寧都城這段時日的確不算太平，先是北方流民堵城，在城外引發(fā)暴亂，致使寧都城百姓出門不便，方一踏出城門，便會遭到流民的圍堵乞討，于是大多數(shù)人選擇走水路，倒是便宜了做水上生意的花家。
再有便是前些日子方知府的府上鬧了賊人，那些捕快便日日在城內(nèi)盤查過往行人，且夜燈一起，一些偏僻的城區(qū)便房門緊閉，生怕潛伏在城內(nèi)的“外來人”搶劫。
清歌也沒有閑著，此番她的病已經(jīng)完全好了，除了沐浴更衣時能瞧見自己拿簪子扎的疤痕還泛著淺紅以外，日常行動已是無礙。她先前放出去的消息雖是沒能引那些“外來人”動手，卻引來了朝廷的清道夫，也就是監(jiān)察百官的督察尉。
此番來的督察尉從長安直派，為首的名叫李澄，年僅二十六七，原是狀元出身，清歌曾在殿前見過這人，因為他樣貌清俊，在殿前不卑不亢，對答如流，且有一顆為民之心，用她父皇的話說便是，可堪重用。清歌那時也留意過此人，原是想招攬自用，不想此人油鹽不進，倒是個潔身自好，從善如流的人。
清歌打聽到，這李澄已經(jīng)入住在寧都最好的酒樓蓬萊閣，一行還有十八個帶刀護衛(wèi)，衣衫上繡著金銀絲線的海棠紋，清歌便知，那是皇上手下的親兵，是一支精銳良兵，可見這李澄是皇上的心腹了。
李澄一入寧都，便悄悄派人將寧都的現(xiàn)狀調(diào)查了一番，待方知府來參見時，已經(jīng)將這寧都城的真實情況摸清，任憑方知府說的天花亂墜，他也能不動如山。
令清歌驚詫的是這李澄的執(zhí)行力，大約臨夜時，蕭大夫便被官府征召走了，只聽張捕快說，是李督察要給城外的流民安置，特連夜派人在城外搭建住所，寧都富貴人家出財出糧，另將這些大夫召去給流民看病，一時北城外燈火連天。
“倒是神奇，平時那些一毛不拔的富貴人家，竟然真的舍得出錢出糧？這李督察是什么來頭？”城中的百姓議論紛紛。
隔壁賣菜的錢媽媽說道：“我兒子去蓬萊閣送菜時見過那個督察，正翻身上馬，說是看樣子不過二十多歲，人高馬大，生的一表人才。”
清歌和趙一燕正闔門關(guān)店，趙一燕道：“這督察一來倒是好事，從前見那些流民，真是可憐的很，可惜咱們窮苦人家，也是五十步和一百步的差別，終究幫不上什么忙。清歌你沒出城過吧？過城外竹林會路過一片荒墳，烏鴉盤旋，好不嚇人?！?p> “男人婆，你快閉嘴！”小阿鳶捂著耳朵怒道。
趙一燕竊笑地看著她：“我聽說啊，夜里還有人看見那荒墳里有人影和鬼火……”
“啊啊啊啊”小阿鳶大叫著跑遠了，惹得趙一燕一陣大笑。
清歌同她將門掩好，又想起她方才她說的話，手上的動作竟慢了下來，似有所思，問道：“趙姐姐，你方才說有人見那墳地里有人影，還有鬼火？”
趙一燕一邊灑掃，一邊道：“是啊，說的可嚇人了，還說好多個人影聚在一起，待人一靠近，便咻咻地都消失不見了，白日里去還能看到一地啃干凈了的動物骸骨，周邊的村子里也常有丟雞丟鴨的，只說是餓死的流民死后不得安眠，化成餓死鬼偷的。”
餓死鬼？清歌似乎想到了什么。
北城外車馬聲音不斷，又有敲擊打砸的聲音，火光耀的如同白晝，城門不遠處搭了一個簡易的小小的涼亭，亭外四面站了八個帶刀的護衛(wèi)，衣衫上繡著金絲線的海棠紋。涼亭內(nèi)方知府側(cè)立在一旁，手上拿著一塊帕子不停地抹汗，眼睛只盯著桌上放著的一個賬本。
桌前坐著一位男子，身著茶色便衣，正靠在椅背上悠閑地品茶，他越是這般悠哉，方知府越是緊張，緊張地腳都不聽使喚的抖了起來，因為他實在不知，這幾文錢的大花茶有何好品的，不澀口、尚能止渴就不錯了。
“方大人坐，不必如此拘著。”那故作品茶的人說道。
聞言，方知府恭敬地做了個揖，余光看了看身后站著的自家賬房管事，兩人互換眼神，都將心懸在了那桌子上的賬本上。
李澄將手里的茶盞放下，又道：“方大人這是怎么了？怎么一副做了虧心事見不得人的樣子。”
方知府道：“李大人說笑了，時至炎夏，下官不耐熱，才有些坐立難安?！?p> 李澄打量了他和他身后的管事帳房，那賬房長得精瘦，年歲看上去有四十多，但低垂著眼眸的樣子，眉宇間卻有陰氣，應(yīng)是個城府深的，倒是這方知府相比起來膿包了些。
“原是這樣，倒是本官不知體諒了?！崩畛温N起二郎腿，臉上的笑意耐人尋味。
方知府只拿著手帕，又擦了兩把汗。
此時遠處燈火處新建的粥棚已經(jīng)掀了鍋蓋，清粥的香氣撲鼻，流民們已經(jīng)排成一隊領(lǐng)粥，遠遠地就有小廝端了一碗剛盛出鍋的粥進了涼亭，呈給了李督察。
李澄端著那碗粥，小米稀粥，直熬得濃稠馥郁，他吃了兩口：“好粥啊，本官一路車馬勞頓，能吃上這么一碗粥，一時覺得是人間美味，方知府吃慣了山珍海味，怕是要見笑了呢。”
“不敢不敢。”方知府的背都已經(jīng)快要弓成一個蝦米了。
李澄將那粥吃的一干二凈，而后又有小廝送來了一碗，李澄指著那碗粥道：“瞧我，只顧著自己了，方大人，你也快嘗嘗罷?！?p> 方知府聞言立時應(yīng)聲，將那碗粥拿來吃了兩口，因是剛出鍋的，他又吃的急，一時噴將出來，身后的賬房趕忙遞上帕子，只見方知府已燙的嘴上好大兩個泡。
“哈哈哈哈哈哈哈?！崩畛未笮ζ饋恚Φ醚蹨I都要出來了，他拍了拍手掌，引得方知府和賬房都驚愕地看著他，只見他起身看著快要搭好的簡易住房，看著流民們坐在遠處吃粥的模樣說道：“原來方大人這么愛喝這粥，那今后便日日給方大人熬粥，一日三餐，一頓都不能少，聽到了嗎？”
話畢，李澄起身欲走，方才走出去兩步，似乎想起自己忘了什么，又轉(zhuǎn)過身來指著桌上的賬本子，對方知府道：“此物是偽造、誣陷方大人的罪證，我已替你拿了回來，怎么處置隨方大人的便，至于嚴(yán)查城門的那批人，就撤了吧?！倍笏炝藗€懶腰：“本官乏了，先去休息了，明日請方大人拿真正的賬本來?！?p> 李澄一走，那些守在涼亭四周的守衛(wèi)緊跟其后，一時涼亭里只剩下方大人和那賬房，兩人的心似乎終于放下，方大人跌坐在椅子上，看著李澄背著手走路的模樣，好不張狂，恨的他眉毛都要翹起，他道：“哼，好一個猖獗的毛頭小子?！?p> 他身后的帳房只趕忙將桌上的賬本子拿起來翻看了兩眼，又塞進袖子里，自視四下無人看見，對方知府道：“老爺，是咱丟的那本?！?p> 方知府不解地皺著眉：“他拿一碗粥來戲弄我，應(yīng)是已經(jīng)看了這賬本子了，他為何要幫我遮掩？”
那帳房眼珠溜溜轉(zhuǎn)了幾圈，細思片刻道：“老爺，這俗話說得好，強龍不壓地頭蛇，更何況您位居知府，莫說是寧都，整個寧州都在您的管轄之下，他不過是一個小小的督察，豈敢在您頭上動土。不如好生伺候了這幾日，送走了便罷了?！?p> 方知府聞言，倒是贊同，只嘆了一口氣道：“也只能好生伺候著了，對了，世凡這幾日在做什么？我怎么聽說他又把人打殘了？”
帳房道：“老爺放心吧，不過是個窮秀才，跟少爺斗詩，原就是他輸了，已經(jīng)賠了錢了。”
方知府點點頭：“也罷，你派人去告訴他，叫他這些日子先收斂著些吧?！?p> 帳房點頭領(lǐng)命。
竹林深處的陰暗里，有一雙眼睛將眼前發(fā)生的盡收眼里，那雙眼睛似餓狼般盯著方知府和他身邊的帳房，待一輛拉了木材的馬車從涼亭前路過，再看林中，那雙眼睛已經(jīng)消失了。
方知府想讓兒子收斂幾天怕是也難，時至小暑之日，這寧都是水城也是花城，恰好這時節(jié)多水中之花盛開，一時流行起一項活動來，也是寧都的風(fēng)俗。便是在小暑這日，寧都各家閨秀和尚未出閣的女兒，都會到河上泛舟、賞花，若是看上誰家公子，可將繡著自己名字的帕子放在荷花花心之中，再將那花送與對方，若有男子遇上喜歡的女子，也將扇柄上刻了名字的扇子送給對方。
這方世凡雖已有幾房小妾，卻至今不曾娶妻，故此這小暑之日也是參與得的，又因他家世不凡，胸有點墨，雖是名門正派的女兒看他不上，終有想爬上枝頭當(dāng)鳳凰的人來獻殷勤。
清歌自是不能錯過這樣的盛況，一大早便拉著趙一燕出門，她今日穿的也不是素日那般普通的男裝，是她精心選的一套白衫，袖口寬大，長發(fā)也用白色發(fā)帶挽起，手握搖扇，玉樹臨風(fēng)，分外亮眼。
僅是如此，清歌卻未曾收到過花或者帕子，只因姑娘們都見她身邊站著一個粗曠的女子，兩人同進同出，時不時還會躲在扇子后耳語，便是有姑娘家想送花，被這女子一個眼神也給嚇退了，只能暗自跺腳，恨這白衫公子眼光太差。
兩人在寧都最熱鬧的街市逛了一個上午，趙一燕的腳都痛了，拉著清歌進了一家臨河的小酒館，點了一壺花釀。
“哎趙姐姐你快看，那船頭站的女子，是我今日見過最好看的姑娘了，如此文雅高潔，應(yīng)是個才女?！鼻甯璧难劬σ恢北缓由嫌圃諄硗拇晃?。
趙一燕只撇了一眼，毫無興趣，將那花釀倒一杯出來放在清歌面前，又兀自飲了一杯：“這些姑娘家平日里看著多清高，今日不也打扮的花枝招展的站在船頭了嗎？看的我眼都花了?！?p> 清歌反駁道：“哎呦，這個不一樣嘛……”說著她順手舉起那杯酒吃了一口，頓時唇齒留香，清甜甘爽，她瞬間將河上女兒男兒的情事拋在了腦后，只問趙一燕：“這是什么酒！”
趙一燕臉上顯現(xiàn)出自豪的神情來：“怎么樣？不錯吧！這可是寧都特有的花釀，別看那些蓬萊閣錦紅閣，這個閣那個閣的，卻斷斷釀不出這小酒館的閑調(diào)來。”
清歌立時又飲了兩杯，素日她在皇城里，吃過最好吃的酒是西域進貢的葡萄美酒，可每次也只能淺酌，若是顯露出喜好，恐遭人暗算，她在膳食里中毒的次數(shù)可真是數(shù)不過來了，簡直防不勝防。
此時遠處傳來兩聲鼓響，應(yīng)是在路的盡頭，或是湖中央，且那聲音沉穩(wěn)，應(yīng)是一面很大的鼓，聞此聲音，趙一燕的眼里流露出一絲落寞來。
路上的人已經(jīng)不約而同的向那鼓響處而去了，有女子手中還捧著蓮花，清歌不解，問道：“這是做什么去？”
趙一燕抬頭看了看，太陽已經(jīng)掛在正頭頂了，樹下的知了喧囂的很，她道：“正午時分已到，畫鼓一響，今日的好戲才剛剛開始?！?p> 清歌又飲了兩口酒，拉著趙一燕要去瞧熱鬧，趙一燕順手將兩錢銀子丟在桌上，似乎瞧見那酒瓶子已經(jīng)空了，她未及細看，已經(jīng)被清歌拉出了門。與此同時，她們身后一桌的男子，也順手丟了兩錢銀錢在桌上，起身跟在她們身后出了店門。
這寧都城中有一面湖，名曰鏡湖，這湖中央單另有一座小島，四面不通路，只能泛舟而去，且這道上有一棵上了年歲的老樹，花開漫漫，落粉翩翩，竟將這島占去了大半，又在島四周的水面上落滿了花色，風(fēng)景美如畫。
而這畫鼓便在這花樹之下，清歌跑到湖邊，擠進觀賞的人群，幸而趙一燕緊隨其后，眼疾手快，拉住了她的胳膊，才讓她沒撲到水里去。
只見那孤島上有一裸背的男鼓手，身體肌肉健壯，兩手握著鼓槌，身上還畫著紅黑色的紋身，將那面鼓敲響。另有六七位彩衣女子列坐左右，撫琴奏樂，顧盼流連、朝朝暮暮，都在那琴音里了。趙一燕一直看著那抱琵琶的女子，從前她也曾在這樣花好情濃時給人彈曲子聽。
待那鼓聲又做了兩響，岸邊的女子都彎腰將自己手中的花拋入了湖中，場面好不壯觀，清歌瞧著那花心里似有手帕。許是方才疾飲花釀的緣故，被日頭一曬，她只覺得腳下輕飄飄的，腦子也不是很清楚，她只回身對趙一燕問道：“她們在干什么？我也要拋花！”
清歌的反應(yīng)引來周圍人的側(cè)目，趙一燕一時尷尬地在她耳邊道：“這是女子家拋的東西，你也要拋嗎？”
清歌立時道：“那我不拋了，我是男子，趙姐姐你拋，趙姐姐拋一個嘛……”
趙一燕呆住，清歌這般眼神迷離的樣子，分明是，醉了！
清歌本是男兒裝束，一個大男人扭扭捏捏、撒嬌的模樣引來了眾人鄙夷的目光，還有人站的略微遠了些，趙一燕看著她興奮的樣子，只覺得頭疼。
倒是人群最末，隨她們出了酒館的那男子被她的樣子逗笑了，未打開的折扇輕抵在唇邊，他一笑，不知羞紅了多少女兒家的面容。
此時湖面上泛出兩只小舟來，舟上各有兩名小廝，一個負責(zé)劃船，一個眼神看著水中的花，挑來挑去，見未曾翻倒、形狀完滿的便撈了上來，兩只船加起來撈滿十朵，便劃船上了小島。
島上自有人將那十朵花里的帕子取出來，一一抄錄了名字。
“這又是做什么？“清歌問道，立時招來周圍人看土鱉的表情。
趙一燕輕聲地解釋道：“凡是被選走名字的人，可坐上鏡湖最奢華的畫船，同寧都城里有才情、樣貌、學(xué)識、家世的男子共同泛舟。”
清歌這下明白了，只是她覺得，感情這種事，豈是這些身外物可以決定的，便是坐不上那畫船又如何，倒是岸邊爭先恐后的女子，和她們眼中閃爍的期望，讓清歌覺得惋惜。
趙一燕好說歹說，才將清歌勸著坐在湖邊的石桌上休息，趙一燕看著她臉上白嫩的皮膚泛著紅，只道：“你坐在此處等我，我去給你買碗茶來，你千萬不要走動哦?！?p> 清歌點點頭，她只覺得耳邊人來人往，吵鬧的很，吵的她頭疼，她一手扶住額，靠在石桌上閉目休息。
不出片刻，鼻尖一股香氣，她聽到有人說道：“那個，公子……”
清歌原想著自己聽錯了，可那聲音又羞怯怯地喊了兩聲，她睜開眼，只見面前已經(jīng)站了一位粉衣女子，面露嬌羞，手上還捧著一朵花。
清歌想要清醒些，卻覺得腦袋越發(fā)沉重，她反應(yīng)了好久，直到那女子將花放在她的面前，轉(zhuǎn)身離去才明白過來。
趙一燕回來時瞧著那朵花笑了好久，只將花心里的帕子取出來，上面繡著三個字：方盈盈。
清歌看到趙姐姐的表情瞬間凝固了。