穿過吳江浦，秦時月稍微收拾了下，笑起來，一時間更是羞煞了江南的春景，大概是居于荒島之上太久，終日蓬首垢面，猛然間換了新顏，仿佛蒙塵的珍珠用新春的雨水清洗之后，又風(fēng)華絕代起來，美，不同于江南的美，美得那么自然，那么堅強(qiáng)，不溫軟，不矯情，出淤泥而不染，濯清漣而不妖，遺世獨(dú)立，仿佛盛夏幽潭中唯一的一朵蓮花，讓人心神合一，不由得由內(nèi)而外贊嘆的高潔之美。
舟行吳江數(shù)十里，隱隱可見前方墨瓦灰磚，姑蘇快到了，一座美麗的城，儼然出現(xiàn)在遠(yuǎn)方，輕輕的，浮于煙云之中，有城墻，有民居，有垂柳，有船，很多船，來來往往。吳地河網(wǎng)密布，船行其間，如人過阡陌，到了姑蘇城，已是黃昏時分，姑蘇興建于東周，古色古香的街市，配上江南春季的烏云，儼然一幅壯闊的水墨畫。入城后，四人找了一處不算高貴的客棧，唐驀秋一年半前在這住過，熟門熟路，壓抑著興奮，一路還算順利地便尋到了故地，然后趁著還未罷市，便結(jié)伴出門在姑蘇城中逛上兩圈。唐驀秋一路跟秦時月打鬧嬉戲，訴說當(dāng)時身受重創(chuàng)，是如何艱辛地為了尋找秦時月和唐印冬，勉力支撐，一路南下上千里，住遍了江南的小城，繪聲繪色地描繪那時自己是多么地堅難。
秦時月挽著唐驀秋，打趣地說道：“那你是為誰受的傷呀？”
唐驀秋沒好氣地哼了兩聲，輕輕地回道：“當(dāng)然是為了唐家的名譽(yù)。你可別陰陽怪氣的，既然嫁到了我們唐家，那也算是我們唐家人了，你也要承擔(dān)捍衛(wèi)我們唐家名譽(yù)的責(zé)任。懂不懂？當(dāng)下最重要的事情是給我生十個八個侄兒，好壯大聲勢?！?p> 秦時月白了唐驀秋一眼，說道：“少拿我打趣，我怕驀秋你不僅僅是為了唐家的榮譽(yù)吧。不過也罷了，只要你能嫁出去，我承擔(dān)就我承擔(dān)吧！哈哈……”
唐驀秋故作委屈，沉沉地說道：“喲，過了門就厲害了，沒過門時就欺負(fù)過我，過了門了還欺負(fù)我。哥，你看你娶的好妻子，就知道欺負(fù)你家好妹妹。還管不管了，莫不是兄長娶了媳婦就忘了妹子了?！?p> 唐印冬和石道人本就信步跟在秦時月和唐驀秋身后，此刻見兩人打鬧嬉戲的場景，不由得相視一笑。沿著古老的街市走了一整圈，唐印冬的關(guān)注點(diǎn)漸漸換了方向，突然覺得姑蘇街市的場景與凌三所描繪的現(xiàn)象迥異。不由得開始警惕起來，快步上前，將還在嬉鬧當(dāng)中的唐驀秋拉了回來，一臉嚴(yán)肅地問道：“驀秋，先別鬧了，你回想一下，相比一年半之前，你覺得這姑蘇城是否不一樣了，我感覺此地和之前耳聞的情形大不相同，咱們還是先注意留心一下情形，等會兒再找個人打聽一下近來蘇州和整個江湖的大事?！?p> 唐驀秋隨即反應(yīng)過來，回身說道：“是也，兄長不說，我都沒有注意到，確實(shí)有所不同。相比一年半之前，這蘇州城熱鬧了許多，街市上人流也自然了許多。但是也可能是季節(jié)的原因，前年我路過時，是夏末秋初，那時尚有暑熱，人不多興許可以解釋?！?p> 石道人皺了皺眉，深沉地說道：“但是我看往來街市的人，似乎不像是被吳家壓迫得喘不過氣的樣子，咱們還是先找個飯館雅間，請來掌柜的問問，不知三位意下如何?！?p> 唐驀秋和秦時月大約是在荒島待得太久，很喜歡城中的熱鬧，此刻尚有些意猶未盡，但是聞言，也只得依依不舍地跟著石道人上了臨街的一間蘇式飯館，正直晚飯點(diǎn)，飯館內(nèi)人影攢動，大堂內(nèi)十多張桌子，也都坐滿了客商或者本地的鄉(xiāng)紳，上了樓，有七八個雅間，也只剩下一間了，還巧，是一間臨河的雅間，三人坐下，便有小廝上前伺候，小廝年齡不大，也就十七八歲，一身灰色的衣裳，雖然已是黃昏時分，勞碌一天下來，倒也還算干凈。唐印冬要了一壺春茶，而后讓小廝上一桌本地特色的美食，然后憑窗望著小河中的景象，正直蔞蒿滿地，小河水滿，古老的石頭堤岸，被青苔染成了青黑色，對面的房屋或許是人家的宅院，或有人憑窗看水，但大多都早已關(guān)上了窗，也許是因?yàn)榭煲掠炅恕?p> 這時，小廝端著清香撲鼻的春茶上來，輕手輕腳地給四人倒上后躬身后退便欲離開，石道人輕輕地遞上一塊碎銀子，便成功地挽留下了小廝。石道人笑了笑，輕輕地說道：“小兄弟，有些事還得向你打聽一下，我等都是出海的商人，有兩年沒來這姑蘇城了，不知這段日子，蘇州可有啥變化，有啥奇聞?！?p> 小廝有些唯唯諾諾，支吾著，似乎不愿多說，可能是怕惹些不必要的麻煩。石道人見狀，隨即又遞上了一錠銀子，足有一兩。小廝匆忙收起來，揣到里兜中，而后扯了扯衣裳，環(huán)顧了四周，關(guān)上了房門，說道：“小的看四位不像是商賈，而是從外地而來的江湖人，小的提醒四位，在這姑蘇，千萬小心。不瞞四位，這一年多，莫說是姑蘇，就在這整個江左，也發(fā)生了翻天覆地的變化，一年多前，原本是吳家坐這江左的頭把交椅，那時，吳家家大業(yè)大，勢力可算是在這江左地界只手遮天，翻手為云覆手為雨。但是，不知為何，前年，吳家當(dāng)家的吳晴離開了江南，一去便再也沒有歸來，據(jù)有人傳說，是與漠北王喜結(jié)連理，嫁到了漠北，便失去了音信。之后由吳風(fēng)雨當(dāng)家，而也正在那一年年末，吳二爺莫名其妙的就病死于太湖一艘小船之上，據(jù)人傳言，吳二爺臨死前的一天，還精神矍鑠，喝了很多酒，但是當(dāng)夜便犯病，全身忽冷忽熱，上吐下瀉，沒到翌日清晨，便一命嗚呼了。本來吳風(fēng)雨也算是一號人物，武功卓絕，在江湖上以機(jī)關(guān)算盡，不給對方留余地著稱，由他當(dāng)家倒是完全可以支撐起吳家的輝煌。但是，江湖傳說，一年之前，某個夜晚，一位女魔頭領(lǐng)著一位下屬，兩人勇闖姑蘇吳家，兩人憑借雙掌，將吳家上下百余口人滅門，傳說只有吳風(fēng)雨趁亂逃走，從此在江湖杳無音信。后來，過了些日子，吳家由他們家另一位失蹤十多年的兒女執(zhí)掌，新掌門一改以往吳家在江南的橫征暴斂的苛政，變得溫和起來，也大大降低了租金和賦稅，也從不擾民，從不亂市。比起前任吳家當(dāng)家，江南的百姓反而更喜歡新來的當(dāng)家一些。但是后來，那個女魔頭嗜殺成性，恃自身武功高深莫測，將往來和居住在江左的江湖煙客都驅(qū)趕了出去，稍微反抗和頂撞，便會被其滅門。據(jù)說前月，還抓了一個隱居于江陰江湖豪杰囚禁了起來。所以，整個江湖的武林人士，大都視江左地界為地獄。去越地，去嶺南都需要繞道而行。小人乃普通百姓，本不愿參與這些無端之事。但是，此事事關(guān)生死，恕小的直言，諸位看起來皆乃俠義之士，初到姑蘇，不知江左情形，還請盡早遠(yuǎn)離江左地界，免得給自身造無妄之災(zāi)?！?