傅歧在獄中多日，因澄郡無人能鎮(zhèn)虎狼山賊眾被放，當(dāng)日便急急驅(qū)馬往澄郡趕。
澄郡舊郡守陳吉因荼靡奴舊案被處死后，秦映桐任自己黨羽以暫代之，而郡丞黃桂怯懦力殆并非能人，秦映亭、秦睦欲徹底整頓澄郡一地好逸惡勞之邪風(fēng)，必要將澄郡緊緊攢在自己手中，故此便有了虎狼山傾巢而出之局。
秦睦麾下趙生等暗中潛在澄郡，平日結(jié)交廣泛。有一人?；燠E青樓，因緣之下與虎狼山的三把手宋達(dá)相識(shí)，這宋達(dá)本是個(gè)劈柴人，后因殺了青樓里的舊相好惹了人命官司投到虎狼山，這些年依舊會(huì)喬裝下山去秦樓楚館里尋尋樂子。
虎狼山之首原本是個(gè)頗有家資的皂衣吏何俊，不只為何上山當(dāng)了土匪，最重兄弟義氣。
秦睦得知這些消息，便使計(jì)叫官府的人捉拿宋達(dá)途中“意外”傷他性命，何俊為虎狼山之首這些年一直與官府暗中有往來，得知兄弟叫人殺了，自是怒不可遏，且山上已無余糧，便糾集著一幫兄弟下山搶掠，殺了幾個(gè)平頭百姓掛在衙門前示威。
秦映桐新任命的郡守乃是文士，未曾經(jīng)過這等兇事，得知虎狼山賊人下山報(bào)仇已經(jīng)驚懼慌張、肝膽欲碎，強(qiáng)撐著御敵，黃桂亦是膽小鼠輩，二人不得已求救招提營(yíng)。
招提營(yíng)如今乃是傅歧之下孟徹孟副尉所領(lǐng)，他早知秦睦計(jì)策便假意做出不敵之態(tài)，書信請(qǐng)秦映桐放傅歧回軍中。
傅歧回到招提營(yíng)，問詢一番后，當(dāng)即與孟徹商議剿匪計(jì)策，虎狼山賊匪本就是一群散兵，未免再傷及無辜，他們決定將虎狼山眾人遷至城外。
不出五日，傅歧將虎狼山一舉殲滅，消息傳至凜陽(yáng)，秦映桐得知心中暗罵黃桂等人不中用，其下有人替傅歧討賞卻為秦映桐呵斥而出，心中憤憤，遂至酒館縱飲，遇朱平、顧霽二生。
傅歧既出獄回到招提營(yíng)，依周卻、秦睦之策著手改營(yíng)中制度、風(fēng)氣。
招提營(yíng)由傅歧統(tǒng)領(lǐng)多年，傅歧心善手慈，極少嚴(yán)懲犯錯(cuò)將士，故成如今招提營(yíng)如今松散之風(fēng)氣。
依周卻之意，招提營(yíng)舊規(guī)不改，傅歧自身必須嚴(yán)守軍紀(jì)。此外，另設(shè)懲不阿戒官，依紀(jì)行事，有罪罰、有功賞。
此外，先前招提營(yíng)收容諸多流民，流民安置容易卻始終難以化為己用。
流民收入軍中后，除開墾荒田外再無他事，長(zhǎng)此以往流民安于現(xiàn)狀并不再多勞作，供養(yǎng)這些流民所需甚大，招提營(yíng)因此消耗過多。
依周卻之策，化流民為軍士，身強(qiáng)力壯卻不為所用者軍中除名趕出海垠，力殆身弱者也可從事一些較為輕松的農(nóng)桑等等。
這日，秦映桐清閑在家，邀秦睦協(xié)陸璋、周卻二人一同到他郊外莊上品茗賞琴，三人乘雪而往。
秦映桐郊外莊子修建頗有雅意，處處可見修竹翠葉。茶宴所設(shè)在院子最深處的一座溫泉水榭旁，其旁種著幾株紅梅。
三人既見秦映桐，作揖:“三公子?！?p> 溫泉水氣蒸騰，叫人心生暖意。
秦映桐道:“各位多禮，請(qǐng)坐吧?！?p> 三人依照長(zhǎng)幼之分落了座，三位女子魚貫而入也分別坐在三人身邊，每人都嬌滴滴喊了聲:“先生?！?p> 雖不知秦映桐葫蘆里賣的什么藥，三人只覺這場(chǎng)面怪異，不禁設(shè)防更甚。
既然是私下所設(shè)的茶宴，一切儀式皆刪繁就簡(jiǎn)。
“難得三位都有時(shí)間與雅興來赴我這場(chǎng)宴，我早就選好了幾種上好的茶葉請(qǐng)你們品鑒品鑒。”秦映桐說著，亭子外頭走進(jìn)兩位女子皆是低頭看不清容顏，一個(gè)素手柔荑白嫩如細(xì)蔥，另一位抱琴而入，只見烏發(fā)如云。
兩個(gè)女子一福身:“見過三公子，諸位先生?！?p> 秦映桐頷首，二人入座，素手那位坐在茶案旁，抱琴那位剛要退出水榭又被秦映桐叫回。
“你這是要去哪兒？”
那位女子依舊低著頭:“稟公子，夫人囑咐妾去溫泉那頭，泠泠琴音配涓涓流水最為動(dòng)聽?！?p> “果然奇思?！标戣靶Φ馈?p> 秦映桐卻道:“今夜我想聽高山流水，若是遠(yuǎn)了豈不不得其意？”
女子聽得秦映桐之意便坐在水榭中的琴案邊上。
秦、周、陸三人聽聞秦映桐要琴女奏高山流水，無一不笑而不語(yǔ)，只是推聾作啞。
琴女既坐，素手柔荑的女茶師起身在行禮:“公子、先生們，今日備的第一味茶名為白毫銀針，水乃是取山中甘醴?！?p> 水汽氤氳，梅香暗浮，琴聲如珠玉錯(cuò)落，女子制茶堪稱美景，茶水沏成四分，一直坐在秦、周、陸三人身邊的女子起身將茶奉到幾人手中，而女茶師則親手將茶奉予秦映桐。
周、陸二人觀色、聞香、品味:“果然好味道。”
秦睦放在鼻尖嗅一嗅，放下:“的確是好茶?！?p> “先生怎么不飲？”茶味甘冽，一則因茶本身、二為山中清泉。
周卻知秦睦緣故，解釋到:“此茶性涼，阿晏不宜飲用。”
秦映桐作為主人也要關(guān)心一兩句，其余幾味茶皆是秦睦日常所用，倒也彌足方才可惜。
方才三個(gè)女娃端茶之時(shí)總有觸碰身邊之人，叫人忍不住躲閃。
秦睦身邊一位穿著她最愛的青黛一色，她亦是忍不住看了這個(gè)姑娘幾眼，眉宇之中有幾分與會(huì)心相似，的確有些乖巧的可憐。
此局本不在飲茶吃飯上，秦映桐幾句話便點(diǎn)明今日之目的在于周卻。
“周先生是秦睦表兄？原哪里人士？怎么突然來到凜陽(yáng)來了？”
秦睦被溫泉湯霧尋地昏昏欲睡之際，突然清醒，望向周卻，只見他依舊是冰著一張臉:“此次我來凜陽(yáng)就是來找秦晏，她舉目無親、我孤苦無依。”
“那你是如何與蘇頤相識(shí)的？”秦映桐手掌一按，那位琴女當(dāng)即停下，依舊是低頭看不見面容。
“我和蘇頤是師兄弟?！?p> “那么二位師承哪位？”
周卻、蘇頤等人師父再三囑咐切不可告知外人他的名諱，周卻只能如實(shí)告知。
秦映桐起身，于一旁梅樹上折下一枝:“定然是高人，高人有些奇怪脾性也很正常?！?p> 眾人各自起身。
“就像秦晏一樣，著實(shí)是有些怪脾氣的。”秦映桐狀似親和地將梅花贈(zèng)與秦睦，“這兒的梅花上永遠(yuǎn)不會(huì)有雪?！?p> 秦睦雙身抱過，攏在身側(cè):“公子贈(zèng)的是盛情，某豈有不領(lǐng)的。”
“難道唯有秦先生領(lǐng)我這一份情誼？”秦映桐似笑非笑地看著陸璋與周卻。
周卻在外為義倉(cāng)一事奔波，秦映桐命人為他行通方便，故此周卻省卻了好些力氣。
周卻聞言，但拱手:“公子為百姓所謀，周某銘記五內(nèi)。蘇兄亦非無義之輩，知公子義舉必然感激?！?p> “為天下生民謀福益乃是你我這些人最為本初的想法?！鼻赜惩┬Φ馈?p> 秦睦聽到“天下生民”四字，臉色當(dāng)即沉郁下去，秦映桐問這是何故。
秦睦與陸璋對(duì)望一眼，陸璋點(diǎn)頭，他方才開口:“公子既說了要為天下生民謀福益，那還請(qǐng)您莫要責(zé)怪我等便直言不諱了。”
“你們直說吧。”
“澄郡香魂子一案幾近塵埃落定，原澄郡郡守陳吉等人也認(rèn)罪伏誅，這些都是好事。不過澄郡一郡多數(shù)人的生計(jì)與香魂子相干，自掃蕩后，多數(shù)人竟無事可做，我等擔(dān)心若是這些人長(zhǎng)此以往難免會(huì)生事端。”
“那你們以為如何？”秦睦等人擔(dān)憂不無道理，一幫人整日不事生產(chǎn)、終日游蕩遲早會(huì)出事。
澄郡既有疏秋渡，應(yīng)當(dāng)仍是承接來往貨物，只不過不能再做香魂子這種爛手的生意。
秦睦將幾人的想法如實(shí)告知:“還有既與招提營(yíng)相接，也可從器物、糧草等上為其后援，這些都不是一蹴而就的事情。”
“你們說的有理，這事我會(huì)交給趙畢去做?！鼻赜惩┌才炮w畢做了澄郡新郡守自是要他一番好作為的，不過時(shí)至今日，他還未能有有效舉措，叫自己失望了。
陸璋卻道:“公子，這些辦法里不少是?叔想出來的，倒不如任由?叔去做?！?p> “傅歧？”
周卻點(diǎn)頭:“是，當(dāng)日?叔已寫下策論欲呈給公子，卻因世子不白下獄了。”
秦映桐半含笑望著溫池水:“說到底趙畢還是澄郡郡守，傅歧為一軍之首還是該以軍務(wù)為重啊?！?p> “這是自然，?叔以公子為前路明燈，欲強(qiáng)軍壯馬，憑公子驅(qū)策?！标戣胺讲藕韧旰貌瑁f起話來也是中聽的。
秦映桐思索良久，還是有所顧慮:“趙畢是郡守，傅歧是一軍都尉，大家本該相干無事，更遑論這本就是澄郡之事，也不該傅歧插手。不過念在傅歧赤忱之心上，本公子暫且容許他協(xié)趙畢處理這些事情，叫他莫要越矩了?！?p> “是，我等替?叔謝過公子?！?p> 幾人聊完正事后，復(fù)又坐下聽會(huì)兒琴、喝了會(huì)兒茶。
秦睦浸潤(rùn)在溫意水汽當(dāng)中昏昏欲睡，也不知身旁侍女身上熏得什么香，叫她頭腦發(fā)脹。
周卻、陸璋見天色已晚，便要告辭，秦映桐要留三人在莊上休息。
周卻三人推辭，還是上了馬車回府去了。
秦睦上了馬車便將梅枝放在一旁:“這勁兒比喝了酒還要大?！?p> “方才侍女身上還有池子的水都有些催情的草藥，你不適也是應(yīng)該的?！敝軈s探探秦睦額頭，“略有些發(fā)燙，回去叫文大夫給你瞧瞧。”
陸璋同周卻一般摸摸秦睦額頭:“還真是，秦映桐這伎倆也太上不得臺(tái)面了?！?p> 車外的冷風(fēng)往里竄，秦睦一笑:“他也未曾想真用這種辦法抓住我等把柄，不過是為了安心而已?！?p> 三人回到府中，秦睦叫人將梅花插進(jìn)瓶里放到自己書房。
會(huì)心懷過梅枝:“可巧了，沈小少爺下午才送過來的一瓶白梅也放在您書房呢?！?p> “紅梅擺在書房，白梅放到臥室里，”秦睦撣去身上幾片落英，“他們睡了嗎？”
沈迭、沈憩現(xiàn)如今多數(shù)睡在沈宅，會(huì)心自是不知道的:“我陪您去一趟？小小姐還念叨著有好幾天不見她二哥了?！?p> “明日吧。”秦睦揉揉腦袋。
第二日清晨，沈迭與沈憩踩著大雪到秦府吃早飯，得知秦睦還未醒便到他房里去。
推門入室，屋子熏著秦睦最常用的的甘草、松針等物調(diào)配而成的香，二人靜悄悄走到秦睦床邊，見他未醒也不做打擾。
沈迭進(jìn)屋便瞧見了自己折給秦睦的那枝白梅，沈憩小手捻下一朵放在秦睦眉間。
“哥哥，二哥真好看。”沈憩趴在床邊就那樣看著秦睦，癡癡笑道。
小小女兒家便這樣好色，沈迭無奈，想要將秦睦眉間的花拿走卻始終沒動(dòng)手:“是好看?！彼亩绮粫?huì)用那種責(zé)怪的眼神看著他也不會(huì)用那種涼薄的口吻教訓(xùn)他。
如果，二哥一直這樣睡著就好了，這么好看地睡著，不用說話、不用睜眼，但是如果他一直睡著要怎么抱自己呢、怎么保護(hù)自己呢？
“哥哥，哥哥，我們出去玩兒吧。”
沈迭還沒想明白就被沒定性的沈憩拉出去玩兒了。
快要用早膳時(shí)，會(huì)心將秦睦叫醒，梳洗一番后，對(duì)著鏡子為秦睦梳頭。
沈氏兄妹又是瘋跑著進(jìn)來，沈憩嬌笑著牽起秦睦的手:“二哥起遲了。”
“那罰哥哥陪你們堆個(gè)雪人兒？”
用過早膳之后，秦睦照例送沈家兄妹二人回府，回到書房里看會(huì)兒書想起自己以前寫的那些策論。
“李狷，李狷?！逼饺绽锖显撜驹陂T口侍應(yīng)的人喊了幾聲都不應(yīng)，秦睦便爬起來自己找。
李狷推開門:“您找我?！?p> “嗯，平日里讓你整理的那些東西放在哪兒了？”
李狷問:“您自個(gè)兒的還是和陸、陽(yáng)二位先生一同的？”
“我自個(gè)兒的?！?p> 李狷做事是個(gè)幾位細(xì)心的，每每秦睦離開書房，他都將書房收拾干凈了，也會(huì)把秦睦日常所翻閱的書冊(cè)放在最點(diǎn)眼的地方，怎么今天找個(gè)筆錄都翻了這么半日。
秦睦放下手中打發(fā)時(shí)間的話本子:“你可是生病了？臉這么紅，還是叫文大夫瞧瞧，別再傷風(fēng)傳給了別人?！?p> “是。”李狷不好容易將秦睦要的東西找出來，低著頭奉給秦睦，“我先出去了?！?p> 秦睦接過書冊(cè)，翻開:“嗯，你去叫文大夫看看，有病吃藥，別拖著。”
李狷微微抬頭，又低下:“是?！?p> “還有，將這瓶梅花一起帶到文大夫那兒，問問上面可有什么藥物?！鼻啬朗冀K覺得這梅花奇怪，不似平常梅花香，有股子刺鼻味道。
李狷將梅花送到文大夫處檢查，這梅花不過是長(zhǎng)期長(zhǎng)在溫泉水邊，浸了些硫磺味，其余并無不妥。