布莊已近在眼前，一院落，青磚大瓦屋舍，“陶家布莊”四個大字赫然立在院前門楣之上。
夜色越發(fā)濃了，這高掛的燈籠將院落照射的清晰。二人步伐向前，周蘭兒更是心兒“怦怦直跳”，她即將見著日夜想念的姨母了嗎？
院外瞧去，只不過幾間大屋，所謂的大戶人家怕也只是徒有虛名，比之應(yīng)天那些顯貴的富賈人家差之千里了。
尚好，院外大門啟開，并未閉上。莊禹這便快人一步入了院內(nèi)。四方瞧瞧，這時(shí)有一粗布、微胖婦人恰巧行至于此。他連忙抱拳施禮?！斑@位大嬸，敢問這可就是陶家布莊？”
那婦人先個嚇了一跳，待雙眸定定一瞧，而后才應(yīng)話?！笆橇?，貴客可是來買布匹的？”
莊禹搖搖頭?！霸谙聛韺と说模瑢ぁ彼粫r(shí)忘了索問周蘭兒姨母的名諱，如此，他便回面，窘迫地瞧向周蘭兒，待她來接話。
自是，周蘭兒蓮步已經(jīng)近旁。略頜首，算是客套了?！斑@位大嬸，煩請告知李翠姑可在此處，就說她姨侄女前來求見?！?p> 婦人竦視地盯了她一眼，嘴巴張開老大。須臾，緩過神來，趕緊小跑著就去喚人?！胺蛉?，夫人，快來呀！”
跌跌撞撞，那婦人不必如此失儀吧！為何呢？
莊禹無暇顧及婦人的驚慌模樣，他該猜出這婦人必定知道李翠姑，且跑去后院喚人。他側(cè)顏瞧去美人兒，那般素淡柔然。
周蘭兒抬眸回看，而后又羞赧地垂首，她無心身旁男子的覬覦，只盼著趕緊與姨母見上，好令姨母收留她。
果不其然，他們尋對了地方。兀地一瘦高婦人連走帶跑便趕來前院。這回的婦人衣著華麗了許多，在燈籠的光襯下也散發(fā)富貴氣息，女主的身份無疑！
待近至二人身旁，高瘦夫人眼中只有女扮男裝的周蘭兒。上下打量，瞧著瞧著她竟個‘哇’的一聲，老淚縱橫?！拔摇业奶m兒呀！苦命的孩子，你活生生的就好。老天有眼，老天有眼?！?p> “姨母…”周蘭兒上前撲到姨母懷中淚堤大破，玉淚潸潸而下。
總歸找著人了，莊禹心下安慰，一旁瞧著她二人如此悲傷，欲勸，想來也無需勸。
親情動人，莊禹含笑等待，一會她二人哭累了，必定就好理會他了。
他不勸，旁人會勸呀！但見那微胖的粗布婦人趕緊勸說道：“好了，好了！夫人日思夜哭的侄女原來沒殞命呢！這番重逢當(dāng)喜慶才對。夫人，趕緊讓小姐去內(nèi)屋說話，興許還沒用晚膳吧？這會老奴就去置備?！?p> 聽得婦人說話，姨母才嗚嗚咽咽，雙手扶在侄女的雙臂之上又瞧了瞧?！爱?dāng)初，你家遭難，姨母我趕去之后竟聽人說你全家人都橫死了，遂無奈不再查探。不想蘭兒還能僥幸逃脫，活了下來。你今兒趕來，日后姨母必定將你當(dāng)作女兒護(hù)在身旁，也好告慰我那姐姐的在天之靈了。”
“姨母，周家如今只剩下我一人活命，我再無逃去的地方了，想起姨母，這便投來?！?p> “好！你且把姨母當(dāng)作你的娘親，可記著了！往后在姨母家中絕個不再令你受苦?！?p> 她二人說話間這決堤的淚兒說停就停了，隨之倒是歡歡喜喜的笑聲頓起。
全然不顧莊禹在旁，她二人就朝后院趕去。他欲啟口，這刻，方才的婦人憨笑對他言說；“這位貴客，還不隨老奴去后院，杵在這作甚？”
他當(dāng)然求之不得，邁開步子，隨婦人一前一后便跟了上去。
再多的話，她一路艱辛趕來椒城不過三言兩語就跟姨母道來，言罷，周蘭兒粲然一笑朝向莊禹。她這會笑顏開散，若嬌艷花蕊瞬間怒放，煞是美絕。
莊禹最是瞧不得她的笑顏絕美，他的心兒都快化作春水，流之不盡。
姨母聽聞這位健壯的男子竟個就是鼎鼎大名的莊禹，打家劫舍的英雄，她趕緊有模學(xué)樣江湖人那般抱拳施禮。“莊英雄救下我這苦命的侄女，日后我該如何報(bào)答您的大恩大德呀？”
“無需，路見不平拔刀相助，小事罷了。姨母不必掛懷。”英雄，自然是英雄，救人于危難，方為大英雄所為。他洋洋自得，心下不知多美喲！
客套了幾句，言歸正傳，這晚膳才是正事。
粗布婦人竟是好手，一會功夫，一桌好菜便接連端了上來。
也無需再客套，莊禹拾起筷箸便吃，執(zhí)起酒杯便吃下香醪。
吃喝一氣，這話兒才說開，姨母不知周家遭災(zāi)之后侄女都如何艱難度日的，她自然要問。
周蘭兒先個有些瞞著，必定羞于啟口。但莊禹借著酒勁這話匣子便啟開了，一五一十，詳詳細(xì)細(xì)地說與姨母聽去。
席間，姨母一會面色愁結(jié)，一會又半笑不笑，一會又轉(zhuǎn)眸憐愛地瞧著境遇悲慘的侄女。
直到席畢，姨母也全然知曉過往的侄女如此不堪。好在，椒城不過蕞爾小城，想必刻意藏身，那外頭的達(dá)官貴人也不定能尋得應(yīng)天第一美的下落。
話說，姨母家中只有姨丈與表弟，還有那些干活下人婆子，別個再無旁人。只消令他們都口緊，一絲一毫風(fēng)聲走漏不得，待日久天長，達(dá)官貴人都忘記了第一美，重新選出花魁，誰還在意周蘭兒遁身何處了呢？
主意已定，姨母也不忌當(dāng)著莊禹的面說道她的謀劃。周蘭兒落難至此，只有頜首聽言的份。而莊禹則心下有了別個圖謀，自然此刻不好啟口言明。
人世之間的是是非非總是令人始料不及。姨母的謀劃只怕難以無礙，因著禍從內(nèi)出，她千想萬想也料不到往后害了蘭兒的罪魁禍?zhǔn)妆闶撬姆蚓?p> ……
月余之后，莊禹又次趕來陶家布莊。他當(dāng)然該信守承諾，說過的話絕不作虛。這回他帶上自個除去周濟(jì)庶人窮困百姓的錢銀之后的身家結(jié)余，他設(shè)法換取了銀票，折計(jì)三萬兩銀票就朝陶家布莊滿心歡喜地邁步前來。
一路快步，一路憶起浹月之間隔三差五去陶家布莊見著周蘭兒時(shí)的每時(shí)每刻。她尋得姨母之后換上并不華美的村姑衣裳都能娉婷裊娜再現(xiàn)。為著感念他的搭救，周蘭兒為他操演最拿手的絕活，便是歌舞、絲竹。雖然有些厭煩之想，但為恩人獻(xiàn)藝，周蘭兒也不曾表露不快。
也記得，周蘭兒與她姨母相認(rèn)的第三日，她的姨丈陶有烈、表弟陶聰便逐個見上了面。原先那晚姨母一人接待相認(rèn)的姨侄女乃是姨丈與表弟出門采買布匹回陶家布莊再加工販賣緣故。
然，自打姨丈與表弟和周蘭兒各自相認(rèn)之后，莊禹瞧出危機(jī)襲來，她那表弟陶聰似乎對表姐的美色覬覦不該有的念想。
不過，陶聰尚年幼，不足為懼，怕只怕她姨丈總有令人說不清道不明的閃閃爍爍。對待妻侄女總是一副冷冰冰的模樣，亦或刻意避之，不肯與她多言三兩句便走開。
說來也令人疑惑不解，莊禹三天兩頭趕去陶家怎會瞧不出端倪？
一程趕路，心緒暢思間不覺就到了陶家布莊。那布莊前院大門啟開，他算熟人，出入自如，就算下人婆子瞧見也只是頜首示意罷了。他如陶家貴客，也似陶家之人，隨意進(jìn)出而不必在意。惟有令他在意的便是這后院左邊第三間廂房的美人兒令他心思凝結(jié)。
周蘭兒一早便起了身，梳洗整備，用過早膳便安逸地寫字作畫，好生愜意。這般靜謐的日子也延續(xù)了月余。
一眼便瞧見對她道出求娶之話的男子。她雖與他熟識，可女子家總是愛羞澀，而況兩日前他還厚顏無恥向她求娶了呢！
“蘭兒，我來了。”
她別過韶顏，瞧著書案上自個寫的字兒。娟秀的字體是她在娼寮里練就的，而作畫的本領(lǐng)卻是這浹月來自個琢磨的。
情知畫作淺陋，還得用心繪作，亦或求教高人指點(diǎn)才會長進(jìn)。但她的字體風(fēng)流，圓潤挺秀。瞧著好看的字兒不理他，誰讓他兩日前的大膽放肆求娶的？
“蘭兒，別不理我呀！我的心思你也該知曉。想你賣身契還在老鴇子那，向使不設(shè)法取回，你日后嫁與誰人也不得安生，說不準(zhǔn)還得犯了官司，再個下了大獄豈不再入苦海。而我，本就山賊，如今打算建起山寨，你嫁與我也好有個安身的地兒。再則，我劫富濟(jì)貧，這錢銀疏散窮苦庶人，若日后遭險(xiǎn)，必定會有眾多庶人替你我庇護(hù)，逃去哪里都有個活命的藏身之處呀！瞧，我應(yīng)承你的全部身家都帶來了，你且拿去替我疏散，賑濟(jì)黎民，也讓你落得個好名聲?！?p> 她轉(zhuǎn)眸，輕藐地瞧著他取出執(zhí)在手中的那些銀票。“莊大哥何故？蘭兒不是與你說的清清楚楚了嗎？我把你當(dāng)作大哥看待，你因何一而再再而三的欲圖我的人呢？”興許她說出此話覺著對恩人過于無情，遂補(bǔ)綴道：“莊大哥，我說過，我心里已經(jīng)有了人，你為何不愿接受呢？我不想與你這般的好人，這般的大英雄結(jié)為夫婦，我不想對不住你，可曉得了？”
“什么話，我說了，不論你以往有過什么際遇，如今我愛慕你，必定不在意你的過往。蘭兒，你說的那嵇滸怎的無情無義到如斯地步？明明應(yīng)承贖你出娼寮，但他卻一去不復(fù)返，這般的奸佞之徒我看就該尋個時(shí)機(jī)找著他好生教訓(xùn)他一頓。”
她又不屑的剜了他一眼?！扒f大哥，人家可是武略將軍，帶兵的！你如何比的過他？需知，嵇滸家世顯赫，文武兼?zhèn)洌哪苣徒^非你之下。”
閑說旁話倒不著氣，一提及嵇滸，還大為夸贊，莊禹真真氣惱了。怒目側(cè)望門外，雙拳緊握?！斑@等無情之人還能多大能耐，瞧我遇著他非得令他嘗嘗我鐵臂的厲害?！?