七月，炎炎夏日，驕陽似火。京右宛平縣外的官道上行人匆匆，忙于生計。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地只見一卷黃塵滾滾，駿馬飛馳而來，馬上一個瘦小干枯的騎者背背單刀，一手勒馬韁，一手高舉著一個竹筒，口中連連高喝：“八百里加急！御賜金牌，阻者死，逆者亡！”
行人推車擔(dān)擔(dān)的聞聽此言趕緊往兩邊兒退散，有來不及的也顧不得貨物，連滾帶爬的往一邊兒跑。
只覺眼前黃沙漫過，煙塵滾滾，騎者已然離去，古道凝云，晴空赫然，徒留下一地的狼藉。
有幾個農(nóng)夫來不及躲閃，被馬踢踏了，短腿吐血倒在地上，這也無法，誰也不敢攔不敢管，正如那馬上的騎者所言，“阻者死，逆者亡。”
有人罵道：“這是誰??？這么霸道?！?p> “驛丁?！庇袔讉€有見識的老者嘆了一聲：“八百里加急，也不知是哪里又出了大事?！?p> 大明天下又驛站一千六百三十九個，專門從事驛務(wù)的人員不下兩萬。所謂驛務(wù)，其實說白了便是后世的快遞，只不過專為朝廷所用，傳遞四方消息。
傳遞的方式也很簡單，就是騎馬傳送，在此上根據(jù)情況緊急程度又細(xì)分了四等：三百里、四百里、六百里、八百里。
平日一省一地往朝廷遞送文書一般也就是三百里傳遞，遇到最緊急的軍情要務(wù)則要用上八百里加急。而所謂的緊急軍務(wù)，一般只有三種：敵國犯邊，反賊舉事造反，亦或是有重大災(zāi)情。
延禧宮中，成化帝朱見深剛剛從早朝下來回道延禧宮，正在萬貞兒的服侍下更換衣服。他精神頭不是很好，主要是昨晚睡得不是很好，做了一個噩夢，夢見了自己的祖爺爺朱元璋，指著自己的鼻子罵了一通，罵的是什么他夢醒時便忘了，但總歸不是什么好兆頭。
張敏端著一個紅木的托盤走過來跪倒在地，托盤上有一個小小的錦盒和一個金樽，金樽里盛著鮮紅的液體，散發(fā)陣陣的腥氣，不知是何物所制：“皇上，國師將今日的九轉(zhuǎn)乾坤丹送來了?！?p> 國師自然說的是李孜省，回到京城面見了朱見深后便被供奉在了專門為他修繕的紫宸宮中，每日為朱見深和萬貞兒煉制他所說的“九轉(zhuǎn)乾坤丹”。
朱見深抬手將錦盒打開，里邊兒是兩粒金燦燦的丹丸，只有黃豆大小。
他抬手拈起一顆放到嘴里，又拿起金樽喝了一口送服，萬貞兒拿起另一顆也一樣吃了?？吹某鑫兜啦皇呛芎?，兩人都皺了眉頭，一臉苦澀。不過他們臉上旋即都浮上了一抹不自然的紅潮，頭頂冒了汗，也不知是何感覺。
張敏將手中的托盤遞給一旁的宮女，隨后起身與萬貞兒一同幫朱見深收拾更衣。
司禮監(jiān)掌印太監(jiān)懷恩走了進(jìn)來。
“起來吧?！敝煲娚顢[擺手，問道：“懷恩，司禮監(jiān)最近可收到了什么惡事嗎？昨晚朕夢到了太祖皇爺，對朕訓(xùn)斥了一通，朕的心里不是很安穩(wěn)?！?p> 懷恩一邊幫朱見深將身后龍袍的褶皺撫平，一邊回道：“皇上，最近天下大事不過就是王越率兵出關(guān)征討韃靼，還有四川容縣那伙兒反賊的事兒?；噬虾楦｝R天，將士用命，必然萬無一失，相信不日便有捷報傳來?！?p> 萬貞兒拿著一條玉帶過來，笑問道：“皇上，您可還記得太祖爺說了什么？”
“不記得了?！敝煲娚顡u搖頭：“就記著太祖皇爺好像很生氣?！?p> “臣妾嘗聞夢由心生，皇上您思念太祖爺，所以太祖爺才托夢給您，可未必是訓(xùn)斥。老人在兒孫面前嚴(yán)厲些也是正常的?！?p> “希望吧。”朱見深點點頭，轉(zhuǎn)過身來問懷恩：“都準(zhǔn)備好了嗎？”
“回皇上，已安排妥當(dāng)，此刻二十四監(jiān)掌印及內(nèi)書堂二十六個小宦除了老奴外都在皇極殿等候?！?p> 朱見深“嗯”了一聲，擺手道：“擺駕，皇極殿?！?p> “奴婢遵旨?！?p> 大隊的宮女太監(jiān)前呼后擁的簇著成化帝的御輦金駕往皇極殿行去。到得皇極殿時，里邊兒大小太監(jiān)早已等候多時。天氣很熱，他們的臉上都見了汗。朱見深走進(jìn)殿門，皇極殿中立即響起一陣山崩地裂的唱喝：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
太監(jiān)們因為生理的原因，聲音并不好聽，沒有絲毫雄壯之氣，反倒似一群雞鴨叫喚。
朱見深在懷恩的攙扶下走上御階，坐上龍椅，隨即揮手道：“起來吧?！?p> 又是一陣齊聲應(yīng)和：“謝陛下?！?p> 大太監(jiān)們分立兩旁，小太監(jiān)們在各自的書案后正襟危坐。殿中除了這一群大小太監(jiān)們和朱見深以外再無其他閑雜人等。
只聽?wèi)讯鞒溃骸罢埲f歲命題?！?p> 朱見深吸了一口氣，定了定心神，開口道：“今日內(nèi)廷文試，朕細(xì)加思索，命題有三：一者，日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。二者，浮費彌廣。三者，詩，以惜時為題。”
懷恩將考題又富庶了一遍，最后道：“內(nèi)廷文試開始?！?p> 這番場面與科舉殿試頗為相似，不過規(guī)矩其實已經(jīng)少了很多，畢竟皇帝考教家奴而已，沒有外臣參與，也不是做給天下人看的，也就少的麻煩。
內(nèi)書堂二十六個小宦官，分別是內(nèi)廷二十四監(jiān)掌印太監(jiān)的兒子，而多了的那兩個，則分別是司禮監(jiān)兩秉筆太監(jiān)梁芳、尚明的兒子。
小宦官們?nèi)缃駴]有職司在身，不過若是從他們的爹那兒去論，那身份最高的便應(yīng)該是懷恩的兒子懷天佑，其次為梁芳和尚明的兒子梁全功、尚喜。
可說來也怪，不論是懷恩、梁芳還是尚明，似乎對自己的兒子都是一種放養(yǎng)的態(tài)度，也不多做關(guān)注，更沒有什么特別的照顧，充其量也就是個中規(guī)中矩，不偏不倚而已。梁芳和尚明攻于權(quán)勢倒還有情可原，畢竟一個每天忙著給成化帝練春藥、一個兼著東廠的事務(wù)，可懷恩呢，以他的內(nèi)廷第一人的身份地位而言，但凡對懷天佑稍有偏頗，內(nèi)書堂里的龍虎斗也輪不到李玄和徐寶。
殿中一時靜謐，只余小宦官們奮筆疾書之聲，朱見深在上邊兒看著，突然想起一人來，便低聲問懷恩：“那個能和彭時論道的小家伙兒是誰來著，可也在下邊兒？”
懷恩回道：“回陛下，是尚膳監(jiān)掌印徐孝天之義子徐寶，也是在下邊兒的?！睉讯髂抗庠谙逻厓簰吡艘蝗?，隨后微微抬手一指：“那個便是?！?p> 朱見深望過去，只見第二排左手第一個書案后坐著一個白白凈凈，略顯瘦弱的小宦官，唇紅齒白，眉清目秀，看著好似一年少書生一般。
不論在那個時代，一副好面相總會讓人平添三分好感。朱見深笑著點點頭，暗暗記在心里。
與此同時，金水橋外，驛丁翻身下馬，背后單刀仍在地上，一手高舉一面金牌，一手兀自擎著竹筒，往太和門里便沖，口中高喝：“八百里加急！御賜金牌，阻者死，逆者亡！”
太和門下兩個守門校尉心中“咯噔”一聲，自也不敢阻攔，一個轉(zhuǎn)身往文淵閣飛奔，另一個緊緊跟在驛丁身后齊往內(nèi)廷跑，一邊跑還一邊放聲喊道：“圣上何在！八百里加急到！”