天氣已然入秋，可夏日的炎熱沒(méi)有絲毫散去的跡象，辰時(shí)剛過(guò)便烈陽(yáng)高照，將?？h里的百姓蒸得如同籠里的饅頭，連往日叫得最歡的看門狗，此刻都只能躲在樹下呼呼的喘著大氣。
大街小巷一眼到頭沒(méi)有半個(gè)人影，若不是常年居住在此處的人，還以為自己來(lái)到了一個(gè)不毛之地。
但事情總有例外，就在城西的一條街道上，卻擠滿了男女老少，他們排著長(zhǎng)隊(duì)，眼巴巴的看著街頭一家糧店，盼望著輪到自己的時(shí)候，還有米糧可買！
“何掌柜，你這糧價(jià)長(zhǎng)得也太快了吧，前天這一斗糙米才二十五個(gè)錢，今天就三十五了，你還讓我們?cè)趺椿畎?！”一名老婦看著牌匾上的價(jià)格，眉頭瞬間鄒成一團(tuán)，語(yǔ)氣責(zé)怪的說(shuō)道。
“就是，何掌柜，你說(shuō)你們糧店逢年過(guò)節(jié)的漲上一兩成也就算了，如今秋糧剛收，正是糧價(jià)最低的時(shí)候，這才兩天的功夫，你們就漲了三成，這也太過(guò)分了吧！”
“哎！我辛苦一個(gè)月也有百十個(gè)錢，家還有倆剛落地的娃子嗷嗷待哺，這三斗米就是頓頓吃稀也不夠?。 ?p> “何掌柜，你就不能把糧價(jià)降一降，給鄉(xiāng)親們一條活路？”
周圍眾人聽到有人開頭，也不停的跟著附和，對(duì)糧價(jià)長(zhǎng)得如此離譜，都充滿了怨氣。
米糧店掌柜早就對(duì)這種抱怨習(xí)以為常，對(duì)著大伙拱了拱手，這才說(shuō)道：“張嬸，各位鄉(xiāng)親，大家都同住一個(gè)胡同里，抬頭不見低頭見，難道我還能故意坑你們的錢不成？這糧價(jià)上漲也不是我何某人說(shuō)了算的不是？如今外面的世道大伙都清楚，自從這‘沖天太保均平大將軍’出現(xiàn)之后，糧價(jià)什么時(shí)候跌過(guò)？遠(yuǎn)的不說(shuō)，就兩百里外的亳州郡，一斗糙米的價(jià)格已經(jīng)五十個(gè)錢了，這還是我們東家見大伙不容易，沒(méi)跟著把糧價(jià)抬得太高，要不然今天這糧價(jià)至少四十個(gè)錢！”注1
提到這“沖天太保均平大將軍”，大伙是一陣嘆氣，本來(lái)大伙活得好好的，雖然日子已經(jīng)不像咸通年間那般輕松，各種花俏稅多了不少，但新皇帝登機(jī)以來(lái)，終究是太平年間，糧價(jià)也才十幾個(gè)錢一斗，大伙怎么也能湊合著過(guò)。
可不知道怎的，這外頭突然冒出了一個(gè)“沖天太保均平大將軍”，領(lǐng)著一眾大小好漢們說(shuō)要替新皇帝治理天下。
按理說(shuō)你要替皇上分憂就去皇宮里頭和皇帝商量去啊，可這位“沖天太保均平大將軍”卻偏偏不去找皇帝，先把半個(gè)天下走了一遍，和他們這些小老百姓大小道理講了一通，硬是用刀子將不少人說(shuō)服之后，才浩浩蕩蕩的去京城和皇上商量這江山歸誰(shuí)管的事情。
若只是這樣也就罷了，畢竟他們都是大人物，神仙打架大伙也不至于讓這千里之外的大伙們開不了鍋，可是這世間總有聰明人，有人看到“沖天太保均平大將軍”能替皇上治理天下，自己就算不如“沖天太保均平大將軍”，怎么著也能替郡老爺，縣老爺們管管地方吧。
于是乎數(shù)以百計(jì)的大小好漢們紛紛冒出，打著除暴安良，劫富濟(jì)貧，鋤強(qiáng)扶弱，解救百姓與水火之中的口號(hào)，四處解民倒懸。
至于眾好漢們除暴之后是否安良，劫富之后濟(jì)了誰(shuí)的貧，鋤強(qiáng)之后如何對(duì)待弱者的妻兒，大伙就不清楚了，不過(guò)有一點(diǎn)大伙都明白，就是這些大小好漢們?nèi)缤认x一般，把大片大片的良田種上野草，使得糧價(jià)不停的上漲。
何掌柜看到大伙都沒(méi)了言語(yǔ)，搖了搖頭道：“大伙兒就知足吧，雖然這糧價(jià)是貴了點(diǎn)，可大伙不還能住在這縣城里，全家老小怎么也能保個(gè)平安，這縣城外頭的流民是什么模樣，大家伙難道都沒(méi)看到？”
說(shuō)道城外的流民，大家伙的臉色都變了，“沖天太保均平大將軍”也好，各大小好漢也罷，至少他們沒(méi)到自己家里來(lái)禍害。
可城外那些流民沒(méi)這般好命了，家破人亡逃來(lái)縣城求活的比比皆是，有道是傳聞不如親見，視景不如察形，與他們相比，大家伙可真是一個(gè)天一個(gè)地。
到了這般地步，大伙也不好再啰嗦，排頭的張嬸將手伸入衣袋，猶豫著要買多少。
何掌柜瞧了她一眼，豈能不知道她的想法？笑道：“張嬸，不是我老何硬要要做這筆買賣，如今糧價(jià)只有漲沒(méi)有跌，您還是趁著今天這價(jià)格多買一點(diǎn)，日子就過(guò)得舒坦一些，若是再過(guò)兩天，你這口袋的里的錢能買的糧可就要打個(gè)折扣咯！”
老婦嚇得一哆嗦，雙手死死捂著口袋，提防著何掌柜道：“何掌柜，你……你可不能騙我！”
“哎喲，我的張嬸子，我何某人什么時(shí)候騙過(guò)您，我這還是看在大伙是街坊的份上，提醒你一聲，要不然，我還寧愿你們少買一點(diǎn)，等過(guò)兩天糧價(jià)漲上來(lái)了，我再賣給你們，到時(shí)候我豈不是賺得更多？”何掌柜一副痛心疾首的模樣，看著張嬸已經(jīng)要按耐不住，指了指后頭長(zhǎng)蛇一般的隊(duì)伍，接著道：“實(shí)話告訴您吧，東家今天就只發(fā)了三百多石米來(lái)，若是賣完了，可就只有到明天才有了，等到明天糧價(jià)還是不是現(xiàn)在這個(gè)價(jià)，我可就真的不敢保證了?！?p> 眾人一聽當(dāng)即炸了鍋，也顧不得何掌柜這番話是真是假，全都不再猶豫把能拿得出的錢全都拿出來(lái)，畢竟這些日子，糧價(jià)只有往上漲的份，從未沒(méi)有往下跌過(guò)。
老婦看到身后眾人急不可耐的模樣，害怕他們搶先把米搶光，也不敢再耽擱，趕緊拿出了自己所有的錢塞在何掌柜的手里，道：“何……何掌柜，趕緊幫我先量三斗糙米！”
“好好好！”何掌柜要的就是這種效果，接過(guò)老婦的錢一晃手就消失不見，然后親自給老婦拿斗量米裝袋，一邊做一邊說(shuō)：“張姐，我這米給你量得高一些，絕不吃你的稱頭！”
“好好好！”老婦心中很是滿意，望著白花花的米糧入袋，趕緊接手揣在懷里，如同寶貝一般朝家中跑去。
老婦一離開，立刻涌上來(lái)好幾人，生怕慢了之后糧店的米被人給搶光，爭(zhēng)相著說(shuō)道：“何掌柜，我也要三斗糙米！”
“我要兩斗！”
“何掌柜，先幫我量，是我先來(lái)的，我要五斗！”
何掌柜也不著急，笑著對(duì)眾人道：“大伙別急，米糧還有，還有！”說(shuō)完，轉(zhuǎn)頭換了一副臉色，對(duì)著糧店深處吼道：“李玖，呂旺，你們還不趕緊給我滾出來(lái)幫忙，信不信等會(huì)我抽死你們倆這好吃懶做小兔崽子！”
注1：沖天太保均平大將軍即黃巢，是黃巢自封的名號(hào)，寓意來(lái)自黃巢年輕時(shí)落第后創(chuàng)作一首《賦菊》：“待到秋來(lái)九月八，我花開后百花殺；沖天香陣透長(zhǎng)安，滿城盡帶黃金甲?！?