找一間像樣的飯館吃過午飯，又花去一百多枚銅錢，萬書的心情總算好了一些，時(shí)不時(shí)地摸一下錦繡坊的衣服，又感嘆了幾句羊山縣比大石鎮(zhèn)要好得多，總算能找到一家裁縫店。她畢竟只是個(gè)十六歲的少女，心情好一點(diǎn)的時(shí)候，飯菜也吃的多一些，竟就著兩樣素菜吃完了一小碗米飯。
萬書高興，李得福就更高興。萬書比昨日吃的多，他比昨日就吃的更多，把四個(gè)菜和湯吃的所剩無幾。要不是有萬書在，他肯定會(huì)吃個(gè)精光。昨天剩那么多飯菜未吃，他本已覺得罪過了。
李得福趁萬書興致還好，他的話也多起來，便問她小姨的情況。
萬書說一句想一下斷斷續(xù)續(xù)地道，“實(shí)際上這個(gè)小姨不是我的親姨媽。她是我娘的同門師妹。后來嫁給了赤劍門的掌門人。這次我們要去的地方即是冀州赤劍門?！?p> 李得福沒聽過赤劍門，想著或許是后人新創(chuàng)的門派，便說道，“那你姨父想必是個(gè)鑄劍的大家。江湖上有一個(gè)門派，名字與赤劍門相仿，叫做鐵劍山莊，據(jù)說距今已經(jīng)一千五百多年，這個(gè)山莊不知鑄造過多少名劍，其中最著名的六把名劍分別叫做信、智、仁、豐、本真和歸一。其中信劍這一千多年一直設(shè)在鐵劍山莊展廳之內(nèi)，智劍由工族所有，仁劍現(xiàn)在士族大統(tǒng)領(lǐng)手中，本真劍在空明山，歸一劍在無為山。唯有豐劍眾說紛紜，在農(nóng)族被滅以前，豐劍一直在溫大統(tǒng)領(lǐng)手中，農(nóng)族被戴行空攻滅后，有人說豐劍落入戴行空之手；有人說被七位守護(hù)星帶下農(nóng)嶺，流落江湖；也有人說有人趁亂私藏起來，寶劍至今下落不明。萬姑娘，說不定赤劍門經(jīng)過多年發(fā)展，也會(huì)有寶劍出世，等到了冀州，我一定好好向你姨父求教。”
萬書面無表情地說，“聽我爹說，小姨只在我出生時(shí)來看過我一次，這十多年我與小姨還不曾謀面，姨父也只是耳聞?！?p> 聽到這里，李得福隱隱覺得萬書前去拜訪她姨父姨母這件事可能并不簡(jiǎn)單。他飛速地理一理思路：從萬姑娘的穿著打扮和性格教養(yǎng)來看，她爹娘顯然非常寵溺她，但為什么她爹娘會(huì)放心把不諳世故的寶貝女兒交給武功并不算頂尖的四個(gè)白衣護(hù)衛(wèi)手里，在這亂世里從南向北行走幾千里？他們?yōu)楹尾挥H自護(hù)送？為何目的地是一個(gè)并不熟絡(luò)的親屬？為何萬姑娘失蹤多日還沒有人追尋而來？李得福轉(zhuǎn)念又想，或許她父母只是有意瞞著萬姑娘一些事，又或許萬姑娘并未將實(shí)情透露給自己。
去客棧的路上，萬書又泛起少女心，她走路本來不快，在兩旁各種商鋪的吸引下，走的更慢，兩只漂亮的眼睛時(shí)而看看雞蛋烙餅，時(shí)而看看撥浪鼓，時(shí)而看看西子扇，時(shí)而看看桃木梳，又或者糕點(diǎn)糖果，卻只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，偷偷地流著口水也不近前細(xì)看。忽見一人用紅旺的碳火蒸著三五個(gè)糕點(diǎn)，萬書遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，那糕點(diǎn)面皮已蒸地金黃脆嫩，幾步外都聞得到它的甜軟飄香，叫不上名字，又不想問李得福，便又偷偷地咽著口水。
李得?？慈f書的神色，他提議買兩個(gè)茯苓酥嘗嘗。
萬書怕街邊小吃不干凈，卻又沒忍住好奇心，默認(rèn)沒有做聲。
李得福幾乎已經(jīng)摸清了萬書的心思，不說話就表明她默認(rèn)，要想聽她興高采烈地說一個(gè)好字，決計(jì)不太可能。于是又說了一句：“那茯苓酥又香又甜，去掉面皮再吃，干凈又便捷，真是難得的美味?！币幻嬉芽焖俚刭I了兩個(gè)來。小心翼翼地替萬書的那個(gè)去了皮，遞給萬書，招呼她小心燙著。
萬書默默地接了，轉(zhuǎn)過身咬了一小口，一面細(xì)細(xì)地嚼著，一面嘴角和眼睛里竟露出笑意來，看樣子這個(gè)酥餅確實(shí)很好吃。
李得福偷看她的樣子，自己心里既得意又甜蜜。
再往前走著，萬書竟被一個(gè)鋪?zhàn)游膊粍?dòng)腳，原來是一家賣字畫的鋪?zhàn)印Ｋ呓佔(zhàn)?，輕輕地拿起一副水墨畫，是一副蓮花圖。畫中池塘水清如鏡，荷葉碧綠，六株紅粉蓮花含苞待放，一株已吐出淡黃花蕾。再看落款印章，是“蘇覓”二字。萬書看的很仔細(xì)，特別是落筆、提筆、轉(zhuǎn)色、明淡之處，尤為貼近地細(xì)看。任誰都看得出來，萬書很喜歡。
攤主是個(gè)年輕人，附和地說，“姑娘一定是喜歡上蘇先生這幅《七朵蓮花》了。這一幅蓮花圖雖不是蘇先生的上乘之作，也算是他拿的出手的畫作。觀之如置于荷塘水榭之旁，讓人身臨其境，再靜靜思索，使人寧神忘憂?！庇终f，“我猜想姑娘想必不是首次見到蘇先生的畫作，姑娘似乎對(duì)蘇先生的畫藝頗為熟稔。姑娘也是個(gè)繪畫行家吧？”
萬書謙虛禮貌而簡(jiǎn)短道：“書畫略會(huì)一點(diǎn)?！?p> 李得福想著不過是一幅畫，既然萬姑娘如此喜歡，莫不如買來送給她，因也頗客氣地問道，“敢問先生，要是我們想買下這幅《七朵蓮花圖》，不知道先生出價(jià)幾何？”
攤主伸出兩個(gè)手指笑道，“也不貴，只要二兩銀子?！?p> 李得福的心咯噔一跳，本想著不會(huì)超過一百貫錢，沒想到一幅畫竟夠他吃幾年的飯了。他口袋里余下的錢已不足一兩銀子，還要留著住店和趕路呢。當(dāng)下當(dāng)著萬書的面，也不好講價(jià)，便笑著指著自己的馬說道，“先生看我的馬如何？”
攤主本來看著李得福跟萬書就不像是一路人，也看得出來他對(duì)畫作并不在行，這時(shí)會(huì)意他口袋里沒錢，便笑道，“蘇某人對(duì)馬倒是沒有研究。不過酒逢知己千杯少，今天我看二位面善，跟姑娘又是同道之人，何必在乎這二兩銀子。今日我把這幅七朵蓮花送給二位，就當(dāng)交個(gè)朋友?！?p> 事實(shí)上，他是對(duì)著萬書說的。
萬書頗感意外，她沒想到這個(gè)年輕人就是這幅畫的作者，也沒想到他這么隨意就把畫作送給自己。她打量蘇覓，見他三十多歲，面相說不上俊朗，個(gè)子較李得福高出半尺，身形略胖。心下便起了退意，不想再逗留下去。便說道，“謝公子美意，不過這畫作實(shí)不敢收?！币膊坏忍K覓答話，便走了。
李得福默記下商鋪位置，也跟著去了。
是夜，萬書把衣服仔仔細(xì)細(xì)地洗了晾著。發(fā)了一會(huì)呆便睡下了。
李得福依然無法入眠，他目前最迫切要解決的問題是，銀錢即將用盡。連同他從家里帶出來的一百多個(gè)銅錢在內(nèi)，加萬書給的碎銀子，被他大手大腳地花出去，剩下的銅板已不足三晚的食宿，更別提與萬書外出游玩了。
他想明天去找那個(gè)蘇覓，把畫要回來。如果要不回來，也得問他要幾個(gè)能賺錢的法門，那人看起來還是比較豪爽好說話的。另外他也想著萬書，他越來越覺得自己與萬書好似兩個(gè)世界的人，萬書就像是金籠子里的金絲鳥，錦衣玉食里長(zhǎng)大的，一切都不需要操心，連對(duì)銀子都沒有概念，平日里也就是寫字，畫畫，吟詩，彈琴。而自己呢，最多算是鄉(xiāng)下山里的野雞，不但要養(yǎng)活自己，現(xiàn)在年紀(jì)大了，還要養(yǎng)活父母，還要去尋找那個(gè)杳無音信的孿生兄弟，可自己除了會(huì)種地以外，別的一無所長(zhǎng)。六歲到十二歲在蘇山派呆了六年，認(rèn)真說也只是勤雜事務(wù)多些，要說功夫，并沒有學(xué)多少，自己也沒有太多興趣，也沒有太多悟性。還好這幾年識(shí)得幾個(gè)字，但要跟萬書談起詩詞歌賦，那只會(huì)讓人發(fā)笑。何況就算萬書愿意，自己也養(yǎng)她不起。
所以，他決定，把萬書送到赤劍門后，就離開她。
想著想著，直到半夜李得福才朦朧睡去，第二天他照例很早醒了。他住在萬書隔壁，聽萬書還沒有醒，便又迷迷糊糊睡去，第二次醒來，萬書還在睡，他也沒有去叫醒她。想著等萬書醒了再去找蘇覓，直到又等了兩個(gè)時(shí)辰，萬書才醒，此時(shí)都已近午時(shí)。李得福在門外跟萬書說自己出去一趟，讓她自己吃午飯。萬書回了一句：“知道了。”
來到蘇覓的鋪?zhàn)?，蘇覓今天沒有開張。李得福的心涼到了腳跟。這可怎么辦？他飛速地讓自己冷靜下來，想著如何賺錢，他首先想到的依然是他最熟悉的農(nóng)活，賣稻谷，賣米，賣菜，賣家禽，這些他太熟悉了，可惜手頭沒有。他又想把馬賣了，又想不行。又想到去做殺手，又沒有勇氣去做。又想到去做苦工，稍一打聽，最近的采石場(chǎng)招工，可是在四五十里外的山區(qū)，趕路太耗時(shí)間。想來想去，最后他只能去乞討。
第一次乞討，李得福找了一個(gè)人多的地段，先看其他乞丐是如何乞討的。有一個(gè)跪在地上，面前放著個(gè)破缽，等著路人撒錢；有一個(gè)拄著拐杖，端著破碗，每見一個(gè)人就鞠躬；有一個(gè)衣衫襤褸，空著手纏著一個(gè)老爺爺；還有一個(gè)小孩，披頭散發(fā)，挑人發(fā)著什么不值錢的禮物；還有一個(gè)老年人抱著陶罐，匍匐在地上，唱著凄婉的歌。他想，羊山縣雖受災(zāi)不似大石鎮(zhèn)那般嚴(yán)重，但城中人口并不富裕，這樣乞討，恐怕收效甚微。觀察了一柱香的功夫，才見那小乞丐和老乞丐乞得了一個(gè)銅錢。
必須想個(gè)好法子才行。
李得福先想好了一段說辭，將大石鎮(zhèn)被騙，無錢去冀州，想湊足五十個(gè)銅錢編成一個(gè)故事，再找看上去富態(tài)、有同情心，手頭相對(duì)寬裕的人去乞討，李得福的打扮雖不像個(gè)乞丐，倒像個(gè)被騙的分文不剩的老實(shí)鄉(xiāng)下人。他每人只討要一個(gè)銅板，沒想到竟真的半天下來湊足了五十錢。
其他幾個(gè)乞丐早就注意到了李得福，見天色暗下來，他正準(zhǔn)備離開，便將他叫住，想交個(gè)朋友。原來這五個(gè)乞丐竟都出自虹幫。災(zāi)荒之年，乞丐日益增多，而民眾出手又不再如從前大方，導(dǎo)致虹幫的弟子們?nèi)兆硬⒉缓眠^。大家見李得福乞討，但凡出手，幾乎都有銅錢到手，不由得不佩服起來。五個(gè)人一計(jì)較，就跟李得福攀談起來。這五人流落至虹幫，自然都是無家可歸走投無路的可憐人，他們都有名有姓，有他們各自的心酸故事。
這五人中，老者叫王覽，小孩叫宋小白，跪著不動(dòng)的中年人叫田苗，拄著拐杖的青年人叫趙克，追著人不放的居然是個(gè)年紀(jì)跟李得福想若的姑娘，叫沈嚶嚶。
李得福很樂意分享經(jīng)驗(yàn)，于是根據(jù)每個(gè)人淪為乞丐的真實(shí)故事，分別為他們編了一套說辭，再各自去不同地方乞討，五人感激地各自去了。
李得福也趕回客棧，跟小二問起萬姑娘，才知道她竟一天沒有走出房門一步。又說飯是準(zhǔn)時(shí)送到她房里的。另外她借了筆墨，寫信讓小二寄去赤劍門。小二差人將信送去了天機(jī)樓。
李得福問為何送去天機(jī)樓。小二道，“天機(jī)樓據(jù)說是厘國最大的訊息流通網(wǎng)，把信交給天機(jī)樓，最多三日，信就會(huì)送到收信人手中?！?p> 李得福猛然想起他哥李得財(cái)，何不去問一問這個(gè)天機(jī)樓，或許能從他們的訊息網(wǎng)中找到一些蛛絲馬跡。
第二天萬書醒來的倒早，李得福又只在門外招呼了一聲便出門去了。本想著繼續(xù)乞討，沒想到反而又碰上了那個(gè)畫師蘇覓。