馬車停穩(wěn)，萬書和章姨走出車廂，只見天已暗，宋現(xiàn)哲已下馬，李得福牽著馬轡，車廂后面，是一棟金碧輝煌的樓宇，匾額上寫著“金鳳茶樓”四個燙金隸字，四周一片繁華景象，完全不像江湖盛傳的民不聊生的樣子。
樂陽郡城區(qū)比萬書、李得福曾逗留幾日的羊山縣更為繁華，此時黃昏，一些人家、商鋪已掛起彩燈，行人熙熙攘攘，房屋鱗次櫛比，仿佛沒有盡頭。萬書雖不愛熱鬧，但她想著在這樣繁花似錦的地方游玩片刻，也無不可。
宋現(xiàn)哲早已事先做了安排，今晚在金鳳茶樓用晚膳、住宿。他伸出手遞給萬書，牽她下馬車，萬書看一眼章姨，示意她來扶，章姨見宋現(xiàn)哲已伸出手，她自然已站得遠遠的了。萬書只得用指尖扶住宋現(xiàn)哲的手掌，跳下車來。宋現(xiàn)哲想抓著萬書的手不放，萬書不允，她稍稍用力掙脫宋現(xiàn)哲的手，朝金鳳茶樓走去。
掌柜見了宋現(xiàn)哲，好似見了菩薩似的，一疊聲地喊，“客官，里邊請?！庇智那母皆谡乱潭?，極其小心翼翼地道，“請讓大統(tǒng)領(lǐng)恕罪則個，今日碰巧乾字房里有一位租客，是朝廷的人，小的得罪不起，能否請大統(tǒng)領(lǐng)通融通融，暫住坤字房？坤字房是一位商族富商，小的想辦法請他換到需字房。”
章姨悄悄問宋現(xiàn)哲的意見，宋現(xiàn)哲有些怒氣，乾字房是刁瓊丹早預(yù)定了的，誰吃了豹子膽，敢跟他搶！他有意讓萬書享受一晚乾字房待遇，雖坤字房與乾字房相差無幾，區(qū)別只在所謂氣運不同，但宋現(xiàn)哲要的就是這至高無上的氣運，因此示意章姨與掌柜去乾字房協(xié)商，她與萬書先找了個好位置喝茶。
萬書打量著金鳳茶樓，這里無處不透露著“富貴奢靡”四字，她坐在這里，感覺就像坐在黃金屋里，所有的人和物，都在無時無刻地暗示她，“你是客，你不屬于這里”。她偷眼打量著其他人，他們或交頭接耳，或談笑風(fēng)生，或品茗飲酒，無不顯得愜意滿足，就好像這樣富麗堂皇的金鳳茶樓才是他們的歸屬。
再看宋現(xiàn)哲，他放松地靠在靠椅上，整張金絲楠木根雕加鹿茸鋪墊的椅子幾乎將他包住，他一條腿搭在另一條腿上，手臂愜意地伸展開放在靠手支架上，他的坐姿一看就很安逸，他的眼睛里完全沒有把眼前所謂的奢華放在眼里。萬書意識到，宋現(xiàn)哲之所以無形中顯露出王者姿態(tài)，是因為他擁有這里的一切，他是主人。萬書覺得此刻的宋現(xiàn)哲似乎比第一次見時，不但年輕了許多，也順眼了許多。
此時的李得福站在萬書身后也在怯生生地打量著四周，顯得局促不安。
宋現(xiàn)哲早留意到萬書的一舉一動，他說，“小書，在這里不用拘謹，雖然不比家里安靜寬敞方便，可也有一樣好處，就是不用顧忌，家里的東西總怕弄臟了打破了，這里你只管按著自己性子來，不小心弄臟打破什么，管事的自然會去添置新的，你只管享受便是。來，你也不用坐得那樣鄭重，放松一些?！闭f著便去托住萬書的肩膀，讓她輕輕地靠到鹿茸椅背上。
萬書起初拽著扶手，用力不讓自己往后靠，可是宋現(xiàn)哲輕輕在她耳邊說一句“大家都看著呢”，她想反正只是靠在椅子上，并不是要命的大事，何況她不想讓別人以為她是第一次來這種地方，把她當(dāng)做外人、客人看待，于是她放棄抵抗，緩緩地靠上鹿茸椅背，剛半躺到靠背上，就感到一陣愜意。
此時章姨回來了，她在宋現(xiàn)哲耳邊簡單明了地只說了四個字，“是葛振羽?！?p> 宋現(xiàn)哲似乎并未感到意外，他微笑著伸手給剛陷入椅子里的萬書道，“我?guī)闳ヒ娢业暮门笥?，葛兄?！?p> 這一次萬書直接抓住了宋現(xiàn)哲的手，借力站了起來。
萬書起身站穩(wěn)后，宋現(xiàn)哲又主動松開了她的手，說了一個“來”字，自己先往樓上乾字房走去，萬書跟在他身后，李得福也跟上，章姨最后。
乾字房的門開著，葛振羽在等他。
兩人一見面，就拽住對方手臂，抱在了一起。一個喊“葛兄，好久不見?！币粋€喊“宋老弟，真是巧了，在這里碰到你?！憋@得極為親密。
宋現(xiàn)哲牽住萬書的手，只簡單地介紹道，“這位是萬姑娘。”
又向萬書道，“葛兄是舟城州牧，朝中戶部尚書爰遠舫是葛兄的親舅舅。葛兄也是我商族的大恩人，他幫助我商族開拓多項公務(wù)，皆大獲成功。葛伯伯勤政愛民，是咱們舟城百姓的再生父母，快給葛伯伯行禮?！?p> 萬書被宋現(xiàn)哲牽住手，礙于在外人面前不便駁他臉面，便未掙脫，打量葛振羽是個比宋現(xiàn)哲年長幾歲的中年人，大腹便便，收拾地頗為干凈利落，與宋現(xiàn)哲一樣，有一種洞察一切、不怒自威的氣度，聽了宋現(xiàn)哲的引薦，忙深深地福了一禮，趁勢掙脫宋現(xiàn)哲的手，道一句“葛伯伯有禮了?！北阈唪龅囟阍谒维F(xiàn)哲身后。
葛振羽朝宋現(xiàn)哲笑道，“宋老弟，你嘴里那個葛兄是我嗎？都不過做我州牧本職而已，受不得老弟你的夸贊?。 闭f罷，招呼四人進房間。
乾字房果然是奢華無比，第一眼就只覺得寬敞明亮，正對著門，是一扇大窗，窗外弗江及江邊美景盡收眼底。房間有兩進，用名家手繪山水畫屏風(fēng)隔開，一進是會客廳，貂皮地毯上，擱置著一張足有十尺長，三尺寬的巨型白玉桌，玉石中雕龍畫鳳，淡青墨跡沁入玉中，渾然如天成，觀之厚實無比，貴重?zé)o比，使房間整體也變得厚重尊貴起來。再加四張烏木椅，靠背和坐墊處嵌入純白鵝絨，再以錦緞覆蓋，搭配貂皮地毯、玉桌，既高貴，亦不失生動。房頂呈拱形，向上凹進鵝蛋形，壁沿鑲嵌金絲，其內(nèi)裝有琉璃，拱形頂?shù)踔槐K黃金燈，伸出十六只燈臂，托著十六盞紅燭。琉璃映襯燭光，照得整個房間都亮堂起來。屏風(fēng)后第二進，則是臥房，從外往里看，只看得見烏木梳妝臺之一角。
會客廳中站著一位美人，應(yīng)是葛振羽的相好。葛振羽指了指萬書，看著宋現(xiàn)哲道，“你這萬姑娘可真是天姿國色啊，往那一站，可把我的心肝寶貝比下去咯?！?p> 宋現(xiàn)哲笑道，“葛兄你可知道萬姑娘的母親正是十幾年前大名鼎鼎的蔚東蔚姑娘?！?p> 葛振羽吃驚地看著萬書，又對宋現(xiàn)哲道，“無怪乎長得這么仙逸靈秀，老弟可真是有福氣。那我家彭姑娘比不上，也是理所應(yīng)當(dāng)了?！毖粤T兩人相視大笑。
稍坐片刻，宋現(xiàn)哲與葛振羽閑聊幾句，便差遣萬書等人去隔壁坤字房用餐。他與葛振羽在乾字房單獨用餐，想必是有其他要緊話說。
掌柜已騰出坤字房，并收拾停當(dāng)。章姨自去料理晚宴。李得福倒茶，萬書、彭姑娘二人坐定，開始互相打量起來，彭雨淅比萬書年長很多，大約有二十歲，長的還算漂亮，但與萬書相比，相貌氣質(zhì)均有遜色。彭雨淅比萬書高出三指，身段亦比萬書更顯曲折玲瓏。
照例，萬書沉默不語。彭雨淅先說話，先說她曾對蔚東略有耳聞，萬書簡略地嗯了幾聲。彭雨淅又說起宋現(xiàn)哲，語氣中不乏艷羨之情，“我聽說宋大統(tǒng)領(lǐng)雖然多情，但他也多金，出手又大方，又有權(quán)勢，整個厘國遍布他的產(chǎn)業(yè)，比我們州牧更有威勢，且聽聞他對身邊女子從不虧待，不知妹妹你服侍大統(tǒng)領(lǐng)有多少時日了？”
萬書聽到彭雨淅說到“服侍”二字，心里就已對彭雨淅不太喜歡，雖面上未表現(xiàn)出來，嘴上卻不接她的話，淡淡地問，“彭姑娘可知道他們在乾字房里談?wù)撌裁?？?p> 彭雨淅第一眼見到萬書時，見她雖然年輕美貌，可是身高不高，特別是一直一幅楚楚可憐相，笑也不會笑，竟也會入宋現(xiàn)哲法眼，實在有些想不通，在她看來，陪在這些大人物身邊，如果不會笑，不懂如何哄他們開心，那這些大人物還需要她們做什么呢？總不能指望他們真心愛自己吧，像宋現(xiàn)哲那樣，臨到兩人分道揚鑣，還能得到一張大額銀票或是幾顆價值不菲的珠寶，也就不枉費心機了。此時聽到萬書問自己話，本也想回敬以沉默和蔑視，無奈憋不住，便答道，“我看宋大統(tǒng)領(lǐng)可把你當(dāng)寶貝哄著，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，他心里想什么，只要你一問，他還不是傾囊相告。他想從我們葛大人那里知道什么，也還不是一問便知?！闭f著還故意拿起茶杯悠閑地喝起茶來。
萬書卻既不氣也不惱，安安靜靜地坐著，看也沒看彭雨淅，好像剛才她從來沒發(fā)問過似的。
彭雨淅又忍不住說道，“適才宋大統(tǒng)領(lǐng)說，葛大人是商族的大恩人，幫商族做了許多大生意，這其中的緣由，就在于葛大人乃是朝廷命官，手握重權(quán)，何況葛大人的親舅舅位列六部尚書之一，位高權(quán)重，手耳通天，是當(dāng)朝皇帝陛下跟前的紅人，自然對厘國各種事務(wù)皆有牽涉，甚至左右朝局。商族雖壯大，也不過是民間一大幫派，豈可與國家朝廷相抗衡，朝中頒發(fā)一道詔令，或許就會讓商族失去一大筆生意，更無需提當(dāng)年農(nóng)族，即是為朝廷所滅，至今只能茍延殘喘。所以你要是想知道宋大統(tǒng)領(lǐng)和葛大人聊什么，大半不是打聽朝中局勢，便是商議應(yīng)對政令變更，或是協(xié)商改善手頭業(yè)務(wù)，亦或求葛大人批復(fù)新生意。葛大人要是心情好，說不定會給宋大統(tǒng)領(lǐng)指點一二?！鳖D了一頓，又睥睨一眼萬書道，“而要讓葛大人心情好，自然離不開我，至于你嘛，還嫩著呢！”
萬書只覺彭雨淅言語中總不忘自抬身價，不惜貶損他人，便對彭雨淅抿嘴微微一笑，以沉默和不屑應(yīng)對。
一時章姨端來飯菜，萬書和彭雨淅在廳里大桌吃飯。章姨則和李得福在遠處小茶幾上吃飯。
彭雨淅難以抵受與人同桌吃飯而不語的沉悶氣氛，因此說道，“聽說近來皇宮里也不太平，皇帝前幾年醉心于游山玩水，后來幾年流連于美色和歌舞，這兩年又開始對長生不老如癡如醉，為了求得長生不老，皇帝現(xiàn)在寵幸一個道士，想必也是哪個尚書找來糊弄皇帝的，說是要煉仙丹，七七四十九味藥，其中一味說是要雪國雪狼之血，為此皇帝還向民間下過昭書，誰要是能活捉雪狼，不但可得大筆賞銀，更可獲得高官厚祿。實在令人難以相信，十幾年前，皇帝雄才偉略，怎么這幾年會變成現(xiàn)在任人擺布的樣子，連黃毛小兒都知道人老了就會死，皇帝居然會對長生不老深信不疑，還要傾一國之力，供他玩鬧虛無縹緲之事?；实圻@么一鬧，把正事放在一邊，底下的臣工們可就高興了，都趁機大發(fā)橫財。也得感謝皇帝昏庸，才使葛大人和你們大統(tǒng)領(lǐng)有機會攜手做起鹽鐵生意，也才有你們商族成為第一大門派的機會。”
章姨聽她說得越來越露骨，怕引火燒身，便提醒道，“皇家事宜，本不是我等小民可以妄論的。若是被旁人聽了去，傳到宮里，不但我們要掉腦袋，連葛大人也要受牽連。彭姑娘，您快別說了?！?p> 彭雨淅冷笑道，“小民二字用在你們身上才妥當(dāng)，我可不是什么小民，我是葛大人的人，朝廷的人。”
章姨聽她如此說，只得附和幾句。幾人便不再言語。
宋現(xiàn)哲與葛振羽吃飯飲酒閑談近一個時辰方畢，彭雨淅一見宋現(xiàn)哲出來，也就回乾字房去了，她與萬書相處甚感無趣，早已等得不耐煩。坤字房有兩間臥房，萬書已回自己房間睡下。章姨和李得福不敢睡，還在會客廳等著宋現(xiàn)哲，宋現(xiàn)哲一進門便吩二人各自歇息，他二人的房間在樓下，待二人下樓，宋現(xiàn)哲并未回自己房間，而是敲響了萬書的房門。