黎謹(jǐn)修翻身下馬，親自俯身將穆長遠(yuǎn)扶起，莞爾笑道，“將軍此次西討，為朝廷安定邊陲，除了這多年憂患，更于疫情時穩(wěn)定了軍心，為朕解了燃眉之急，為朝廷之功臣，朕之良將。朝廷有如此良才，實(shí)乃周之幸！”
穆長遠(yuǎn)連忙拱手回話，“陛下謬贊了，臣能有此功績，上仰賴陛下英明仁德，調(diào)度有方，得上天之庇佑，下托各位同僚鼎力相助，臣之力甚微，不敢貪功?！?p> 立此大功，卻毫無驕橫之態(tài)，率軍還朝被擋在京城外頭，也能甘之如飴。
這份隱忍穩(wěn)重，在青年子弟之中實(shí)屬難得。
如今的穆長遠(yuǎn)，當(dāng)真擔(dān)得起那句國士無雙了。
黎謹(jǐn)修不由龍心大悅，拍了拍穆長遠(yuǎn)的肩膀，同他攜手一道入城。
“這穆家世子當(dāng)真是年輕有為，這等年歲就為朝廷立下了汗馬功勞，還得了陛下如此青睞，將來必定了不得?！?p> “他家如今世襲的是侯位，不知這次陛下要給個什么？”
說著，卻又有人嘆息道，“瞧瞧，這人家到底是怎么教養(yǎng)的兒子，我家那小畜生，比這穆世子還大上一歲，整日只知吃酒賭錢，不然就算給他老子撞禍。我若能養(yǎng)一個這樣的兒子，也就知足了。”
另有人低聲道，“不知這位穆世子，婚配與否？若沒有，我家中有一小女，倒是年貌相當(dāng)……”
一時里，乾清宮大殿之上，歌欺裂石，舞有天魔，盤列珍饈，碗呈琥珀，君臣齊歡，言笑晏晏。
黎謹(jǐn)修正當(dāng)用人之際，眼看穆長遠(yuǎn)立下此等功勞，又是可造之才，更是穆貴妃的嫡親兄長，竭力抬舉，遂吩咐李德甫，“取窖藏的波斯葡萄酒來，朕親自與將軍把盞！”
李德甫領(lǐng)命，片刻便送來一支羊脂白玉提梁壺來。
黎謹(jǐn)修拿過一支夜光杯，親自斟滿一盅，下來送至穆長遠(yuǎn)跟前，莞爾道，“古人云，葡萄美酒夜光杯。這葡萄酒殷紅似血，搭配夜光杯，飲酒便如同飲血。大將軍沙場征戰(zhàn)，當(dāng)飲此酒。你征戰(zhàn)辛苦，當(dāng)領(lǐng)此盅！”
穆長遠(yuǎn)受寵若驚，連忙還禮，“陛下抬舉微臣，臣愧不敢當(dāng)?！?p> 連婉拒三次，方才跪著領(lǐng)受。
黎謹(jǐn)修看他一飲而盡，心情暢快，朗聲笑道，“穆世子出身名門貴胄之家，乃父開國有功，爾為國殺敵，可謂滿門忠義。朕有意敕封穆世子為定國公，不知各位意下如何？”
周開朝至今，得此爵位者，莫不是開國有功的老臣，且家中為國捐軀者眾，比如先皇后的父親，又比如鄭家的老爺子安國公，都是家中兄弟子侄大半戰(zhàn)死沙場，方得此封。
便如他父親穆襄，當(dāng)年也不過只是個弋陽侯。
他如今不過才二十有余，且只出征過一次，陛下竟要封他為國公，他如何不驚！
當(dāng)下，穆長遠(yuǎn)急忙跪倒，回道，“臣多謝陛下厚愛，只是臣尚且青年，歷練不足，功勞有限，如何敢當(dāng)國公一位！還請陛下收回成命。”黎謹(jǐn)修微微一笑，“朕自登基以來，先后歷經(jīng)攝政王奪權(quán)、西南邊陲諸番叛亂，京都疫情，此三件大事平定，皆有你穆家的功勞。朕說你當(dāng)?shù)闷?，你便?dāng)?shù)闷穑 笨谥姓f著，目光便在眾人臉上一一掃過。
當(dāng)即便有幾人起身拱手，紛紛道，“陛下圣明，任人唯賢，賞罰有據(jù)，實(shí)乃我大周之福?！?p> 片刻，梁本務(wù)忽然起身，拱手笑道，“陛下，穆世子立此遮天功勞，得封國公實(shí)乃應(yīng)當(dāng)。穆貴妃娘娘為根治疫病，積勞成疾，病體沉重，如今還在上河園靜養(yǎng)。穆家兒女皆為忠義之士，臣每每思及此，便自愧弗如，老淚縱橫。只可惜，今日此景，貴妃娘娘是看不著了?！闭f著，他舉袖擦拭眼眸，好似當(dāng)真老淚縱橫了一把。
呵，挑撥的來了。
如今想起那時情形，黎謹(jǐn)修依舊是滿頭冷汗。
梁本務(wù)這番話，明著是嘆息穆家兄妹的忠貞功績，實(shí)則是挑唆穆長遠(yuǎn)，告知他穆貴妃為了他黎謹(jǐn)修的江山，鞠躬盡瘁，眼下病重將死，卻被丟棄在上河園養(yǎng)病。
倘或穆長遠(yuǎn)當(dāng)場發(fā)作，竟同陛下翻臉嚷鬧，忤逆君王，那前面便是有潑天的功勞也要打個折扣。
即便他竟忍耐下來，這根刺也是扎進(jìn)了他的心里，早早晚晚是要發(fā)病的。
真不愧是文臣的魁首，憑著三寸不爛舌就能平地挑起波瀾，當(dāng)真是無本的買賣。
只可惜，今生只怕要讓他失望了。
黎謹(jǐn)修但笑不語，看著穆長遠(yuǎn)，片刻方才說道，“穆貴妃大賢，得此賢妃，朕之大幸?！?p> 穆長遠(yuǎn)雙眸微垂，面色沉沉，半晌忽雙手抱拳，揚(yáng)聲道，“穆家深受皇恩，為國效力，為君盡忠，理所當(dāng)然?！毖粤T，俯首拜倒在地。
黎謹(jǐn)修莞爾一笑，拊掌道，“好好好，朕果然沒有走眼?！?p> 又清了清嗓子，朗朗言道，“傳朕的旨意，穆長遠(yuǎn)護(hù)國有功，著封為一等護(hù)國公，賞賜黃金百兩，紋銀兩千，駿馬十匹，以為嘉獎！”
陛下的話音，擲地有聲。
滿殿官員眼望此景，心中都明白，朝廷局勢將有大動，又一派勢力即將興起。
不論那位穆貴妃能否病愈，穆家的起勢已無可阻擋。
梁本務(wù)面色淡淡，捋須不語。
穆家這小子去邊關(guān)錘煉了一番，性子倒是沉穩(wěn)了許多，再不似往年動輒拔出老拳的脾氣了。
但總好在穆貴妃將死，只要皇后的位置落入梁氏族中，那這江山的一半依舊是捏在梁氏的手中。
只要那穆貴妃死了，他便不信這對君臣不會失和。
不死的話，就推她一把也罷。
“娘娘，娘娘，大喜，大喜！”
阿莫疾步匆匆的進(jìn)了明間，氣喘吁吁，滿臉喜不自勝。
聽著阿莫的嗓子，她輕輕抬起眼皮，道了一句，“什么事值得這樣大呼小叫，老遠(yuǎn)就聽見你的嗓門了?！?p> 阿莫擦了一把額上的汗，歡喜道，“陛下封了世子爺做護(hù)國公了，這可是大喜一樁！”
穆桑榆微微一頓，將手中的茶碗擱在那玻璃面炕幾上，微笑道，“這倒真是一件大喜事。你去跟小唐說一聲，讓小廚房弄幾樣陛下愛吃的菜，晚上本宮要親自謝恩?！?p> 阿莫瞧著自家主子臉上那淡淡的喜色，心中納罕，不由說道，“娘娘，世子爺做了護(hù)國公，您不歡喜么？”
穆桑榆輕輕一笑，“自然是歡喜的，只是歡喜也不必如你這樣，上蹦下跳的讓所有人都瞧著。你別忘了，咱們現(xiàn)下是藏在體順堂里，別走漏了行藏，讓人看出端倪?！?p> 阿莫敲了敲腦門，不好意思的笑了笑。
穆長遠(yuǎn)此次征討回來，得封國公，是在穆桑榆意料之中的。
畢竟，黎謹(jǐn)修正當(dāng)用人之際，定會竭力抬舉。
眼下的穆桑榆，心中并無驚喜，唯有欣慰。
單單只憑西征之功，要封國公還單薄了些。
穆長遠(yuǎn)在疫病爆發(fā)之時，穩(wěn)住了軍心，使大軍不至在京城作亂，更遏制了軍中疫病擴(kuò)散。
這兩件功勞疊在一起，得封國公才是名正言順。
上輩子，兄長大勝歸來，雙腿殘疾，黎謹(jǐn)修封他為國公，實(shí)則還有憐憫之意。
今生，兄長是憑靠著自己的才干本領(lǐng)贏來的這一爵位。
兄長安然無恙，得勝凱旋，加封國公……她穆家，終于遠(yuǎn)離了那大廈傾倒，風(fēng)流云散的命運(yùn)。
小唐進(jìn)來報(bào)道，“娘娘，陛下正在乾清宮殿上設(shè)宴，為世子爺接風(fēng)洗塵，打發(fā)奴才來說一聲，今兒中午就不陪娘娘用膳了。待會兒，世子爺自養(yǎng)心殿出來，會到體順堂來見娘娘一面。娘娘有什么話現(xiàn)下想好了，到時候盡快說一說，世子爺在體順堂不宜久留?！?p> 終于，阿莫匆匆進(jìn)來，歡喜道，“娘娘，世子爺?shù)搅恕！?p> 穆桑榆急忙起身，就見自家兄長那高大的身影，邁著矯健的步伐，踏進(jìn)門來。
穆長遠(yuǎn)入室，向她端正一拜，“微臣拜見貴妃娘娘！”
眼望著四肢健全，大步流星的兄長，穆桑榆眼眶微熱，忙上前拉他，“阿哥快請起，這里沒有外人，不必講這些禮數(shù)?！庇诌B忙讓座。
穆桑榆打量著眼前的兄長，看他膚色黝黑，倒是比先更精神了許多，雙眸炯炯有神，鼻梁上竟添了一道刀疤，雖壞了些皮相，卻越發(fā)顯得孔武有力，盡顯武將風(fēng)采。
穆長遠(yuǎn)急忙問宮女要了一塊手帕，替妹子擦拭，又道，“好端端的，你哭啥？阿哥不是好好的在這兒，沒死沒爛?！蹦律Ｓ苊艘豢冢獾?，“這樣不吉利的話，也隨便說，阿哥真是一點(diǎn)忌諱沒有！”
穆長遠(yuǎn)嘿嘿一笑，“我們行伍生涯，終日刀頭舔血，真講究起來，可就沒個完了?！?p> 穆長遠(yuǎn)想了一回，便揀了幾件要緊的告訴，“妹子，多虧了你的提醒，阿哥在西峽嶺沒吃什么大虧。那些番邦賊首果然在那兒打了埋伏，意圖誘我深入。有了你的話，我提前預(yù)備了，兩邊包抄，倒包了他們的餃子。只是后來追擊賊首之時，阿哥不慎還是中了一箭，但也多虧你給的那瓶傷藥，及時用上了，方才沒有落下什么癥候?；氐綘I地時，隨軍大夫看了，都說驚險，那些番邦蠻子尤為狠毒，箭頭上都是淬毒的。幸好處置及時，不然還不知會怎樣。”
穆桑榆聽的心驚膽戰(zhàn)，心中暗道僥幸。
但聽穆長遠(yuǎn)又道，“還有你先前送阿哥的那條牛皮帶，倒是極好用的，阿哥行軍打仗都佩戴著。后來又一次渡江作戰(zhàn)，阿哥在單索橋上遇敵，險些墜入河中，幸好那條牛皮帶掛在橋邊，阿哥才得脫險。只可惜，自那之后那條牛皮帶破損嚴(yán)重，后來戰(zhàn)況激烈，它被割破落入江中，再也尋不得了?！?p> 說到此處，他有些不好意思，瞧著自家妹子，“妹子，你不會怪阿哥吧？”
那條牛皮帶，是先前白玉心熬了一夜做出來的。
它隨著穆長遠(yuǎn)遠(yuǎn)征邊關(guān)，最終卻遺落在了那邊。
穆桑榆心頭微動，緩緩搖頭微笑，“我怎會怪阿哥呢？那物件兒能為阿哥出力至此，我想那心愿已是達(dá)成了，業(yè)已足夠?！?p> 穆長遠(yuǎn)是個武將，無甚細(xì)膩心思，自是聽不出她弦外之音。
當(dāng)下，兩兄妹又說了些家常言語，穆長遠(yuǎn)談了幾句邊關(guān)風(fēng)光，又說帶了許多風(fēng)土特產(chǎn)、異域珠寶回來，哪日托人捎進(jìn)宮來。
談了幾句，穆長遠(yuǎn)看著妹子高興，便湊上前來，撓了撓頭，咧嘴笑道，“妹子，阿哥有件事兒想問問你……那個，芳初何處得罪了你嗎？”穆桑榆并未急著答話，只是端起紫砂梅花壺替穆長遠(yuǎn)把茶碗斟滿，方才微微笑道，“阿哥是聽到了什么嗎？”
穆長遠(yuǎn)嘿嘿一笑，面上帶了幾分為難之色，“這個，妹子，芳初她就是個小性子，文靜膽小，沒見過什么大場面，人一多就說不好話來。若是她哪里冒犯了你，你看在阿哥的面上，別往心里去。安國公走得早，鄭家如今就剩下孤兒寡母的。阿哥是個漢子，不能丟著他們不管?！?p> 原來，鄭家母女兩個自打在上河園吃了虧，回去之后鄭老夫人便稱病不出，閉門謝客，唯恐被穆貴妃摁著腦袋去退親。
但后來京城發(fā)了疫病，穆桑榆為制藥昏厥了數(shù)月，趕巧的是鄭氏宗族的老族長又中風(fēng)癱瘓，此事再無人理會。
鄭老夫人打聽了消息，又聽聞穆長遠(yuǎn)已率軍返京，就駐扎在京郊大營里，她便趕著女兒趁著這個空檔，去纏住穆長遠(yuǎn)，打量著趕在他們兄妹兩個碰頭之前，將他籠絡(luò)住。只要穆長遠(yuǎn)鐵了心娶鄭芳初，穆桑榆這個做妹子的，即便是貴妃之尊也說不得什么。