“七子，難為你了，大家都說你的媳婦是狐貍精，有時候我也這么說?！碧稍诖采系睦先寺曇羲粏〉恼f道：“這是有原因的，自她進入我們家之后，家里的事情便突然多了起來，不管如何處理，總是諸事不順。唉！”老人嘆了口氣，顯得很是興味索然。
“爺爺，我們父母過世得早，奶奶也在生下父親不久之后就離開了人世，從那以后您便不再續(xù)弦，使得這個家族沒有了叔輩?！苯衅咦拥娜苏f到這里，語氣有些哽咽：“您以一己之力支撐起了這個家，撫養(yǎng)著我們七兄弟。老五無福，早早的就夭折了，而老三也又無緣無故地青年早逝?！?p> “好哪！別再說這些不愉快的事情。你們七兄弟都是我的親孫子，我不疼你們，誰還來疼你們。人生不如意之事十之八九，你三哥和五哥，英年早逝，是我最大的遺憾。”老人說完之后，氣力有虧，又連聲咳嗽起來。氣順之后，他不顧七子的勸說，繼續(xù)道：“老三還好，留下了歸宇這個孩子，可憐老五，連婚都沒有結(jié)，未能留下一子半嗣，讓歐陽家族斷了一枝，真是作孽。”
七子用手輕輕地撫拍著老人的背，說道：“是孫兒的不對，不該逗爺爺說話，您好生休息休息吧，孫兒也該回去了！”他起身站了起來，向門口走了幾步，又不甘心地轉(zhuǎn)過身來，爭辯道：“但你們說纓糯是狐貍精，我始終不敢茍同，她一個弱女子，這輩子都將與我在一起，榮辱與共，不離不棄，我也決定跟她廝守一生。只盼爺爺您老能夠慈悲心懷，為纓糯辯解一二，她不是狐貍精，不是歐陽家的災星！”
老人開口準備說些什么，可是還沒有吐出一個字，就又開始撕心裂肺地咳嗽，半響后，他終于艱難地回過氣來。虛弱地靠在床頭休息了一會兒，才斷斷續(xù)續(xù)地說道：“這件事情，其實大家心里也都明白。但為什么從來就沒有人提出疑問呢？”他望著屋頂，回憶著說道：“我們家走下坡路，雖然是從你媳婦進門后才開始的，但大家心里也明白，我們歐陽家的家道中落，其實跟她并沒多大的關(guān)系。”
七子激動地說道：“謝謝爺爺，有您這一句話，我的心里也就不再背負這個承重的負擔，我愿意付出所有的努力為家族的復興而奮斗?！睂τ谄咦拥谋響B(tài)，老人表現(xiàn)得很平淡，說道：“我的話還沒有說完。”七子趕緊說道：“您說?！甭曇糁袔е黠@的顫音。楊靈靈心道：他是在害怕什么？
“你也知道，家族的經(jīng)營是一件非常復雜的事情。在家族經(jīng)營不順的時候，我們需要一個人來背負罵名。也就是找一個家族經(jīng)營不力的替罪羊?！崩先松袂閺碗s地說道：“這是每一個家族管理中都會存在的事情。這種手段，不是我歐陽家起的頭，不會在我歐陽家結(jié)尾。它會一直這樣延續(xù)下去，直到人類的終結(jié)?！?p> 七子臉色蒼白，身體踉蹌了一下。他終于明白了，雖然纓糯是無辜的，但為了家族的正常經(jīng)營，為了轉(zhuǎn)移大家對家族經(jīng)營者經(jīng)營不力的憤怒。他們將纓糯設(shè)為了一個替罪的目標，讓大家都認為家族之所以經(jīng)營不佳，完全是因為纓糯的原因，而不是家族經(jīng)營者的問題。他慘聲笑道：“替罪羊？替罪羊！”
“唉！”老人嘆了一口氣，道：“因為如果沒有替罪羊，那大家就只能將家族經(jīng)營不力的罪歸于經(jīng)營家族的人身上，這怎么行呢？如果大家對經(jīng)營家族的人不滿意，那這個家還怎么團結(jié)在一起，還怎么繼續(xù)經(jīng)營下去？你說呢？”
“又是為了家族！”聽到這里，七子只覺得一股怒氣沖冠而起，咬牙切齒地說道：“爺爺，我不服，為什么這個人會是纓糯，為什么會是我？我們到底做錯了什么，要受到這樣的懲罰？”
“七子，你心不穩(wěn)，你還是回去好好想想吧！”老人再次催七子離開，語氣轉(zhuǎn)為嚴厲，說道：“設(shè)身處地思考一下，假如讓你來管理家族，碰到目前這種每況愈下的境地，你覺得家族該犧牲誰來拯救她。”他語重心長地說道：“為了家族能夠長久繁榮，我們每個人都應做出應有的犧牲?！?p> 七子站在原地思索了一會兒，臉上的神情陰晴不定地掙扎了一陣，最終還是妥協(xié)地嘆了一口氣，無可奈何地說道：“爺爺，我走了。您有什么事情盡管吩咐于我，不管是家里的，還是外面的，我都能辦得妥妥的。”老人揮手道：“我知道了?！?p> 七子背轉(zhuǎn)身子，向門口走了兩步，悠悠地說道：“我不象家里的其他人，辦事總是拖泥帶水，不是得罪東家，就是與西家鬧矛盾，以至于鬧得整個鎮(zhèn)上都對我們不滿?！崩先斯緡伒溃骸拔抑?！可是一個家庭，長幼有序，總得有一個規(guī)矩?！逼咦勇牭嚼先说墓緡佒螅柭柤?，知道自己已經(jīng)無力回天，只能逆來順受，除非……老家伙一命嗚呼。他將這個念頭在心里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，越想越覺得有道理。嘴上卻說道：“現(xiàn)在老祖宗還在，那些人或許還不敢對我們家說三道四，一旦老祖宗有個三長兩短，只怕整個鎮(zhèn)上的人都會立即對我們舉起屠刀。”
老人低著頭沉默不語，不知是否將七子的話放到了心上。七子失望地嘆了一口氣，再次看了看老人，默默地退出了房間。
楊靈靈藏身在床底，聽到這一番對話，心里反復咀嚼，只覺得這個家庭的情況好復雜，自己只是來救人，結(jié)果卻聽到了一么一段秘聞。心想等老人睡著了，就趕緊出去。可是老人卻目光炯炯地盯著燈光，有時又看看門口，似乎在期待著什么，看樣子一時半會兒，也不會睡覺。
就在這時，房門輕輕的一開，悄無聲息地走進幾個人來。
“歸宇來了么？”老人問道。
“我這就去請！”走在最后的一個老婦，聽到老人的話語之后，在門口停了下來，恭身回了一句，又轉(zhuǎn)身走了出去，小心地將門關(guān)了起來?？辞樾问侨フ埬莻€叫歸宇的人。
其他的人則開始為老人洗腳、脫衣服、抹身子、按摸四肢等。一時間，房間里不聞話語聲，只聽見窸窸窣窣的各種聲響。
楊靈靈很是感嘆，這一家人真會享受，請了這么多的下人來服侍，只是不知道這些人是真人還是機器人。想到這里，她的心里一時有些恍惚，心中的各種記憶交錯出現(xiàn)。一時間竟分不清楚自己是人是鬼還是狐，而心中流過的記憶是真是夢還是幻。
只是一會兒時間，服侍的人已為老人洗刷完畢，穿好了衣服，又一聲不響的退出了房間，就好象一切都不曾發(fā)生過。
再一會兒，門外傳來一道輕輕的腳步聲，到了門口之后，徘徊了一陣，才走到門前，輕輕地敲了敲，低聲道：“祖祖，祖祖。”床上的老人瞪著一雙眼睛看著門口，臉上的神情非常的不樂意。外面的人又叫道：“祖祖，是否已經(jīng)休息，曾孫歸心求見。”
楊靈靈明顯感到躺在床上的老人，呼吸急促地變換了一下，隨后又平靜了下來，似乎被央求不過，語氣淡然地說道：“進來吧！”門外的人一喜，急急地推開門走了進來，走進來之后才想起老祖宗愛靜，立即又輕手輕腳地關(guān)起門來。
當他走到床前時，楊靈靈看到他的面貌也有些動容。這是一個將全身上下修飾得非常干凈的人，身上的每一個細節(jié)都做得一絲不茍。每一絲頭發(fā)都經(jīng)過仔細的梳理，衣服的每一個褶皺都做過精心的設(shè)計，看到他就讓人想起了古板的貴族。
“老祖宗，可想死孫兒了?！睔W陽歸心走到床前，磕了幾個頭，站在了旁邊。老人說道：“難為你有這份孝心，今天來所為何事？”歐陽歸心趕緊說道：“祖祖，我這里為您弄來了一些‘回陽石髓’，據(jù)說可延長五年的壽命，望祖祖喜歡。”說完后，從衣服的底層的口袋里小心地拿出一支精美的瓷瓶，瓷瓶上繪制著的不老翁栩栩如生。
老人慢慢坐了起來，從歐陽歸心的手中接過瓷瓶，放在老眼昏花的眼前不斷地翻看。良久之后，只聽他長長的舒了口氣。嘶啞著聲音說道：“這是延長壽命的珍品，價值不菲，以你們的零花錢，五年不吃不喝也買不到?！彼詰岩傻匮酃饪粗睬暗男『ⅲp聲問道：“歸心，你從何得來？對方向我們歐陽家提出了什么條件？”
歐陽歸心上前一步，走到床前，低聲說道：“這是孫兒無意中得來的，沒有其他的人知道，老祖宗大可放心服用，不用擔心其他的事情。孫兒只希望祖祖身體安康，能夠讓歐陽家繼續(xù)輝煌下去?！?p> 歐陽老祖重新又仔細地審視了歐陽歸心的臉，說道：“你叫歸心，是四子的兒子。說真的，我從未看好過你。在這么多的孫兒之中，你并不出眾，不管是智計還是能力。但今天，你的孝心，讓我對你刮目相看?！闭f完之后，歐陽老祖揮揮手道：“我累了，你先下去吧，家族第三代繼承人的事情我會再仔細考量考量。”聽到老人的話之后，歐陽歸心滿心歡喜，連忙道：“我父親……”
老人說道：“我歐陽家“忠君愛國世流芳”七兄弟，你父親排行第四，他德行無虧，智計無雙，是我歐陽家的頂梁柱，你放心吧，我會考慮的?！?p> 歐陽歸心走后，門外又急急地行來一輕一重兩道腳步聲。來到門前后，較重的腳步聲站在門外一段距離不再上前，輕的腳步聲徑直走到門前，輕輕地扣了扣門扉，說道：“祖祖，歸宇回來哪！”老人說道：“進來吧！”
房門輕啟，一個十五六歲的少年走了進來，來到床邊，脫了鞋子，爬到床上，鉆到被子里，跟床上的老人緊貼著身子靠在床頭。
“怎么這么久才來？”歐陽老祖抬起手，愛憐地撫摸了一下歐陽歸宇的頭，問道：“是不是二嬸又給你加作業(yè)了？”
“不是，我在路上碰到七嬸?！毙『⒏吲d地說道：“她今天給我買了一個玲瓏塔，是給我十六歲的生日禮物。她將禮物給我之后，又問了一些學業(yè)上的事情，還給我指點了一些知識。”小孩說完之后，老人靜默了一會兒。
歐陽歸宇知道老祖宗的規(guī)矩，在他思考問題的時候，絕不容許別人打攪。這是老祖宗在發(fā)現(xiàn)自己老了，記憶力已不如從前之后興起的規(guī)矩。因為他發(fā)現(xiàn)自己在考慮問題的時候，如果被人打斷了思路，很容易就忘記自己正在思考的問題。很多時候甚至已經(jīng)考慮得有眉目的事情，也會忘卻。
楊靈靈遠遠地看去，只見此時的歐陽老祖嘴角顫動，就如嘴里正在咀嚼著東西。這是人在上了年紀之后，身體本身本能發(fā)生的反應，連他本人也不會意識到。心想，這人離死大概也不遠了吧，還整天糾纏在家族事務(wù)之中，難道不覺得累么？
“七子？七嬸？四子的兒子？”歐陽老祖邊思索，嘴里邊輕輕點著這幾個人的名字。
如果不是對家庭里的情況很了解，絕對猜不到這其中的微妙之處。歐陽歸宇心里隱隱猜到一些，因為他在來的路上，正好看到歐陽歸心從另一條路上回去的身影?，F(xiàn)在聽到老祖宗嘴里說出來，心里也是忐忑不安，不知為何竟然有一些惶恐和畏懼。
“我的壽限將到?！睔W陽老祖想了一陣，嘆了一口氣，很是落寞的說道：“即使再多的續(xù)命藥，也不能再買來更長的壽命?！彼斐隹菔莸氖?，指著墻角說道：“你將墻角的那個舊箱子幫我搬過來吧，就是上面刻得有一枝菊花的那個。”
歐陽歸宇走到房間的墻角。楊靈靈這才注意到那里堆放著很多的箱子，有紅色、灰色，還有降紫色的，大大小小堆疊在一起，也不知有多少個，看起來就象是一個個裝滿珍寶的寶箱。
歐陽歸宇從上到下開始翻找箱子。將上層的箱子看了一遍之后，并沒有發(fā)現(xiàn)，也是就嗞嘎嗞嘎地開始搬動，然后一層一層地尋找下來。直到搬了三層之后，才在中間找到了老人所說的箱子。箱子的外表很普通，看起來有些老舊，表皮上布滿了歲月的刻痕。
歐陽歸宇有些吃力將箱子搬到床前。老人指著床上說道：“放這里?！睔W陽歸宇將箱子放到床上，移到了歐陽老祖觸手可及的地方。
歐陽老祖扭動箱子上的密碼鎖，一陣細細的密鑰轉(zhuǎn)動的聲音傳來。不久之后，只聽“咔嗒”一聲輕響，箱子打開來。楊靈靈看不到箱子里的事物，但從床邊兩人的表情卻能看出，箱子里的物品一定非常貴重。
她的猜想隨后從歐陽老祖的話里得到了證實。
“世人都說這好那好，我覺得只有時間最好。”歐陽老祖看著箱子里的事物，感慨萬分地說道：“這箱子里放著的‘回陽石髓’加起來可以延長一個人八十年的壽命。其價值差不多是十五個歐陽家的家產(chǎn)?！彼焓帜贸鲆黄浚拖笫抢槿说氖职?，輕輕的撫摸著，說道：“從年青的時候我就開始積贊這種寶物，心想到自己壽限到了時，只需喝一瓶，就能延長一些時候，要是自己能夠一直服下去，那不就能長生不老了嗎？呵呵呵！”歐陽老祖的聲音中飽含著幽森之意，就如一匹受傷后又被猛虎圍困的獨狼，在末日來臨前發(fā)出的哀嚎。
我以后也要找一些存著，楊靈靈兩眼放光地看著那個箱子，心想要是能弄走就好了。
“可是現(xiàn)在我才明白，”歐陽老祖恨恨地咬牙說道：“這個東西，每個人最多只能喝兩瓶，再多喝就沒有任何用處了，可恨我終這一生收集了這么多，到頭來卻發(fā)現(xiàn)這些于我竟然沒有任何意義。”