自瓜洲前線，快馬星飛，不過兩個時辰又三刻工夫，消息便已送去了洛京。正在用午膳的武皇帝氣得摔了碗，急召諸大臣入宮參謀軍事。自這一封開始，沿江多處告急，各類文書如雪片般飛向了崇政院。
看來文曲之死是真正動了南朝的底線。他們趁著封江，南境內(nèi)暗樁傳遞消息不便，悄悄把大軍壓向了沿江要沖。北軍雖也做了些準備，可畢竟有心算無心，仍是吃了大虧。狼山鎮(zhèn)遏使湯悅率先急報，言偽朝水師數(shù)百艘戰(zhàn)船趁朝食之時守備懈怠，大舉進犯，已在交鋒。
隨后瓜洲再報，偽朝渡江太急，不及防備，城內(nèi)十四坊中六坊并城外瓜洲鋪、揚子橋鋪、皂角林鋪等俱已被奪，行營兵馬都統(tǒng)薛崇貴倉皇遇害，副都統(tǒng)魏亮于越河街匯聚兵馬，重新設防。
不久湯悅又有急奏，偽朝攻勢太猛，通州兵寡，恐抵擋不住，奏請海陵郡協(xié)防。未及批閱，海陵郡亦有急報，雖未遭進攻，但對岸偽朝戰(zhàn)船林立，影影綽綽，海陵郡太守章程航已著人馬加緊布防。
凡此種種，不一而足。
所幸北朝老臣中不乏昔年名將，一時驚愕過后，也漸漸恢復了狀態(tài)。前線統(tǒng)領中亦有能人，拆東補西，直殺到酉時，總算站定了腳跟。南朝雖一時兇猛，卻也不貪功冒進，見天色漸晚，只開始營造陣地，接應后方增援。武皇帝憋了兩三個時辰的氣，終于得空一股腦發(fā)了出來。盛怒之下，又是一頓痛斥，終于問起了那個人人都憂心的問題：
“自前線至京師，馬上飛遞不及，調(diào)兵遣將頗為不便。若再如今日這般，只恐白白貽誤戰(zhàn)機。需擇一員大將統(tǒng)率兵馬，提督軍事。眾愛卿誰愿往？”
這北朝朝廷亦非鐵板一塊，各有派系。昔日馬上掙得天下的一干老將與其嫡系自是一派；南北止戈后武皇帝又有意提拔寒門，這所謂的少壯派又成一派。文臣中更不必多說，吏部尚書加同平章事崔養(yǎng)浩隱隱為天下文人之首，是謂“清河派”；中書令兼尚書左仆射李國章亦成一派“李黨”；又有所謂“北衙派”等，不勝枚舉。
問到此處，各派系心中都各有計較，此番對陣，若是能戰(zhàn)而勝之，直下江寧，這便是天大的功勞?？扇羰菓?zhàn)而不勝，這出頭鳥想必沒有什么好果子吃。偏偏對頭想來是那武曲，對上他，從未有人敢說有十分的把握——過去與他交過手的，便是連五分都不敢夸口，誰沒有在他手下吃過敗仗呢？想那元狩初年時日，北軍勢如破竹，康帝倉皇南竄直至蒼梧郡，可他武曲陳義興率四萬疲兵，連拔三十二城，一路名將授首，千軍辟易，生生將對手逼回了江北。這般人物，如今才三十有八，正當年富力強，如何敵得??？老將派便也不出聲。
“崔相可有話要說？”
“老臣不通軍事，不敢妄言?！?p> “李相意下如何？”
“臣欲保舉一人?！?p> “說來聽聽?！?p> “鎮(zhèn)北將軍元彥達步戰(zhàn)無雙，又兼有儒將之稱，二年曾以五千卒下滎陽、虎牢，可堪大任。”
崔清河的眉毛抖了抖。他與元鎮(zhèn)北多年老友，自然知曉他雖悍勇，卻專擅以弱勝強，出其不意。此次點檢大將，挑的卻非千人萬人的頭領。舉豐朝之兵不下百萬，能動員到前線的少說也有四十萬人，恐怕他駕馭不住。李國章舉薦他，安的不是好心。便又上前道：“臣亦知兵貴神速的道理。鎮(zhèn)北將軍坐鎮(zhèn)薊州，若召他回京，快則三日，遲則五日，這中間又不知要生多少變故。臣以為，不妥?！?p> 李國章卻不以為然道：“崔相此言差矣。此番征戰(zhàn)原就定了要調(diào)薊州兵的?？山兴D軍務，不需回京，直帶了部屬去淮南道便是。雖戰(zhàn)事吃緊，亦可先從前線揀一個征戰(zhàn)得力的暫代統(tǒng)領一職。待元鎮(zhèn)北到了，再各自論功行賞。”一番話是說得滴水不漏。
崔養(yǎng)浩不欲揭發(fā)好友不擅統(tǒng)率大軍，只能暗自思忖著，待論督行軍總管等職司，亦有文章可做，此時便默然不應。
武帝不動聲色，平靜道：“甚好?？蛇€有旁人舉薦？”見無人回應，便又說：“那便按李相的。即日封鎮(zhèn)北將軍元彥達為行軍大元帥，加鎮(zhèn)國公，領同平章事，節(jié)制天下兵馬，授其便宜行事。令其休要耽擱，速速前往淮南道?！?p> 卻說那眾臣散去，武帝以手扶額，旁邊伺候的小太監(jiān)連忙端上碗熱湯道：“陛下，娘娘見您操勞，午膳用的不好，特命御膳房做了品燕窩八仙湯，最擅解除疲憊。”
武帝也不看他，只是擺擺手道：“她倒是有心了。放下吧，過會我自會喝的?！庇窒肫鹆耸裁矗銌柕溃骸跋惹笆怯斜毖眯凶呦胪▓笫裁?？”
“回陛下，正在外頭候著呢。”
“叫他進來吧?！?p> 不多時，那人便入了大殿。見禮之后，便呈上一份密折：“陛下，瓜洲加急?！?p> 武帝啟開封緘，只是掃了一眼，便面色劇變，半晌不語。一旁的小太監(jiān)偷眼瞥了下，心中叫苦不迭。他在皇帝身邊伴得有些時日了，自覺摸清了些圣人的脾性，尋常小事斷不至于讓他發(fā)火。便是偽朝不宣而戰(zhàn)這等要事，他也只是怒臣子不爭，卻不曾如現(xiàn)在這般，現(xiàn)出一副失措的模樣。又見武帝忽地咬牙，慌忙把頭埋得更低了些。只聽砰地一聲，密折被用力摔在了地上。還不解氣，他又一拳砸在了書案上，再順勢一推，零碎東西便都滾了下來。那碗燕窩八仙湯也汩汩地流了一地。
折子上不過寥寥數(shù)言，只說前些日子送去瓜洲渡看護的陸子剛制玉簪一枚，于今日一役后不知所蹤，已差人暗中查訪，若有線索，即時回報。
武帝又立了一會，忽然罵道：“瞎了眼了！還不滾過去收拾！”又張口想要罵些什么的樣子，卻終于又耐住了性子，冷冷地說：“速去請楊叔茂先生來見我。”