當晚，林耽陽買通陳府看門小廝，給陳思送了一封信，信上只有一首詩：
美人在時花滿堂，美人去后花馀床。床中繡被卷不寢，至今三載聞余香。香亦竟不滅，人亦竟不來。相思黃葉落，白露濕青苔。
陳思捧著這封信，淚流滿面。
殿試放榜后，陳思遣使云籮前去看榜，林耽陽果然高中，只是探花，并非狀元。陳思并不介意，只要榜上有名，她就相信父親會同意這個婚事。
美好的事物總是短暫的。翌日，年輕的帝上在杏園宴請三甲，帝上看到狀元柏子仁、探花林耽陽、榜眼鄭庸，年紀均與自己十分相近，因此十分高興，賜了他們許多東西，園中各人見狀，尤其是各大臣們，都覺得這三人甚得帝上歡喜，以后必將大有作為。
除了陳從，他皺著眉，心思一直不在園中，他不斷在盤算自己與林耽陽之間的“仗”應該怎么打，怎么打才打得“贏”，既要“贏”得林耽陽心服口服，又要“贏”得陳思從此打消了思春之心。
帝上看著陳從，心想“這個老陳蟲又在打什么鬼主意”，他年幼即被扶上帝位，陳從在西逝的父皇手中領了顧命大臣一職，還統(tǒng)領兵部和吏部這兩個重要部門，而如果自己現(xiàn)在要結交有志之士建立自己的威信，則要從這些年輕的學子身上開始有所作為。
帝上看看柏子仁，今年這個狀元身體單薄，似手無縛雞之力的學子之身；榜眼鄭庸，眉清目秀、舉止得體，但其從賜酒后，就一直向陳從的身邊靠去，不像是可倚靠之人；探花林耽陽，英俊的五官，棱角分明，尤其是目光銳利堅定，在一眾官員之中，尤顯其神韻獨超。
帝上正端詳著，陳從忽一起身，上書道：“帝上，今年的殿試三甲既已出，可否讓老臣著手準備選試，為國家儲備良才了？”帝上點點頭表示恩準，陳從才滿意地擠出一點點笑容，道：“領旨！”
宴散，鄭庸拉著林耽陽，要和他去漱玉館再續(xù)酒，林耽陽不好推卻，只好應允。
漱玉館與陳從府第只隔了一條街，坐在館中二樓，可以清楚地看到陳府的門口出出入入的各大小官員。
鄭庸羨慕地道：“六郎，你可知每天到陳大人府中的官員們有多少？”
林耽陽搖搖頭。
鄭庸繼續(xù)道：“起碼都有二十多人吧！那你可知他們到其府中所為何事？”
林耽陽呷著酒，漫不經(jīng)心地道：“唔，為了自己的仕途吧？”
鄭庸豎起大拇指道：“六郎真懂這個門道！”
林耽陽還是搖搖頭。
鄭庸壓低了聲音，道：“六郎，你我皆是今年舉子，你為探花，我為榜眼，我倆何不趁現(xiàn)在選試還沒開始，先去陳府探探門路？”
林耽陽不屑一顧地道：“六郎并不需要這些！”
鄭庸有點著急，道：“哎，六郎，話不是這樣說的，去年就是有些舉子，沒有在陳府走動，在選試中被涮了，要去各節(jié)度使處做幕僚！那里的苦，可不是你我能吃得下的！”
林耽陽“嚯”地起身，作揖道：“請恕六郎無意如此，如若因為沒有走動就被派往節(jié)度使處，那就當作六郎的磨練，六郎也不是不能吃苦之人！”
鄭庸一聽，忙拉著他坐下，道：“好啦好啦，六郎不必如此。來，坐下，我還有事與你斟酌斟酌！”
林耽陽覺得此人并不是可以結交之人，對他抱隔閡之心。沒想到，鄭庸接下來的話更讓他感到這個人的無恥。
鄭庸道：“六郎可知陳大人的獨女陳思小姐？”
林耽陽心里一驚，警惕心頓起，但臉上擺出一副無知狀，道：“有所耳聞！”
鄭庸嘴角揚起一個邪魅之笑，道：“陳大人只此獨女，聽聞其性子嫻靜如水、容貌嬌美可人，琴棋書畫無一不曉，有傾國傾城之姿卻仍待字閨中，六郎也尚未婚配吧？何不趁此機會向陳大人提親，娶此女子回家，不是可保一生仕途順遂了嗎？”
林耽陽一聽，更是惱從心中來，起來一拂袖道：“鄭庸，虧得你是讀書人，不想著如何走正道報效國家，偏要走此歪門邪道？”
鄭庸耶諭道：“六郎不是正走此道嗎？”
林耽陽才知道鄭庸此話何意，看來自己與陳思之前的事情，應該是在陳從府第之中的人泄露了出去，他道：“六郎自恃自己是正人君子，從未與陳從大人獨女有過非份之舉！”
鄭庸又拉著他坐下，道：“六郎何必如此動怒，陳大人必定對六郎會刮目相看的，來日的選試六郎必脫穎而出，到時六郎可別忘了我這個小弟?。 ?p> 耽陽不愿與鄭庸再作糾纏，辭席而去。
鄭庸看著林耽陽離去的身影，露出十分不屑的臉色。
選試之日，陳從上書帝上，指其身體不適，不宜參加此次選試，一眾事由交與吏部侍郎等官員負責，帝上對此十分訝異，陳從自領吏部以來，從未出現(xiàn)過此類情形，他如此做必有異樣，但還是準了。
選試結果，狀元柏子仁及榜眼鄭庸均通過，唯獨探花林耽陽落選。
帝上覺得這個結果也未免太過奇怪，喚了吏部一眾官員面圣，看了林耽陽的試卷，怎么也不肯相信，但卻又無可奈何。
待官員退下后，喚出貼身內(nèi)侍寧郁去了禮部，調(diào)出了林耽陽當日參加殿試的試卷，校對筆跡一看，兩者并不大相同，帝上似乎明白了。
第二天，朝廷之上，陳從似乎病好了，整個人都神情氣爽，他向帝上呈上了選試結果，帝上沒有說些什么，只是將柏子仁和鄭庸的任職推去給了尚書省，似乎在等待陳從的上書。
陳從出列，將本朝與吐蕃戰(zhàn)事提上日程，指榜眼林耽陽文武雙全，自幼熟讀兵書，既已在選試中落選，現(xiàn)遵循考制，應入河西節(jié)度使鄭埜作幕僚，為國分憂，征討吐蕃，將其打回草原深處，短期內(nèi)不再擾民。
帝上稍有遲疑，鄭埜趁熱打鐵，指林耽陽實為其幕僚最佳人選，征討一戰(zhàn)也可迅速建立戰(zhàn)功，成為一代名將，震懾吐蕃。林耽陽在殿上似被刀架脖子上，知道自己其實是無法逃過這一劫的，既然如此，那就唯有領旨謝恩吧！
退朝時，帝上在殿上吩咐寧郁，要他留下林耽陽到武德殿等他。
武德殿內(nèi)，帝上扶起林耽陽，對他道：“六郎，我知你才華橫溢，但有時不必鋒芒過露，這樣反而沒有給自己留有后路啊！”
林耽陽道：“謹遵帝上教誨！”
帝上牽著林耽陽，邊走邊道：“六郎，現(xiàn)朕有事托付于你，你可應允？”
林耽陽一聽，嚇得跪下：“不敢，六郎自當萬死不辭！”
帝上笑著扶起他，道：“不必如此，不必萬死，但也離這樣的結果不會很遠！“
寧郁把一眾官女太監(jiān)請了出去，獨留林耽陽，帝上和他說了許久，才放其出殿。
出了宮的林耽陽，并未回客棧，而是來到陳府。
見到陳從，他故作卑微地跪下：“陳大人，明天我即要隨鄭大人回節(jié)度府，在此拜謝您的推舉！現(xiàn)在我有一個請求，請陳大人應允！“
陳從對林耽陽說的話不屑一顧：“你這樣一個卑賤之人，有何條件和我談這個？”
林耽陽抬頭從貼身衣物中拿出一封信，通過隨從遞到陳從手中，陳從拿起一看，憤怒的向六郎臉上甩去，顫抖著：“說，你想怎樣？”
林耽陽隨即上前幾步：“我明日將離開您女兒，但我心系于她，隨我上京赴考的有一名女侍，我想請大人將她安排在您女兒身邊做一名下人，代我侍候您女兒，您不必向她付任何銀子，只需讓她侍候便可?！?p> 陳從聽后直搖頭：“胡說八道！我陳府要什么仆人沒有，差你一個鄉(xiāng)下來的奴婢？”
林耽陽從地上撿起那封被陳從扔到地上的那封信，正欲說話，陳思帶著滿臉淚痕沖進了大廳，哭著道：“父親，您就依了六郎罷，他不在，起碼有這個侍女在啊，我還可以多想念六郎一些！”
陳從聽了也無可奈何，只得應允，當晚林耽陽將趙玲瓏送進了陳府做了陳思侍女，陳思馬上給她升職做了貼身女侍。
陳思在這個離別的晚上哭得幾近昏厥，陳從也無可適從，只得假意安慰女兒道：“女兒啊，男兒志在四方，當修身治國平天下，現(xiàn)他正值壯年，建功立業(yè)后你嫁過去不是更有面子嗎？”
陳思哭著對父親哀求：“父親，您一定要請鄭伯父保他平安！一定要！他萬一不測，女兒也只能隨他去了！”
陳從怒道：“不許說胡話！”
翌日，林耽陽隨鄭埜返回河西，陳思扮成云籮模樣混進了送行隊伍，耽陽在隊伍中看到了陳思，滿含憐惜地望著她，似那日在府中陳思對他點點頭的那樣傳遞著自己的心意，好像是回了那天的話。