鄭芳初緘口不言，半晌才輕輕道了一句，“我知道了，母親。”
老夫人替她掠了一把鬢發(fā)，溫然道，“好女兒，我知道你心里怎么想。但咱們女人就是這種命，那些風花雪月當不了飯吃，抵不了衣穿。你這樣好的容貌，一定不要浪費了才是?！?p> 道邊一處太湖石假山子后頭，梁春容咋舌不已，朝姐姐說道，“這安國公府的夫人與姑娘當真是大膽至極，已定過親了，竟還敢背著夫家與人勾搭。穆長遠可是貴妃娘娘的親哥哥，她們也敢朝人腦袋上戴綠頭巾！”
梁艷華卻甚是膽怯，四下張望了一番，上前扯著妹妹的衣袖，“妹妹，這里是皇家園林，咱們人生地不熟的亂走，只怕給人拿住了要惹禍的。我心里怕的很，咱們還是快些回席上去吧。”
梁春容卻道，“有什么可怕的？這里是皇家園林，咱府上大姐正在宮里當皇妃，咱們可是正經的皇親國戚，今兒也是奉了太皇太后的懿旨前來赴宴的，就逛逛又怎的了？再說了，咱們就這么回去，又要被夫人責罵?！?p> 梁艷華囁嚅道，“但……我怕……”
梁春容笑了一下，“姐姐放心，我都打點妥當了。御前的宮人遞了消息，皇上有些醉了，正沿著上芙渠散步醒酒，身邊沒跟幾個人。咱們就在青蓮榭那個水塘子那兒候著，待皇上到了，只消如此這般，事情就妥了！”
梁艷華心中不安，說道，“妹妹，此舉過于冒險。你怎知這一跳，就能博了皇上的歡心，而不是觸怒于他？”
鄭芳初就在一株大槐樹下站了，正閑極無聊時，忽被一只大手拽到了樹后。
她嚇得幾乎就尖叫起來，那人卻捂了她的嘴，“芳兒，噤聲，是我。”
鄭芳初定睛一瞧，竟是她心里朝思暮想的安陽侯世子卓世權！
她紅了臉，啞著喉嚨低低喚了一聲，“世權哥哥……”話未說完，便嗚嗚咽咽的哭了起來。
那卓世權生的白凈清秀，身材頎長，倒也稱得上一句玉樹臨風，眼看著他心心念念的芳初妹妹哭的梨花帶雨模樣，立時亂了手腳，一面拿出手帕子替她抹淚，一面輕聲問道，“芳兒妹妹別哭，有什么為難之事，都告訴我?！?p> 鄭芳初抽抽噎噎道，“穆世子就要回京了，母親要跟弋陽侯府商議婚事。我……我舍不得世權哥哥……但我也沒有辦法……”
卓世權登時將她緊摟入懷，怒道，“那穆長遠一個粗魯武人，怎好配得上你？你我才是天生一對！弋陽侯府就算是有穆貴妃撐腰，也不能如此橫行霸道！明兒，我、我便親自到弋陽侯府，請他們退親！”
鄭芳初滿臉慌亂，臻首猛搖，“世權哥哥，不可以去。他們、他們一定會為難你的。”
卓世權滿眼迷戀的看著眼前嬌弱的芳容，俯首竟想吻了下去。
“來人，有賊偷盜宮中財物??！”
只聽一道尖利的女子呼聲，不知從那里沖出五六個身強力壯的小太監(jiān)，登時就將這一對男女摁在地下。
卓世權與鄭芳初被按在地下，男的尚且掙扎不已，口中大叫，“瞎了眼的狗東西，閹貨，我是安陽侯世子，今兒奉了太皇太后懿旨來赴賞花宴的！如何將我當賊拿了！”
鄭芳初膽子小，早已嚇的昏死過去。一名身材高大的太監(jiān)走上前來，看了兩人一眼，笑了笑，“安陽侯世子，安國公府的三小姐，真是好膽色，私會到皇家園林來了。請二位起來，跟咱家走一趟吧?！?p> 幾名太監(jiān)上前，強行將兩人拖了起來。
鄭芳初昏迷不醒，只由幾名太監(jiān)攙著。
卓世權斥道，“去哪里？！你們又是哪宮的宮人？！”
那高大太監(jiān)也不理他，只丟下一句，“去了世子自然明白，不是主子相邀，咱家也不會跑這一趟差了。”
穿過幾道月洞門、幾道垂花門，又轉了四五條回廊，方才進了一處小巧院落。
那領頭的太監(jiān)當先一步，上了臺階，掀了竹簾子進去。
少頃，又出來，向眾人道，“娘娘吩咐了，請鄭三姑娘先進去，世子爺?shù)介g壁奉茶歇息?！?p> 卓世權心中不安，又不放心鄭芳初，不禁開口道，“不成，我也要跟芳初一起進去。”
那太監(jiān)腆著肚子，負手道，“世子爺，您可別為難奴才。這是貴妃娘娘的吩咐，誰敢違背？再說，娘娘只是請姑娘進去問話，不會為難了她的。”
兩名太監(jiān)攙扶著鄭芳初進得房中，轉到明間，向著窗下炕上坐著的貴妃娘娘行禮，“娘娘，人帶到了?！?p> 穆桑榆微微頷首，說道，“放在那邊的椅子上，就退下吧?！?p> 兩人遂依言，將鄭芳初安置在對過一張棗木圈椅上，躬身退了出去。
穆桑榆看了一旁的阿莫一眼，阿莫會意，上前一碗冰水潑在鄭芳初臉上。
鄭芳初這方悠悠醒轉，她睜開眼眸，定睛望去，只見西窗下坐著一位靚妝華服的麗人，容顏艷麗，氣度高華，起先一臉迷茫，但轉而醒悟過來，不覺牙關打顫，“貴、貴妃娘娘……”
話出口，她身子一軟，幾乎要自椅上滑脫下去。
穆桑榆瞧著她，一點兒使人攙扶的意思都沒有，滿面清冷，半日才道，“既是喜歡地下涼快，那你便在地下趴著也好?！?p> 鄭芳初在地下蜷縮著身子，只覺那青石地磚冰冷堅硬，滋味兒委實不大好受，只得攀扶著椅子重新坐了回去。
穆桑榆淡淡言道，“本宮傳你過來，你可知為何？”
鄭芳初低著頭，整個身子瑟縮成一團，抖了半日，才小聲道，“臣女不知……”
穆桑榆笑了一聲，“不知？你再好好想想，當真是不知么？”
說著，她眸光微冷，朱唇輕輕吐出幾個字來，“未婚而與人淫奔，依本朝律例，交官媒發(fā)賣，不得為人正妻。鄭芳初，你也是堂堂國公府的嫡出小姐，連禮數(shù)二字都不懂么？”
鄭芳初魂不附體，她只是個內宅女兒，又從來膽小，幾時見過這等場面，何況又是自己無禮被人抓住，早已嚇得魂飛魄散，登時就在地下跪了，哭哭啼啼道，“貴妃娘娘，臣女、臣女是被逼的……臣女本同穆世子定下婚約，又怎會與旁的男子私定終身？只是這位安陽侯世子，打從兩年前在雅集上見過臣女一面，便對臣女糾纏不休。臣女早已跟他明說了臣女已有婚約，但奈何這卓世子不依不饒。今日，臣女伴著母親在園中散步，母親走開凈手，他便將臣女擄到道邊。若非娘娘手下太監(jiān)及時趕到，臣女還不知會被他如何……”
穆桑榆一字不發(fā)，只含笑靜聽，任憑她說完。
穆桑榆盯著她的眼睛，說道，“如此說來，你竟是個貞淑的女子，一切都是那安陽侯世子的過錯？”
鄭芳初忙不迭連連點頭，心中默念著，世權哥哥，對不住了。
被貴妃娘娘抓了個當場，你我也只好是有緣無分。
你是個男子，這些事于你而言不算什么，不過白落個風流名聲。
我不成，我不能白白葬送在這一場里。
安國公府還等著我去重振家業(yè)，我……我還是要嫁給的穆世子的。
穆桑榆又問，“你還想嫁給本宮的哥哥？”
鄭芳初微微遲疑，還是輕輕點頭。穆桑榆微微一笑，“鄭姑娘，你不要怕，心里想什么，自管說出來。你若當真看不上本宮兄長，本宮為你做主，退了這門婚事。弋陽侯府那邊，不必你費心，本宮自會操持?！?p> 鄭芳初卻像下定了決心，開口道，“貴妃娘娘，臣女早年間蒙父親許配給穆世子，婚姻大事怎能隨意更改？臣女……愿意嫁給穆世子。”
穆桑榆輕輕嘆息了一聲，“可惜，當真是可惜。你若敢作敢當，本宮也還敬佩你是個率性之人。如今看來，不過是個水性婦人?！闭f著，將手一拍。
門上守著的宮人遂打起了竹簾子，一道頎長身影立在門上。
鄭芳初回首看去，登時粉面慘白，雙唇顫抖，“世權……不，卓世子。”
卓世權兩眼通紅，瞪視著她，半日道，“當年在雅集上，不是你贊許我一首《春櫻賦》雅麗脫俗，愿與我深交么？如何今日竟說，是我來糾纏于你？你有婚約在身，我也知曉?？赡阏f你不喜歡穆世子那樣粗魯?shù)奈淙?，傾心于我這般的溫雅才子。芳初，我是認真發(fā)了心愿的，待穆世子回京，就上門與他說明白退婚，所有罪過都由我一人承擔，我要迎娶你過門。你……”
“誰、誰會傾心于你……貴妃娘娘，您萬萬不要聽信他的一派胡言。他這是眼看事情敗露，要拖臣女下水。”
卓世權神情微冷，大步入內，向穆桑榆躬身作揖，“貴妃娘娘，此事實乃臣無禮。臣不守禮法，枉顧信義，甘愿受朝廷律例懲治。改日，待穆世子返京，臣必親自登門，負荊請罪！”
穆桑榆向他嫣然一笑，“世子知錯能改，善莫大焉。此事除本宮外，并無第三人知曉。至于那些太監(jiān)，都是本宮心腹，世子放心?！?p> 他心中既愧又敬，又拱手道，“貴妃娘娘大人大量，臣無地自容！往后，弋陽侯府如有所需，臣一己之身，任憑驅使！”言罷，他告退離去。
但臨出門之際，他卻又回首，望著鄭芳初，淡淡道，“你既說你我無干，你頭上那枚貓睛石釵子，又是從哪里來的？”
那貓睛石發(fā)釵，自是卓世權私下贈送的定情信物。
卓世權并未指望什么，見鄭芳初似是無動于衷，扭身大步離去。
待他去后，鄭芳初在穆桑榆凝視之下，連頭也不敢抬，縮在椅子上，一聲不吭。
靜默了半晌，直至鄭芳初幾乎承受不了時，穆桑榆終于開口，“說吧，要本宮如何處置你？”
鄭芳初禁不住抬首，一臉詫異道，“貴妃……娘娘？”
穆桑榆淺笑，冷淡說道，“你該不是以為，你那篇信口雌黃，能糊弄本宮吧？本宮先打發(fā)了卓世子，不過是為著三家的顏面！你好歹也是安國公府的正經小姐，安國公爺也算英雄了一世，本宮還不想他身后聲名為你這種不孝女所累。如今，本宮給你兩條路，一條你安國公府退親，本宮不管你們用何種理由，讓此事無聲無息的過去，本宮保證弋陽侯府不再追究；第二條，本宮將今日之事呈報至皇帝跟前，世家之女，未婚而淫奔，該當如何處置，都由皇上來定奪。”
鄭芳初幾乎暈厥過去，貴妃娘娘……這是要把她逼上絕路！
鄭芳初頓時淚落如雨，雙膝一軟，跪在了地下，“娘娘，臣女求您了，您不可以這樣。若如此，臣女就沒有活路了……”
“怎會沒有活路？”穆桑榆冷笑了一聲，“鄭姑娘眼高于頂，花容月貌，又出身顯貴，怎會愁嫁不出去？拿出你籠絡男人的手段，愿為你收入裙下的，怕不是多如過江之鯽，何必咬死了小小的弋陽侯府？本宮兄長是個粗魯?shù)奈淙?，不懂憐香惜玉，配不上鄭姑娘?！?p> 鄭芳初早沒了那大家千金的做派體面，爬至穆桑榆的腳畔，竟抱著貴妃的雙腿，苦苦哀求，“娘娘，臣女求您收回成命啊……娘娘，只要能嫁進侯府，臣女情愿為奴為婢，一輩子盡心竭力伺候穆世子……”
現(xiàn)下，只要能挽回這段姻緣，她已什么都做得出來了，只要侯府還肯娶她，哪怕穆長遠將她當成奴婢使喚，她都甘之如飴！