并州，左國城。
一個十二三歲的少年挽弓如滿月，對準百步外一頭飛奔的花鹿。只聽”嗖“的一聲，花鹿應聲倒地。身旁另一少年驚呼，”玄明好箭法！“
那個叫玄明的少年一臉得意，“大丈夫當挽弓逐鹿，萬不可被中原漢人的迂腐道理蒙了心！靳準，這頭鹿賞你罷！”
靳準滿心歡喜，飛奔去撿。
一隊騎兵自東疾馳而來，為首大漢頭戴白邊圓帽，身著狐皮棕衣，腰間掛著一柄長劍，斜挎著一口麻袋，不斷有血水滲出，虬扎粗臂正揮舞馬鞭，急急催動胯下黑馬。
大漢目不斜視，徑直奔向山腳營帳。
這大漢靳準認得，他便是左骨都侯呼衍羅，當今最受左賢王器重的大將，他覺得詫異，呼衍羅不是去涼州助朝廷平叛了嗎？如今戰(zhàn)亂未平，他怎得回來？
“想必涼州有變。”挽弓少年收起硬弓，起身回帳。
山腳下，穹廬朵朵盛開。五月是匈奴各部大會的日子，按例，諸部首領要向左賢王匯報領地事務，若是往年，并州刺史司馬騰必然親臨，如今他已回朝，便派長史聶玄代為參與。
營帳內，左賢王劉宣端坐正中，聶玄居左，右賢王劉遵居右，其余谷蠡王、大將、大都尉依次排開，大帳最里墻壁中央掛著一幅騰龍錦繡，四爪蛟龍揚著長尾，一邊伸頭后望，一邊揮翅飛騰，龍的雙肩長著一對短翅，與中原龍大相徑庭；地上鋪著一整塊巨大氈毯，上面用各色絲線勾勒出山水模樣，禽獸在林間追逐，一隊獵人騎馬搭弓引箭，顯是游獵場面。
左賢王劉宣乃故單于羌渠之子，扶羅之弟，按照輩分，劉淵當稱其祖父，在匈奴五部中德高望重。
“報左賢王，左骨都侯呼衍羅到！”，衛(wèi)兵話音未落，呼衍羅已闖進營帳。
這大漢蒼髯如戟，狐皮袍子上血跡斑斑，滿臉血污難掩疲憊神色，他打開身上麻袋，取出一個木匣子，搶前幾步，放于劉宣面前的案幾。
“報左賢王，金城一役，末將隨牽將軍奮力沖殺，無奈敵多我寡，終不能勝，牽將軍歿于亂陣之中，末將率殘軍拼命奪回將軍首級，一路躲避，五千精騎折損大半，只剩我等十五人耳！”
呼衍羅重重跪下，以頭搶地，額頭鮮血直流，“請左賢王降罪！”咚咚聲響徹營帳，震顫著每個人。那不是草芥，可是五千騎兵呵！想當年冒頓單于橫行草原，也不過萬騎！一股悲哀情緒在帳內蔓延，不少人掩面而泣。
打開木匣，一股血腥氣味混合著惡臭登時彌漫開來，聶玄乃文臣出身，見到這血腥場面，竟暈厥過去。
劉宣命人將聶玄抬去歇息，轉身對呼衍羅道，“戰(zhàn)敗之責不在你，不必愧疚，金城距左國城不下千里，連日趕路，必定辛苦萬分，你且休息罷！”
呼衍羅被衛(wèi)兵強拖出營。劉宣望著戚戚眾人，不發(fā)一語。
他已記不清這是第幾次了。涼州鮮卑人作亂，晉廷動輒征發(fā)五部騎兵，少則一千，多則過萬，勝了還好，若戰(zhàn)事不順，首當其沖的必是匈奴人，更甚者，漢將殺良冒功已是常事。匈奴人的性命，就如螻蟻般低賤。
右賢王劉遵驀地起身，“晉廷征討鮮卑，關我們何事？如今五千勇士盡墨，定要向大晉皇帝討個說法！”
右骨都侯蘭盛附和道，“不僅如此，并州漢人處處欺壓于我，搶我牲畜，毀我牧場，簡直欺人太甚！不如舉族北遷，不受漢人窩囊氣！”
眾人群情激憤，議論紛紛，大多支持二人。
劉宣瞧著牽弘血淋淋的頭顱，泰然自若，臉上看不到一絲波瀾，突然大聲道，“劉聰，你覺得此事如何？”
簾子閃動，進來的正是方才射鹿少年，原來他已偷聽多時了。劉聰操著略顯稚嫩的嗓音，向劉宣拱手道，“小兒以為，當厚殮漢將，向晉帝上表，以示忠心?！?p> 劉宣大喜道，“不愧為元海子孫，見識深遠，比那些空有一腔熱血的怨婦強得多！”，說話間，意味深長地望著眾人，嘴角掛著一絲笑意。
“黃毛小兒！能有何見識！”左谷蠡王郝散怒目圓睜，厲聲斥責。
劉聰不卑不亢道，“此時與晉廷翻臉，敢問左谷蠡王有幾成勝算？”
“這...”郝散竟無言以對。
“依劉聰所言，上表晉朝皇帝，就說匈奴五部愿與大晉累世修好，諸位可有異議？”
郝散拂袖而去，怒道，“豎子不足與謀！”
聶玄悠悠轉醒，想起方才營帳所見，仍是心有余悸。他想起匈奴將軍所言，五千騎兵全軍覆沒，先是大喜，大喜之后又是大悲。喜的是，匈奴人的力量大大折損了，悲的是，涼州戰(zhàn)事吃緊，恐怕難以支撐。
聶玄想要提筆，給遠在洛陽的司馬騰寫信，又覺得戰(zhàn)報應該已到中樞，想必司馬騰已然知曉，他信步出帳，想繼續(xù)參加匈奴大會，又想到剛才自己在匈奴人面前出了丑，頓時羞得滿面通紅。
大帳內，一座金棺熠熠生輝，金棺前面有一張案幾，擺著香燭之物，地上燃著火盆，幾個巫祝繞著火盆起舞，嘴里振振有詞。
劉宣請漢人木匠做了身子，外面套著鎧甲衣物，乍一看，仿佛牽弘剛剛逝去。見到聶玄，劉宣慟哭不已，言說大晉折了棟梁，如今定要將牽將軍靈柩護送至洛陽，告慰其在天之靈。其悲痛之切，令聶玄不勝唏噓。
夜幕降臨，整個左國城四處燃起火盆，巫祝們排成長列，在燃著火盆的人家跳起祝舞，齊呼亡者名字。巫祝的呼喊聲，生者的哀號聲此起彼伏，在山谷間回蕩。
那些生死未卜的匈奴騎兵，其家人更是忐忑不安，妻子們懷抱幼子，站在門口北望，幻想著丈夫策馬歸來。丈夫便是她們的一切，半月之內，如丈夫杳無音訊，她們即將面臨悲慘的命運，丈夫有兄弟族人的還好，若是孤身一人，難免被搶光家產，淪為奴隸婢女。
在一座靠近官道的穹廬外，劉宣聽著族人哀號，心情卻極為暢快。所謂五千精銳盡墨，不過是說與漢人官吏聽的，他雖老邁，但并不糊涂，漢人的心思，他一清二楚。
劉宣遙望燦燦星河，想起魏武帝幾句詩，“日月之行，若出其中，星漢燦爛，若出其里?！焙蔚群肋~！當年匈奴敗于此人之手，又有何冤！如今晉室亂象已生，恢復先祖基業(yè)，正當其時！
“太祖父，你看那！”劉聰不知何時已來到劉宣身后，指著夜空道，
“太一、天一昏暗，天乙無光，天槍有角，此乃災禍之兆，想必晉廷已危如累卵。所謂百足之蟲死而不僵，只需靜待便可。”
“哦？”劉宣有些驚奇，這孩子竟通曉天象。他猶記得，劉淵像他這樣年紀，也是這般聰慧過人，恍惚間，他以為面前這孩子便是劉淵。
“元海，那你認為晉廷尚有幾年國祚？”
劉聰笑道，“太祖父糊涂了，又將我和父親記混了，如今晉帝年老，又身患重病，顯是撐不了許多年歲；而太子癡傻，不能馭眾，玄明斗膽猜測，三十年足矣?！?p> 劉宣大驚，暗忖道，滅晉者，此人乎？