“真沒想到這鐵家伙跑的真是快?！?p> “據(jù)說這修路的是留過洋的，這鐵路修好后，連洋人都大加贊賞?！?p> “沒錯，留過洋的，受過洋人的高等教育?！?p> “如此看來，西學(xué)之精華的確是更為實(shí)用?！?p> “不通過科舉一樣能為國家效力。”
“要么說廢科舉興學(xué)校才是強(qiáng)國之道?！?p> “我突然想起維新時期有人指出的六大弊端:知有朝廷而不知有國家，知有個人而不知有群體，知有陳跡而不知有今務(wù)，知有事實(shí)而不知有理想，能鋪敘而不能別裁，能因襲而不能創(chuàng)作。如今看來倒是有些道理?！?p> 輕寒一路看著窗外的景色，心中也是感慨萬千。那一日回家后，輕寒坐在自己的屋子里想了很多。第二日晚飯后輕寒去了父親的書房。
“父親，兒子昨日與同窗出門游玩坐了火車?！?p> “哦，那玩意兒自成后為父還不曾坐過，可是有意思？”
“既快又穩(wěn)?！?p> “比之馬車如何？”
“無法相比?！?p> “說來聽聽?！?p> “馬車載人堪堪數(shù)人，火車少則幾百，多則近千；馬車跑四五個時辰，火車有一個時辰足亦；長途跋涉，馬兒要吃要喝要休息，火車則一路不停，車上可吃可喝，也有如廁之處?？傊疅o法相比，兒子只能想到這些?！?p> “看來無覓感慨頗多。”
“不僅僅是感慨，是震撼?！?p> “自光緒帝始，那些崇洋媚外之人提出洋務(wù)運(yùn)動，督辦西學(xué)，教國人以機(jī)器代替手工，如今看來已有成效了?！?p> “是的，父親。兒子以為此舉不防也是救國之路。”
“無覓對西學(xué)感興趣？”
“堪堪接觸了一些，覺得頗有些道理?！?p> “無覓也認(rèn)為革命是救人之圣藥，終古無革命，則終古成長夜矣？”
“父親，革命與否與西學(xué)無關(guān)。革命是朝政，西學(xué)則是有利強(qiáng)國富民的一條路?！?p> “朝政不穩(wěn)，何以談強(qiáng)國富民？無覓覺得以一人之力可以力挽狂瀾，強(qiáng)國富民？”
“兒子之理想既是報(bào)效國家，兒子一定會用功?！?p> “無覓是想成為經(jīng)世之才？”
“既是不能成為經(jīng)世之才，也要做管夷吾、范少伯?！?p> “君且欲霸王，非管夷吾不可爭。夷吾所居國國重，不可失也。我兒大志，然，無覓，如今世道，未必有鮑叔牙。”
“既是欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。兒子也會靜下心來，閑來垂釣碧溪上，忽復(fù)乘舟夢日邊。兒子相信終會乘風(fēng)破浪會有時，直掛云帆濟(jì)滄海?！?p> “好，不愧是我耿家的男兒。”
“所以，父親，兒子今日來就是與父親商量一事。”
“何事？”
“兒子想東渡日本留學(xué)，以學(xué)習(xí)濟(jì)世之學(xué)。”
“唯有此路？”
“兒子以為大清國之所以有此結(jié)果，都是因?yàn)樽砸詾槲姨斐髧?，無所不有，無求于人的自信，視洋人的虎視眈眈為蠻夷滋擾，傾心向化的大意。兒子以為，洋人的堅(jiān)船利炮得用于工業(yè)的發(fā)達(dá)，當(dāng)年李中堂也曾說過:中國欲自強(qiáng)，則莫如學(xué)習(xí)外國利器；欲學(xué)習(xí)外國利器，則莫如覓制器之器。所以兒子想出去看看?！?p> “你可想了如何跟你母親說？”
“只是今日一時興起，還不曾細(xì)想。只是想與父親通個氣，父親心中有數(shù)的話，也好幫兒子籌謀一二?！?p> “為父若是不答應(yīng)呢？”
“父親會答應(yīng)的，父親其實(shí)有曠世之才，只不過牽絆過多，才會安居一偶?！?p> “無覓高看為父了，為父喜歡如今的活法。無覓如今進(jìn)步頗大，此番言論讓為父汗顏，好好去謀劃吧，為父會助你一臂之力。”
“謝謝父親?！?p> 輕寒有了留洋的想法，自然就對西學(xué)格外上心，對時政也格外關(guān)注起來，用心起來。許多事情就格外讓輕寒痛徹心扉，原來眼睛看到的，耳朵聽到的，都不夠，深入了解后，對國家的命運(yùn)和前途憂心忡忡。父親說的一點(diǎn)沒錯，如今天下不穩(wěn)，世道太亂，那些個不停的鬧騰的人，都不是為國為民，他們?yōu)榈亩际撬接?。洋人在中國的大街上橫行霸道，大清國的子民生活艱難，食不果腹衣不遮體。輕寒震動極大，與同窗談起時，亦是激奮不已，想要報(bào)效國家的想法愈加強(qiáng)烈。
輕寒留洋的消息才一透露，家里就鬧翻了天。母親哭哭啼啼，姨娘們蠢蠢欲動，兄弟們心思各異，姊妹們也是心態(tài)不明。輕寒冷眼看著，心下不喜，卻也沒有過多關(guān)注。如今輕寒很忙，跟來往的比較好的幾個同窗商議留洋的事，無心家事。
輕寒不關(guān)心家事，并不意味著家里就無事，后宅里從來就沒消停過。晴姨娘一如既往的與太太斗法，柳姨娘依舊一副木訥不討喜的樣子，那些沒有生養(yǎng)過的姨娘也忙著爭寵撈錢。翠姨依舊與太太并肩攜手斗姨娘，唯一讓輕寒詫異的是月姨娘。月姨娘離開了耿府，走的時候跟來的時候一樣，悄無聲息。聽石頭和槐花說，月姨娘走的那天，耿府門口停著一輛轎車，月姨娘是坐著那輛車走的。老爺親自接待了來人。那人穿著新式的衣服，黑色分體套裝，黑色的皮鞋锃亮，戴著金絲邊眼睛，頭發(fā)跟老爺一樣，短短的向腦后梳的整齊，很精神的樣子。老爺與那人在書房里談了很久，茶都換了三次，走的時候老爺親自送到大門口，月姨娘是挽著那人的胳膊走的，一臉的幸福。府里的人猜了又猜，也想不明白，唯一能肯定的是，月姨娘不是一般的人。
輕寒聽了倒不覺得奇怪，月姨娘原本就是謎一樣的人物。父親與月姨娘之間的事，連母親都不過問，作為兒子的輕寒就更加不能過多關(guān)注。
民國四年的冬天，北京城忽然熱鬧起來，大清國的一些遺老紛紛出場，活躍異常。一場雪后，紫禁城有了新主子，洪憲帝打算在三個月后行登基大典，新帝取締了尚未捂熱的民國年號。
北京城亂象橫生的時候，輕寒已經(jīng)打點(diǎn)好行裝，準(zhǔn)備遠(yuǎn)行。母親依舊哭哭啼啼，在翠姨的攙扶下，傷心的不能自己。
“寒兒，古話說父母在，不遠(yuǎn)行，你這是在挖母親的心啊。”
“母親，兒子是去學(xué)本事的，最多三五年就回來了。母親要好好保重身體，等兒子回來孝順?！?p> “寒兒，獨(dú)自一人在外，要照顧好自己，你要想著母親時刻牽掛著，若是不習(xí)慣，就回來吧。要不，就讓老爺在北京城找一位老師，不比洋人差?！?p> “母親，兒子是去日本，不是洋人，日本人跟咱中國人長得一樣，黑頭發(fā)，黑眼睛?！?p> “寒兒，長的再一樣，也是別人，跟咱自己人不一樣啊，他們不會真心待你的?！?p> “母親，莫哭。母親的話兒子都記住了，若是不喜，兒子馬上回來?！?p> “好，好。”
母親低聲抽泣，一邊抹著眼淚，一邊和翠兒檢查輕寒要帶的行李。
輕寒看著母親的背影，心里也有些傷感，但更多的是對未來生活的向往，第一次出遠(yuǎn)門的興奮。
“大哥，你這就要走了嗎？”
已經(jīng)亭亭玉立的木蘭搭著小丫頭的手慢慢走進(jìn)來。還沒有完全長開的木蘭已是風(fēng)華無限，精致漂亮的五官，細(xì)弱苗條的小身子，瘦瘦小小的腳，一步一步慢慢走來，娉婷裊娜，如弱柳扶風(fēng)。木蘭抬手用帕子輕拭眼角，姿態(tài)優(yōu)雅柔美。
“大哥，獨(dú)自在外，照顧好自己。外面不如家里，吃食上也不合口味，天冷記得加衣，天熱記得換衣，常寫信回來，父母親會牽掛你的。”
輕寒看著自己的妹妹，母親親自教導(dǎo)出來的，既是傷心也是極為克制的，如梨花帶雨，嬌媚優(yōu)雅。
輕寒的眉眼柔軟起來，低頭仔細(xì)看著木蘭。柔聲說:“以后妹妹要多跟母親在一起，你的性子柔，別讓人欺負(fù)了去。有事就跟你三哥說，他會幫你的。那邊的你盡量離遠(yuǎn)點(diǎn)，別跟她們致氣，都是些無關(guān)緊要的人。你只要記住父親非常疼愛你就行了，耿叔那里我會交代?！?p> 木蘭睜著淚汪汪的雙眼，抬頭淚眼迷離看著輕寒，似有萬語千言卻又難以開口。輕寒心里有了些許離愁，自己的這個妹妹柔軟賢惠，秀外慧中，被母親教導(dǎo)成大家閨秀。輕寒卻知道木蘭不如曼妮有主見，過于聽話和嬌弱，放在早些年，也許是好人家爭搶的好媳婦的首選，但如今這世道，如木蘭這般的性子怕是不如以前受歡迎。輕寒倒覺得曼妮那樣的性子更適合如今的世道。
“大哥，原來你在這里?！?p> 輕寒抬頭看過去，西風(fēng)和不散結(jié)伴而來。
“二哥，三哥。”
木蘭趕緊行禮，小聲跟兩人打招呼。
俊朗的不散嘴角帶著恰到好處的笑容，目光柔和的看著木蘭。
“妹妹這是怎么了？”
木蘭似乎有了依靠，撅著小嘴說:“大哥明日就要走了，木蘭心里難受?！?p> “嗯，知道你心里難受，可別哭了，哭壞了大哥心更疼。”
不散從木蘭手里拿過帕子輕柔細(xì)心的給木蘭拭去淚珠。