第零章——⑨佛面·鬼面
臨行前的一個(gè)早晨，趙括跟從父親趙葦來(lái)到家中佛堂祭拜，此地?cái)[滿(mǎn)各色佛珠、雕像、香爐，昨日敬香時(shí)留下的灰燼尚有余溫。
仆人們開(kāi)始焚香、準(zhǔn)備藥浴，晾在木架子上的衣服已經(jīng)被整理得很規(guī)整。一切就緒，只待老爺少爺禮佛畢至，他們才開(kāi)始緊繃著面龐迎上去，平日里禮佛后的更衣沐浴也是儀式中的一部分，然而今天的氛圍卻輕松得出奇。
從佛堂到澡堂，一路張燈結(jié)彩，向來(lái)嚴(yán)肅的趙葦更是難得一展慈祥和藹的另一面，他廣發(fā)錢(qián)糧，面對(duì)眾家仆悉數(shù)獎(jiǎng)賞，只為讓他們能在提親路上可以真摯地展露出笑臉，以示鎮(zhèn)中百姓：“趙家今日要有喜事發(fā)生！”
綴金線(xiàn)的錦衣穿好了，最后趙括再來(lái)向父親請(qǐng)安，趙葦亦別開(kāi)生面地放松了姿態(tài)，消去了往日那般愁眉苦臉，他像尊笑臉?lè)鹚频淖蛟诖?，一?jiàn)趙括來(lái)到便開(kāi)心得眼睛都睜不開(kāi)了。
“括兒，今日是你訂親之日，更是我們趙家十年來(lái)最喜慶的日子，切記一切都要循規(guī)蹈矩，勿忘樊先生之教誨。”
樊立吳從旁相和，神色依舊嚴(yán)鎖眉頭，對(duì)此事他不敢有絲毫疏忽：“還望公子先基于聯(lián)姻之事與姚將軍說(shuō)之以利害，再呈上聘禮致意，最后適才以公子和姚家小姐的青梅之情動(dòng)其心志?！?p> 趙括拱手敬道：“學(xué)生謹(jǐn)記于心?！?p> 講罷，趙括后退半步，再與二位長(zhǎng)輩一一頓首，了表敬意，隨后整備聘禮和隨行小廝，與趙葦、樊立吳一起出發(fā)前往御夷鎮(zhèn)鎮(zhèn)將姚將軍府中拜訪(fǎng)。
每個(gè)人都曾有過(guò)這種感覺(jué)，希望以后某一日回想起今天時(shí)，心中依然滿(mǎn)懷悸動(dòng)，沒(méi)有遺憾。
趙括騎在馬上悠悠而行，命人沿途灑下銀錢(qián)，引得眾人皆要來(lái)蹭熱鬧，不過(guò)多時(shí)，趙家人要到姚府提親的消息遍布全鎮(zhèn)。
樸素善良的人們向來(lái)知道御夷鎮(zhèn)中有一對(duì)活著的“牛郎織女”，他們時(shí)常在草原河畔之上吟詩(shī)作對(duì)，聽(tīng)得洗衣婦沉醉，討得牧民歡心，面對(duì)他們，就連廝殺漢都會(huì)變得溫柔起來(lái)。正所謂寧拆十座廟宇，不破一雙璧人。
現(xiàn)下能夠親眼目睹達(dá)成一樁美事，誰(shuí)不愿意來(lái)呢？
在鎮(zhèn)民的簇?fù)碇?，趙家人大大方方走進(jìn)姚府，隨接引者來(lái)到大堂，作為事先告知要前來(lái)提親的貴客，趙家人驚訝地發(fā)覺(jué)姚府上下居然沒(méi)有做好分毫準(zhǔn)備，不僅沒(méi)有對(duì)應(yīng)禮數(shù)相請(qǐng)，而且連接待的下人都只有寥寥一名。
如此輕慢，樊立吳甚是憤慨地抱怨了一句：“姚將軍可是未曾告之予下人，怎的不見(jiàn)盛情相邀？”
“莫急，可能是公務(wù)繁忙，故此未能安排妥當(dāng)?！壁w葦幫老朋友打了個(gè)圓場(chǎng)，又與趙括叮囑道：“待會(huì)兒面見(jiàn)姚將軍，你可要小心謹(jǐn)慎，注意言辭?！?p> 趙括點(diǎn)了點(diǎn)頭，待姚將軍出門(mén)見(jiàn)客，第一個(gè)上前恭迎，拱手敬道：“趙括見(jiàn)過(guò)姚將軍?！?p> “賢侄，今日何故如此生分？”姚將軍端坐在大堂中央，伸手相邀：“趙大哥，請(qǐng)坐吧?！?p> “賢弟近日可好？”趙葦上前與其同坐一席，笑容可掬。
姚將軍回道：“甚好，只是昨夜偶感風(fēng)寒，適才若無(wú)仆婦從旁呼喚，我今日定是要怠慢兄長(zhǎng)你了?！闭f(shuō)罷，他為自己和趙葦都斟滿(mǎn)一杯酒，先飲為盡：“來(lái)，兄長(zhǎng)，我倆多日未曾痛飲，今日定要不醉不歸！”
“不不不，賢弟，我們何不先談?wù)?？”趙葦把酒杯放下，未曾領(lǐng)情。
“何為正事？與我兄長(zhǎng)敘舊，難道就不是正事了？”姚將軍繼續(xù)顧左右而言他：“兄長(zhǎng)，來(lái)！與我滿(mǎn)飲此杯?！?p> 趙括此時(shí)終于耐不住性子，倏然脫口而出道：“伯父，今日我等前來(lái)，是為求親?！?p> “哦，求親？”姚將軍思量少頃，一拍腦門(mén)，恍然道：“我記起來(lái)了，那日采薇回來(lái)讓我看過(guò)一封信?！?p> 趙括聽(tīng)罷，喜上眉梢，繼續(xù)道：“伯父現(xiàn)下正值用人之際，內(nèi)有武川賀拔氏之患、外有柔然之禍，若是以聯(lián)姻之事重振士氣，憑我趙家之財(cái)力，以及伯父之智謀，何愁功績(jī)不存，官運(yùn)不亨？”
“哈哈哈……賢侄果然一表人才，出口成章啊?！币④姺Q(chēng)贊完后，表情像是因?yàn)榫茪庥辛诵┰S變化。
“伯父，侄兒略備薄禮，還望笑納。”趙括擺擺手，便有小廝將絲絹珠寶置于箱子內(nèi)一并呈上，每個(gè)箱子足足需要四個(gè)男人去搬，一共搬了三四輪，幾乎塞滿(mǎn)了整個(gè)大堂的過(guò)道。
姚將軍滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，可是表情還是那般醉態(tài)，麻木不仁：“賢侄有心了，按信中所言，汝與我長(zhǎng)女采薇，素有交情。只可惜，汝伯父我卻更想讓次女采霞許配給你……”
“什么？”趙括意想不到的事情發(fā)生了。
“兄長(zhǎng)，有一事我早想與你談，只可惜一直忙于公務(wù)，無(wú)法抽身?！币④娪譃樽约赫鍧M(mǎn)一杯酒，滿(mǎn)懷歉意似的與趙葦講道：“我家長(zhǎng)女采薇，向來(lái)不缺追求者，依我觀(guān)之，沃野鎮(zhèn)鎮(zhèn)將童家的公子最是不錯(cuò)，所以，我已與童家人訂下婚約，不日啟程遠(yuǎn)嫁。一如賢侄所言，此時(shí)聯(lián)姻重振士氣，聯(lián)合諸鎮(zhèn)以肅內(nèi)患，方為上策！”
趙葦大驚失色：“這……何不與我早說(shuō)？為兄此次，可是被你好生愚弄了一番?！?p> “兄長(zhǎng)息怒，兄長(zhǎng)息怒?！?p> “哈哈哈，無(wú)妨無(wú)妨，你我兄弟多年，此等小事何足掛齒?！?p> “兄長(zhǎng)，可知次女采霞……”
在他們推心置腹之際，趙括突然發(fā)作，大罵一聲：“你胡說(shuō)！采薇，斷不會(huì)答應(yīng)此事！”
“括兒，休得放肆！”趙葦霎那間回到平時(shí)的樣子，他棱角分明的臉頰十分有威懾力，怒目圓睜時(shí)，仿若鬼神。
“我要見(jiàn)采薇，我要見(jiàn)采薇……讓她出來(lái)見(jiàn)我！”
趙括語(yǔ)罷，激得趙葦拍案而起：“豎子，還不住嘴？”
姚將軍隨即附和：“無(wú)妨，我這便喊她出來(lái)……兄長(zhǎng)啊，有些事情還是講明白比較好?！?p> 話(huà)畢須臾，姚采薇聞聲而至，是時(shí)她身著青衫，素妝銀釵，雙眼婆娑，好像一夜未眠。
“采薇，你真的答應(yīng)了嗎？”趙括直言不諱，問(wèn)道：“只要你告訴我這都是被逼的，我拼了命也要帶你出去！”
姚采薇惶恐至極，干涸的眸子無(wú)助地看對(duì)方一眼，便即頷首道：“我答應(yīng)了。”
“你說(shuō)什么？”趙括沉吟半晌，忽然仰天狂笑道：“哈哈哈，你這老匹夫，僅憑一句話(huà)就勒令采薇遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)，談何情理？對(duì)待家人尚且如此，那么對(duì)待御夷鎮(zhèn)百姓又當(dāng)何如？我看，你已是冢中枯骨，不日將亡于眾叛親離！”
姚將軍憤而拔劍起，大罵道：“你這豎子，竟敢口出狂言！可知道本將軍能以違抗軍令為由將你就地正法？”
“爹！”趙括懇求地看向自己父親，然而趙葦卻渾然不覺(jué)，只是靜靜地看著他，不作任何回應(yīng)。
趙括明白了，小時(shí)候自己做錯(cuò)了事父親都不會(huì)明言責(zé)罰，但是懲罰永遠(yuǎn)不期而至。這種關(guān)于苦痛的記憶令他不得不膽怯，于是往后退了幾步。
“將軍！”一旁守候已久的樊立吳突然欠身跪下致意，他擺弄出一副駭人的笑容，竭盡諂媚之言道：“我家小主人年歲尚淺，一時(shí)沖動(dòng)，還望將軍念及往日舊情，寬恕他這一回?！?p> 姚將軍恥高氣昂，又?jǐn)?shù)落了樊立吳一通：“樊先生上次為我獻(xiàn)奇計(jì)智退柔然，本是大功一件，然而，你竟教出這般無(wú)禮的學(xué)生！”
“賢弟，且聽(tīng)為兄一言。”趙葦?shù)溃骸按耸麓_是犬子失態(tài)，可其中也系賢弟你未曾告之長(zhǎng)女采薇業(yè)已訂下婚約之故，蓋皆是長(zhǎng)輩之過(guò)也，何故遷怒于小廝？”
“父親！”趙括只覺(jué)滿(mǎn)心悲憫，欲哭無(wú)淚，但見(jiàn)尋常里教授自己仁義道德的先生和父親都這般市儈如同鬼魅魍魎，不禁毛骨悚然。
“死罪可免，活罪難逃。來(lái)人，將這無(wú)禮之徒亂棒轟出府門(mén)！”
剎那間，七八個(gè)小廝舉起棍棒一齊打在趙括身上，逼得他只能不斷后退。
在掙扎中，這位熱血青年的衣服被扯壞了，頭發(fā)也變得散亂無(wú)比，甚至鞋子都丟了一只，但他還是想留在那里：“至少，還能多看她一眼。此一去，不知何時(shí)再見(jiàn)？”他渾身是傷，被丟在大街上昏昏沉沉地躺了一陣子。
左右識(shí)得這位是趙家大公子，盡皆議論紛紛。趙括一句話(huà)沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，在街上猶如行尸走肉般，碰巧小妹也在附近街市閑逛，聞?dòng)嵡皝?lái)，見(jiàn)長(zhǎng)兄落魄至此，未免心寒，她正欲上前詢(xún)問(wèn)發(fā)生何事，然趙括卻回以一番話(huà)，就此斷絕了她的好奇。
“什么仁義禮智信，全都是狗屁?！?