話說(shuō)蓮兒隨了甄忻出來(lái)用餐。桌上兩碟食物幾乎不曾動(dòng)過(guò)。蓮兒餓得發(fā)慌，狼吞虎咽，三碗米飯下肚。甄忻笑瞇瞇地在旁邊道：慢點(diǎn)兒，慢點(diǎn)兒，沒(méi)人和你搶。瞧把你餓的。蓮兒道，姨媽，可不是把我餓的，差點(diǎn)沒(méi)餓死。甄忻也不搭話。只笑瞇瞇地看著蓮兒。蓮兒被她看得發(fā)慌。心想，這下吃了飯，姨該叫我走了?？墒?，爹娘沒(méi)了，家也沒(méi)了，我又能走哪兒去呢？不禁悲從心來(lái)。另外，這蓮兒從小生長(zhǎng)在蜜罐里，從不知人心難測(cè)，更不知她這姨媽這會(huì)兒心里打的算盤。
這甄忻定定地看著蓮兒，瞧著這眉眼長(zhǎng)得真是好?？粗崛崦拿牡摹Ｕ缧煤蜕弮核镌诋?dāng)?shù)囟妓阈∮忻麣獾拿廊?。?dāng)年求親的人不知有多少。這蓮兒竟比她娘還強(qiáng)幾分。等再過(guò)兩年長(zhǎng)開(kāi)了，可不又是美人一個(gè)？想到她那酒鬼丈夫又欠下了高利貸，她兩個(gè)兒子還在私塾上學(xué)，高利貸可惹不起，今兒這丫頭自己上門來(lái)解她家的燃眉之急來(lái)了。一來(lái)她也沒(méi)個(gè)去處，她家也養(yǎng)不起。二來(lái)那家正要找個(gè)童養(yǎng)媳，聽(tīng)說(shuō)條件好的要給二十兩呢。那家條件不錯(cuò)。這丫頭過(guò)去了也算有了個(gè)歸宿。也算對(duì)的起她死去的姊姊了。這是天注定。這么想著，就對(duì)蓮兒說(shuō)，蓮兒啊，姨想來(lái)想去，你也沒(méi)個(gè)去處，怪可憐見(jiàn)的，還是暫且先留下來(lái)吧。蓮兒聽(tīng)了，眼淚一下出來(lái)了，一把抱住甄忻，“謝謝姨媽，我聽(tīng)話，我干活兒?！闭缧靡脖Я吮弮?，不好搭蓮兒的話，半晌只說(shuō)了句，“好孩子”。
過(guò)不一會(huì)兒，甄忻想起還有好多事要辦。一是去找劉三說(shuō)這丫頭的事，免得他不知所以，瞎著急。二是得去給這丫頭置辦身像樣的衣服，明兒好將她帶去相看。于是，她轉(zhuǎn)身向蓮兒道，走，姨帶你去買身新衣裳，看你臟的。蓮兒受寵若驚，連忙擺手，不用了姨，不用了，給您添夠多麻煩了。您給我找身您的舊衣裳先換著。我把我這臟衣服洗了還能將就著穿。甄忻道，那哪成？我的衣裳你如何穿的，再說(shuō)你這衣裳實(shí)在沒(méi)法再穿了。蓮兒如何推辭也不行。被硬拉著上街買了身衣服?；貋?lái)的路上，甄忻打發(fā)蓮兒先回家，她去找劉三。蓮兒順從地應(yīng)是，便自己一人回到劉家。
這甄忻先去酒館找到劉三，把她的計(jì)劃一五一十地說(shuō)了。劉三聽(tīng)說(shuō)能有錢還高利貸，也不管這事做得合不合情義，喜得什么似的，直夸甄忻，“還是我媳婦兒有辦法?！蹦┝?，在甄忻臉上大大地啄了一口。羞得甄忻什么似的。趕緊捂著臉走了。然而心里卻是受用的。這些年，劉三只在這種時(shí)候才對(duì)她溫存有加。有了這點(diǎn)溫存，又夠支撐她好久了。
這甄忻前腳離了劉三，后腳就去找媒婆商量?jī)杉蚁嗫吹氖隆Ｂ?tīng)甄忻把話說(shuō)完，這媒婆也喜得什么似的。仿佛兩家的謝禮已經(jīng)進(jìn)了口袋。
第二天一早，甄忻便帶著蓮兒出門了，說(shuō)是帶她去串串門。實(shí)則是將帶去媒婆家相看。這媒婆姓謝，自詡是安平鎮(zhèn)的賽紅娘，促成了數(shù)不清的姻緣。安平鎮(zhèn)有要討媳婦嫁閨女的都去找她。這甄忻跟蓮兒說(shuō)，快叫謝婆婆。蓮兒甜甜地叫了聲謝婆婆好。謝媒婆連連點(diǎn)頭道：這姑娘長(zhǎng)得真俊。說(shuō)著抓了一把糖果給蓮兒。蓮兒推辭不要。她姨媽說(shuō)，謝婆婆是疼你才給你吃的，你接下就是了。蓮兒這才接了，坐到一邊吃糖果。不一會(huì)兒，又來(lái)了兩三個(gè)婦人。其中有個(gè)婦人來(lái)來(lái)回回地打量著蓮兒，問(wèn)蓮兒些幾歲了，家里還有何人，會(huì)做些什么活計(jì)的問(wèn)題。蓮兒一一作答。婦人微微點(diǎn)頭，說(shuō)了句，還算流利。謝媒婆會(huì)意，知是這主顧相看比較滿意，便打發(fā)蓮兒出去玩兒，以便她們商量具體事宜。這買家出價(jià)十二兩。甄忻不滿意，回價(jià)二十兩。兩家討價(jià)還價(jià)半日。最后定了十五兩。又商量了就近的黃道吉日，也就是三日后，由甄忻送上門去。這蓮兒在外閑逛了半日，實(shí)在無(wú)聊回去找她姨，剛到門口，只見(jiàn)她姨滿臉笑容地走出來(lái)。對(duì)蓮兒道，走，蓮兒，咱家去，姨給你做好吃的。蓮兒并不知自己已被她姨賣了，只高高興興地同她姨說(shuō)些剛才在外面獨(dú)自玩耍時(shí)的見(jiàn)聞。
這三日里，甄忻處處遷就著蓮兒，頓頓做蓮兒愛(ài)吃的。劉三早出晚歸的，也沒(méi)和蓮兒碰上面。蓮兒也沒(méi)再見(jiàn)著她那姨夫再回家找她姨吵架。蓮兒想著那日她姨的嚎啕聲以及姨夫的罵咧聲，心里不甚害怕，也知她姨日子不好過(guò)，但只自己一個(gè)小輩不好過(guò)問(wèn)。只問(wèn)了關(guān)于劉家表弟怎么不家來(lái)的話。甄忻只說(shuō)在學(xué)堂，一月來(lái)家一次。別的也不多說(shuō)。其實(shí)，蓮兒也進(jìn)過(guò)一年學(xué)堂。但后來(lái)學(xué)堂換了先生，新來(lái)的先生拒收女學(xué)生。蓮兒便沒(méi)再上學(xué)。再聽(tīng)到學(xué)堂二字，蓮兒仍是心向往之的。甄忻也同蓮兒講些她同她母親小時(shí)候的趣事。蓮兒聽(tīng)了，不覺(jué)又思念起她娘來(lái)。
三日一過(guò)，到了第四日，甄忻早早起來(lái)收拾妥當(dāng)，又給蓮兒梳洗打扮一番，告蓮兒今天帶她走親戚。蓮兒心下歡喜，想著姨是真心待她。這是真要把她留下來(lái)了，竟連走親戚也帶上她了。
她又想起那日姨夫欠下了債的話來(lái)，想著姨媽也不容易，便從自己的脖子上摘下了一根鏈子來(lái)，鏈子上有個(gè)不大不小的銀墜子。這是她娘在她五歲那年，用自己的一副銀耳環(huán)再加一個(gè)銀戒子打成的。那年，她生了一場(chǎng)大病。把爹娘急得不行。病好以后。娘就打了這個(gè)銀墜子，拿去廟里請(qǐng)大師開(kāi)了光，說(shuō)是可以保佑蓮兒平安長(zhǎng)大。那會(huì)兒蓮兒嫌重，總不愿意戴。娘生了氣，蓮兒才不情愿地戴上。這一戴就是四年。蓮兒心里也是萬(wàn)分不舍，這是娘留給她唯一的東西?？墒牵陶嫘拇?，現(xiàn)在姨家有困難，她不能坐視不理。就是娘知道了也不會(huì)怪她的。娘從小就教她要知恩圖報(bào)。
蓮兒將她的墜子遞給甄忻。說(shuō)，姨，我來(lái)家給你們添麻煩了。這個(gè)墜子是娘留給我的，也不值多少錢，給您添補(bǔ)一下吧。
甄忻愣了一下，心里閃過(guò)一絲不忍，連忙別過(guò)頭，叫蓮兒趕緊收起來(lái)，道，那是你娘留給你的，你留著做個(gè)念想。別隨便給人了。姨有錢使，不缺這個(gè)。蓮兒疑惑。但既然姨這么說(shuō)，她也不便堅(jiān)持，只好將鏈子重新戴上。便隨了甄忻一起出門。
到了那家。一會(huì)子功夫，甄忻便尋了個(gè)借口走開(kāi)了。蓮兒以為，一會(huì)兒她便能和姨媽一起回家。殊不知，她的親親姨媽早已悄悄離去，留她獨(dú)自一人，面對(duì)這個(gè)世界。而下次再見(jiàn)，將是在十二年后，牢獄之中了。只不過(guò)是，這甄忻成了階下囚。