聲聲入耳，袁宏回過頭去，只見幾名官差模樣的人物在向看客們打聽著什么。
他很清楚，這件事情必須給官差一個交代，免得在尋到爹娘前失去了往返的自由。所以，他沒有任何打算逃跑的跡象，相反，他倒是蹲下了身去，把紙條放回后，揭開了行兇人的面具。
這是一位年約二十的青年，臉上堆滿了這個年歲不該有的滄桑。
在他沉吟之際，腳步聲逐漸貼近了他。
“朗朗乾坤之下，竟敢與人私斗，而且還殺了人！把他給綁了！”
“慢著！”
袁宏當即起身，仔細瞅了一眼那年近三十的施令者，把當晚發(fā)生的一切都如實告訴了他。
官差們交著頭接著耳，小聲議論了會，而后那發(fā)號施令的大青年面向袁宏道：“你剛才說眼前的這名死者曾參與到連環(huán)殺人案中。那么，關(guān)于連環(huán)殺人案，你能否再透露點更具體的訊息？也好讓我們相信你剛才所說的都是實話?！?p> 微微思索了下，袁宏回道：“連環(huán)殺人案是接連發(fā)生在盤龍山下楊庵小鎮(zhèn)以及長陽城郊的謀殺案，受害人在死后的主要特征都是一樣的，而且他們都是在遭到誘騙或者喪失心智的情況下自殺的?！?p> 大青年與眾官差們交流了下眼色，并微微點了點頭，旋即轉(zhuǎn)向袁宏，微微笑道：“我曾收到長陽案察司的來信，信中的確提到，當?shù)厥考澚核假t在長陽城郊的小湖邊差點被殺，幸好被一名少年所救。那名少年應該就是你吧？”
聞言，袁宏尋思道：沒想到這案察司的消息竟如此靈通，雖然我有著救人的功勞，可也同樣背負著命案，還是小心為上。
“嗨，我司馬緒做好事向來不留名，沒想到實力還是暴露了我，真是想低調(diào)都難。長陽城一帶最近很不太平，誘殺、劫殺案層出不窮，案察司……”
袁宏的話還沒說完，大青年嘆息道：“如果這些兇殺案只發(fā)生在長陽一帶倒也還好，最怕的就是，它會像瘟疫一樣遍及全天下。我裴昭身為永安城案察司的負責人，只能盡量保永安太平，對于他鄉(xiāng)別境，我只怕鞭長莫及。”
裴昭突然拍了拍腦袋，接著道：“剛才小兄弟你提到了長陽城北郊的殺人劫貨一案，我剛好想做個詳細的了解。如不介意，你可以到寒舍坐上一坐?！?p> 尋思了片刻，袁宏直說時候太晚，可以白日里再去。
裴昭也沒再勉強，直說次日天明會有人在眼前的這個廣場接應他。
回到聚賢客棧，袁宏吃了點東西，沖了一個涼水澡，也便躺下了。
人雖然躺下了，可袁宏的心思卻久久難以平靜：通過跟面具人的交手，發(fā)現(xiàn)他的修為與功力都只高出我一點點，很顯然，憑他的實力，他還不夠資格參與劫鏢案。此外，按他的說法，他的確反噬過身骨，沒有數(shù)日的療養(yǎng)，他是不可能做到基本康復的?，F(xiàn)在可以初步判定，長陽城郊的兩宗案子是完全獨立的，只是，至于幕后的雇主是不是同一人，現(xiàn)在還不好下結(jié)論。
翻了翻身，袁宏思緒依舊：那案察司的司丞裴昭倒也算個有牌面的人物，也許通過他可以找到我身上這枚令牌的主人。
次日晌午，袁宏只身來到廣場，發(fā)現(xiàn)一個年輕人正在向他揮手。經(jīng)仔細一端詳，他才看出那名不停揮手的年輕人正是裴昭的隨從，前一晚他們見過面，只是印象有些模糊。
二人彼此問候了一聲，一邊閑聊一邊趕往裴府。
原來，那名年輕人名叫陳成，眼前剛滿十八，在永安城案察司任職。雖在案察司里處于最底層，可案察使的身份也算小有派頭。平日里幫張家大叔李家大嬸尋回失竊的貴重東西，常受到一頓猛夸不說，還能私下得到一些可觀的酬勞。
聽陳成說完他的切身經(jīng)歷，袁宏忽一陣莫名心動，畢竟名利雙收的事情實在太劃算。他暢想著，要是自己能憑著本事做上案察使，以后再回長陽梁家也可多些臉面。
進入裴昭的府宅后，袁宏仔細環(huán)顧了一圈。經(jīng)過對比，他發(fā)現(xiàn)裴府雖遠不及長陽梁府那般富麗堂皇，可也算得上是雅致而又清幽。
見到袁宏，裴昭立即吩咐管家上茶。前來上茶的老管家至少有五十歲，額頭上布滿了皺紋，雙目中的神光飄忽不定，似乎藏匿了什么心思。
就在管家彎下腰來給袁宏斟茶之際，袁宏忽問道了一股濃烈到刺鼻的香味，顯然是從老管家身上散發(fā)而出的。
給袁宏斟完茶后，老管家轉(zhuǎn)身走出廳堂，前腳剛邁出門檻，他禁不住咳了咳，咳聲中帶有幾絲喘息。
見狀，袁宏一邊品著茶水一邊揣思著眼前的一幕，稍后道：“裴司宰家的這位管家看起來身體不太好，這么大年紀，也該退下來頤養(yǎng)天年了?！?p> 長嘆了一口氣，裴昭慢道：“哎，這話我已經(jīng)跟老梅說了不知多少遍了，他就是倔脾氣，非要再干三五年。司馬兄弟你也看到了，老梅他這一身的哮喘病說重不算很重，可說輕也不輕。就算他已經(jīng)用藥草治療，想根治也絕非易事。”
聞言，袁宏暗道：藥草？這種能醫(yī)治哮喘卻又香味嗆鼻的藥草，我好似聽說過，卻又不記得它的名字了。嗨，先不管它了，說正事要緊。
“敢問裴司宰，邀我前來有何貴干？”
“小兄弟先用茶，甭著急。容我慢慢說給你聽?！?p> 裴昭一邊陪著袁宏用茶，一邊把心事和盤托出。
原來，在半個月以前，永安城附近出現(xiàn)了頻繁的殺人劫財案，案察司追蹤了這些案件，雖頗有斬獲，卻折損了十多名兄弟。從此，永安城案察司在人員的使用上落入了捉襟見肘的窘境。
裴昭把實情稟報給了負責給圣王出謀劃策的“天機院”，希望他們能夠從速解決人員不足的問題，結(jié)果十多天過去了，還是沒能夠得到回復。
袁宏直言，他很理解裴司宰的難處，如果有能幫得上忙的地方，他義不容辭。
雙目中飽含著欣賞的神光，裴昭直言，愿意吸納袁宏為案察使。
聞音，袁宏忽松落了手中的茶杯，錯愕良久。他在心底深處嘀咕道：剛才跟陳成一起聊天，我還在幻想著這件美差，沒想到這天賜良機說來就來。
心里雖然樂開了花，可表面上的謙遜禮節(jié)總是少不了的。
“嗨，我何德何能，哪里配得上這種美差！”
裴昭連忙擺手，極為莊重道：“誰說的，我看就你夠資格！第一，你能從謎境中救出我的摯友梁思賢，可見你的身手與智慧都很不俗，第二，你能在天達廣場拿下連環(huán)殺人案的兇手，雖沒能最終阻止他自殺，可也算功勞一件。第三，你很年輕。以上三點都符合我們優(yōu)先錄用的條件?！?p> 經(jīng)一再推辭，袁宏最終還是答應了下來。
萬般興奮下，裴昭決定立即把司馬緒這個名兒呈報到天機院。
尷尬地撓了撓頭，袁宏這才說出自己的真名。見裴昭流露出迷茫的神情，袁宏解釋道，一切都是梁思賢前輩的主意。依他的說法，出門在外還是小心為上，不宜暴露真名。
裴昭聽后一陣哈哈大笑，毫不在意地擺了擺手，直夸梁思賢向來為人豪爽，不想他的心思也這般細膩。
既然美差已基本到手，袁宏連忙詢問俸祿是多少。當?shù)弥沦焊哌_二十兩紋銀后，袁宏一陣竊喜，畢竟他當初在成夢學院一整年的花費也只不過十七八兩，這二百多兩的年俸實在不知該如何花。
一想到未來可以拿俸祿添補家用，他這才突然想起自己的爹娘，想起詢問令牌一事。
仔細端詳著袁宏遞過的玄鐵令牌，裴昭沉思片刻后，娓娓道出了其中的玄機。
原來，圣主令上的刻字共有兩種顏色，一種是黃色，為王之右席“御武堂”的核心人員所持有，一種是紅色，為王之左席“天機院”的核心人員所持有。而袁宏所出示的令牌正是紅色，這意味著線索可以從天機院中找尋。
袁宏并不滿足于此，連聲請求裴昭從天機院中找到令牌的失主，結(jié)果，裴昭一邊嘆氣一邊坦言，天機院的大佬個個都是本領(lǐng)高脾氣怪的異類，且在圣城中地位極高，像他這種司宰在天機院大佬們面前僅僅是個芝麻粒般的角色。
裴昭倒也沒有徹底斷絕袁宏的希望，他拍著袁宏的肩膀告訴他，只要等到圣主省親回來，他父母被擄走一事一定會被查個水落石出。
心急吃不了熱豆腐，鑒于這一點，袁宏不再談論父母的事情。遂二人將話題轉(zhuǎn)移到了長陽城外的劫鏢案上。
品了品茶后，袁宏將他所知道的一切都告訴了裴昭。一聽說有木腿人參與了劫鏢，裴昭深表震驚。
咬牙切齒了好一陣，裴昭發(fā)誓定要將包括木腿人在內(nèi)的兇手們繩之以法。
聊著聊著，不知不覺天色已近黃昏。午飯是在裴府解決的，而對于晚飯，袁宏并不打算繼續(xù)煩擾裴家人。于是，他與裴昭和陳成道了別。臨別前，裴昭告訴他，有關(guān)他任職的批文頂多半個月就可以下來，并叮囑他這段時間好好準備下。
趕回客棧的路上，袁宏忽發(fā)現(xiàn)了一個的似曾相識的面孔。沒錯，此人曾被他揍得鼻青眼腫，而此刻，竟然狹路相逢了！
水煮白斬雞
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