從一個不與中原文明交流，只知道砍柴種田的原始部落，到一個攻破郢都，降服越國，稱霸一方的諸侯。吳國只用了四代人，短短不到一百年的時間。相比起動不動在中原殺伐征戮了數(shù)百年的諸侯，吳國可謂是后起之秀。
后起之秀有后起之秀的想法，吳國既然已然稱霸東南，那么夫差的目光不免也就開始向北眺望了。
那里是數(shù)百年來無數(shù)雄主征伐的地方，那里是當(dāng)初至尊天子號令群雄的地方，那里才是真正體現(xiàn)霸主地位的地方，這么一個地方，夫差不能不心動。
而就在夫差心動的時候，一個機會也來了。
吳王夫差七年（公元前489年），齊景公一年前去世的消息傳到了南方的吳國。
齊景公一生未能達到霸主的最高峰，但他統(tǒng)略齊國五十八年，讓齊國實力蒸蒸日上，在他的帶領(lǐng)下，齊國征伐中原，威名早已遠播。所以，當(dāng)他的死訊傳到夫差的耳朵里時，夫差認(rèn)為阻止他北上爭霸的最強敵已然消了失，現(xiàn)在就是最好的時機。
夫差厲兵秣馬，隨時準(zhǔn)備北上伐齊，然而此時伍子胥又一次站了出來：“勾踐食不重味，衣不重色，在越國吊唁死者，慰問生者，這是在聚攏人心，想要以全民之力北上伐吳啊。勾踐不死，必為吳國的大患。所以，現(xiàn)在越國才是吳國的心腹大患啊，大王您卻沒有重視，反而把兵力用在齊國身上，企圖北上爭霸，這是自取滅亡之路啊。”
伍子胥說話向來都是這么犀利，但從上一次在會稽山夫差沒有聽他的話就可以看出來---伍子胥在吳國的地位已遠不如闔閭時代了。
夫差之所以還把他留在身邊，僅僅只是給死去的闔閭留一點面子，作為一個聰明人，伍子胥應(yīng)該是能看出來的?？墒?，他就是沒有看出來，所以，他的結(jié)局也就已經(jīng)注定了。
當(dāng)然，伍子胥也可能看出來了，他之所以還堅持，那是因為在他看來，當(dāng)年闔閭的知遇之恩遠比他給的地位以及自己的生命還要重要。
但不管怎么說，伍子胥在夫差這里失去了信任是不爭的事實。
而一個失去了信任的人，他的話是不可能讓夫差有所改變的。于是計劃不變，夫差毅然北上伐齊。
同年，吳齊兩軍大戰(zhàn)于艾陵，夫差大勝。
夫差是一個好戰(zhàn)的人，但他不是一個弱智的人。齊景公雖然已去世，齊國也已經(jīng)敗在了自己手下，但齊國的實力猶在。而要想真正降服齊國，夫差知道自己還有很多工作要做。
所以，在再次挑戰(zhàn)齊國前，夫差還要先做很多事。比如，如果能把齊國西南方向也就是吳國西北方向的魯國收為小弟，讓他為自己提供提供糧草，指導(dǎo)指導(dǎo)方向，跟在后面吆喝吆喝，壯壯聲威。也許，齊國就會更好對付了。
因此，在再次向齊國發(fā)動戰(zhàn)爭之前，夫差把矛頭指向了魯國。
吳王夫差八年（公元前488年），攜勝齊國之威，夫差繼續(xù)北上，向魯國和宋國挺進。面對強大的吳軍，魯國和宋國只能選擇求和。于是，魯哀公與吳國人會盟于鄫地。
這次相會，與其說是會盟，倒不如說是吳國收魯國為小弟的儀式。在這次儀式上，吳國也絲毫不避諱，直接就開口向魯國索要了一百牢（一頭牛、一頭豬、一只羊為套裝的祭品稱為一牢）的貢品。
要知道，這么多年來一直稱霸中原的晉國向魯國收貢品的時候都是十牢的。你吳國上來就是百牢，搞得魯國倒吸一口涼氣，不得已只能舔著臉試圖砍砍價。
可是，吳國人可不吃這套，愛給不給，反正我們的大軍已經(jīng)出兵北上了。
面對強大的吳國，魯國不得不選擇了屈服，“心甘情愿”交出了一百牢貢品。
于是，魯國正式成為吳國的小弟。
幾乎與此同時，宋國也改頭換面拜入了吳國門下。
而在收服魯國與宋國之前，吳國還趁著楚昭王去世時，楚國無暇顧及小弟陳國的機會順便收服了陳國。
一連收服中原幾個重要的諸侯，這標(biāo)志著一個以吳國為首的聯(lián)盟悄然成立，這也標(biāo)志著沉寂東南數(shù)百年的吳國正式崛起，開始把觸角伸向中原大地，企圖稱霸。
收了小弟，夫差信心大增，于是再次伐齊的計劃也就開始付諸行動。
吳王夫差十二年（公元前484年），夫差準(zhǔn)備再次北上伐齊，而就在夫差出發(fā)之前，一個老朋友來到了吳國---勾踐。
作為早已臣服于夫差腳下的一個人，勾踐定期到吳國來朝見，這本是他的日常工作。但這一次勾踐選擇在夫差出征前前來朝見，意義可能就不單是例行朝見這么單純了。
與前幾次朝見夫差時人影單行相比，此次勾踐來吳可謂是聲勢浩大。當(dāng)然，勾踐并不是把越國的軍隊帶過來了，相反，他這次帶來的是沒有任何作戰(zhàn)能力的越國大小臣子。
勾踐在做什么？要想知道這個問題，我們得先知道勾踐在想什么。
而對于勾踐在想什么，這其實是一個很簡單的問題。
當(dāng)年的吳國，自吳王夢壽起，吳國的基本國策是沒有變過的。跟吳國一樣，越國自允常起，基本國策幾乎也已固定，所以，勾踐也就不會例外。
允常一心強大越國，目的就是不讓越國受制于人，會稽山一戰(zhàn)，勾踐兵敗，從此臣服于吳國腳下，這絕不是勾踐心甘情愿的。所以，勾踐的想法很簡單：擺脫吳國，以報會稽之仇。
勾踐把他的想法埋在內(nèi)心最深處，這是一個不得已的選擇，也許這騙不了所有人，但至少能騙得了夫差。
勾踐是要復(fù)仇的，但他知道，自己面對的如果是一個強大的吳國時，自己是沒有機會的。所以他知道，要想完成自己的復(fù)仇，吳國的衰敗就必須是第一步。
可是，要想?yún)菄?，越國能做的少之又少，因此，勾踐只能把希望寄托在好戰(zhàn)的夫差身上。
戰(zhàn)爭，是一個國家興盛的起點，戰(zhàn)爭，也是一個國家興盛的終點。勾踐深知這一點，所以，他非常期望吳國能夠陷入常年的戰(zhàn)爭之中。而對于勾踐來講，在夫差出征之前，攜越國大小臣子前來朝見，這對點燃夫差發(fā)動戰(zhàn)爭的欲望必定有推動作用。
果不其然，看著卑恭的勾踐和他身后的越國大小臣子，夫差并不能察覺出這是勾踐導(dǎo)演的戲，反而在這些恭敬的朝拜中，夫差品嘗到了霸主的滋味。
勾踐盡情的表演，然而，吳國并不是所有的人都跟夫差一樣沉浸在霸主的美夢之中，比如伍子胥，他就是看得比較清楚的一個。
連年的征戰(zhàn)，早已讓吳國疲敝不堪，而在北上伐齊之前，勾踐又?jǐn)y越國臣子前來朝見，狼子野心，昭然若揭。于是，伍子胥大聲叫喊：“勾踐這是在喂養(yǎng)吳國啊?！?p> 伍子胥一語中的，然而此時的吳國已經(jīng)沒有人再愿意多聽他一句話了，所以，他不得已找到了夫差：“越國是吳國的心腹之患，國土相連讓越國對吳國充滿欲望?，F(xiàn)在他們表現(xiàn)的如此柔弱恭順，肯定是有目的的。不如我們盡早下手，以絕后患。大王對齊國用兵，即便成功，那對吳國來講也并沒有什么好處。但如果我們重兵在齊，越國必然反叛，到時候吳國可就要滅亡了?！?p> 伍子胥的聳聽之言，夫差早就不想聽了，但他對吳國有大功，自己又不能做得太過分。所以，為了不讓伍子胥再在自己跟前嘰嘰喳喳，夫差給他安排了一份差事：出使齊國。
要說夫差也夠絕情的，自己已經(jīng)下定了征伐齊國的決心，現(xiàn)在又讓伍子胥出使齊國，這不是讓他去送死嗎！
夫差是何用心，伍子胥可能不知道，但吳國在夫差的折騰下必將亡國，這點伍子胥是堅信不疑的。所以，在出使齊國的期間，伍子胥把自己的兒子托付給了齊國的鮑氏。
伍子胥不想讓自己的香火斷在吳國，但他知道，他自己必須死在吳國。并且，還會有一個人會成全他，太宰嚭。
太宰嚭與伍子胥素來不合，聽聞伍子胥把兒子托付在了齊國，立馬就抓住了這個機會來到夫差面前，說到：“伍子胥生性殘暴，沒有感情，猜忌多疑，且好嫉恨，他對大王的怨恨和不滿恐怕遲早會成為大禍的。上一次大王準(zhǔn)備征伐齊的時候，伍子胥就執(zhí)意阻擾，但大王還是出兵向齊國發(fā)動了進攻，結(jié)果大獲成功。伍子胥因為自己沒能阻止大王，反而因此怨恨大王。現(xiàn)在大王準(zhǔn)備再次征伐齊國，伍子胥又站出來進行攔阻，不惜詆毀和誹謗大王，一意孤行，他這么做只不過是希望吳國失敗然后來證實自己的高明。如今大王準(zhǔn)備親自率領(lǐng)大軍，出動全國軍隊去征伐齊國，而伍子胥由于沒有成功阻止您，便不再來上朝，他假裝生病而不跟大王一道北上，大王不可不防備呀！這個時候他要惹禍鬧事可太容易了。況且我派人暗中監(jiān)視著伍子胥，他出使齊國的時候，已經(jīng)把他的兒子托付給了齊國的鮑氏。伍子胥身為吳國臣子，在國內(nèi)不得意，便到國外去投靠，他自以為是先王的謀臣，如今不被重用，就常常心懷不滿地怨恨大王，大王不能不及早采取措施啊?！?p> 要問太宰嚭的話里有幾句是真的，夫差當(dāng)然知道，但當(dāng)他聽聞伍子胥在齊國已經(jīng)把兒子都安排好了，還是暴怒而起。
隨即便派人給伍子胥送去了一樣?xùn)|西：屬鏤劍。
看著這把劍，伍子胥知道，自己的一切都已經(jīng)結(jié)束了，所以他沒有選擇反抗。而在自殺前，他還說了最后一句話：“把我的眼睛掛在吳國城墻上，讓我看著越國是怎么滅亡吳國的?！?p> 當(dāng)初，闔閭還未立太子的時候，吳國諸王子紛紛爭立，是伍子胥，毅然而然的站在了夫差的身邊，這才讓夫差在眾多兄弟中脫穎而出，獨得闔閭寵愛。
闔閭死后，夫差繼位，面對在自己孤弱時毅然支持自己的伍子胥，夫差曾說過要把吳國分給他，是伍子胥主動拒絕了夫差的好意。
那時，伍子胥萬萬也不會想到，日后的夫差竟會聽信他人的讒言而殺死自己。
命運總是那么無情，但對伍子胥來說，他已經(jīng)夠幸運了，而吳國未來的命運，就由夫差來承擔(dān)吧。
伍子胥自殺后，夫差帶著魯國等一班小弟北上伐齊，結(jié)果毫無懸念，吳國再一次打敗齊國。
而此時的夫差不會知道，吳國從這里來到了轉(zhuǎn)折點。
吳王夫差十四年（公元前482年），吳國達到了聲望的頂點，這一年，吳王夫差與魯哀公、晉定公、單平公（周王室的代表）相會于黃池。
大佬們都出動了，肯定不是來吃瓜看戲的，所以，目的只有一個：舉行會盟。
這次會盟，既沒有十八路諸侯，也沒有十路諸侯，就連八路都沒有。所以說，要論規(guī)模的話，跟范鞅上次召集的諸侯會盟相比，確實是挺寒酸的。但有時候往往數(shù)量并不能代表質(zhì)量，上次會盟，人是多，但大多都是各國的大夫卿士，就連主持會盟的范鞅也不過是晉國的一個中軍將。而這一次會盟，雖說人數(shù)不比上上一次，但看來的是什么人就知道，這次會盟規(guī)格絕對不同往常。
周王室和晉國同時出動，不可謂是不給第一次參加諸侯會盟的夫差面子。而周王室和晉國之所以這么重視這次會盟，這跟這幾年來吳國的頻頻北上不無關(guān)系。所以，他們今天聚集到這里，是要確定一個問題的：誰才是今后真正的霸主。
會盟儀式正式開始，大家都知道，在這個儀式上有一個項目---歃血。
而歃血是有先后順序，一般都是老大先歃，然后老二，再然后依次排序下去。正因為這個順序，當(dāng)年晉國跟楚國就因為誰先歃血的問題而僵持不下過，所以，今天會盟儀式一開始，吳國人就開口了：“于周室，我為長。”
喲嚯，知道你們吳太伯是文王的大伯，武王的大爺，想論資排輩來決定歃血的順序是不是！
但是，不可能。
所以，晉國人也開口了：“于姬姓，我為伯?！?p> 論氣場，晉國可沒輸過誰，也不去打聽打聽，這一百多年來，天下姬姓諸侯有幾個不奉晉國為霸主的。
吳晉兩國僵持不下，這可把隨晉定公前來參加會盟的趙鞅急死了。
這霸主地位，雖說是晉國在爭，但誰人不知，此時的晉國已政出私門。自晉悼公后，晉國歷代中軍將都在天下諸侯面前極力掩蓋晉國的頹勢，勉強保住霸主的頭銜。
當(dāng)然，雖然在勉強支撐，但晉國至少沒有丟過這頭銜。如果現(xiàn)在在趙鞅執(zhí)政期間，這晉國的霸主地位被吳國搶了去，這趙鞅的臉上實在是掛不住的，并且，這對趙氏在晉國的口碑輿論也是不利的。
出于種種考慮，趙鞅找到了一同隨來的晉國大夫司馬寅，說到：“如果今天這會盟不能順利完成，這可就是我們臣子的過錯了。既然如此，今天我們兩就算是戰(zhàn)死，也一定要把這先后順序給理清了?！?p> 既然講不清，那就動武。
趙鞅的意思，司馬寅明白。但國君都在這里，貿(mào)然火拼，萬一發(fā)生了點意外，到時候就沒法收場了。
所以，司馬寅決定，不如先去夫差那里觀察一下形勢之后再做決定。
很快，司馬寅回來，然后，他就用了一個字對趙鞅形容夫差---墨。
墨也就是氣色晦暗的意思。
而對于夫差為什么會氣色晦暗，司馬寅做了大膽的猜測。國家被人戰(zhàn)勝了？太子被人殺死了？
在司馬寅看來，除了這兩件事，應(yīng)該沒有其他的事能讓人如此，所以他對趙鞅講：“讓子彈飛一會（請稍微等待一下）。”
司馬寅的猜測對不對，沒法證實。但他讓趙鞅等一等的決定是對的，因為沒過多久，夫差就同意了讓晉國先歃血。
此次北上爭霸，吳國精銳盡出，由夫差親自率領(lǐng)，夫差此舉是對霸主之位勢在必得。在出發(fā)前，夫差就已經(jīng)做好了動武的準(zhǔn)備，對于趙鞅的那點脾氣，其實早就在夫差的掌握之中。然而，就在爭霸進行到最為關(guān)鍵的一個環(huán)節(jié)時，夫差卻主動做出了讓步。
到底發(fā)生了什么，只有夫差自己知道---國內(nèi)傳來了戰(zhàn)報。
趁著夫差攜吳國主力北上爭霸之際，沉寂了十二年之后，勾踐終于開始了他的行動。
越國大夫疇無馀和謳陽奉勾踐之命分兵兩路，由南方向吳國都城進發(fā)，而此時留守吳都的只有太子友、王子地、王孫彌庸以及大夫壽于姚一干人等。
越國來勢洶洶，吳國的留守兵力又十分薄弱，對太子友而言，一邊據(jù)城固守，一邊遣使通報夫差，這也許才是生存之道。
最開始，太子友也是這么想的，但意外情況發(fā)生時一切就由不得他控制了。
當(dāng)越國的軍隊越來越靠近吳國都城的時候，王孫彌庸看到了一面熟悉的旗幟，這面旗幟正是當(dāng)年他父親與越國作戰(zhàn)時的旗幟，可惜現(xiàn)在已經(jīng)改署越國了。
仇人見面，分外眼紅，所以面對當(dāng)年的殺父仇人，王孫彌庸哪里還管什么堅守城池的戰(zhàn)略。于是面對太子友的百般勸說，王孫彌庸依舊不理會，二話不說，帶著自己部屬的五千人馬就出城迎敵。
王孫彌庸的這一出，徹底打亂了太子友的部署---看著他出城迎戰(zhàn)后，王子地也跟了出去。
在王孫彌庸出戰(zhàn)前，太子友曾對他講：“出戰(zhàn)如果不能獲勝，吳國將要滅亡?！?p> 太子友說這句話是覺得王孫彌庸不可能戰(zhàn)勝越國，所以他想用這句話嚇嚇?biāo)?。但令他沒有想到的是，出戰(zhàn)的王孫彌庸不僅戰(zhàn)勝了，而且還俘虜了越國的大將疇無馀，并且，跟著他一起出去的王子地也獲勝了，同樣，謳陽也被他俘虜了。
以少打多，不僅勝了，還俘虜了越國兩路大軍的主帥，這個意外收獲確實挺讓太子友意外的。
然而，意外的還在后面。按說兩路大軍的主帥紛紛被俘，這越國的戰(zhàn)斗力應(yīng)該急速下降才是，可越國偏偏不是這樣。就在他們的兩位主帥被俘后，他們又立即發(fā)起了反擊，不到一天時間，吳國都城就被攻破，太子友、王孫彌庸、壽余姚紛紛被殺。
都城被破，太子被殺。
還真給司馬寅猜對啊。
于是消息很快傳到了還在黃池爭霸的夫差耳中，然而收到消息的夫差并沒有急于回援國內(nèi)，而是做出了一個驚人的舉動：親手把身邊七個知道消息的人殺死在營帳之中。
在夫差看來，什么事都沒有比爭霸更重要，哪怕是兒子的命。
所以為了不走露消息影響爭霸的形勢，他必須這么做。
然而，死去的親人，破敗的都城，這些事實不會因為消息的隱瞞而有任何改變。終究，夫差還是敗在了自己手里，難掩于形的晦暗之色出賣了他。而當(dāng)心里的防線被徹底擊破后，夫差做出讓步也就是必然的了。
在最后一刻做出了讓步，把唾手可得的霸主之位讓給了晉國，這標(biāo)志著吳國的爭霸大業(yè)徹底落下帷幕。
當(dāng)然，吳國雖然最終未曾染指霸主寶座，但自吳王夢壽起，吳國歷代君王奮發(fā)圖強，至黃池會盟止，這一段轟轟烈烈的奮斗史，也將成為春秋史書的絕唱，供人敬仰。
黃池會盟草草了事，夫差便急匆匆的火速趕回吳國。途中路過宋國的時候，夫差還想趁機打一仗，雖然在太宰嚭的勸說下終究放棄了，但夫差好戰(zhàn)狂徒的名聲是怎么也丟不掉了。
回到吳國，夫差不得不面對都城被占太子被殺的現(xiàn)實，直到這時，跟著夫差北上爭霸的幾萬精兵才恍然大悟，為什么大王會做出讓步，草草結(jié)束會盟。
真相對吳兵士氣的打擊是巨大的，看著垂頭喪氣的士兵，夫差也不得不一改往日好戰(zhàn)的性情，派人攜帶厚禮主動向勾踐求和。
而勾踐也自知此時自己也并不能完全滅吳，于是順著夫差的臺階也就下來了。