常氏三杰每人都有了自己的任務(wù)，各自執(zhí)行去了，山林里又剩下了范蠡一個人。
范蠡掃視一遍這片山間谷地，嘆口氣，搖搖頭，便動身離開這個剛剛打得你死我活的戰(zhàn)場。
他提著寶劍，沿著山林間的獸道，繼續(xù)西行，走到天色傍晚的時候，便走出了山林。
經(jīng)過戰(zhàn)爭的浩劫，特別是成了戰(zhàn)敗國，加上吳國的洗劫，越國已經(jīng)跌倒谷底，國中的男人幾乎已經(jīng)打光，十室九空，百業(yè)凋零，土地荒蕪，一副破敗景象。
范蠡心情十分沉重。他不知道，這樣一個國家，何時才能恢復(fù)生機(jī)。不要說境內(nèi)還有吳國幾萬大軍駐守，就是任憑越國自己發(fā)展，也要多年才能擺脫困境。
前面是一個小鎮(zhèn)，天剛剛挨黒，小鎮(zhèn)上就沒有了燈火。街道上空曠寂寥，一風(fēng)吹過，灰塵和草屑飛上半空。小鎮(zhèn)上破敗荒涼。
范蠡決定找地方過一宿，明天再趕路。
順著街道向前走去，一抬頭，見前面一家門前挑著一面酒旗，范蠡上前一推門，那門竟然沒閂，“吱溜”一聲開了，只見一個小小的店堂里，一盞油燈亮著昏暗的光，一個人在燈下算賬。聽得門響，便抬起頭，看著范蠡說：“客官請進(jìn)?！?p> 走過來，拉過一只凳子，用抹布抹了抹，說：“請坐！”
范蠡說：“老板，有吃的嗎？”
老板說：“沒有好的菜肴，只有雞蛋了。沒有酒，飯食有米飯?！?p> 范蠡說：“不求好，吃飽肚子就行。”
老板說：“客官請坐，飯菜馬上就好?！?p> 不一會，飯菜送上來，范蠡狼吞虎咽，一掃而空。范蠡問：“老板，這里是什么地方？”
老板說：“這里已經(jīng)進(jìn)入諸暨地界了。客官何方人氏，來此有何貴干？”
范蠡說：“在下范蠡。來此公干?！?p> “范蠡？”老板看看范蠡，只見一表人才，相貌堂堂。氣度不凡。試探著：“可是我們的上將軍范蠡大人？”
范蠡說：“某正是范蠡?！?p> 老板連忙跪倒磕頭：“小民見過大人！”
范蠡連忙拉起，說：“兄長請起，我們坐地說話?！?p> 二人坐下，老板說：“大人，聽說我們君王，被吳國擄去，不知境況如何？”
范蠡說：“君王在吳國服勞役，不過近來境況好一些了?！?p> 老板聽了，眼中落下淚來：“可憐我們君王，身為國君，卻要吃這等辛苦?！?p> 范蠡說：“兄長放心，范蠡身為朝臣，定要讓君王盡快回到越國。范蠡此次回到越國，其實是要務(wù)在身?！?p> 老板說：“大人，有用得上小民的地方，請盡管吩咐。”
范蠡說：“兄長，現(xiàn)在越國正是用人之際，范蠡尋找一位絕色女子，為國家所用。兄長聽到附近有出名的美女嗎？”
老板說：“既是為國家所用，小民不便多問。但我可以告訴大人一個消息。常言道天下美女出諸暨，諸暨美女出苧蘿。”
范蠡說：“苧蘿在什么地方？”
老板說：“小民也沒去過那地方，聽說，苧蘿村在諸暨南面的苧蘿山下，浣紗溪邊。大人可自去尋訪?！?p> 范蠡說：“這里距離諸暨還有多遠(yuǎn)？”
老板說：“大約一日的路程?！?p> 范蠡說：“謝謝兄長，告訴范蠡這么重要的情況。”
這一晚上，范蠡沒有睡好，他只覺得心慌意亂，似乎有什么重大的事情要發(fā)生。但又不知道要發(fā)生什么事。渾渾噩噩，顛顛倒倒地折騰了一夜。第二天早上，四更天，便離開小鎮(zhèn)，向諸暨方向而行。
殘月掛在天邊，幽幽的月光照下來，道路曠野朦朦朧朧，如夢如幻。
越過平原，又進(jìn)入了山區(qū)，大大小小山峰，長滿了樹木。山林中很靜，似乎可以聽到露水滴落的聲音。
天亮了，太陽升起來。范蠡坐下來，吃了一點干糧，繼續(xù)趕路。天近中午時，范蠡來到一處山林，忽聽得一陣歌聲響起：
伐薪伐薪，
負(fù)擔(dān)世塵。
斧非利也，
爾以斫輪……
范蠡爬上一座山頭，見山下一個樵夫在打柴。一邊干活，一邊唱歌?！班脏浴钡目巢衤?，在山谷中回蕩。
范蠡心中一動，好悠閑的生活啊，雖然辛苦，卻也無憂，要不是連年戰(zhàn)亂，老百姓的日子都好過。
這時，那樵夫已經(jīng)打好一擔(dān)木柴，正要擔(dān)上木柴回家，忽然，叢林中竄出一匹大狼，向打柴人撲去。
范蠡驚叫一聲：“大叔小心！”
只見那樵夫扔掉柴擔(dān)，抽出一柄長斧，迎戰(zhàn)大狼。
那狼可能是餓極了，突然躍起，撲向樵夫，張開大嘴，直對樵夫脖頸。
那樵夫并不驚慌，左腳一退，身體一側(cè)，便避開大狼的一撲，隨即揮起大斧，砍向餓狼。
那狼就地一滾，那大斧就砍了一個空。那餓狼一個翻身爬起來，又撲向樵夫，樵夫揮舞大斧迎戰(zhàn)。
范蠡看那樵夫轉(zhuǎn)身移步，皆有章法，那砍柴的斧頭在他手中，也是進(jìn)退有度。這完全是戰(zhàn)場應(yīng)敵作戰(zhàn)的路數(shù)。很顯然，這個樵夫，曾經(jīng)是個當(dāng)兵的，接受過軍隊的訓(xùn)練。
那餓狼再度撲上來時，樵夫一斧頭砍空，隨即斧柄向前，搗在狼腰上。那狼吃痛，叫一聲鉆進(jìn)山林不見了。
范蠡鼓掌叫道：“斧法不錯，打得漂亮！”一邊向樵夫走來。
那個樵夫這才轉(zhuǎn)過臉來，看著范蠡，忽然手中的長斧落在地上，向前疾跑幾步，雙膝跪地，叫道：“屬下施樵拜見上將軍大人。”
范蠡一愣，隨即說道：“大叔認(rèn)識在下？”
叫施樵的樵夫說：“屬下怎么會不認(rèn)識大人，屬下施樵是大人手下的一名千夫長啊?！?p> 千夫長相當(dāng)于后世的營團(tuán)長一類的中下層軍官，范蠡作為一國軍事統(tǒng)帥，不認(rèn)識一個千夫長，是很正常的。范蠡說：“對不起啊，范蠡眼散，竟然不認(rèn)識你。起來吧，我們起來說話。”
施樵還是跪著，說：“越國軍隊被遣散以后，屬下只得回到家鄉(xiāng)，以打柴為生。但臣經(jīng)常在睡夢中被喊殺之聲驚醒。屬下忘不了跟隨上將軍殺吳狗的歲月，屬下思念大人和君王啊！”
說著，淚如雨下，匍匐在地，痛哭不止。
范蠡拉起施樵說：“范蠡無能，以致兵敗。君王入?yún)牵凼苋?，越人皆不能忘也。?p> 施樵說：“君王可好？”
范蠡正要回答，忽聽得山頭上傳來一聲狼嚎：“噢——”接著遠(yuǎn)處，傳來狼的回應(yīng)。
狼是社會性較強的動物，往往集體捕食，剛才那頭狼，正在呼喚遠(yuǎn)處的狼群。
范蠡說：“大叔，我們快離開這里，不然就會被狼群包圍?！?