和親隊(duì)伍一路浩浩蕩蕩，極是惹人注目，一出都中便引得各路劫匪躍躍欲試。不過(guò)回鶻侍衛(wèi)素來(lái)以兇狠剽悍聞名，一百五十名的數(shù)量更是令人膽怯，故而進(jìn)入萬(wàn)洮驛之前也沒(méi)有人敢上前挑釁。
萬(wàn)洮驛地處萬(wàn)洮山山脊，地勢(shì)險(xiǎn)峻，前不著村后不著店。于是這伙賊人在和親隊(duì)伍到達(dá)之前就已經(jīng)殺光了驛站的所有人，然后扮做驛卒，靜候庫(kù)滿一行入甕。
庫(kù)滿是最先發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁的，他夜里睡得晚，卻發(fā)現(xiàn)周?chē)惓０察o，出門(mén)看時(shí)，發(fā)現(xiàn)除了幾個(gè)崗哨，侍衛(wèi)們都在房中呼呼大睡。劫匪就是這時(shí)候動(dòng)手的，一擁而上先殺散哨兵，接著分成兩路，準(zhǔn)備奪了公主和財(cái)寶逍遙而去。
庫(kù)滿拼死廝殺，受了好幾處傷，終于擊敗沖上樓的劫匪，他看一眼院中正在運(yùn)箱子的蒙面人，對(duì)青桐道，“顧不得了，這伙劫匪太兇狠，明顯不只為財(cái)，快，我們從后墻下去?！?p> 于是兩人慢慢從外墻溜了下去，這個(gè)過(guò)程中庫(kù)滿對(duì)青桐贊賞有加，雖是嬌滴滴的公主，行動(dòng)起來(lái)卻十分敏捷，自己只教了一遍下墻的要領(lǐng)，她就學(xué)的有模有樣，一點(diǎn)也沒(méi)有拖后腿。
“你的那些侍衛(wèi)呢？”青桐跟著庫(kù)滿一遍摸索前行一面問(wèn)。
“被迷倒了，捆了手腳杵在炕上呢！”庫(kù)滿沒(méi)好氣的道。
“軟筋散？”
“不是，是你們中原的蒙汗藥?！睅?kù)滿尷尬地回道。
忽的一聲哨響，劃破了寂靜的夜空，劫匪中有人叫道，“他們?cè)谀?！?p> 青桐和庫(kù)滿回頭一看，只見(jiàn)數(shù)從火光已向這邊追來(lái)，忙加快了速度。不過(guò)青桐終究是女子，沒(méi)跑多遠(yuǎn)就慢了下來(lái)，庫(kù)滿此時(shí)也顧不得男女有別，一手?jǐn)v著青桐，一面不停地跑。
忽聽(tīng)“嗖”的一聲，一柄短刀直飛而來(lái)，庫(kù)滿未及躲閃，正中左臂。
“庫(kù)滿！”青桐大叫，想要看他傷的怎樣。
庫(kù)滿道，“不礙事，快走！”眼見(jiàn)得追來(lái)的劫匪越來(lái)越近，兩人心急如焚。
忽的青桐腳下一空，幸得庫(kù)滿反應(yīng)敏捷，攔腰抱住，兩人向下看時(shí)，只見(jiàn)已到了山脊邊緣，下面是數(shù)十丈的深淵。數(shù)日的風(fēng)雪將山體緊緊裹藏，看下去仿佛一匹挑在半空中的白緞。
“跳下去，”庫(kù)滿道，“身子團(tuán)起來(lái)，手抱頭。”
青桐一臉驚懼的望著他，此時(shí)風(fēng)雪已停，雖是夜晚，已是晴空霽月，月光映在青桐臉上，滿滿都是恐懼。
庫(kù)滿拍了拍她，溫和地道，“下面是積雪，不會(huì)有事的，我常來(lái)此處，相信我?！?p> 青桐無(wú)奈的點(diǎn)點(diǎn)頭，劫匪已至跟前，如不跳下去，只能被抓去受辱。她咬了咬牙，按照庫(kù)滿教的法子閉眼跳了下去，果然落在厚厚的積雪上，半點(diǎn)也沒(méi)受傷。她當(dāng)即跳起來(lái)，去看庫(kù)滿，卻見(jiàn)他半條胳膊都被血染成紅色，有些地方已經(jīng)結(jié)了冰碴。
“快走，我們得找個(gè)地方，先給你止血。”青桐扶起庫(kù)滿。
庫(kù)滿此時(shí)氣力已消耗多半，他抬了抬右手，道，“那個(gè)方向，有個(gè)宅子。”
青桐沿著他手指的方向看去，半點(diǎn)也沒(méi)看到宅子，見(jiàn)庫(kù)滿快要支撐不住，她忙拖著他往前走。可惜沒(méi)走幾步，庫(kù)滿失血過(guò)多已有些昏迷了。青桐看看周?chē)?，茫茫雪地，一片靜寂。她咬了咬牙，讓庫(kù)滿斜倚在一棵樹(shù)下，拼盡全力把一棵兩人粗的枯木樹(shù)皮撕了一圈下來(lái)，扶著庫(kù)滿坐上去，推著他在雪地上前進(jìn)。
又走了一刻鐘，果然見(jiàn)前面有所宅子，雖無(wú)半點(diǎn)燈火，但被地上的積雪一映，可以看見(jiàn)正門(mén)上面的匾額，竹苑。
青桐忙撲上去猛敲院門(mén)，半晌門(mén)開(kāi)了，出來(lái)一位老婆子，見(jiàn)青桐和庫(kù)滿都是一身血，嚇得便要關(guān)門(mén)，青桐苦求只借宿一晚，又簡(jiǎn)略說(shuō)了兩人的經(jīng)歷，這老婆子又去請(qǐng)示了主人，才允準(zhǔn)兩人入內(nèi)。
青桐千恩萬(wàn)謝，討了剪刀和熱水，就開(kāi)始替庫(kù)滿處理傷口。秦家世代武將，兒子們都是要上戰(zhàn)場(chǎng)的，秦治很早就親自教授兒子們療傷之法，青桐姐妹也從旁觀看，看得久了，就都會(huì)了。
“好俊的手法?！泵筒欢〉?，青桐背后傳來(lái)一聲贊嘆，她忙回頭看時(shí)，見(jiàn)是一位道姑打扮的中年美婦，先前的老婆子跟在身后。青桐度其身份，應(yīng)是此間的主人，忙施禮道，“深夜叨擾，驚了仙長(zhǎng)清夢(mèng)，甚是慚愧?！?p> 道姑微微一笑，道，“不妨事，”又一指老婆子手中的幾個(gè)藥瓶，道，“這些都是止血消腫的藥，看姑娘手法，定是行家了，瞧著中用的便用些兒?！?p> 青桐忙連連稱謝，道姑道，“今兒個(gè)晚了，先歇一宿，明日再說(shuō)。”
青桐忙送了兩人出去，替庫(kù)滿脫了鎧甲，收拾了一番，自己也到側(cè)室床上睡了。
次日一早，青桐起身去看庫(kù)滿，見(jiàn)他傷口處不再滲血，卻仍是昏睡，只得喂了些水，便掩門(mén)出來(lái)了。
院中布置的十分優(yōu)雅，細(xì)石曲徑，兩側(cè)盡是竹林。青桐忽的想起，此處名為竹苑，本以為竹子不會(huì)在西域荒涼之地生長(zhǎng)，誰(shuí)想竟也能成林。此時(shí)翠竹早已枯黃，所喜枝葉上堆了皚皚白雪，別有一番趣味。
只聽(tīng)“吱嘎”一聲，一側(cè)門(mén)開(kāi)了，道姑笑盈盈地招手叫青桐進(jìn)屋，又命婆子沏上兩碗熱茶，笑道，“我修行之人，素日里只飲茶，你喜歡什么，叫她們?nèi)ヮA(yù)備?！?p> 青桐忙道，“多謝仙長(zhǎng)，我也喜茶?！?p> 道姑歡喜道，“難得難得。”又問(wèn)庫(kù)滿如何，命婆子去預(yù)備熱湯，待庫(kù)滿醒了送去。
青桐連連稱謝，道姑道，“我亦從碌碌紅塵中來(lái)，虛度半生，方悟了些道理，來(lái)此處修行，取了個(gè)賤號(hào)竹虛，算不得什么仙長(zhǎng)。我一見(jiàn)你便覺(jué)十分投緣......”
一語(yǔ)未畢，只聽(tīng)有人敲院門(mén)，青桐心中一緊，怕是昨晚的劫匪追來(lái)，緊張地站了起來(lái)，正要?jiǎng)裰裉摬灰_(kāi)門(mén)，卻聽(tīng)外面響起甜美的聲音，“母親，快些開(kāi)門(mén)，是我?！?p> 竹虛沖青桐一笑，道，“莫怕，是我那女兒來(lái)了?！?p> 婆子已經(jīng)開(kāi)了門(mén)，門(mén)開(kāi)闖進(jìn)了一個(gè)明艷少女，手捧一束火紅的臘梅，越發(fā)映得她眉目如畫(huà)。歡喜地沖到竹虛面前，笑道，“母親，快看這梅花，多漂亮，我特地一早折了給您送來(lái)?！币幻嬗只厥酌瑏?lái)的小丫頭取瓶來(lái)盛。
竹虛慈愛(ài)地摸摸少女的頭，溫和道，“有客人在呢，還是這般沒(méi)規(guī)矩?！?p> 少女這才注意到母親身旁的青桐，兩人四目相對(duì)，都是一驚。