瑞珠的眼睛順著蘭桂的手往她腰上看，邊看邊搖頭。好好的一把細(xì)腰，跟大小姐一樣扎汗巾再配個(gè)絡(luò)子多好看，非學(xué)著男兒家扎那巴掌寬的板帶，還要掛上把硬邦邦的配劍。
上次大小姐要給二小姐做個(gè)配劍穗子，顏色選了半日，還是挑了石青色。自己拿的那些桃紅蔥綠還有鵝黃的繡線都沒用，說是怕二小姐不喜歡。
“我可不敢要您的銀子?！比鹬榘寻肫渥哟Ш?，捧著鳳仙花往外走，“您也別跟我說什么，小姐成婚日子就快到了，我們當(dāng)下人的，忙的很?！?p> 話還沒說就讓人頂了回來，蘭桂摸摸鼻子，臊眉耷眼的跟在瑞珠后面，殷勤的要幫人捧花盆。
“我的好二小姐。”瑞珠實(shí)在沒轍，只能放下花盆先跟蘭桂扯皮，“您到底要干什么？”
“姐姐文定我有事沒去成?！碧m桂抱著肩膀，“你跟我說說，那李作塵到底怎么樣？”
“您沒去成，難道不是因?yàn)橐估锍鋈ダ嘶貋硗砹耍俊比鹬槊蛑煨?，看蘭桂撅起嘴，趕忙又哄，“好了二小姐，我知道您是心疼大小姐。李公子我瞧著是好，可我說好管什么？大小姐也只能瞧瞧瞟上兩眼，好壞都是媒人說的，您怎么不去問夫人和老夫人？”
“我也得敢。”蘭桂撇著嘴，“上次多問了兩句，娘就罰我背了三日香譜，什么沉檀琥珀，雪松甘草，沒藥乳香，玫瑰芍藥，背的我頭都昏了?！?p> “芍藥？”瑞珠雖然不懂調(diào)香，但多年跟著蘭麝，也多少明白些。她在暖房里環(huán)視了一圈兒，只在墻角處看見了幾株芍藥花。
“芍藥沒什么香氣，也能調(diào)香用？”
“大約是能吧，也可能我背錯(cuò)了?！碧m桂翻了個(gè)白眼，半點(diǎn)兒都沒有小姐做派，“總之，你跟我說說文定的時(shí)候李作塵什么表現(xiàn)，我怕姐姐成婚了，被他欺負(fù)?！?p> 蘭桂是不信男人的，就她自己日常街上逛看見的那些男人，沒一個(gè)是好東西，更不用說胭脂苑里每夜去花錢找風(fēng)塵娘子的玩意兒了。媒人來說親后她就暗自打聽過李作塵，但還真沒在胭脂苑醉紅樓這些地方打聽到什么。
“咱們是給小姐娶姑爺，又不是把小姐嫁出門去，您擔(dān)什么心？”瑞珠從鼻子往外噴粗氣，二小姐也不知是怎么想的？哪兒有入贅姑爺欺負(fù)主家小姐的道理，蘭家世代都是如此，從來沒聽說有哪任家主受過氣。若說擔(dān)心，也該是李家擔(dān)心他們?nèi)贍斶^門兒被轄制。
“那，也得找個(gè)好的，若是不好，姐姐還要生氣?！碧m桂嘟著嘴，不依不饒的非要問出來。不去胭脂苑醉紅樓只能說明李作塵不風(fēng)流，但若是個(gè)酸腐的文人，姐姐也會(huì)受氣。蘭桂不比蘭麝，她每日在街上逛，外面那些人怎么說自己家的，她都清楚。
“我沒得時(shí)間跟您磨舌頭?！比鹬榕踔P仙就往外走，“大小姐等著染指甲呢?！?p> “我姐為了那李作塵染指甲？”蘭桂瞪大眼睛，抬腳跟在瑞珠屁股后面繼續(xù)追問，“瑞珠，瑞珠你等等我，這李作塵，真有這么好么？”
“小姐你瞧！”瑞珠放下鳳仙花，把那半片袖子又掏出來，在蘭麝面前晃，“奴才的新衣裳，讓咱家二小姐給撕了?！?p> 蘭麝懷里摟著蘭蜜正在讀書，聽見瑞珠的話她還沒說什么，蘭蜜從大姐懷里跳出來，站在蘭桂面前用手指劃著臉羞她。
“粗手粗腳笨二姐?！?p> “哎！”蘭桂要去擰蘭蜜的嘴，蘭蜜急忙躲回大姐懷里。
“好了好了?！碧m麝無奈的搖頭，她先讓瑞珠下去換衣裳，接著又點(diǎn)了點(diǎn)蘭桂的腦門，“就知道淘氣，讓爹看見了，又得罵你。”
“罵就罵唄?！碧m桂彎腰扯下靴子，把腳架在炭盆邊烤，“罵來罵去的還不就那些話？”她撇撇嘴學(xué)著蘭老爺平時(shí)的樣子咳嗽兩聲，手還在下頜捻了捻。
“女孩兒家這個(gè)樣子成何體統(tǒng)！就該拉你出去游街，浸豬籠！”
“桂兒。”
“好好好，我不學(xué)爹了。姐你快別這么叫我，叫蘭桂就行，桂兒桂兒的，聽得我身上癢癢。姐，你跟我說說那李作塵怎么樣？要是不好，我就打到他家門上去逼他退親！”
聽她說的實(shí)在不像話，蘭麝肅下臉。她讓瑞珠帶蘭蜜下去吃點(diǎn)心，等小妹出去了，她伸手用力的點(diǎn)了下蘭桂的腦門。
“昨晚干什么去了？又是一夜不歸！”
“我，我有事?！?p> “胭脂苑？”
“姐~”
蘭桂學(xué)著蘭蜜剛才的樣子滾進(jìn)姐姐懷里，差一歲也是妹妹，她知道只要自己撒嬌，姐姐就狠不下心訓(xùn)自己。
“昨日不能怪我，你不知道，有個(gè)外地來的臭男人，非要朱璃陪他喝茶。我是怕朱璃被欺負(fù)，才沒回來?！?p> 蘭麝嘆了口氣，她是真拿蘭桂沒法子。但當(dāng)姐姐的，又不能不勸上幾句。
“胭脂苑畢竟……”
“是秦樓楚館?！碧m桂不等她說完就把話接了上去。
“朱璃身世凄苦，可……”
“終歸是風(fēng)塵女子?！?p> 蘭桂抬起頭，可憐巴巴的看著蘭麝，“姐，我一晚上沒睡現(xiàn)在頭疼的很，你給我點(diǎn)一爐安息香吧，我想在你這屋睡會(huì)兒。”
“自古，女嫁男娶，如今咱們顛倒過來，說出來，還真牙磣?！?p> “可不是，我昨日去角門取菜，那王屠戶的媳婦兒拉住我好一通問，問的我都臉紅。”
“你們倒也別這么說?！眲傔M(jìn)府不久的漿洗婦人舔舔嘴唇，“蘭家是什么身份地位？那是年年進(jìn)貢的皇商！先不說朝廷每年采買她家香料給的那些銀子，就單說咱們街上那幾間香鋪，生意做得都了不得。嘖嘖嘖，我在街上給人漿洗衣裳的時(shí)候瞧見過，來買香料的人都趕著馬車，成車的往回買，還有那綠眼睛翹胡子的波斯客商騎著駱駝來買賣東西。你們說，她家算不算日進(jìn)斗金？”
“窮小子掉進(jìn)糧囤了，我看聶娘睡覺都要笑醒?！眲傞e話的婦人啐了口喝進(jìn)嘴里的茶葉沫子，臉上滿是不屑。
另一個(gè)抄手婦人連連點(diǎn)頭，嘴往身側(cè)角門努著，“她兒子就算掉進(jìn)金窩窩，她也還是得干臭活。”
“快別胡說，她沒兒子?！?p> “對(duì)，三少爺是老爺夫人的，跟她啊，沒關(guān)系。”
墻角閃過一抹淡青色，幾個(gè)婦人被腳步聲驚動(dòng)，連忙轉(zhuǎn)頭去看，可那里什么都沒有。
李作塵快步走回院子，對(duì)門口小廝不走心打千行禮瞥都不瞥一眼。小廝懶洋洋的靠在打了個(gè)哈欠，也沒有要跟上來伺候的意思。
關(guān)好房門，背靠在門上，李作塵用牙齒咬住手腕，發(fā)出野獸一樣的嗚咽聲。
從記事兒起，他就知道什么叫嫡庶分明。大娘生的兩個(gè)哥哥吃得飽穿的暖，身邊有數(shù)不清的丫鬟婆子伺候，而自己只能跟娘住在漏水的偏房里。李作塵記得自己那時(shí)每日起早就要去大娘房里請(qǐng)安，白日里端茶倒水做小伏低只為能讀書，但大娘卻不準(zhǔn)。
后來，是娘跪在大娘院子里，說自己是個(gè)下人奴才，請(qǐng)夫人把三少爺收到膝下養(yǎng)活，自己愿去莊子里做活兒，去姑子廟也行。
“三郎，你可舍得你娘去莊子里？”李夫人端端正正的坐著，眼睛看著院門口的李作塵。
“我娘是您?！蹦暧椎睦钭鲏m目光堅(jiān)定，他一步步走到李夫人身邊，垂手肅立。
“好孩子?！崩罘蛉藵M面堆笑拉起了李作塵的手，“娘這就叫人收拾個(gè)院子出來，再多叫幾個(gè)人服侍你?！?p> “至于聶娘，也別去莊子了。”李夫人說出的話讓人無從挑剔，“不管怎么說，你也是給李家生下兒子的，就留下來做活兒吧，只是今日說的話，你要記住。”
從那天開始，李作塵嘴里的娘，就成了李夫人。他拼命的讀書，也不在乎自己跟兩個(gè)哥哥是否有一樣的待遇。他只想將來有一日自己學(xué)成能揚(yáng)眉吐氣，讓娘過上好日子。
可，自己寒窗苦讀考上秀才想去求取功名，父親卻在大娘的慫恿下，把自己賣了！