅闖宣政殿，不過(guò)看他這副樣子只怕不讓他見(jiàn)人，回去是要擔(dān)心好幾天的。
皇九子望向御座之上，太后正逗著他二皇兄的孩子昀兒，血脈親情總是最叫人惦念的。一番思量后應(yīng)承下來(lái)，讓身邊的太監(jiān)帶孟琛前去，不出意料陛下帶著孟逸歌是回宣政殿去側(cè)居的暖閣了。
十二皇子才九歲，可愛(ài)得很和他九哥也親近，看孟琛走了，問(wèn)道:“九哥，你家侍衛(wèi)怎么走了？”
“他不是侍衛(wèi)?！被示抛诱f(shuō)，他重新坐下拿起酒盞想和他喝一杯，抬頭看他一眼似乎又覺(jué)得孩子不能喝酒。
“聽(tīng)我母妃說(shuō)，他的姐姐要送給父皇了?！毙『⒆右е饷涌ㄔ谘揽p上，正漱口剔牙呢，說(shuō)起話(huà)來(lái)斷斷續(xù)續(xù)。
“嗯?！被示抛雨享⑿?，陰影里看不見(jiàn)神情，語(yǔ)氣淡淡地沒(méi)什么情緒地回應(yīng):“你母妃說(shuō)得是?！?p> “他是外人，不能在宮里亂跑。”十二皇子吐了水，那帕子擦了擦，雖然人小但舉止規(guī)矩確實(shí)是他母妃教導(dǎo)有方。見(jiàn)他像個(gè)小大人一般地講：“他要是走錯(cuò)地方就會(huì)被罰，像我上次亂跑去了沅芳湖就挨罵了，我母妃罰我的?！?p> “你去沅芳湖做什么？”皇九子正經(jīng)問(wèn)他，前面那副敷衍的哄孩子樣再?zèng)]有了。
“十四弟躲起來(lái)讓我找他玩的。”
十二皇子又吃起東西，滿(mǎn)嘴的油膩，他喝了一口酒水，辣得齜牙咧嘴。
“以后別去了?！被示抛邮栈乜此哪抗?，提杯舉盞喝起酒來(lái)。
皇九子性情仁厚，最沒(méi)有皇子的架子待人也十分溫和，唯獨(dú)提了“沅芳湖”這一處他沒(méi)法展開(kāi)笑顏，一如往常談笑風(fēng)生。一說(shuō)到那，他腦海之內(nèi)不自覺(jué)就能閃過(guò)一幕幕叫人牙根顫抖脊背發(fā)寒的景象。
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一個(gè)容貌姣好的女子，把枕頭綁在腰腹上，披頭散發(fā)地摔杯砸盞，哭喊著求饒，然而身旁空無(wú)一人，她又發(fā)起瘋來(lái)四處躲藏奔跑。
夜深無(wú)人，荒殿雜草之中唯有她自己的哭聲。
宮墻上有一個(gè)小身影跳了下來(lái)，灰頭土臉地拍了拍自己身上的塵灰，眼睛里含著淚，膝蓋上的衣袍磨破了，蹭出點(diǎn)血跡斑駁。
他輕手輕腳地走近了些，嘟嘟囔囔地委屈哭腔喊了一句:阿娘…
這瘋女子看著眼前的小孩兒用防備的眼神，原本跪趴在地上做躲避之姿勢(shì)，聽(tīng)他喊了一句阿娘，她就爬了過(guò)來(lái)像小狗一般聞了聞小孩兒身上的味道，有十分警惕地看了看四周，惶恐的樣子還有些滲人。
“我…”她突然發(fā)聲靠近了些，小孩兒露出笑容以為阿娘是來(lái)抱他的。
忽而！她伸出長(zhǎng)著長(zhǎng)指甲，指甲里頭滿(mǎn)是污泥的手掐住了小孩兒的脖子，面容猙獰可怖，一邊扯著嗓子吼叫:“我掐死你！我掐死你！我掐死你！”
小孩兒掙脫不開(kāi)，眼淚一串串往下落，面部通紅化紫，腳在泥土里掙扎出坑，后來(lái)他就暈過(guò)去了。
醒來(lái)時(shí)，他已經(jīng)沒(méi)有娘了。
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他的母親在世時(shí)就住在沅芳湖，那時(shí)只是嬪位。母親逝后那里就荒敗了，因?yàn)闆](méi)人去住，那些人覺(jué)得不吉利覺(jué)得晦氣所以避而遠(yuǎn)之，變成一個(gè)陰森的冷宮。
十二皇子的母妃不讓他靠近，是有緣由的，因?yàn)檫@宮殿曾經(jīng)的主人是得了瘋病的人，瘋了以后胡言亂語(yǔ)，不過(guò)半年左右越發(fā)嚴(yán)重，最后跳進(jìn)湖里自盡了。
聽(tīng)他九哥說(shuō)不許去，十二皇子乖乖地點(diǎn)頭應(yīng)和下來(lái)，又問(wèn):“那個(gè)侍衛(wèi)要是被罰了，九哥你去救他嗎？”
“像我母妃打我的時(shí)候，四姐姐會(huì)來(lái)救我?！?p> 皇九子又說(shuō)了一遍:“他不是侍衛(wèi)?！?p> 后兩個(gè)人就沒(méi)再說(shuō)話(huà)了。
兩人說(shuō)話(huà)之間，太監(jiān)已將孟琛引到宣政殿門(mén)外，太監(jiān)在一旁站定，說(shuō)了句：“此處便是宣政殿，公子請(qǐng)?！?p> 孟琛剛走兩步那人就拐到宮道角門(mén)去了，似乎是等著孟琛出來(lái)后，領(lǐng)他回到宴席上去。
禁軍自然是不能輕易讓人進(jìn)去的，兩人四手鐵甲一橫，這氣勢(shì)換成尋常老百姓保不齊就跪下直喊青天大老爺。
孟琛行禮作揖，道:“在下孟琛，惦念姐姐病情，請(qǐng)兩位稟報(bào)陛下準(zhǔn)見(jiàn)?！?p> “宣政殿殿閑雜人等無(wú)召不得入，你走吧?！?p> 聽(tīng)說(shuō)是孟逸歌的弟弟，那怎么著也算是客氣了些，換成別人可就要吃點(diǎn)苦頭了。
“并非擅闖，請(qǐng)兩位通稟陛下。”他堅(jiān)定得很，非要進(jìn)去不可。
孟琛心里清楚，只要通稟御前，姐姐伴駕在側(cè)聽(tīng)到是他來(lái)了，一定會(huì)讓他進(jìn)去的。
兩方爭(zhēng)執(zhí)不下，守在殿外的太監(jiān)聽(tīng)見(jiàn)，幾步下階從養(yǎng)心殿門(mén)遠(yuǎn)遠(yuǎn)走了過(guò)來(lái)。
是景安。
侍衛(wèi)們恭敬行禮，尊稱(chēng)一聲景公公。
他知道孟琛，但也不放他進(jìn)去，左手搭右手皺著眉頭，故意發(fā)問(wèn):“吵什么，驚著圣駕你們幾顆腦袋？”
“屬下不敢?！边@一旁的侍衛(wèi)先拱手行禮服個(gè)軟，再指著孟琛說(shuō)明:“此人聲稱(chēng)是孟姑娘的兄弟，非要見(jiàn)駕?！?p> “見(jiàn)什么駕！”景安呵斥了一句，這是向著侍衛(wèi)的。再是幾步越過(guò)侍衛(wèi)，走到孟琛面前，上下掃視了他幾眼，余光見(jiàn)一身影，側(cè)目去看見(jiàn)一個(gè)小太監(jiān)守在不遠(yuǎn)處角門(mén)。
“陛下歇著了，你回吧?！?p> 說(shuō)著他轉(zhuǎn)身便要走，被孟琛攔住:“大人！”
“我姐姐病弱，一個(gè)人在宮里舉目無(wú)親，請(qǐng)您通稟一聲吧，陛下要是不見(jiàn)…我即刻便走?！?p> “都說(shuō)了陛下歇著，你還讓我去通稟?！本鞍菜﹂_(kāi)他的手，罵了句:“你是覺(jué)著我不要命了，還是你不要命想拖著我墊背。”
原本不想理會(huì)的，聽(tīng)他一副正兒八經(jīng)為姐姐打抱不平，還說(shuō)什么“舉目無(wú)親”的話(huà)，景安又被氣樂(lè)了。
多說(shuō)了一句:“還有，姑娘好的很?！?p> “她沒(méi)病，陛下和她一塊兒歇著?！?p> 聽(tīng)了這話(huà)再蠢笨再剛直的人也該懂了，這姑娘家沒(méi)病，這會(huì)兒正和陛下一塊歇著，誰(shuí)敢在這個(gè)時(shí)候把腦袋摘下來(lái)掛褲腰上去攪擾圣上。
什么舉目無(wú)親，她跟你在一塊兒才是舉目無(wú)親。
孟琛愣在當(dāng)場(chǎng)，一時(shí)間忘語(yǔ)失聰，腦袋里轟聲炸響一片空洞，只覺(jué)得頭暈?zāi)X脹說(shuō)不出話(huà)，眼前混沌讓他跌后幾步。
他心里原本的擔(dān)心憂(yōu)慮與不安自責(zé)一瞬間竟都顛覆，橫沖直撞而來(lái)的情緒是難過(guò)是酸澀，是不甘。
他真蠢，宮里宮外都在傳的話(huà)是什么意思，不就是孟逸歌是皇帝的人了。
他真傻，連自己為什么會(huì)有這種情緒都不知道。
他應(yīng)該高興，長(zhǎng)姐如此，他前程似錦。
侍衛(wèi)來(lái)推他，說(shuō)著：“快走快走！再不走就把你打出去！”
景安親自過(guò)來(lái)也沒(méi)放他進(jìn)去，那就算是皇九子親自來(lái)了也沒(méi)用，這宮里頭達(dá)官顯貴千百種，說(shuō)到最后皇位上的人也只有一個(gè)。
他不知怎么了，腦袋一懵做出這不要命的舉動(dòng)來(lái)，規(guī)矩也不要了，揮開(kāi)禁軍的手就往里闖，兩名禁軍將他攔下，他卻是不管不顧就要往里去與禁軍動(dòng)起手來(lái)，雖然占不到便宜但自己打小練過(guò)些拳腳功夫，這會(huì)兒酒勁上頭似的不要命地往里闖。
“姐姐！”
“姐姐——”
他奮不顧身的樣子仿佛像是姐姐在里頭受人欺負(fù)，他則是那個(gè)救人于水火之中的英雄一般。
禁軍見(jiàn)他大喊，未免驚著圣駕，提臂重拳對(duì)著胸口就是一道十成十的力，瞬時(shí)叫他說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
幾人齊齊而上，長(zhǎng)棒掃膝，應(yīng)聲而跪。
鐵拳頭正中胸，口吐鮮血。
腿踢腹背，痛至腑臟。
本也沒(méi)想著打他，他倒是先對(duì)禁軍動(dòng)起手來(lái)，原本要將他架著扔出去的，這不要命的還要高聲喊叫，讓陛下知道了難免治他們護(hù)衛(wèi)不利之罪，不打真是不行了。
宣政殿出來(lái)一個(gè)赤色官袍的人，長(zhǎng)得不算魁梧但身形壯碩看著像是武將，方臉劍眉，人中唇上一道胡子干凈利落。
“住手。”他讓人停了手，沒(méi)有高聲呵斥，只是探頭掃了一眼人堆里挨打的那個(gè)落魄人影兒。問(wèn)道:“這是怎么了？”
“哦，祁將軍?！苯娺@邊的行了個(gè)禮，停手整理了一下盔帽，道：“這小子非要見(jiàn)駕，讓他走也不走還大聲吵鬧起來(lái)！”
“哦是這樣?！边@位祁將軍點(diǎn)點(diǎn)頭，一卷袖口，十分自然:“交給我吧，我把人帶出去，免得害你們挨了罰。”
禁軍求之不得，這小子是孟家的要是打壞了，難免孟逸歌找上他們，要不拖出去回頭陛下怕是要懲處的，真里外不是人。
祁將軍是武將，拖出去也不怕這小子還手。
他們將孟琛打得鼻青臉腫，鬢角發(fā)絲散亂，青色衣袍帶血沾塵，看起來(lái)落魄又狼狽。比起此時(shí)的祁將軍，他赤色官袍顯眼，玉帶嵌翡，高高在上光輝非常。
這是祁孟兩人，初見(jiàn)之景。
祁將軍是一手把他拉起來(lái)，架在自己肩上，半拖半抗地把他帶出角門(mén)，那帶他過(guò)來(lái)的小太監(jiān)也上前來(lái)幫忙，兩人一左一右把人架著出去。
孟琛胸口發(fā)疼，一口濁氣咳嗽著出來(lái)帶著小半口淤血，整個(gè)人往前傾倒，單膝跪倒雙手撐地，血絲沾著發(fā)絲往下滴。
他一陣陣犯惡心，長(zhǎng)這么大，這是被打得最慘的一次。
挺好的。
旁人不懂他為何發(fā)笑，一邊吐血一邊笑，笑著笑著又哭起來(lái)，手上都是灰塵一抹眼淚則是滿(mǎn)臉的血與灰。
過(guò)了好一會(huì)兒，他反應(yīng)過(guò)來(lái)身旁一直有人給他拍背順氣，起身?yè)u搖晃晃地拱手行禮。
“多謝相救?！?p> 他語(yǔ)氣淡淡，也不知道說(shuō)些什么但道謝總是要的，要不是這人一句話(huà)，這會(huì)兒還在挨打。
祁將軍不是文臣，性情豪爽痛快，擺了擺手說(shuō):“舉手之勞，不必言謝?！?p> 又說(shuō):“我是奉旨回宮述職的，趕上陛下歇著，放下奏折出來(lái)湊巧看到你，沒(méi)什么好謝的?！?p> “你臉上的皮肉傷不要緊，回去以后記得吃治內(nèi)傷的藥，內(nèi)傷不治以后是有后患的。”
見(jiàn)一旁有太監(jiān)扶著，祁將軍告辭道:“你既有人接，我走了?！?p> “敢問(wèn)將軍大名。”孟琛說(shuō)得急，胸口一疼忍不住又咳嗽起來(lái):“在下…咳咳咳…在下孟琛，謝將軍相救，來(lái)日若有機(jī)會(huì)定報(bào)深恩?！?p> 非要被打一頓才清醒，前邊兒怎么不要命往里闖，真闖進(jìn)去了直入暖閣，一推房門(mén)攪擾陛下歇息，那可不是打一頓的事，是抄家滅族的事。
祁將軍笑聲爽朗：“我是祁敬中?！?p> “恐怕你沒(méi)有報(bào)答我的機(jī)會(huì)了，一個(gè)月后我就要領(lǐng)兵赴南。”
將軍大步離去，雖天色灰暗但眸光奕奕，半開(kāi)玩笑道:“若有緣，戰(zhàn)場(chǎng)上來(lái)報(bào)答我吧。”
他人漸遠(yuǎn)去，仍有余音。
這句話(huà)像股咒一樣縈繞耳際。