辰時早朝，都邑朝堂之上，文武百官紛紛朝拜。關(guān)其思作揖稟告：“大王，這是都邑所有商賈行家之明細。”
“呈上來！”宮人拿過竹奏，呈于武公細細察看。武公眉頭一皺，質(zhì)問，“如此數(shù)量，何以彰顯我國之威??？”
關(guān)其思諫言：“大王，臣以為，不妨借機將鄶邑所有行商一并收歸，如此一來，可解燃眉之急之余，亦可讓百姓歸順?！?p> 武公思慮片刻，“好！關(guān)愛卿言之有理。此事就交由關(guān)愛卿和祁愛卿一同督辦！越快越好！”
關(guān)其思同祁鄢朝前作揖領旨，“臣領旨！大王，”關(guān)其思呈上另一份竹奏，續(xù)語：“此乃尉明岳大夫上奏的折子，請大王過目。”
武公攤開折子細看，氣焰更甚，拍案而起，“哼！豈有此理！”群臣惶恐，齊聲跪拜，“大王息怒！”
祁鄢跪問，“大王，何事？”
武公命宮人將竹奏遞呈于祁。祁翻看之，上面清晰地刻著幾行金文，曰：“臣尉明岳奉王命任赴鄶邑任司會司郎以來，新策頗有收效，現(xiàn)已引商二十有余，有燕、陳、衛(wèi)、秦、楚、越諸國。然現(xiàn)存賬目與實際不符，恐其中蹊蹺，懇請大王下旨準許，徹查此事。臣定當竭盡全力，盡臣子之責，查探究竟，為王分憂?！?p> 沒想到這尉明岳有兩下子，竟能發(fā)現(xiàn)司會之秘！祁鄢意識到自己低估了對手的能力，不慌不忙地主動請纓，“大王，臣愿協(xié)助尉大夫調(diào)查此事！”
“準了！”武公揮一揮長袖，長吁一氣。
宮墻外一角，公子呂私會祁鄢，急而問：“司會出什么事了？”
祁鄢對曰：“尉明岳許是查到什么眉目。事態(tài)緊急，煩請子封兄代為轉(zhuǎn)告世子，讓他也來一趟?！?p> 公子呂會意，點點頭，“犬子年少氣盛，煩請佩玖兄多加鞭策之！”
酉時三刻，荀臻輕聲細步，潛進了這荒廢的舊宅內(nèi)，見張之簿挑燈夜食，低聲語：“張管事！”
張之簿聞聲抬頭，驚訝之余，復又激動，對曰：“老奴拜見荀大人！”
燭光通透，重游故地，昔日故人音容笑貌歷歷在目，荀臻不禁后悔。想起身后那雙盯著他的眼，無奈。他只能依計行事，開門見山，問：“張管事，籌大哥作的賬，在哪？”
張之簿訝異，故作不知，回：“賬？何賬？老奴不知大人說的什么？煩請大人明示！”
荀臻回曰：“哦，是尉公子告訴我的。近日，我們都在四處奔走，徹查賬冊之事。張管事，可否將賬冊交付于在下，我必定還籌大哥公道！”
張之簿猶豫，思慮片刻后，對曰：“請大人隨老奴來！”張之簿領荀臻入書房密室，打開門，數(shù)十賬冊整整齊齊，映入眼簾。荀臻興奮，抓起一本快速翻看，對曰：“太好了！就是這些！”
“老奴懇請大人……”不料，還沒等張之簿把話說完，一把冰冷的匕首由后至前徑直插入了張之簿的左腹，張之簿頓時口吐鮮血，脈搏驟停，呼吸漸弱，眼眶泛紅，余音顫抖：“你竟然暗算我……我……”不過幾秒，他便癱軟無力，徑直朝前倒地。
荀臻悲憤，強忍淚水，與假面人語，“大人，為何要殺他？他只是一個手無縛雞之力的垂暮老人?。 ?p> 假面人拔出匕首，用手絹精心擦拭著刀面上的鮮血，收鞘，哼唧一聲，漫不經(jīng)心，回曰：“婦人之仁！”隨后擦肩而過，拿起另一本賬冊，翻閱，“只有他死了，才能坐實囚生門徒為掩蓋真相選擇殺人滅口的事實！嗯……這些賬冊可助我們拿回司會。來人！”
瞬間，不知從哪冒出來了三個黑衣人，齊聲作揖：“大人！”
假面人吩咐道：“把這些通通帶走！”
“是！”黑衣人齊應聲，迅速攤開包袱將所有賬冊包裹起來。
“你還愣著作甚？”假面人轉(zhuǎn)身離開，留下地上一具冰冷的尸首，還有一塊染血的手絹。
悲切、失落、懊悔、無奈，諸多愁緒剎那間涌上心頭，荀臻不忍心看到地上的不瞑之目，徐徐下蹲，伸出右手，輕輕地給他合上了眼，小聲對曰：“原諒我……”
快馬加鞭，關(guān)其思和祁鄢的車馬不下兩日便到了鄶邑城門。午時二刻，兩人一下馬車，便看到尉明岳、尉子懿、智父，還有鄶邑知府婤裘安及隨從數(shù)人門外恭迎等候。
婤裘安連連作揖問安，“祁大人、關(guān)大人！下官乃知府婤裘安，在此恭候二位多時！”眾人互相作揖問安。隨后，婤裘安遣人引車馬進城，行至鄶司會，婤知府差人安頓諸位大人的行囊。
婤裘安笑容堆滿臉上，與兩位大人語，“祁大人、關(guān)大人，下官為二位大人安排了酒席，替二位大人接風洗塵！”
關(guān)其思婉拒，對曰：“不急！待本官宣王旨后，再參宴也不遲！”
婤裘安不覺尷尬，連連應允，領眾人巡視司會上下四周。
馬不停蹄，司會正堂，眾人落座。關(guān)其思坐正位，祁鄢、尉明岳、尉子懿右座，婤裘安、智父左座。關(guān)其思從袖中掏出王旨，宣：“大王有令，命尉明岳尉司郎徹查賬冊真?zhèn)我皇?，限時三日，不得有誤！涉案者，當從嚴處置，嚴懲不貸！”尉明岳跪拜接旨：“臣領旨！”
祁鄢也來了，如若賬冊及九命案與他有關(guān)，想必他會有進一步的動作。君子報仇，十年未晚，為今之計，按兵不動，方為上策。子懿側(cè)眼，靜靜觀察著他。
智父面對子懿而坐，不動聲色，觀察著這位京城少公子。
關(guān)其思續(xù)曰：“婤裘安知府接旨！”
婤裘安跪拜聽旨。
關(guān)其思續(xù)：“王有令，泱泱鄭國，舉國商宴，前無先例。各方郡邑，同需助擁。商賈營生，以鄶為最。特引悉數(shù)行商入京，以擁朝廷，盡忠盡責。限期三日，由知府主辦、司會督辦?！?p> “臣領旨！”婤裘安接過王旨，深吸一口氣。引商入京？這可真真為難本官了！還好有祁大人在！
婤裘安乃前鄶人。祁鄢為前鄶大夫之時，婤裘安便是原鄶都知府梁奎身邊的紅人，時常替梁奎出謀劃策，甚至還能以梁奎之名行實權(quán)。于是乎，梁奎成為了名副其實的傀儡，又因十三罪臣上官霖蕭，撈得個同黨之罪，后被刑部司秘密處決。所謂樹倒猢猻散，為保全小命，婤裘安主動投靠了祁鄢一羽，由此殘害忠良，鏟除異羽。前鄶覆滅之后，祁鄢便向武公舉薦之，他這才升了官，真正坐實了婤知府之名。
酉時二刻，酒席散去，尉明岳邀關(guān)其思入司郎府一敘。
明岳替其思滿上一杯醒酒茶，對曰：“良予兄，此乃陳國之茶，有醒酒之效。來！”
卻之不恭，關(guān)其思恭敬回曰：“多謝洵直兄！”一杯入肚，酒氣漸散，這才清醒些許。尉明岳埋怨語，“這婤裘安，明知諸位大人舟車勞頓，不宜飲酒，卻又在酒席上勸之，真真不像話！”
關(guān)其思問：“無妨！這茶真有奇效，關(guān)某覺著舒服些了。敢問洵直兄，這茶從何而來？”
明岳回曰：“乃尉某赴任之前，由陳國商賈慕容瓚贈之?！?p> 關(guān)其思贊許對曰：“哦？這慕容瓚想得倒挺周全！”
門外傳來急匆匆的腳步聲，子懿叩門問，“父親，兒臣有要事相商！”
“進來吧！”尉明岳遣退身旁侍從，崇風順手帶上廂門，子懿作揖問安，“子懿見過關(guān)伯伯！”
關(guān)其思起身，走近，拍拍子懿的肩膀，仔細打量，感嘆對曰：“賢侄好生俊俏！關(guān)伯伯還記得，當年你還是這么小的時候，六藝樣樣精通，真真是天賦異稟，后生可畏??！”關(guān)其思比劃比劃，滿心歡喜，續(xù)曰：“賢侄何不多來府上走動走動？瑾萱可日夜盼著你來教她騎射之術(shù)呀！”
子懿作揖應允，“是！”
關(guān)其思轉(zhuǎn)身回坐，探問明岳：“洵直兄啊，既然賢侄到了及冠之年，何不趁早把這喜事給辦了吧，瑾萱她娘在天之靈，定感欣慰！”
子懿和瑾萱的婚約，是瑾萱之母姚氏病時與靖瑤定下的，說待子懿及冠之年便可完婚。話落，子懿一陣慌亂，忙釋：“關(guān)伯伯，我……”
明岳打岔，恭敬回曰：“誒？良予兄，家國之事，何其之重？”
關(guān)其思回曰：“重于泰山是也！”
明岳附和，對曰：“良予兄所言甚是，這兒女私情，相較家國之事，實在輕如鴻毛！不如待一切安好后，再做打算亦不遲？”
關(guān)其思思慮片刻，太息，曰：“也罷！也罷！”
見子懿緘口不語，明岳疑而問：“吾兒，有何事，不妨說來！你關(guān)伯伯不是外人！”
子懿焦急回稟：“方才兒臣收到捕快衙的消息，說昨夜張老管事遇刺身亡！連同籌府的賬冊盡數(shù)消失！”
明岳訝異，拍案而起，“豈有此理，竟有此事！”復又下坐，長嘆一聲，“還好我們謄寫一份，不然真真難了！”
崇風續(xù)稟，“大人，據(jù)衙役回報，現(xiàn)場留有一塊絲絹，刻有一神秘圖案?！背顼L從腰間取出染血絲絹，交呈于明岳。明岳小心翼翼，攤開絲絹，右下角邊角處有一黑色紋圖，形似山海經(jīng)之異獸，形貌似猿猴，又似戎犬。
明岳細細察之，曰：“嗯！圖騰無疑?！泵髟烙謱⒓y圖遞呈于關(guān)其思，問：“良予兄見多識廣，可辯得此物？”
關(guān)其思瞅之，愛莫能助，搖搖頭，不知。
子懿壓抑悲憤，咬牙切齒，語：“兒臣以為，張老之死，定與那囚生門脫不了干系！”
明岳斟酌，對曰：“如若與他們有關(guān)，為何留到現(xiàn)在才下手？在尸首旁留下線索，非諜者所為也。此事怕是沒那么簡單！”
關(guān)其思安慰道，“賢侄，逝者已逝！生者可哀！關(guān)伯伯以為，你爹言之有理，賢侄切勿沖動！需靜觀其變?yōu)楹?！?p> 明岳吩咐道，“崇風，你速速去一趟宇文府，把人接到安全的地方，切忌走漏風聲。還有，此事先不要知會荀班頭！”
“是！”崇風瞬時翻窗而出。
明岳回頭與其思語，“良予兄，此事牽連甚廣，錯綜復雜。一時半會道不清說不明。待崇風回來后，尉某定將如實細說！”
酒席散去，婤裘安護祁鄢到司會瀟湘閣。婤裘安替祁鄢打點好一切，還安排了兩個貼身女仆伺候左右。婤裘安恭敬，小心翼翼，探問：“大人，這次引商，對于下官而言實乃一大難題，不知下官該如何做才可以交差？”
祁鄢擺擺手，故借酒意，胡語，“本官還沒喝夠呢，來！”
婤裘安無奈，只好安排后廚備醒酒湯，復又喚香蓮、翠竹二人入閣，曰：“你們兩個，看大人喝醉了，還不趕緊伺候著！”嚇得香蓮、翠竹左右夾持，慢慢扶著祁鄢坐臥床榻。婤裘安見狀，轉(zhuǎn)頭離開。香蓮翠竹，香艷美人，耳邊低吟，一人替脫靴，一人幫寬衣，“大人，何不沐浴一番，消消酒氣？”
祁鄢見婤離開，借機將二人打暈，著急忙活整理衣冠，奪窗而出。
亥時三刻已過，祁鄢匆匆潛入密林。囚生門徒見之，紛紛作揖，“尊座！”
見梼杌，渾沌問，“公孫到了嗎？”
梼杌回稟，“到了，正堂候著！”
渾沌信步而入，一眾門徒右腳下蹲行跪禮，齊呼：“尊座！”渾沌揮手示意，眾人起。渾沌立于正堂之上，見子都立于右側(cè)，便招呼他上前，宣：“本座立而宣，命公孫子都替任新門主，賜號朱厭，其所到之處，必將掀風浪引海潮?！痹捖?，渾沌滿意地大笑兩聲。
梼杌、饕餮附議，領賀：“門主威武！”其余門徒隨之附和。
梼杌稟告對曰：“尊座，屬下有要事報！”
一切來得太快，子都仍是丈二和尚摸不著頭腦。不過，既然是父親和師傅的期許，那就來一場大展拳腳的較量吧！朱厭仔細察之，啟奏者原是歐陽浚卿，立于他身后的則是何胥，又名饕餮是也。
囚門中人私下有傳，都說梼杌實乃出色諜者，曾為尊座立下汗馬功勞，極有可能為下一任門主。誰知半道殺出個程咬金，忽而出現(xiàn)的一個京城公子哥兒，竟成為了下一任門主！論武功，梼杌足足比他高兩道；論威望，囚門中人無一不崇拜之；究竟為何將這絹宮扇給了他，他也百思不得其解。不過，既然有了絹宮扇，未必不是一件好事，起碼，在這恣意的年代，有他一席發(fā)熱之地。
朱厭清了清嗓子，語：“說！”
梼杌回稟：“前日，屬下抓到三諜！”
朱厭追問：“在哪？為何門派？”
梼杌對曰：“沒套出什么話，三人已服毒自盡！”
渾沌若有所思，語：“所謂諜者，應以黑爺為伍。如今囚生門聲勢浩大，惹來不少他國忌憚。此番叫囂，莫不是蓄意挑釁？且不說此事，司郎府近日有何異動？”
饕餮對曰：“尉氏父子每日巳時便會出府，戌時回府。據(jù)探子回報，他們?nèi)チ虽谒?、洧水、新密碼頭一帶，多與舵主、管事等接觸?！?p> 朱厭對曰：“繼續(xù)盯著！”
“是！”饕餮退下。
“還有一要緊事，”渾沌回憶，“前日尉明岳托關(guān)其思呈奏，要徹查賬冊真?zhèn)我皇隆瓧冭?、饕餮、蜚、狍鸮、長右！”渾沌霎時神色凝重，質(zhì)問。
“在！”幾人齊下跪受訓。
“本座原以為，這九命案早已歸塵，沒想到如今還被人翻了出來！你們知道怎么做了吧？！”渾沌一字一句吐露，雖無兇相，卻也神色犀利，讓一眾門徒心生畏懼。
“是！屬下這就去辦！”眾人領旨，起身欲離開。
莫非又要見血光？當年的九命案已禍及數(shù)百人，朱厭細細想著，只覺不妥，連連勸阻，“且慢！尊座，諸位！不妨聽我一言！”朱厭釋曰：“以我對尉氏父子的了解，他們都不是省油的燈，沒那么容易對付。既然他們要一個真相，何不給他們一個？”
渾沌好奇，問：“且細細說來？”
朱厭引據(jù)：“王坐于堂上，有牽牛而過堂下者。王見之，曰：‘牛何之？’對曰：‘將以釁鐘。王曰：‘舍之！吾不忍其觳棘，若無罪而就死地?！瘜υ唬骸粍t廢釁鐘歟？’曰：‘何可廢也，以羊易之。”
眾人不甚理解，朱厭釋曰：“以羊易牛。方為上策！”