絲諾從床榻上猛地坐起身來，海藻般的凌亂長發(fā)順著肩膀散落而下。
她大口大口地喘著粗氣，胸部劇烈地起伏著，整張臉上布滿了細(xì)密的汗珠，幾縷頭發(fā)黏糊糊地貼在額頭上，白色的睡裙已經(jīng)被汗水給完全浸透。
臉色煞白的絲諾晃了晃腦袋，確認(rèn)了自己已經(jīng)脫離了混沌的狀態(tài)。
她漂亮的紫水晶色的眼睛，驚魂未定地望向窗外——兩只麻雀停在枝椏上，互相輕啄著對方身上的羽翼，溫柔而輕淺。
雖然不太明白小鳥們的用意，但她大概能夠感受到，這或許是一種表達(dá)愛意的方式。
這是第幾次做這個可怕的夢了？
絲諾心想。
鐵灰色的，不見天日的天幕。
大雨，沒日沒夜的，滂沱的大雨。
荊棘像失了控一樣瘋長，直接遮蔽了整個天空。
黑色的蝴蝶成群地停在帝國的王座上，死尸的殘骸被堆疊成一座山丘，惡魔踩著他們頭顱搭建而成的臺階，一步一步地向上走去。
……
畫面被分成了無數(shù)破碎的片段散落在腦海中，每一次絲諾都希望能靠自己的回憶把他們拼接成一個完整的故事，但總是以失敗告終。
“怪物，你醒了嗎！？”
“老巫婆，你會不會吃小孩?。俊?p> “哎哎哎，她醒了，我看見了……”
窗外傳來了一陣稚嫩的小孩的聲音，絲諾皺著眉頭，有氣無力地推開百葉窗。
在窗葉打開的一瞬間，一群站在街道上打鬧嬉戲的，七八歲左右的男孩女孩們驚得大嚷了起來，領(lǐng)頭的那個年紀(jì)最大的，扎著沖天辮的男孩子指著絲諾，夸張地大喊了一聲：“看，巫婆出現(xiàn)了！”
緊接著，孩子們像是受一群驚的兔子一般，一哄而散，期間還帶著一些具有捉弄和取笑成分的玩笑聲。
又是這群熊孩子啊……
絲諾揉了揉有點(diǎn)發(fā)疼的太陽穴，感到有點(diǎn)心累。
在床上呆坐了幾分鐘后，絲諾用纖細(xì)的手臂強(qiáng)撐著床沿，使自己僵硬的身體轉(zhuǎn)動過來，好讓自己伸出腳丫子去尋找落在地上的拖鞋。
等到站起來的時候，絲諾才發(fā)現(xiàn)自己的身體沉的可怕，腦袋痛得像是里面被灌了鉛。
一個人面對著空蕩蕩的屋子，絲諾有點(diǎn)不知所措。
“咚咚咚?！?p> 一樓傳來了敲門聲，緊接著是來人的聲音，“雪兒，起床啦！”
聽到熟悉的聲音后，像是有著某種魔力一般，絲諾內(nèi)心的不安全感馬上消散得無影無蹤。
在精靈通用語中，絲諾的意思是“純潔的雪”——絲諾出生的那一年，諾爾瑪克王國迎來了幾十年來最冷的一個冬天，而她呱呱墜地的時候，醫(yī)院的窗外還是一派大雪紛飛的場景，整個世界一片潔白。
所以那個人，喊的是絲諾的小名。
“來啦！”
絲諾歡快地跑下樓，朝著大門跑去，甚至忘了穿上拖鞋。
“柯頓，你今天回來得太晚了啦！”
絲諾推開大門，有些抱怨又略帶撒嬌地大喊。
“不好意思啦，今晚下班的時候，酒館那里出了一點(diǎn)事?！?p> 柯頓苦笑著道歉。
他早已習(xí)慣了這個淘氣的妹妹毫不客氣地直呼他的名字了——果然那些會乖乖地跟在屁股后面，甜甜地喊“哥哥哥哥”的妹妹都是別人家的啊。
“柯頓，今天有什么好吃的?。恳挥X醒來都晚上了，我好餓?！?p> “今天你哥我的收入還不錯，給你買了火雞和里脊肉，待會就給你下廚去?！笨骂D揚(yáng)了揚(yáng)手里裝著食材的袋子，笑呵呵地說。
“真的嗎！”絲諾頓時亮起星星眼，“哥哥最好了！”
所以這個時候才知道喊我哥哥嗎……柯頓無奈。
換上拖鞋，柯頓沿著玄關(guān)走進(jìn)不算寬敞但卻干凈明亮的大廳，然后踏進(jìn)廚間，把食材放在桌子上。
看到一塵不染，刀具和廚具碼放得整整齊齊的灶臺后，柯頓不免感到有點(diǎn)欣慰。
雖然這小妮子平時不是很乖，但好歹柯頓吩咐給她的家務(wù)活，她都有認(rèn)真地記住并做得很好。
不過我總是在外面工作，這丫頭在家里應(yīng)該會很孤獨(dú)吧？
會不會又經(jīng)常做噩夢呢？她從小就是這樣。
以前小時候一起睡覺的時候，她夢到了很可怕的怪獸，然后還把我的手臂掐腫了。
柯頓心想。
“爸爸應(yīng)該快回來了吧……”柯頓嘆息，喃喃自語。
“對了，柯頓！”諾絲從門口探進(jìn)來一個小腦袋，“今天又有幾封新的信寄過來了，聽那個郵差說，好像都是寄給你的，趕緊去看看，說不定有爸爸寫的信呢！”
“給我的？”柯頓一愣。
……
“《圣亞米爾高等學(xué)府錄取通知書》？！”
絲諾驚訝地張大了嘴巴，“你的統(tǒng)考發(fā)揮得這么好？”
“我也沒想到會這樣，一開始我只是覺得，能隨便到考到哪一個學(xué)校都無所謂的……”
柯頓看著桌子上的好幾封其他學(xué)校的錄取通知書，十分無奈地?fù)狭藫项^。
這些錄取通知書，基本上都來自整個諾爾瑪克王國最出名的幾所高等學(xué)府，但最最著名的，便是這所令全王國無數(shù)優(yōu)秀年輕學(xué)子向往的，文武雙修的圣亞米爾學(xué)府了。
所有人都知道，圣亞米爾學(xué)府的畢業(yè)生絕對是全王國最優(yōu)秀的一批年輕人。
每一個圣亞米爾的學(xué)生，起碼都得在精靈語、理論科學(xué)、劍術(shù)和騎術(shù)這幾門課達(dá)到絕對優(yōu)秀的水準(zhǔn)，才能夠獲得畢業(yè)的資格。
正所謂能力越大，責(zé)任越大，這所學(xué)府的學(xué)生出來之后，幾乎搞政治的都活躍于各大封城的政事廳高層之中，搞科研的則開始在煉金或者蒸汽機(jī)械的領(lǐng)域發(fā)光發(fā)熱，熱愛槍劍的都成為了軍營中驍勇的戰(zhàn)士或者大將。
換言之，在大多數(shù)的人的認(rèn)知里，對于柯頓這樣在托克鎮(zhèn)這種小地方土生土長的孩子，當(dāng)他們踏進(jìn)圣亞米爾學(xué)府的時候，他們的命運(yùn)或許已經(jīng)來到了一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
“柯頓，你能不能不要用這種像是在談?wù)摗裢淼幕痣u烤幾成熟’的語氣來講述這件事好不好，這可是圣亞米爾，圣亞米爾誒！”
諾絲的眼睛瞪得比銅鈴還大，她的震驚程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于“準(zhǔn)圣亞米爾學(xué)生”柯頓本人。
“……那怎么了？”
“趕緊做好準(zhǔn)備，去報(bào)道啊！”
諾絲從一沓文件中翻出了一個新生手冊，翻出了某一頁擺在柯頓面前：
“一個月后，所有被錄取的，并有意象加入圣亞米爾的學(xué)生，都要親自去圣亞米爾學(xué)院報(bào)到，而且非常重要，事關(guān)新生入學(xué)以后的注冊工作！”
“我還沒打算去……”
“你說什么！？”諾絲氣得差點(diǎn)沒跳起來，“柯頓！你現(xiàn)在已經(jīng)半只腳踏進(jìn)圣亞米爾的大門了，放著這么好的機(jī)會在這，你居然說不去？你這是要?dú)馑览厦冒?！?p> “你想得太簡單啦。”
柯頓無奈地一笑，伸手揉了揉諾絲柔軟的頭發(fā)，然后起身走向后廚，“火雞烤好了，你先好好吃頓飯，別待會都餓壞了。”
“你……”看著柯頓的背影，諾絲委屈地咬了咬牙。
柯頓則暗自地，在心里嘆息。
雪兒啊，這個世界哪有那么簡單啊。
你真的以為，那些家境平凡的學(xué)子，真的能在圣亞米爾這種地方改寫自己的人生嗎？
在這種貴族子弟遍地走的地方，除非他們真的是天賦異稟或者是擁有超脫凡人的學(xué)習(xí)毅力，否則絕對會淪為在最底層掙扎的，被各種含著金湯匙出生的同齡人們排擠甚至視為“異類”的可憐蟲。
即使是在高等學(xué)府這種被稱為“烏托邦”的地方，也早已暗自建立起了一套貧富階級的制度，現(xiàn)實(shí)程度可不亞于一個小社會。
所以柯頓更愿意去其他一些稍微普通一點(diǎn)學(xué)府，安安靜靜地學(xué)完他最喜歡的煉金學(xué)或者機(jī)械學(xué)，然后在畢業(yè)后混得一份待遇不錯的工作——最好能在圖拉城的上城區(qū)擁有一棟自己的小房子，這樣老爸和絲諾就不必在托克鎮(zhèn)這樣混亂的小鎮(zhèn)上生活了。
*
*
夜晚。
圓月高懸。
圖拉城西郊，格勒之森。
這片以占地面積之大，和出沒獸群種類之多而聞名的森林，今夜似乎格外熱鬧。
龐奇僅僅是隨意地掃視了一眼四周，就已經(jīng)能夠看到無數(shù)星星點(diǎn)點(diǎn)的亮光，從遠(yuǎn)至今地，將他給環(huán)繞在了中央之處，就好像自己正處于銀河的中央——那是無數(shù)堆點(diǎn)燃的篝火，每一團(tuán)火，都是一支雇傭兵隊(duì)伍的營帳。
整個王國稍微有點(diǎn)實(shí)力的雇傭兵團(tuán)，幾乎都在得知了最新的王國懸賞令之后，馬不停蹄地趕往格勒之森的深處，等待著今晚大干一票。
而就在今天，一只幽狼或者野豬頭顱的懸賞已經(jīng)漲到了200個金幣！
“月圓之夜是幽狼群最騷動的時刻，估計(jì)今晚西城境的夜鷹兵團(tuán)有得忙了——說起來這群烏鴉是真的恪盡職守啊，聽說他們連大暴雨的夜晚，或者是神誕節(jié)前夜的時候都得出勤夜巡。”
面相兇惡的，荒狼雇傭兵團(tuán)的副首領(lǐng)，史迪威，一邊啃著一根烤得半生不熟的鹿腿，一邊含糊不清地說道。
“克萊斯特那個老家伙不想浪費(fèi)王家的兵力唄，這還用說！王室出了一大筆錢去養(yǎng)這群家伙，可不是讓他們待在長城上賞月喝酒玩女人……哎呦哎呦，瞧我這榆木腦袋，我都忘了夜鷹兵團(tuán)里根本就沒有女人，一群可憐的老處男！”
坐在史迪威旁邊的另一位傭兵陰陽怪氣地笑道。
手下們聊得熱火朝天之際，龐奇卻一言不發(fā)。
他盯著自己身后的那一棵樹，對著樹后的一片陰影，冷冷地發(fā)話：“你還準(zhǔn)備在那里蹲多久？”